Noctar dan Shagarod terlibat serangan gencar tanpa henti selama lima menit pertandingan mereka.

Pertahanan tidak ada.

Untuk setiap pukulan yang diterima, mereka berniat membalas dua pukulan.

Gedebuk kapak dan pentungan serta nafas mereka yang tidak teratur bergema di seluruh arena yang luas, mengisinya dengan keganasan mereka.

Bahkan para penonton di luar Orc dan Lizardmen bersorak gembira atas kontes penuh semangat ini.

─Gila. Mereka terus berjalan bahkan ketika mereka menerima pukulan.

─Sial… Ini adalah kompetisi seni bela diri yang sesungguhnya!

─Ini tidak seperti kompetisi sihir dengan semua mantra debuff dan efek mewahnya!

Saat wasit mengakhiri pertandingan, kedua pria tersebut tampak kehabisan tenaga namun tetap teguh.

Patah di beberapa tempat dan berlumuran darah, mereka masing-masing mengangkat tangan penuh kemenangan, yakin akan kemenangan mereka.

Hasilnya seri.

Dalam analisis mendetail, Noctar memiliki sedikit keunggulan.

Namun, karena duel mereka adalah pertandingan acara khusus, maka pertandingan tersebut tidak tunduk pada kriteria ketat dari pertandingan resmi.

Hasil tersebut seri, namun pada intinya, keduanya adalah pemenang, karena dengan kuat menegaskan kehadiran mereka sebagai perwakilan kartel suku mereka.

─Aku mempunyai harapan yang tinggi, tapi ini di luar dugaan… Aku benar-benar terpikat. Tepuk tangan meriah untuk Noctar dan Shagarod atas pertandingan yang luar biasa ini!

Atas aba-aba pembawa acara, penonton langsung bertepuk tangan.

Tergerak oleh semangat pertempuran, para Orc dan Lizardmen dengan wajah memerah bangkit dari tempat duduk mereka.

"Sialan! Noctar memenangkannya! Hanya satu menit lagi dan dia pasti akan memenggal kepala bos Lizardman itu!"

"Berhenti bicara omong kosong, dasar babi hijau! Shagarod punya banyak mantra! Kalau ini bukan kompetisi seni bela diri, bosmu pasti akan pusing!"

Kedua ras itu saling melotot, penuh niat membunuh, siap bentrok kapan saja.

Penonton menyaksikan dengan mata ketakutan.

Kemudian, dari arena, Noctar dan Shagarod menyatakan:

"Saudara-saudara, cukup untuk hari ini! Ini adalah tempat suci kompetisi seni bela diri. Akan ada banyak peluang untuk menyelesaikan masalah dengan kadal lemah ini!"

"Sepertinya bergaul dengan Theo telah memberikan sedikit kebijaksanaan pada babi hijau ini! Meski membuatku kesal, aku setuju, saudara-saudaraku! Mari kita menahan diri dari tindakan bodoh seperti yang dilakukan babi hijau!"

Kata-kata kuat mereka segera meredakan permusuhan, dan para Orc serta manusia kadal kembali ke tempat duduk mereka.

Saat mereka masih saling bertukar pandang, rasa permusuhan yang kuat dari sebelumnya telah menghilang.

Di hadapan kemauan para pemimpin mereka, sentimen-sentimen pribadi dikesampingkan, bahkan sentimen-sentimen yang sudah lama dipegang.

Ini adalah sifat umum dari Orc dan Lizardmen.

—
Terjemahan Raei
—

Menyusul keributan antara Orc dan Lizardmen, Theo duduk di tribun untuk menonton pertandingan utama.

Irene, Julia, dan karakter terkenal lainnya diperkirakan menang, melaju ke babak 32 besar.

Hanya empat pertandingan tersisa di babak 64 besar, termasuk Theo.

'Aku akan menonton pertandingan ini dan kemudian menuju ke ruang tunggu.'

Pertandingan saat ini menampilkan Jacob, karakter terkenal dari Departemen Ksatria.

Diharapkan Jacob akan menang telak.

…Tapi kekesalan pun terjadi.

