“Hah, huh!”

Cyrus menghantam tanah dengan keras hanya dengan satu pukulan.

Saat dia merasakan ujung pedang panjang latihan menusuk perutnya, dia berlutut.

Itu adalah refleks naluriah, respons terhadap rasa sakit yang menusuk.

'Aku jarang melihatnya…'

Dari sudut pandang seorang ksatria, yang terlatih dalam pertarungan jarak dekat, bahkan tidak melihat sekilas gerakan lawan pun sudah mengkhawatirkan.

…Ini lebih serius dari yang dia kira.

Bagaimana jika ini benar-benar pertarungan?

Jika pedang lawannya tajam?

Kematian akan terjadi seketika.

Dan timnya akan musnah.

Terlebih lagi, mengingat serangan Theo dilakukan dengan pedang panjang.

Bagaimana jika Neike melepaskan serangan itu dengan tombaknya yang lebih panjang?

'Brengsek.'

Dia telah dikalahkan sepenuhnya.

Oleh dia.

─Festival Akademi Elinia (Kompetisi Seni Bela Diri) yang sangat dinantikan! Pemenang pertandingan final babak 64 besar adalah Theo Lyn Waldeurk dari Departemen Pahlawan!

Suara penyiar nyaris tidak terdengar di telinganya.

Cyrus menatap Theo dengan ekspresi masam.

Dia tetap tenang seperti sebelum pertandingan dimulai, seolah-olah ini bukan pertandingan sama sekali.

“……”

Theo mengulurkan tangannya padanya dalam diam.

Dia tersentak.

Apakah perasaan tidak berdaya yang telah tertanam dalam dirinya selama lima menit terakhir?

Cyrus gemetar dan menatapnya lagi.

“……”

Benar saja, dia masih mengulurkan tangannya.

'Brengsek. kamu bahkan tidak merasa terganggu, bukan?'

Wajahnya menjadi panas.

Jika dia yang menang, dia pasti sudah mengamuk di lapangan, mengaum penuh kemenangan.

Ketenangannya cukup untuk menimbulkan rasa takut.

"……Ha."

Benar.

Ini adalah kekalahan total, baik dalam keterampilan dan semangat.

Entah kenapa, hatinya terasa lebih ringan.

Cyrus menggenggam tangan Theo dan berdiri.

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk—

Penonton bertepuk tangan.

—
Terjemahan Raei
—

Usai pertandingan, Theo meluangkan waktu sejenak untuk berbagi beberapa petunjuk tentang teknik dengan Cyrus.

“Saat kamu melakukan dorongan, bahu kamu terlalu tegang. Cobalah untuk sedikit mengendurkannya.”

"Dan pada saat yang sama, jika kamu menaikkan tumit sedikit, itu akan menambah akselerasi dan membuat pukulan lebih kuat."

Itu adalah nasihat singkat, tapi menyentuh hati Cyrus, yang dikurung di asrama berlatih sendirian setelah kekalahannya di turnamen 2v2 Departemen Ksatria.

Dia mengangguk seolah tercerahkan dan segera keluar dari arena.

Cyrus mungkin berperan sebagai penjahat kelas tiga dalam cerita ini, namun dia masih merupakan talenta peringkat atas, menempati posisi ke-12 di Departemen Ksatria.

Lebih penting lagi, dia adalah tipe orang yang menerjemahkan pemikiran menjadi tindakan produktif.

Theo menganggapnya cukup disukai karena alasan itu.

Dengan menginvestasikan waktu kurang dari satu menit, Theo berpotensi memperkuat sekutunya untuk menghadapi tantangan masa depan yang tidak terduga.

Bukan langkah yang buruk.

Siapa tahu?

Investasi saat ini mungkin menghasilkan keuntungan yang menguntungkan selama krisis seperti kehancuran Akademi.

Ada manfaat tambahan.

Theo merasakan poin pengalaman yang tak terlihat untuk sifat (Pengguna Senjata) dan (Pemula Pedang) terakumulasi.

