"Hah, kenapa sekarang jadi berulah? Tenang saja meski klaksonnya dipotong. Hahaha, aku minta maaf atas keributan itu. Aku akan segera menenangkannya."

Narang tampak bingung saat mencoba menenangkan unicorn buatan yang tanduknya telah dipotong.

Namun makhluk itu tidak tinggal diam.

Dentang, dentang-!

Unicorn berulang kali membenturkan dirinya ke jeruji besi yang memenjarakannya.

─ Astaga!

Tentu saja, jerujinya tidak biasa, jadi unicorn tidak bisa keluar, tapi dia terus mendengus.

······Sambil melihat langsung ke arahku.

Bisikan keterkejutan terdengar dari penonton.

“Kenapa unicorn tiba-tiba bertingkah seperti itu? Apa karena buatan dan emosinya tidak stabil?”

"Umm, menurutku bukan itu. Sampai sekarang masih tenang kan? Tetap tenang meski tanduknya dipotong. Aneh kalau dia bertingkah tiba-tiba."

"Itu benar. Tapi tidak terjadi apa-apa sejak itu, jadi kenapa?”

“Apakah seorang perawan jatuh dari langit atau semacamnya? Seekor unicorn semakin bersemangat… itulah satu-satunya penjelasan.”

“Oh, ngomong-ngomong, bukankah unicorn itu terus-menerus melihat ke satu arah?”

"······Ya itu."

Orang-orang bergumam, mengikuti pandangan unicorn.

Tentu saja, itu ke arahku.

"······."

Canggung.

Unicorn buatan juga muncul di dalam game.

Tentu saja itu buatan, tetapi memiliki semua karakteristik dan sifat unicorn asli.

Ciri paling terkenal dari seekor unicorn, tentu saja, adalah kesukaannya pada 'individu murni'.

Ini mencakup pria dan wanita.

'······Apakah Theo masih perawan?'

Tentu saja, dia baru berusia 16 tahun, jadi ada kemungkinan… tapi ini mengejutkan.

Itu karena Akademi Elinia terkenal dengan kencan buta dan pergaulannya.

Dengan begitu banyak pria dan wanita muda yang menjanjikan berkumpul jauh dari dunia, wajar jika sebuah hubungan terbentuk.

Terutama mengingat usia mereka, mereka lebih tertarik pada hubungan daripada studi.

Dan tentu saja, para siswa Departemen Pahlawan berada di puncak hierarki sosial ini.

Di dalam game, siswa laki-laki dari Departemen Pahlawan bahkan mendapat julukan 'Academy Bombers*'.

Namun bagi Theo, meski berpenampilan kelas dunia, menjadi perawan…

aku kira ketampanan tidak berarti banyak jika kamu memiliki kepribadian yang buruk.

Atau mungkin dia hanya tertarik pada Piel?

"Ehem."

Pandangan di sekitarnya agak memberatkan.

Aku menikmati perhatian selama turnamen Departemen Ksatria, tapi aku tidak terbiasa dengan tatapan penasaran seperti ini.

Aku berdehem dan, dengan menggunakan (Amplification Orb), aku meningkatkan (Twisted Noble's Dignity).

aku kemudian dengan tenang melihat sekeliling.

······Tapi ini aneh.

Orang-orang melihat ke arahku, tapi mereka tidak melihat ke arahku.

Tepatnya… mereka melihat Mari dan Natasha yang duduk di sebelahku.

"······."

"······."

Dengan wajah memerah karena malu, Mari dan Natasha tidak bisa mengangkat kepala dan hanya menatap lantai.

'Hmm.'

Hanya ada satu penjelasan yang mungkin untuk hal ini.

Baik Mari maupun Natasha adalah orang yang murni, artinya mereka tidak memiliki pengalaman dengan laki-laki.

Mengingat bagaimana reaksi unicorn buatan setelah kita masuk…

'Sulit dipercaya.'

Tampaknya di dalam aula yang luas ini, hanya kami bertiga yang tidak berpengalaman.