Jacob dikalahkan dalam waktu kurang dari dua menit.

Lawannya adalah siswi pemanah yang dengan sengaja masuk ke dalam jangkauan serangannya dan kemudian menyerang dengan serangan balik untuk mengklaim kemenangan.

Dalam bentrokan antara pemanah dan ksatria, ksatria sangat diunggulkan, terutama di arena seni bela diri di mana posisi masing-masing petarung terbuka.

Namun, sang pemanah menang.

Selain itu, kecepatan rata-rata dorong Jacob terkenal sebagai yang tercepat di Departemen Ksatria.

Apa yang dianggap sebagai dorongan kekuatan oleh siswa peringkat atas lainnya adalah hal yang normal baginya.

─Itu sungguh mengesankan! Pemenang pertandingan ini adalah Alice dari Departemen Eksplorasi! Ayo… beri dia tepuk tangan!

Suara penyiar menunjukkan keterkejutannya.

Jacob tampak terhina karena kekalahannya dari seorang pemanah, wajahnya kosong karena shock untuk waktu yang lama.

Setelah sadar kembali, Jacob menawarkan jabat tangan pada Alice.

Gadis pirang, yang rambutnya tergerai sampai ke tulang belikatnya, menerangi arena dengan mata biru cerahnya saat dia dengan kuat menggenggam tangannya.

Aisha, yang juga seorang pemanah, tampak terkejut dan berbicara kepada Theo.

"Wow… dunia ini benar-benar penuh dengan kejutan. Dari mana dia berasal…? Dia sungguh luar biasa, bukan? Bukan hanya mahir menggunakan busur, tapi juga cukup berani untuk memasuki jangkauan ksatria dengan sengaja."

"Sepertinya begitu. Dan berpikir dia berani melakukannya melawan seorang ksatria yang terkenal karena kecepatannya menunjukkan dia sudah mengukurnya dengan baik."

Theo menatap Alice di lapangan dengan ekspresi kontemplatif.

'…Aku telah menyadari kenyataan bahwa dunia ini telah berbeda secara signifikan dari game.'

Kemunculan pesaing kuat yang tak terduga memang mengejutkan.

Tentu saja, Alice juga ada di dalam game, tapi dia adalah karakter normal yang menghilang secara diam-diam.

Ini adalah situasi yang berbeda dari Irene dan Siena, yang telah tumbuh lebih kuat lebih cepat dibandingkan di dalam game.

Ah, kepalaku sakit.

Seolah-olah masa depan yang tidak dapat diprediksi saja tidak cukup, kini ada variabel yang tidak terduga.

Tapi apa yang bisa aku lakukan?

Hanya sesuatu yang perlu diperhatikan.

Dengan pemikiran ini, Theo bergerak menuju ruang tunggu para pesaing.

—
Terjemahan Raei
—

Pada pertandingan terakhir babak 64 besar, aku menghadapi Cyrus di arena.

Cyrus, pesaing tangguh peringkat 12 di Departemen Ksatria, sering disamakan dengan penjahat kelas tiga yang mirip dengan Theo di dalam game.

Aku ingat duel kami saat turnamen 2v2 di Departemen Ksatria.

Aku punya titik lemah padanya karena rasa kekeluargaan, tapi bocah itu terus memprovokasiku dengan ejekannya yang tidak dewasa sampai akhirnya aku memukulnya sambil mengolok-olok gaya rambutnya yang jelek.

“Kali ini akan berbeda, Theo! Aku telah mencukur rambutku dan mengabdikan diriku sepenuhnya untuk berlatih!”

Suara Cyrus bergetar, menandakan cobaan masa lalu masih menghantuinya.

Sekarang, alih-alih rambutnya yang panjang dan runcing, dia malah mengalami kebotakan.

Sikapnya terlihat jauh lebih baik, dan statistiknya meningkat.

Tampaknya pelatihan rajinnya membuahkan hasil.

Sulit untuk menyimpan dendam terhadap seseorang yang bekerja keras.

Aku mengangguk sebagai pengakuan.

"Kamu sudah bekerja keras. Itu membutakan."

