Meskipun baru berusia pertengahan dua puluhan, Clare sudah dianggap sebagai salah satu ksatria paling terampil di seluruh benua.

‘Apakah karena dia orang pertama yang menarik perhatian Orang Suci? Dia memiliki jiwa yang mulia.'

Objek tatapannya adalah Theo.

Dia terlihat sangat lemah sehingga dorongan saja bisa menjatuhkannya, namun dia tetap berdiri teguh.

Dia melewatkan pertandingan perempat finalnya, tetapi kondisinya saat ini terlihat jelas dalam sekejap.

'Ketabahan mental seperti itu tidak diperoleh dengan mudah.'

Di luar kemampuannya, ketahanan mentalnya juga luar biasa.

Sungguh ajaib dia masih berdiri.

Dia tidak bisa membayangkan bertarung dalam kondisi seperti itu.

Tubuh yang sehat sangat penting untuk pikiran yang sehat.

Mungkinkah dia memiliki kekuatan mental seperti itu pada usianya?

Dia tentu saja tidak bisa mengatakan 'ya'.

'Apa yang mendorongnya memaksakan diri begitu keras?'

Memang benar, penilaian Orang Suci itu luar biasa.

Dengan pemikiran ini, Clare mengamati Theo dengan lebih tertarik.

—
Terjemahan Raei
—

…Terlambat tiba di tribun (Kompetisi Seni Bela Diri), Piel memiliki perasaan serupa namun berbeda.

Mungkin itu karena bagaimana dia mengaku dalam pengakuannya tentang bagaimana dia tidak bisa memahaminya.

‘Ada apa dengan Theo, idiot itu! Dia akan bertarung dalam kondisi seperti itu?’

Pikiran batinnya sangat jernih.

—
Terjemahan Raei
—

Tatapan Irene melembut saat dia melihat ke arah Theo.

'Sepertinya dia sudah sedikit pulih, tapi dia tidak fit untuk berkompetisi.'

Dia tampak kesulitan hanya dengan berdiri di sana.

Ego angkuh yang biasanya ia pancarkan tak lagi terasa.

“Theo, aku tahu kenapa kamu tidak kalah.”

"……"

Tidak ada jawaban yang datang, dia tidak mengharapkannya.

‘Dia pasti menderita. Namun, dia tidak menyerah, mengetahui bahwa aku adalah lawannya di final.'

lanjut Irene.

“Theo, biar kuperjelas. Aku tidak akan menahan diri. Itu demi kebaikanmu sendiri.”

"……"

Sekali lagi, tidak ada tanggapan darinya.

Seseorang mungkin akan merasa kesal dengan pengabaian seperti itu, tapi Irene tetap menjadi dirinya yang biasa.

─Diam dari seorang pria adalah penerimaan, Irene! Ingatlah selalu itu!

Dia mengingat kata-kata Mina beberapa waktu yang lalu.

Irene mengangguk pada dirinya sendiri.

‘Ya, Theo serius. aku harus menghormati ketulusannya. Tentu saja…… Aku harus bersikap lunak, mengingat kondisinya.'

Lalu, suara penyiar terdengar menggelegar.

─Festival Akademi Elinia (Kompetisi Seni Bela Diri)! Grand final dimulai sekarang~!

—
Terjemahan Raei
—

Pertandingan final telah dimulai, tetapi aku tetap tidak bergerak.

Bukan Irene yang membuatku takut.

……Itu adalah tubuhku sendiri.

Aku baru saja berhasil mencapai arena, dan pikiran untuk bergerak lagi, rasa sakit yang mungkin ditimbulkannya, membuatku takut.

Sungguh menyedihkan.

aku telah memutuskan untuk tidak kalah melalui mentalitas beberapa menit yang lalu.

Namun dalam jeda singkat itu, baik tubuh maupun jiwa aku sepertinya siap menyerah.

"……Haah."

Mungkin karena rasa sakit luar biasa yang baru-baru ini terpatri dalam ingatanku.

Atau mungkin karena kondisiku saat aku masuk kembali ke arena tanpa dukungan Amy, merasa seolah-olah aku akan pingsan kapan saja.

……Itu terlalu sulit.

Rasanya aku sudah jauh melampaui batas kemampuanku.

Hanya berdiri di sana dengan serius saja yang bisa kulakukan.