Sejak memperoleh sifat (Pengguna Senjata) beberapa hari yang lalu, dia hanya mengamati teknik Neike.

Namun, menyaksikan teknik Cyrus yang cacat juga memberikan banyak wawasan.

Senang, dia akhirnya menawarkan nasihat.

"Hmm."

Ekspresi Theo masam saat dia memeriksa braket turnamen babak 32 besar yang melayang di tengah arena.

'Pertandingan benar-benar merupakan kebijaksanaan penyelenggara. Itu cukup mencolok.'

(Tarkan vs.Grendor)

(Kazim vs. Kurok)

Setiap Orc dan Lizardman yang telah maju ke 32 besar diadu satu sama lain, tanpa kecuali.

Pertarungan antara Noctar dan Shagarod tampaknya sangat mempengaruhi hasil imbang tersebut.

'Mereka terobsesi dengan tontonan itu. Dan keberuntunganku dalam undian adalah yang terburuk.'

Theo mengutuk dalam hati.

Itu sama tidak menguntungkannya dengan menghadapi Irene, salah satu favorit turnamen.

(Theo Lyn Waldeurk vs.Alice Carrol)

Lawan Theo di 32 besar adalah Alice.

Pertandingannya adalah yang terakhir dari babak 32 besar.

“Masih banyak waktu.”

Lawannya adalah orang tangguh yang telah mengalahkan Yakub.

Dengan hampir tidak ada data yang tersedia dan tidak ada pengalaman melawan seorang pemanah, Theo tahu dia perlu mempersiapkan diri secara menyeluruh.

Bukan hanya demi misinya tetapi demi reputasinya, dia tidak boleh kalah di babak 32 besar.

Dia perlu mengisi ulang mana di (Magic Cartridge) miliknya.

—
Terjemahan Raei
—

"……"

Setelah kembali ke tribun, Theo melirik Seria yang duduk di sebelahnya.

Seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya, dia segera berbalik untuk menatap tatapannya.

Theo bergumam serendah mungkin.

"Maukah kamu ikut denganku sebentar, Seria? Ada sesuatu yang perlu aku diskusikan."

"……Heh, tentu saja."

Dia menjawab dengan suara yang sama pelannya.

Theo mengangguk, bangkit dari tempat duduknya, dan dengan hati-hati keluar dari tribun.

Ketuk, ketuk.

Beberapa saat kemudian, Seria mengikutinya, gerakannya tetap hati-hati.

Namun.

"……?"

Irene, yang terlambat pulang dari kamar kecil, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Theo dan Seria sama-sama absen dari tempat duduk mereka.

Tiba-tiba, dia teringat senyum licik Seria, yang dia tunjukkan saat dia dengan berani menantangnya, tunangan Theo.

Pada saat yang sama, fisik Seria yang mengesankan muncul di benaknya.

Itu luar biasa.

Bahkan di antara banyak siswa yang berbakat secara fisik di Departemen Ksatria, tidak ada satu pun yang menandinginya.

Bum, bum—

Guntur menderu di kepalanya.

'……Mungkinkah?'

Dengan wajahnya yang memerah, Irene bergegas keluar dari tribun.

—
Terjemahan Raei
—

Karena turnamen seni bela diri sedang berlangsung, kafe di dekat departemen ksatria menjadi sunyi.

Seria dan aku memilih satu kafe untuk dimasuki.

Tidak ada kata-kata yang diperlukan di antara kami.

"Kerja bagus."

"Haa, haa, haa… Melelahkan kalau sudah sekian lama."

Setelah menerima mana charge dari Seria di toilet kafe, aku kembali ke kursi penonton turnamen seni bela diri.

Tentu saja, alibi yang tepat sangatlah penting.

aku membagikan minuman yang aku beli di kafe kepada yang lain.

Preferensi minuman mereka sudah aku ketahui, telah disebutkan berkali-kali di dalam game.

“Ayo kita minum.”

Satu per satu.

"Eh. Terima kasih, Theo."

