Maximin menatap putrinya dengan tenang.

Kilatan muncul di matanya.

"Mengapa kamu membutuhkan 'itu', Piel?"

"…Permisi?"

“Mengapa kamu begitu putus asa untuk 'itu', bahkan jika itu mengarah pada kehancuranmu sendiri? Setelah apa yang terjadi dengan Markvern, kamu tidak melakukannya dengan baik. Kamu menjalani perawatan untuk sementara waktu, tapi pasti masih menyakitkan untuk memikirkannya. tentang waktu itu."

Piel tetap diam.

Melihat putrinya, Maximin melanjutkan.

"Namun kamu masih menginginkan 'itu'… Kamu tahu betul bahwa 'itu' tidak boleh dibawa keluar. Satu-satunya saat 'itu' harus pergi adalah ketika seluruh benua berada dalam bahaya."

"…Aku tahu."

Maximin berbicara dengan nada pelan.

"Lagipula, Piel, bukankah kamu murid Akademi Elinia? Dan hanya mahasiswa baru. Kamu tidak bisa membawa artefak eksternal. Kamu sudah tahu apa yang terjadi pada mereka yang mencoba menggunakan 'itu'. Bahkan yang terhebat di benua itu pahlawan tidak akan mampu menangani kekuatannya."

Dia tidak salah.

– Kekuatan yang luar biasa bahkan bagi para pahlawan terhebat di benua itu.

Itu adalah pernyataan yang hanya bisa dia sampaikan.

Maximin de Chalon.

Meski kini sudah pensiun, hingga pensiun, ia menduduki posisi pahlawan peringkat kedua di seluruh benua.

Dikenal sebagai 'Pemburu Iblis', Maximin telah mengalahkan iblis yang turun ke alam fana sebanyak dua kali.

Bukan sekali, tapi dua kali.

Dia juga orang yang mengidentifikasi dan mengalahkan Markvern, yang telah membuat perjanjian dengan great demon.

Namun, perkataannya sepertinya tidak berpengaruh pada Piel.

"…Aku mengerti, Ayah."

Ekspresi Piel tetap tegas.

"Untuk apa kamu sangat membutuhkannya, Piel?"

Setelah ragu sejenak, Piel angkat bicara.

"…Untuk seorang teman."

"Seorang teman?"

Maximin, yang selama ini bersikap tenang, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat.

"Ya, seseorang yang kuanggap… teman."

"Hmm, itu tidak terduga. Kamu belum pernah dekat dengan orang lain selain Markvern. Seseorang dari akademi?"

Mendengar pertanyaan Maximin, Piel mengangguk sedikit.

"Aku mengerti. Apakah itu Neike?"

"…TIDAK."

Piel menggelengkan kepalanya.

Sedikit rasa ingin tahu muncul di wajah Maximin yang biasanya tenang.

"Lalu siapa? Aisha dari keluarga Waldeurk? Atau mungkin Andrew, yang baru-baru ini dipuji sebagai penyihir jenius? Mungkin Eshild dari keluarga Orgamin?"

"…Bukan mereka."

Piel dengan tegas menutup mulutnya, tidak memberikan informasi lebih lanjut.

Maximin tidak marah atau kesal.

Sebaliknya, dia malah semakin penasaran dengan siapa yang dia bicarakan dengan begitu protektif.

Ketika Piel pertama kali masuk akademi, bahkan petugas yang dia kirim bersamanya mengatakan dia jarang membicarakan masalah pribadinya.

Seorang teman yang bertekad untuk membantunya, meskipun itu berarti kehancurannya sendiri.

Jika itu bukan salah satu dari siswa itu…

Siapa itu?

“Sepertinya sulit bagimu untuk membicarakan masalah ini.”

"······Ya."

"Aku tidak akan mendesakmu lebih jauh. Namun, apa pun alasannya, aku tidak bisa memberimu 'itu'. Kecuali jika ada ancaman yang signifikan terhadap benua ini, maka akan sulit untuk menghilangkannya. Pembatasan yang ketat membuat hampir mustahil untuk membuka segelnya."

