Seiring berjalannya waktu, Mari memulai presentasinya yang merupakan kuliah terakhir seminar tersebut.

“…Dengan metode ini, kita bisa menyelesaikan gelombang monster dengan jumlah orang yang sedikit. Materi yang dimaksud membingungkan lebih dari 95% monster. Jika tidak ada monster pemimpin, kemungkinan monster biasa lolos dari pengaruhnya hampir nol."

Theo tidak mengatakan sepatah kata pun.

Sebenarnya, dia tidak perlu melakukannya.

Mari melanjutkan presentasinya dengan mulus, seolah-olah dia telah berlatih lebih dari seratus kali.

“…Itu adalah metode yang sangat efisien. Faktanya, ini adalah metode yang belum pernah kami lihat sebelumnya. aku percaya hal ini dapat merevolusi pendekatan kita terhadap misi. Satu-satunya hal tambahan yang harus dipersiapkan oleh tim yang menjalankan misi ini adalah material – yang untuk sementara kami beri nama 'Hornstone*' – dan artefak yang mampu mendeteksinya. Mengingat artefak itu bukanlah barang berharga tinggi, itu juga tidak akan menjadi beban.”

Dengan demikian, pemaparan Mari mendekati kesimpulan.

Bersamaan dengan itu, gumaman semakin keras di antara penonton.

"…Pendekatan yang sangat inovatif."

"Memang. Hanya dengan satu artefak deteksi, misi yang membutuhkan setidaknya lima tim pahlawan dapat diselesaikan hanya dengan satu.”

“aku harus mencobanya segera setelah aku kembali. Mari Jane mungkin terlalu ambisius, tapi aku ragu dia akan menyatakan fakta yang salah selama presentasi penelitiannya.”

“aku pikir sama. Terlepas dari latar belakangnya, dia adalah salah satu pahlawan muda terbaik bersama Johnson dalam hal pencapaian. Ngomong-ngomong, untuk saat ini, apakah mereka menyebutnya 'Hyunseok'? Artefak yang mendeteksinya akan terjual dengan cepat. Aku harus membelinya segera setelah aku melihatnya."

“Tapi kudengar ini adalah makalah bersama… Apakah anak laki-laki di atas panggung itu adalah rekan penulisnya? Aku masih tidak percaya.”

“Hmm, coba kita lihat… Theo Lyn Waldeurk. Satu-satunya keturunan langsung dari keluarga Waldeurk. Mengingat rambut peraknya, itu pasti anak laki-laki itu.”

“Dia bangkit dengan cepat. Dia sepertinya masih berada di akademi dari seragamnya.”

“Faktanya, dia adalah siswa tahun pertama di Akademi Elinia. aku ingat dengan jelas dari surat kabar. Dia memenangkan turnamen Departemen Ksatria dengan mengalahkan Nikeke itu. Selain Neike, dia juga mengalahkan Andrew, tim Aisha, dan lainnya, yang semuanya dianggap sebagai pesaing juara.”

“Kalau dia berbakat, namanya seharusnya sudah dikenal lebih awal. Itu yang membingungkan."

"Apa yang bisa kau lakukan? Apa yang perlu kita lakukan sekarang adalah menjalin hubungan dengan anak itu. Ini seperti tiket lotre dengan probabilitas tinggi. Ini mungkin titik terendahnya.”

"Benar."

Namun, tidak semua opini bersifat positif.

Seorang pria yang duduk di sebelah Johnson berbisik kepadanya.

“Kenapa Theo tidak mengatakan apa-apa? Hanya Mari yang berbicara.”

“…Kamu juga menyadarinya?”

Johnson memandang dengan sungguh-sungguh ke tepi panggung tempat Theo berdiri…

Ekspresi Theo tetap tidak berubah.

Tidak mungkin membaca emosi apa pun darinya.

Demikian pula, dari postur hingga pendiriannya, tidak ada emosi yang terlihat.