Aisha punya es americano.

Dia biasanya menyukai karamel macchiato, tapi dia saat ini menguranginya untuk persiapan pertunjukan spesial besok.

Sepertinya ini pilihan yang tepat.

“Hehe, Theo. Aku akan menikmati ini. Bagaimana kamu tahu aku menyukainya?”

Siena mendapat jus lidah buaya.

"Wow~ aku suka kafeinnya. Makanan manis benar-benar membuatku pusing."

Eschild diberikan kafe mocha.

“Terima kasih, Theo. …Hmm. Rasanya hambar tapi teksturnya cukup bagus.”

Untuk Andrew, yogurt kocok tanpa rasa.

"Mm! Begitu aku menyesapnya, aku merasakan energi mengalir ke seluruh tubuhku."

Julia mendapat minuman energi.

"……Terima kasih."

Untuk Woohee, jus jeruk.

“Terima kasih tuan muda. aku akan menikmatinya.”

Amy diberi coklat latte.

"……"

Irene minum es café latte.

……Dia adalah satu-satunya yang menatapku dengan tatapan kosong, tanpa mengucapkan terima kasih.

"……"

Apa yang sedang terjadi?

Apakah seleranya berubah?

Ekspresi wajah Irene yang biasanya tidak jelas telah hilang.

Matanya tenang dan sunyi.

Mereka entah bagaimana mirip dengan milikku.

Terlepas dari itu, aku terus menonton turnamen seni bela diri.

Babak 32 besar sudah hampir berakhir.

Irene dan Julia sama-sama menang dan melaju ke babak 16 besar.

Giliranku akan segera tiba, jadi sebaiknya aku mulai bersiap.

Aku berdiri dari tempat dudukku.

"Aku akan kembali."

Semua orang mendoakan aku kembali dengan baik.

……Semuanya kecuali Irene.

Ada apa dengan dia?

Dia seharusnya berada dalam suasana hati yang baik setelah kemenangan besarnya di pertandingan sebelumnya.

Untuk saat ini, aku akan menuju ke ruang tunggu dan menjalankan beberapa simulasi pertempuran.

Alice bukanlah lawan yang bisa diremehkan.

aku harus bersiap sepenuhnya.

—
Terjemahan Raei
—

Pertandingan terakhir 32 besar.

Theo dan Alice berdiri saling berhadapan di atas arena, siap untuk bertempur.

Duel Saat Ini: Individu yang paling banyak dibicarakan di Akademi Elinia melawan pencipta turnamen yang paling mengecewakan.

Alice bahkan lebih terkenal sebagai satu-satunya orang dari Departemen Eksplorasi yang berhasil mencapai 32 besar, menarik banyak perhatian dari para penonton.

Kerumunan itu bergumam di antara mereka sendiri.

“Tidak peduli kemenangan Alice atas Jacob, Theo tetap difavoritkan untuk menang, bukan?”

Semua orang bilang Theo sangat kuat, tapi dia belum pernah menghadapi pemanah sebelumnya. Dan Alice, dia bukan orang biasa.

Dia bahkan dengan sengaja memasuki jangkauan ksatria selama babak penyisihan, seperti yang dia lakukan dengan Jacob."

“Hmm… Tapi Theo tidak hanya berotot, dia juga punya otak. Dia orang termuda yang pernah menghadiri seminar akademis.”

“Satu, dua, tiga. Ayo Theo! Kamu luar biasa!”

"Kyaa~ Dia melihat ke sini! …Dia sangat tampan."

"Satu, dua, tiga. Ayo Alice!"

"Alice! Kamu adalah satu-satunya harapan Departemen Eksplorasi!"

Ekspresi Theo tetap tenang seperti biasanya, tapi Alice berbeda.

Dia bertatapan dengan Theo dan bibirnya sedikit melengkung.

Matanya kemudian melengkung seperti bulan sabit.

“Aku selalu ingin bertemu denganmu, Theo.”

Mata biru Alice bersinar terang.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—