Tampaknya ada lebih dari dua ratus orang di sini.

Meski begitu, ini cukup mengejutkan.

Natasha berusia 21 tahun, sedangkan Mari 28 tahun.

Mari yang terlihat seperti reporter cantik saat berdandan memang bisa dimaklumi, tapi bahkan Natasha yang cukup cantik…

Apakah ada alasan di baliknya?

Jika mereka memutuskan untuk melakukannya, mereka bisa bertemu pria baik dengan mudah…

Mereka harus mempunyai standar yang sangat tinggi.

—
Terjemahan Raei
—

Presentasi penelitian Narang yang banyak dibicarakan telah berakhir.

Sebelum presentasi dimulai, istirahat sejenak diberikan.

"Yah, itu tontonan yang luar biasa,"

Ujar seorang laki-laki sambil tersenyum puas sambil menghampiri Mari.

Tentu saja, dia adalah karakter yang familiar.

'Johnson.'

Seorang bangsawan dan pahlawan muda terkemuka.

Ia juga dikenal sebagai saingan Mari.

Dalam permainan tersebut, dia meremehkan Neike karena berasal dari rakyat jelata hanya untuk kemudian direndahkan.

'Tentu saja, kemampuannya tak tertandingi di antara rekan-rekannya.'

Mari, profesor termuda di Departemen Pahlawan Akademi Elinia, juga memiliki kemampuan yang tak tertandingi dalam kelompok usianya.

Namun, Johnson selalu merasa selangkah di belakang Mari dan dengan demikian memendam kebencian terhadapnya.

Dengan sikap angkuh, Johnson, yang duduk, menatap Mari dan berkata,

"Menjadi rakyat jelata ada keuntungannya, seperti bakatmu dalam kecakapan memainkan pertunjukan. Berkat acara hari ini, semua orang sekarang tahu namamu, Mari Jane. Ah~ aku sangat iri."

"…Aku sudah bilang padamu, tidak ada lagi yang ingin kukatakan padamu."

"Ayolah, apa salahnya menghargai temanmu? Jangan terlalu dingin. Bagikan sedikit sorotan padaku."

Dengan sikap berlebihan, Johnson melihat sekeliling.

Semua mata dari sekeliling tertuju pada mereka berdua.

"······!"

Wajah Mari menjadi merah padam.

Johnson terkekeh licik dan berkata,

"Omong-omong, menghilang saat presentasiku agak tidak sopan. Mungkin takut, ya? Tapi aku mengerti. Mendekati usia tiga puluh dan masih lajang pasti sulit, ya?"

Ketika Johnson tertawa keras, kelompok yang berdiri di belakangnya ikut bergabung.

'Aku benar-benar tidak menyukai orang ini.'

aku dengan tenang menatap Johnson.

Meskipun permainan dan masa depan ini telah berbeda secara signifikan, kepribadian individu tampaknya tetap sama.

Mari menarik napas dalam-dalam.

"······Huh. Aku tidak yakin apa hubungannya dengan rasa takut, tapi aku akan menghargai jika kamu pergi. Kamu membuatku tidak nyaman, Johnson."

“Lagipula aku tidak berencana untuk tinggal lama. Sebenarnya, aku lebih tertarik pada orang lain.”

Johnson mengulurkan tangan ke arahku.

“Keturunan langsung dari keluarga Waldeurk, Theo Lyn Waldeurk. Aku membaca tentangmu di koran. Meskipun berada di posisi terbawah di Departemen Pahlawan, kamu mengalahkan siswa terbaik di Turnamen Departemen Ksatria, kan?

Benar-benar mengesankan. kamu menunjukkan keanggunan seorang bangsawan, terutama terhadap rakyat jelata yang tidak berbudaya hanya dengan kekuatan kasar. aku Johnson dari keluarga Pangeran Paris. Senang berkenalan dengan kamu."

"······."

aku tidak menjabat tangan Johnson.

