Di sebuah ruangan terpencil, kira-kira 10 meter persegi, dikelilingi oleh dinding batu, Theo dan Piel adalah satu-satunya penghuninya.

Theo, matanya terbelalak, menatap Piel dan mencoba berbicara.

"Apa…"

Tapi kata-katanya terhenti.

Mencicit─

Piel mencengkeram lengan Theo dengan erat.

"Eh, eh."

Erangan keluar dari Theo karena rasa sakit yang tiba-tiba.

Piel terus mencengkeram lengannya, memaksanya ke sudut.

Di bawah cengkeramannya yang kuat, Theo tersandung ke belakang.

Theo meringis dan memprotes.

"······Lepaskan. Piel. Sakit."

"······TIDAK."

Namun, Piel menolak melepaskan lengan Theo.

Tidak, dia meremas lebih keras, seolah-olah itu adalah sesuatu yang berharga yang sangat ingin dia miliki.

Kooong─!

Punggung Theo membentur dinding batu di pojok.

"Uh."

Dengan erangan samar, Theo menatap Piel.

······Itu pasti Piel. Seorang gadis dengan kekuatan yang tak terbayangkan.

"Apa yang kamu coba lakukan, Piel? Aku hanya mencoba membantumu."

"Bukankah aku sudah memperingatkanmu? ······Jangan sentuh aku."

Piel menyimpulkan, napasnya berat.

"Theo yang memulainya lebih dulu······· bukankah itu kamu?"

"······Apa maksudmu? Aku tidak mengerti."

"Meskipun aku memperingatkanmu untuk tidak menyentuhku. Kamu menyentuhku, bukan?"

Dengan itu, Piel mengangkat pandangannya untuk menemui Theo, senyum tajam di wajahnya.

Senyuman itu sangat mirip dengan senyum yang kadang-kadang dilontarkan Theo.

Untuk sesaat, ruangan kecil itu terdiam.

Baik Theo maupun Piel tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Theo mengunci pandangannya dengan mata berwarna zamrud Piel, dan Piel membalas tatapannya, menatap mata Theo yang seperti rubi.

Suara menelan sesekali adalah satu-satunya suara di ruangan itu.

Keheningan itu akhirnya dipecahkan oleh Theo.

"Kamu bertingkah tidak berbeda dari binatang buas sekarang, Piel."

Theo menatap Piel, sedikit kesedihan di matanya.

Tatapannya sangat mirip dengan yang biasa Piel lemparkan padanya.

Setelah menggumamkan kata-kata kasar itu, pikiran Theo mulai berpacu.

Pertama, jelas bahwa Piel sedang mengalami apa yang mereka sebut (Panas).

Kecenderungan agresifnya yang biasa lebih kuat dari biasanya.

Dia tidak yakin, karena belum pernah mengalaminya sebelumnya, tapi ada kemungkinan besar dia tidak bisa berpikir dengan benar.

Dia harus segera menggunakan (Cure) pada Piel.

Namun, untuk seseorang seperti dia, yang tidak berpengalaman dengan sihir, cara paling efisien untuk menggunakan (Penyembuhan) adalah dengan meraih bahu target.

Tapi Piel, dalam kondisinya saat ini, mungkin tidak akan tinggal diam untuk itu.

Dia harus menunggu waktu yang tepat.

Seperti yang dia rasakan pada titik percabangan pertama, Piel adalah tipe wanita yang akan mencengkeram lebih erat jika kamu berusaha membebaskan diri.

Dia perlu menangkapnya lengah dan melakukannya kemudian.

"Hehe."

Piel, matanya setengah tertutup, tertawa pahit.

Itu adalah senyum yang agak menakutkan yang belum pernah dia lihat di game aslinya.

"Ya, kamu benar. Aku adalah binatang buas. Sejujurnya, aku tidak peduli kamu memanggilku apa."

Saat dia berbicara, Piel meletakkan tangannya di dada Theo.

"Theo, selama aku bisa mengenalmu yang sebenarnya."

Sementara jari-jarinya menelusuri dada Theo dengan lembut, senyum kemenangan terbentuk di wajah Piel.

Itu adalah senyum seorang pemenang.

Piel melengkungkan sudut mulutnya.

Momen untuk mengungkap identitas 'asli' dari pria yang jauh dan misterius ini akhirnya tiba.

Bagaimanapun, dia tahu bahwa Theo tidak akan bisa menang melawannya, tidak peduli seberapa keras dia melawan.

Dia sepenuhnya menyadari tingkat kekuatan, daya tahan, dan kecepatan yang dimiliki pria berambut perak yang berdiri di hadapannya.

Dia telah mengawasinya dengan saksama sejak evaluasi keterampilan praktis, di mana dia memotivasi dia untuk menjadi lebih kuat.

Dia menjadi lebih kuat akhir-akhir ini, tetapi baginya, dia masih relatif lemah.

Selama konfrontasi satu lawan satu terakhir mereka, dia telah menunjukkan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa, tetapi dia menganggapnya sebagai kebetulan.

Dia juga tidak bersenjata sekarang.

Tapi dia yakin dia bisa dengan mudah mengalahkannya bahkan dalam pertarungan tangan kosong.

"Fiuh, agak panas."

Dia menyeka keringat dari pipi dan dagunya dengan punggung tangannya.

Dia merasa demam untuk sementara waktu sekarang.

Dan setiap kali dia melihat Theo, dia merasa lebih panas.

Melihat saja tidak cukup.

Dia ingin dengan kuat meraih tangan pucatnya terlebih dahulu.

Piel menyadari keadaan abnormalnya.

'Aku benar-benar … menjadi gila.'