"…Apa?"

"Aku bilang itu membutakan."

"Apa yang membutakan…?"

"Dengan baik…"

"Sialan! Seseorang setampan kamu tidak akan mengerti, tapi rambut pria adalah harga dirinya! Aku bersembunyi di asrama pelatihan sepanjang festival karena kamu!"

"Kamu telah bekerja keras."

"Ka-kamu… sialan!"

Aku melihat Cyrus gemetar dan menggeram marah, tatapanku tetap tenang.

─Kontestan, silakan mulai!

Penyiar mengumumkan dimulainya pertandingan.

Cyrus segera menyerangku.

Suara mendesing!

Wusssssssss!

Suara mendesing!

Dia melakukan tiga tusukan yang ditujukan ke dada dan perutku.

Aku menghindari serangan itu dengan jarak sehelai rambut.

Cyrus melanjutkan serangannya.

“Coba hindari ini, Theo! Ini adalah teknik yang aku pelajari dari Neike!”

Teknik tombak Cyrus menjadi lebih bervariasi—tusukan tinggi ganda diikuti tebasan rendah.

"Hmm."

Aku menghindari tusukan tinggi dengan berputar ke samping dan dengan ringan melompati tebasan rendah.

Meskipun usahanya kikuk, tidak salah lagi itu adalah teknik Neike, yang telah aku amati dan kenali secara menyeluruh pada pandangan pertama.

Hmm, tapi bukan itu yang seharusnya dilakukan.

Aku menyesuaikan cengkeramanku pada pedang panjang untuk meniru tombak—posisi dasar ilmu tombak Neike.

Mata Cyrus melotot karena terkejut.

"Apa, apa ini? Jangan bilang padamu—"

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, aku bergegas menuju Cyrus.

Sebuah dorongan tinggi ganda diikuti dengan tebasan rendah.

Itu adalah teknik persis yang dia gunakan untuk melawanku.

"Eh, huh!"

Cyrus nyaris tidak berhasil menghindar, mengeluarkan geraman teredam.

Hmm. Mungkin karena aku tidak menerapkan teknik pernapasan sehingga kekuatannya menjadi lebih lemah, memperlambat kecepatan.

Namun sejauh mana Cyrus mempelajari teknik Nikeke?

Tiba-tiba, aku dikejutkan oleh rasa ingin tahu.

Dengan tatapan acuh tak acuh, aku menatap Cyrus dan mengangkat tangan kiriku setinggi bahu.

Dan kemudian, dengan jentikan jari, aku memberi isyarat padanya untuk maju.

"Kamu kamu kamu…!"

Cyrus, wajahnya merah padam karena marah, mulai mengayunkan tombaknya dengan liar.

Aku menghindar, mengamati tekniknya.

Sssssssss!

Hmm, itulah jurus dasar Neike yang sering ia gunakan.

Namun Cyrus belum sepenuhnya menyerapnya.

Dia hanya menggores permukaannya saja.

Seperti sihir, memahami 'mengapa' kamu menggunakan suatu teknik dalam situasi tertentu adalah dasar dari ilmu pedang dan ilmu tombak.

Wusss──!

Ah, ini adalah jurus sapuan rendah Neike, jurus yang kerap disukai para pemain game karena penampilannya yang keren.

Cyrus telah menguasai teknik ini dengan cukup baik.

Dapat disimpulkan bahwa Cyrus lebih mengutamakan gaya daripada substansi.

Sudah berapa lama aku menghindar?

"Huooorgh…! Hah, hah!"

Cyrus berdiri di depanku, wajahnya merah sampai ke kulit kepala, terengah-engah.

Hmm, sepertinya dia tipe orang dengan kulit kepala yang halus.

─Hanya tersisa 10 detik dalam pertandingan!

Di tengah semua itu, suara penyiar bergema.

aku ingin melihat lebih banyak, sayang sekali.

"Kamu melakukannya dengan baik, Cyrus."

Sssshhhhh!

aku mengeksekusi dorongan dasar Neike, kali ini menggabungkan teknik pernapasan.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—