Menggerakan satu jari pun terasa seperti cobaan berat.

Pedang panjang latihan berat di tanganku terasa sangat berat.

aku ingin membuangnya ke tanah.

Ya, aku sudah melakukan sebanyak yang aku bisa.

Sekarang, sepertinya aku tidak bisa berbuat lebih banyak.

Tidak, aku tidak bisa.

Ada terlalu banyak alasan untuk tidak melakukannya.

Kalau saja aku dapat menemukan sedikit kelegaan sekarang, aku dapat dengan mudah membuat daftar sekitar dua puluh alasan mengapa aku tidak melanjutkan.

"……Ha."

Tak lama kemudian, gelombang kemarahan pada diri sendiri mulai meningkat.

……Aku telah menipu diriku sendiri selama ini.

'Aku orang pintar yang tahu masalahnya sendiri, hanya saja aku sedang tidak dalam kondisi yang baik saat ini~' – pemikiran yang sombong dan berpikiran sempit.

Akan jauh lebih baik jika aku mengakui bahwa aku tidak mampu melakukannya, daripada mencari berbagai alasan.

Tapi kenapa aku mencoba bersikap keren, bahkan memasang wajah pemberani di depan Amy beberapa waktu lalu?

Mengapa aku melakukan itu?

Karena itu di depan seorang wanita?

Di depan seorang pelayan?

Apakah aku telah termakan oleh Theo di dalam diriku tanpa kusadari?

aku merasa jijik.

Sampai menangis.

……Rasanya mataku basah, seperti aku benar-benar menangis.

“Theo, a-ada apa tiba-tiba. Apa kamu menangis?”

Aku mendengar suara panik Irene di telingaku.

"……"

Dia tidak tahu apa yang terjadi dalam diriku.

Dia hanya bertanya karena aku tiba-tiba menangis, karena tunangannya Theo menangis.

Kata-kata simpatinya ternyata sangat manis.

Begitu manis hingga membuatku merinding.

Mereka sepertinya mendukung keputusanku untuk menyerah.

Manis sekali.

Bahkan Intan bilang begitu, mungkin tidak apa-apa kalau menyerah.

"……Ah."

Saat aku memikirkan hal ini, rasa benci pada diri sendiri muncul dalam diriku.

Aku sangat membenci sisi diriku yang ini.

──Lalu, tiba-tiba.

“Apa yang kamu lakukan berdiri di sana, idiot Theo!”

Sebuah suara yang menembus telingaku datang dari tribun.

"Memalukan sekali! Apa yang kamu lakukan!"

Suara lain menyusul.

Creeak─

Seperti robot yang tidak berfungsi, aku menoleh untuk mencari sumber suara itu.

……Di sana berdiri Piel.

"?!"

Semua mata di arena tertuju padanya.

Tapi dia, tidak terpengaruh, terus berteriak sekuat tenaga.

"Berhentilah menjadi pengecut dan menangis tersedu-sedu! Lakukan atau jangan!"

Pertengkaran-

"Ah, huh."

Dampak dari (Twisted Noble's Dignity) sangat memukul aku.

Bagi Theo, rasanya seperti dipermalukan di depan umum di hadapan wanita yang disukainya.

"Apa yang kamu tahu—"

Apakah itu rasa sakit fisik atau kemarahan mental?

Karena kewalahan, aku memaksakan kata-kataku dengan tergagap.

Piel, mengerutkan kening, balas berteriak.

"Apa yang kamu gumamkan, bodoh! Bicaralah! Tidak bisa mendengar apa pun! Hapus air matamu dan bicaralah! Apa, kamu ada di pemakaman? Apa kamu tidak punya harga diri di depan tunanganmu?"

Aku mengerutkan kening dan, dengan jari telunjukku, mengusap bagian bawah mataku.

Melihat ejekan sembrono Piel, meski aku benci mengakuinya…… rasanya semangatku kembali.

Suaranya, penuh dengan kata-kata kasar, anehnya terasa menenangkan.

Hatiku, yang tadinya dipenuhi rasa benci pada diri sendiri, kini dipenuhi rasa semangat.

……Ya, mari kita lakukan dengan cara yang tidak akan aku sesali ketika aku melihat kembali diriku sendiri.

Mari kita coba.