Pertarungan antara nalar dan insting berkecamuk di dalam dirinya, dengan insting yang lebih unggul.

Dia tidak tahu apa-apa tentang kondisi magis abnormal seperti apa yang dia alami.

Dan dia juga tidak mengerti apa emosi ini.

'Dia bilang jangan sentuh dia, tapi dia yang pertama kali menyentuhku… itu semua karena dia.'

Dia merasa bahwa segala sesuatunya berjalan dengan baik.

Terjebak di ruangan yang sama dengan Theo, dan bukan orang lain… sejujurnya adalah penyebab kebahagiaan.

Mereka telah merencanakan untuk melakukan percakapan terpisah setelah penjara bawah tanah, tetapi waktu yang ditentukan telah dimajukan.

Selain itu, mereka sendirian.

… Ikuti saja kemana arah tubuh.

Melihat ini sebagai kesempatan yang dikirim dari atas, dia akan melepas seragamnya.

"!"

Theo meraih bahu Piel dengan kecepatan yang membuatnya terkejut.

Itu adalah momentum eksplosif yang sama yang dia alami secara singkat selama pertemuan satu lawan satu mereka sebelumnya.

Cengkeraman Theo yang tiba-tiba membuatnya lengah, dan dalam keadaan abnormalnya, sulit bagi Piel untuk bereaksi.

Theo, dengan mata merah menyala, bertanya,

"…Piel de Chalon. Apa pendapatmu tentang aku?"

"Ah uh…!"

Pinggang Piel melengkung seperti busur.

Tubuhnya gemetar. Dia merasa sangat sensitif.

Tapi kenapa?

Dia hanya meraih pundaknya, jadi mengapa dia mengalami sensasi aneh ini?

Sejujurnya, orang pertama yang memasuki pikirannya ketika dia menemukan dirinya dalam keadaan tidak normal ini adalah Theo.

Itu bukan Neike, yang telah dia latih sejak dia mendaftar di akademi.

Bukan saudara keempatnya, Markvern, satu-satunya orang yang membuatnya merasa nyaman.

…Hanya wajah Theo yang terlintas di pikiran.

—
Terjemahan Raei
—

Setelah beberapa saat, Piel merasakan tubuhnya berangsur-angsur menjadi dingin.

Nafasnya menjadi normal.

Indranya yang terlalu sensitif kembali ke keadaan biasanya.

Keringat yang terus mengalir di wajahnya berhenti.

Theo, yang meletakkan tangannya di bahu Piel, dengan tenang memandangnya dan melepaskan tangannya.

"·····Kamu sepertinya baik-baik saja sekarang."

Theo bergumam singkat dan memalingkan muka.

Namun, Piel melihatnya dengan jelas – rona merah di pipinya.

Dia sama malunya dengan dirinya.

Dia ada di pikirannya, sama seperti dia ada di pikirannya.

Piel membuat keputusan.

Untuk menanyakannya sekarang.

"·····aku ingin mengatakan sesuatu."

Piel berkata kepada Theo, yang menghindari tatapannya.

"·····Apa itu."

"Apakah kamu ingat apa yang kamu tanyakan sebelumnya? Apa yang aku pikirkan tentang kamu."

"·····Ya."

Theo menjawab, mencuri pandang sekilas ke arah Piel.

Ada sesuatu yang menyedihkan di mata Theo.

'·····aku telah berjanji ratusan kali sampai sekarang. Sebelum dia kehilangan jiwanya karena iblis dan menghadapi nasib buruk sebagai musuh publik seluruh benua, aku harus menghabisinya dengan tanganku sendiri. ······Aku harus mengatakannya.'

Piel memikirkan ini, tetapi melihat mata Theo, dia tidak bisa dengan mudah membuka mulutnya.

Dia takut.

Takut karena dia mungkin harus membunuh pria ini dengan tangannya sendiri.

Piel menatapnya, kesedihan di matanya.

Air mata mengalir di pipinya.

Kemudian, Piel berbicara.

"·····Jawab aku dengan jujur."

"·····Tentang apa."

Meneguk.

Piel menelan ludah, membasahi bibirnya yang kering.

"Apakah kamu····· benar-benar membuat perjanjian dengan Great Demon?"

Setelah mengatakan itu, Piel menutup matanya dengan erat.

Dia merasa sulit untuk membuka matanya.

Dia berharap momen ini tidak nyata.

'·····Namun, aku bertanya.'

Dia telah membuat janji puluhan, ratusan kali.

Sebelum dia mengambil ruang yang lebih besar di hatinya, dia harus memotongnya.

Dan beberapa saat yang lalu, dia yakin bahwa dia berada di bawah pengaruh sihir debuff yang tidak diketahui.

Dia sudah memiliki tempat di hatinya.

Namun… dia tidak bisa begitu saja mengabaikan yang mengerikan (Contractor of a Great Demon).

Kontraktor pasti akan tertangkap dengan cara tertentu.

Jika Theo menyembunyikan identitas aslinya, kejeniusannya pasti akan menyebar ke seluruh akademi dan akhirnya, ke seluruh benua.

"…."

Piel menatap Theo dengan mata hijaunya yang berlinang air mata.

… Ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk melihatnya sebagai manusia.

Tidak ada yang memahami bahaya kontraktor sebaik dia.

"TIDAK."

Namun, kata-kata Theo berbeda dari yang dia harapkan.

Piel, ekspresinya langsung mengeras, berbicara dengan nada marah.

"…Apa?"

Theo bertanya, mengerutkan alisnya.

"Kupikir kamu mungkin mengatakan sesuatu seperti itu. Aku bukan (Kontraktor Setan Hebat), Piel."

—

—Baca novel lain di sakuranovel—