Apa yang sebenarnya dia cari adalah kesempatan terang-terangan untuk meremehkan Mari.

Mari dan Johnson seperti minyak dan air.

Mereka tidak akan pernah bisa bercampur.

Pilihan harus dibuat di sini.

“Ya, terima kasih telah mengenali aku, Tuan Johnson Paris.”

Meskipun aku tidak menerima jabat tangannya, aku mengakui sapaannya.

Yang terpenting, prioritasku adalah lulus dari akademi dengan nilai bagus.

Berada dalam kondisi buruk Mari selama lebih dari tiga tahun sebelum lulus dari akademi bukanlah hal yang ideal.

Johnson mengerutkan kening.

“…Sikap seperti itu sangat tidak menyenangkan. Theo, tidak peduli seberapa luar biasa kemampuanmu atau fakta bahwa kamu berasal dari Marquisate Waldeurk, ada batasan mengenai apa yang dapat dilakukan seseorang sendirian di masyarakat ini.”

Johnson masih menghubungi aku.

Dia benar.

Kekuatan seseorang tidak ada artinya dibandingkan kekuatan suatu kelompok.

Di dunia ini, sama seperti dunia modern, koneksi, afiliasi, dan latar belakang pendidikan mendominasi.

Kecuali jika seseorang seperti Neike, yang dapat menghancurkan sistem itu sendiri, lebih baik menjadi bagian dari sistem tersebut untuk bertahan hidup.

Tentu saja, tanggapanku adalah—

“Bagaimanapun, aku percaya dalam menjaga mitra aku. Saat ini, mitra aku adalah Profesor Mari Jane, Tuan Johnson Paris.”

Mari kita lihat bagaimana kinerjamu, Theo. Tidak peduli betapa berbakatnya kamu, jika kamu terlalu sombong, kamu tidak akan bertahan di sini.”

“Terima kasih atas sarannya.”

Karena itu, aku mengalihkan pandanganku dari Johnson.

Itu pertanda jelas bahwa aku tidak ingin melanjutkan pembicaraan.

"…Ayo pergi."

Johnson membawa rombongannya pergi.

Mari menatapku dengan mata terbelalak, tak mampu berkata-kata.

“Terima kasih… Siswa Theo…”

Dia berbisik pelan, suara yang hanya terdengar olehku.

“aku tidak bertindak untuk berterima kasih. Itu prinsip aku.”

"…Tetap saja, terima kasih. Itu membuatku mempertimbangkan kembali bagaimana dulu aku melihatmu sama seperti Johnson."

Mari berbicara, menatap ke tanah.

'Sebelum aku menguasainya, Theo pastilah anak nakal seperti Johnson.'

Potongan-potongan tentang masa lalu Mari muncul sepanjang permainan.

Dia telah menjadi sasaran pengawasan ketat oleh para pahlawan aristokrat.

Setelah mengamankan posisinya sebagai profesor termuda di Departemen Pahlawan Akademi Elinia, pengawasan semakin intensif.

'Wajar kalau tidak menyukaiku.'

Theo sebelum aku memilikinya secara alami menarik garis antara bangsawan dan rakyat jelata, seperti halnya Johnson.

Tentu saja, Theo bahkan lebih keras kepala dibandingkan Johnson.

Johnson setidaknya memiliki keterampilan; Theo hanyalah anak nakal yang sombong tanpa bakat nyata.

Itu sebabnya Mari ingin menyulitkanku di kelas pertama.

'Yah, itu semua sudah berlalu sekarang.'

Aku tidak ingin memikirkan masa lalu lagi.

Theo adalah Theo, dan aku adalah aku.

Dengan senyum tipis, aku berkata,

"Balas dendam terbaik yang bisa kamu lakukan sekarang, Profesor Mari, adalah menyelesaikan presentasi penelitian kami dengan sukses. Lupakan masa lalu dan fokuslah pada masa kini."

“…Ya, aku mengerti. Terima kasih, Theo.”

Pipi Mari memerah saat dia menatapku dan tersenyum cerah.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—