……Kemudian, kembali ke wajah tanpa ekspresiku yang biasa, aku mengangkat latihan pedang panjang.

Rasa sakit melonjak dari dalam.

Aku ingin pingsan di sini, tapi…… yah, bukan berarti aku akan mati.

Mari kita coba.

Aku melihat Irene di depanku dan dengan tenang menyatakannya.

"Aku sudah menunjukkan sisi tercela dari diriku. Sekarang, aku pergi dulu, Intan."

Aku menyerang Irene tanpa ragu-ragu.

—
Terjemahan Raei
—

Theo dan Irene bentrok.

Setelah beberapa kali pertukaran, Irene secara alami menyadari bahwa kondisi fisik Theo lebih serius daripada yang terlihat.

Kekuatan yang ditransmisikan saat pedang mereka bertemu terlalu lemah.

Dia bahkan tidak perlu menggunakan teknik pernapasannya.

Namun, ada kelegaan di wajahnya.

'……Theo punya teman baik.'

Theo, yang biasanya sangat sadar akan persepsi orang lain, menitikkan air mata di depan ribuan orang.

Jelas itu bukan hanya karena rasa sakit fisik.

Tapi sekarang, kenapa dia terlihat begitu lega?

……Sejak mendengar kata-kata Piel.

Secara eksternal, ini tampak seperti adegan yang mengharukan ketika seorang teman menghibur Theo yang putus asa.

Namun, melihat dia sekarang tampil tanpa beban, sungguh menyenangkan melihatnya.

'……Tapi kenapa aku merasa sangat kesal?'

Dia tidak tahu kenapa, tapi dia benar-benar kesal.

Dengan ekspresi tegas, Irene langsung melancarkan serangan ke arah Theo.

Chang, cha-chang──!

Irene mengayunkan pedang panjangnya dengan keras.

Itu adalah serangan tebasan dengan kekuatan biasa, hanya saja tanpa menerapkan teknik pernapasannya.

"……Kuh."

Theo berjuang, berhasil menerima serangannya.

Wajahnya yang sebelumnya lega berubah kesakitan.

……Tapi Irene tidak punya niat untuk menahan diri.

Theo adalah lawannya.

Untuk memenangkan (Kompetisi Seni Bela Diri), dia harus dikalahkan.

Bersikap lunak padanya dalam situasi seperti itu adalah tindakan yang tidak sopan.

Dia akan menerima hal yang sama jika peran mereka dibalik.

……Pedang Irene mulai bertambah cepat.

Ubah—!

Cha-chang──!

Chang, cha-cha-chang───!

Pedang bertabrakan.

Dengan setiap bentrokan, tidak seperti Irene yang diam, Theo mengeluarkan erangan kesakitan berturut-turut.

Namun, Theo, meski tidak sempurna, berhasil memblokir sebagian besar serangan Irene.

Otot-otot wajah Irene yang sebelumnya kaku sedikit mengendur.

‘Memang, Theo memberikan segalanya. Apa yang kupikirkan, merasa tidak enak dengan hal ini?'

Irene membiarkan dirinya tersenyum tipis.

Theo, yang bertahan dari serangan Irene, sangat menderita.

'Ha, sial. Mengapa aku harus tampil di depan? Seharusnya aku menerima rasa malunya saja.'

Chang, cha-chang, cha-cha-chang─!

Bukan karena dia dipukul, tapi hanya dengan memblokirnya saja sudah terasa seperti tulangnya hancur.

Untungnya, Irene tidak menggunakan teknik pernapasannya.

Jika dia melakukannya, dia pasti sudah berada di tanah.

'Tidak ada celah sama sekali.'

Ilmu pedang Irene telah meningkat secara signifikan sejak dibimbing oleh Siena.

Kemajuannya luar biasa.

Theo tidak punya pilihan selain memblokirnya hingga tubuhnya hampir patah.

Pikirannya sudah dikalahkan; tubuhnya hanya bereaksi berdasarkan insting.

───Dengan waktu tersisa sekitar 30 detik dalam pertandingan.

(kamu telah mencapai batas fisik kamu, membuka efek khusus Kekuatan Alam.) (Efek Khusus: Overrun) (Apakah kamu ingin mengaktifkannya?) (Lihat Detail)

Sebuah jendela muncul di hadapannya.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—