Maximin memandang Piel dengan tenang.

“Meski begitu… Aku memerlukan 'itu'… Jika itu bisa menyelamatkannya… Aku tidak peduli dengan konsekuensinya. Dan aku putrimu! Aku harusnya bisa menggunakannya… Aku harus."

Air mata, sebening kristal, mulai jatuh dari mata Piel.

Dia menggigit bibirnya begitu keras hingga darah menetes dari bibirnya.

Maximin berkata,

"······Mari kita lihat orang seperti apa teman ini."

"······Apa?"

"Seperti yang kubilang, Piel. Bawalah teman ini kepadaku. Aku akan menilainya sendiri. Meskipun aku tidak bisa membiarkannya dikeluarkan, mungkin kita bisa membuka segelnya untuk sementara waktu."

—
Terjemahan Raei
—

Sekarang, yang tersisa hanyalah final.

Setelah semifinal, kami diberi waktu istirahat selama satu jam.

Durasi yang terasa lama, namun singkat.

aku mencoba istirahat dengan mata tertutup, tetapi tidak bisa.

Tentu saja, seorang pahlawan mungkin memiliki beberapa rahasia, tapi kamu bisa memberiku sedikit petunjuk!”

“Ayo kita lakukan pertandingan ulang satu lawan satu lain kali, Theo. Aku tidak kalah! Bahkan sulit bagiku untuk menghadapi kamu dan Irene pada saat yang sama!”

Obrolan itu terjadi karena kerumunan teman-teman yang sudah berkumpul di ruang tunggu.

Bukan hanya Aisha & Julia yang baru saja bertarung melawan kami, tapi juga Andrew & Sally, Noctar, bahkan Amy dan Little Fist.

Rombongan yang datang bersama Amy praktis mengambil alih seluruh ruang tunggu.

Yah, lebih baik berurusan dengan mereka daripada diburu oleh reporter dan perwakilan dari guild & negara.

Staf acara sepertinya juga tidak mempermasalahkan kehadiran mereka.

Sambil mencampur ramuan tradisional suku Orc dengan air, Noctar berbicara.

“Tapi Theo, Neile sangat kuat. Aku pernah bertarung dengannya sekali dan bahkan tidak bisa melihat seluruh kemampuannya. Apakah kamu punya rencana untuk mengalahkannya?”

"Tidak, aku tidak melakukannya."

Aku menggelengkan kepalaku.

Sepertinya Noctar sekarang berpikir lebih seperti manusia.

Di masa lalu, dia hanya akan menyuruhku untuk menyerang tanpa mempedulikan lawannya.

"Hei, apa maksudmu kamu tidak punya rencana! Aku lebih suka jika aku kalah dari pemenang akhirnya! Itu akan membuat kekalahanku terlihat lebih baik!"

Andrew yang duduk di dekatnya tiba-tiba berteriak.

Wah, itu mengagetkanku.

Dari mana datangnya ledakan itu?

Bagaimanapun juga, aku benar-benar tidak memiliki strategi yang dapat menjamin kemenangan.

Tentu saja, aku sudah mendiskusikan strateginya dengan Irene sebelumnya, tetapi apakah itu akan berhasil atau tidak, itu lain cerita.

Aisha, Siena, Irene, Andrew, Noctar, dan yang lainnya…

Masing-masing dari mereka tumbuh lebih kuat pada tingkat yang mengkhawatirkan.

Tapi untuk protagonis Nikeke, seberapa kuat dia sekarang?

Neike adalah seseorang yang bisa digambarkan diberkati oleh para dewa dalam hal bakat.

Dia pasti sudah berubah menjadi monster sekarang.

Bahkan jika aku mendorong penguatanku (Kelebihan Beban) hingga batasnya, aku ragu aku bisa mengalahkannya.