Gestur dan sikap non-verbal seringkali merupakan cermin yang mencerminkan perasaan seseorang yang sebenarnya.

'Apakah itu benar-benar wajah anak laki-laki berusia 16 tahun?'

Johnson menatap Theo dengan penuh perhatian.

Dan dia menyimpulkan bukan sebuah emosi, tapi satu fakta.

······ Presentasi penelitian yang monumental ini hanyalah sebuah peristiwa yang berlalu begitu saja baginya.

'Berengsek. Begitukah seharusnya sikap seorang anak berusia 16 tahun?'

Johnson mengutuk dalam hati.

Dia sudah mengakui bahwa penelitian Mari dan Theo berada pada level yang tidak bisa dibandingkan dengan penelitiannya, tapi sikap arogan Theo membuatnya marah.

Pada saat yang sama, dia merasakan rasa rendah diri.

Dia juga tumbuh besar dan dipuji sebagai seorang jenius di antara para jenius yang berkumpul di Departemen Pahlawan Akademi Elinia, tapi dia tidak berada di level Theo.

Tidak, jika seseorang hanya mempertimbangkan teori, bahkan dengan pengalamannya selama 12 tahun lebih, dia tidak bisa menandingi Theo.

"······Mendesah."

Hal ini memicu semangat kompetitif Johnson.

Sementara itu, presentasi Mari hampir berakhir.

"······Jadi, aku berani mengatakan teori yang kami temukan dapat disebut sebagai penemuan sejarah─"

"aku punya pertanyaan."

Menyela pidato Mari, Johnson tiba-tiba berdiri.

Merupakan aturan tak terucapkan dalam seminar untuk tidak memotong pembicaraan presenter.

Apa yang baru saja dilakukan Johnson sangatlah kasar.

Semua mata di auditorium terfokus pada Johnson.

Namun, Johnson tidak mempedulikan tatapan di sekitarnya, hanya fokus pada Mari.

"Bolehkah aku melanjutkan, Nona Mari Jane?"

“······.”

Tidak ada yang menegur Johnson karena melanggar aturan tak tertulis tersebut.

Faktanya, banyak yang memandang dengan penuh minat.

Karena semua yang hadir mengetahui persaingan antara Mari dan Johnson.

Mari sedikit mengernyit dan berkata,

"Ya."

Mari ingin mengatakan lebih banyak, tapi dia menahan diri, jelas menyadari ketertarikan penonton.

Johnson memulai,

"Kalau begitu aku akan langsung ke intinya. Mengapa rekan penulis penelitian ini tidak mengucapkan sepatah kata pun?"

Menunjuk Theo, Johnson melanjutkan,

“Bahkan jika dia adalah pewaris keluarga Waldeurk yang terkenal, aku tidak percaya bahwa seorang anak berusia 16 tahun, seorang siswa tahun pertama di akademi, dapat memberikan kontribusi yang cukup untuk menjadi rekan penulis.”

"······."

Tidak ada yang berbicara.

Kecurigaan Johnson bukannya tanpa alasan.

Semua orang tahu bahwa selama berada di akademi, Johnson dipuji sebagai seorang jenius, berada di peringkat lima besar di seluruh benua.

Segera setelah itu, beberapa orang di aula berbisik di antara mereka sendiri.

“Mari kita tutup mulut untuk saat ini.”

“Benar, yang terbaik adalah melakukannya.”

Sekitar tiga perempat penonton, yang sedang mengukur suasana hati, memilih diam.

"Johnson ada benarnya. Bahkan jika dia adalah salah satu penulisnya, mengapa anak itu tidak mengucapkan sepatah kata pun? Teorinya tidak mungkin datang dari pikiran Mari saja."

"Benar. Itu mencurigakan. Bukankah belum lama ini dia mengalahkan siswa terbaik akademi di sebuah turnamen? Aku mengakuinya. Tapi hari ini dia adalah salah satu penulis penelitian yang sepenuhnya membalikkan pendekatan misi kita? Ada yang berbau mencurigakan. "

Hanya sekitar seperlima masyarakat yang setuju dengan pendapat Johnson.