Sejujurnya, aku sudah setengah menyerah pada hadiah lima koin emas.

Melihat ekspresi khawatirku, Sally angkat bicara.

"Um… Andrew, suaramu terlalu keras."

“Ah, maafkan aku, Sally. Dan aku minta maaf, Theo. Aku jadi terbawa suasana.”

Andrew buru-buru membungkuk padaku untuk meminta maaf.

"…"

Lihatlah betapa cepatnya dia berpindah gigi. Kenapa dia begitu tidak berdaya?

“Ngomong-ngomong, Theo… Siapa nama si kecil ini?”

Sally menatap Little Fist, yang bersandar bahagia di pelukannya.

"Tinju Kecil."

"Hah? Tinju… Kecil?"

"Ya, itu hanya segenggam, kan?"

“Aww… baik nama maupun penampilannya lucu sekali. Theo, bagaimana kamu bisa mendapatkan nama yang begitu menggemaskan? Haha, lucu sekali, Tinju Kecil!”

Sally tertawa tulus dan ceria.

Suaranya begitu menenangkan hingga bisa meringankan hati seseorang.

Andrew, tampak agak malu, dengan hati-hati menimpali.

“Jujur saja, Theo. Untunglah anak anjing itu tidak mengerti bahasa manusia. Jika ya, dia mungkin akan menggigitmu karena menamakannya seperti itu.”

"…"

Ia sudah menggigitku berkali-kali.

Untungnya, giginya belum tajam.

"Oh, Andrew, kenapa kamu berkata begitu? 'Little Fist' lucu sekali. Sangat cocok dengan penampilannya."

"…Ha ha ha."

"Apakah aku salah?"

Melihat senyuman Andrew yang mengelak, wajah Sally sedikit menunduk.

Andrew buru-buru menjawab.

"Tidak tidak! Tentu saja tidak! Aku hanya membuat lelucon ringan, Sally. Menamakannya 'Tinju Kecil' sungguh unik! Kalau dipikir-pikir, itu nama yang cukup berwawasan luas."

"Benar-benar?"

“Tentu saja, Sally. Heh, Tinju Kecil, kemarilah.”

Mengatakan demikian, Andrew mencoba mengelus Little Fist, yang masih nyaman di pelukan Sally.

—Pew, bangku, pewww!

Dengan cepat menghindari tangan Andrew, Tinju Kecil melompat keluar dari pelukan Sally dan meringkuk di dekat Aisha.

“Oh, Tinju Kecilku sayang. Sudah merindukan pelukanku~?”

Aisha menggoda Little Fist dengan menggelitik kepalanya dengan jari-jarinya yang ramping.

Setelah melirik Amy, Irene, dan Sally, Aisha berseri-seri bangga.

“Hehe, lucu sekali. Tapi, Theo, aku tidak pernah menyangka kamu akan memelihara hewan peliharaan. Terutama yang sekecil itu. Kamu dulu tidak menyukai binatang saat masih kecil, ingat?”

"Orang berubah."

Kataku sambil melihat Tinju Kecil yang meringkuk di pelukannya.

Entah kenapa, Tinju Kecil meringkuk lebih dekat, membuat suara 'kiiing?' suara.

Ugh.

Pengkhianat kecil itu.

aku sudah mengetahui kebiasaan anak anjing itu.

Ia menghindari Noctar, Andrew… Ia tidak pernah mendekati laki-laki.

Oh, dan itu juga tidak menguntungkan Julia.

Sekarang, aku yakin akan hal itu.

Si kecil itu pasti laki-laki. Dan cukup menggoda juga.

Saat kami semua sedang bersantai dan mengobrol, ada ketukan di pintu.

“Theo dan Irene, pertandingan final akan segera dimulai. Mohon bersiap memasuki arena.”

…Ini akhirnya dimulai.

Sudah waktunya untuk mengakhiri turnamen ini.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—