Namun bahkan seperlima kesepakatan tersebut sudah lebih dari cukup untuk memperkuat keraguan yang diajukan Johnson.

Johnson, dengan penuh percaya diri, melihat sekeliling ke arah penonton dan berbicara.

“Kalian masing-masing, pada titik tertentu, seumuran dengan Theo di sini. Jika kalian seusia itu lagi, apakah kalian pikir kalian bisa menghasilkan penelitian seperti itu? Sejujurnya, aku tidak bisa.”

Saat dia berbicara, Johnson menatap tajam ke arah hadirin.

Mari menahan amarahnya, memelototinya.

'aku tidak bisa berbicara gegabah. aku harus berhati-hati. Memikirkan.'

Dia sama sekali tidak menduga situasi ini.

Marie ingin melihat Theo, tapi dia menolak.

Semua mata di aula tertuju padanya dan Theo.

Ruangan ini dipenuhi ular, bibir kendur, dan suara nyaring.

Sekilas pandang pada Theo bisa menimbulkan lebih banyak kontroversi.

Sementara itu, gumaman penonton semakin kencang.

"Yah, benar. Bahkan jika dia berasal dari garis keturunan Waldeurk, akan sulit bagi anak berusia 16 tahun untuk menghasilkan penelitian seperti itu."

“Kalau dipikir-pikir, bukankah Mari Jane adalah profesor tahun pertama di Departemen Pahlawan? Mungkin ada kesepakatan rahasia dengan keluarga Waldeurk?”

Dalam waktu singkat, hampir separuh penonton sepertinya setuju dengan Johnson.

Beberapa bahkan melontarkan komentar yang tidak pantas.

"Lihat itu, pewaris Waldeurk mungkin telah membuatnya terpesona. Dia menarik. Saat aku di akademi, aku populer, tapi aku tidak pernah memikat seorang profesor."

"Apakah perawan berusia 28 tahun yang terverifikasi unicorn itu akhirnya jatuh cinta? Wah, ini bisa jadi novel laris."

"Omong kosong sekali. Kurang masuk akal. Mereka akan dikritik. Kenyataan selalu lebih menarik daripada fiksi, bukan?"

"Ssst, pelan-pelan saja. Kamu terlalu berisik. Tapi bicaralah sedikit lebih lembut. Bagaimana jika? Bagaimana jika ada 1% kemungkinan bahwa anak tersebut benar-benar rekan penulisnya?"

"Hehe, mereka tidak bisa mendengar kita di atas sana. Dan jika mereka mendengarnya, lalu kenapa? Johnson yang memulainya. Aku juga penasaran. Dan kita mungkin benar. Mereka belum merespons, bukan?"

Memang benar, seperti yang mereka katakan, Marie dan Theo di atas panggung tidak bisa mendengar percakapan mereka.

Tapi Natasha di antara penonton melakukannya.

Dia mengepalkan tangannya, menggigit bibirnya karena marah.

Dia merasakan keinginan yang kuat untuk menutup mulut mereka saat itu juga.

Saat itulah, sebuah pertanyaan muncul di benak Natasha.

'Kenapa aku begitu marah?'

Bagi Natasha, hubungannya dengan Theo dan Mari hanya dangkal.

Mereka memiliki hubungan singkat, ditakdirkan untuk berpapasan sebentar dan melanjutkan hidup.

Satu-satunya alasan dia menemani mereka ke seminar akademik ini adalah untuk menghormati Rok, atasannya dan profesor senior.

Saat Natasha merenungkan hal ini, sebuah suara bergema dari panggung.

"Izinkan aku menjawabnya."

Suara yang dalam dan menawan bergema dari panggung.

“Kamu adalah Johnson, kan?”

—

—Baca novel lain di sakuranovel—