Dengan mata berbentuk bulan sabit dan batang hidung yang menonjol, Stella memiliki rambut coklat bergelombang, sosok tinggi, serta dada dan pinggul melengkung.

Bagi sebagian orang, dia mungkin tampak seperti kecantikan biasa yang kadang-kadang ditemui.

Namun, tindakannya bukanlah hal biasa.

Dia adalah orang pertama yang memulai percakapan dengan Song Soo-yeon, menanyakan apakah dia punya mimpi.

Soo-yeon, yang menganggapnya curiga, tidak tertarik untuk melanjutkan pembicaraan.

Membalikkan tubuhnya, dia mulai pergi.

“Apakah kamu akan meninggalkanku di sini seperti ini?”

Suara lembut Stella memanggil dari belakang.

Soo-yeon terus berjalan, tidak terpengaruh.

Stella dengan tenang mengikuti, bersikeras,

“Aku tidak curiga. Mari kita bicara sebentar.”

"…Enyah."

"Kamu cukup berduri. Oke, tapi bisakah kamu meluangkan sedikit waktu untukku…"

"Aku berkata tidak-"

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Stella dengan cepat menyusulnya, menggunakan tinggi badannya untuk melingkarkan lengannya di bahu Soo-yeon.

Dia kemudian menyodorkan ponselnya ke depan Soo-yeon.

Sebuah video sedang diputar.

"…Masih tidak punya waktu?"

Merasa tidak nyaman, Soo-yeon berhenti, hendak melepaskan lengan Stella dan menggunakan kekuatannya.

Tapi kemudian, video itu menarik perhatiannya.

Itu adalah rekaman CCTV dengan Soo-yeon sebagai pusatnya.

Stella menunjuk ke video itu.

"Ini kamu, Soo-yeon, kan?"

Soo-yeon tetap diam.

Dalam video tersebut, tangannya bersinar ungu, dan semua pekerja di gudang membeku seperti boneka dengan tali putus.

Hanya Soo-yeon yang bergerak bebas.

"Sungguh… itu kekuatan yang luar biasa,"

Stella bergumam, terpesona.

Soo-yeon merasa kedinginan.

Karena tidak dapat merespons, dia menyadari bahwa dia benar-benar terekspos.

Dia selalu menggunakan kemampuannya secara impulsif, tidak pernah mengharapkan momen seperti itu.

Stella melanjutkan, suaranya penuh pesona.

"…Apakah ini hipnosis? Atau kontrol? Apapun itu, jarang sekali melihat kekuatan mempengaruhi lebih dari seratus orang. Berapa banyak yang bisa kamu tangani?"

Berjuang, Soo-yeon bertanya,

"…Apakah kamu…seorang pahlawan?"

"Aku?"

Stella tampak terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak.

Soo-yeon menatapnya.

Setelah tawanya mereda, Stella berbicara dengan lembut,

"Aku penjahat, penjahat. Setidaknya itulah yang dikatakan semua orang."

Soo-yeon melangkah mundur, terengah-engah mendengar pengakuan jujur ​​​​Stella.

Stella tidak mengejarnya tetapi menunjukkan telapak tangannya, meyakinkan.

“Jangan terlalu takut, Soo-yeon. Meskipun aku penjahat, aku tidak menyakiti orang tanpa alasan.”

Dia mendekati Soo-yeon yang mundur.

"Lagi pula, aku di sini hari ini dengan sebuah proposal. Bagaimana kalau bergabung dengan kami?"

"…Kita?"

"Aliansi Penjahat."

Idenya terlalu berlebihan untuk dipahami Song Soo-yeon.

Namun Stella tetap melanjutkan.

“…Aku berbagi rahasia denganmu, Soo-yeon.”

Kata-katanya mengandung gravitasi.

Aliansi Penjahat.

Rahasia.

Merasa jijik, Song Soo-yeon hanya bisa menjawab dengan,

"…Aku tidak punya niat menjadi penjahat."

"Hmm. Tapi bukankah kamu sudah menjadi penjahat?"

Stella memiringkan kepalanya, menggoyangkan ponselnya.

Video Song Soo-yeon menggunakan kekuatannya diputar berulang-ulang.

"…Aku tidak akan menggunakan kekuatanku lagi."

Suara Song Soo-yeon hampir memohon.

Tapi Stella belum selesai.

Apakah kamu akan membiarkan kekuatan luar biasa itu sia-sia?

"…"

“Dan melewatkan kesempatan untuk mendapatkan semua yang kamu inginkan?”

Memang benar, Song Soo-yeon merasakan tarikan godaan.

Kerentanannya berada pada puncaknya.

Ketidakberdayaan dan kecemasan pasca pengakuan Min-Bom.

Kenyamanan dan kehangatan dari Jung-gyeom.

Terperangkap di antara perasaan-perasaan ini, hasrat muncul dalam dirinya.

"…"

Sambil menggelengkan kepalanya, Song Soo-yeon mencoba mendapatkan kembali ketenangannya.

Bahkan dengan janji segala sesuatu yang dia inginkan, dia tahu dia tidak bisa memenangkan Jung-gyeom dengan kendali.

Dia tidak bisa mengkhianatinya, dermawannya.

Kecuali dunia sedang runtuh, dia tidak akan menggunakan kekuatannya pada Jung-gyeom.

"…Cukup. Pergi sekarang. Kamu bilang kamu tidak datang untuk menyakitiku."

"Aku mengerti. Gagasan untuk menjadi penjahat secara tiba-tiba itu menjijikkan. Tapi dengarkan lamaranku."

Stella mengangkat tiga jari.

"Aku akan mengabulkan tiga permintaanmu."

"…Apa?"

"Aliansi Penjahat kami beroperasi berdasarkan prinsip ini. Setiap anggota baru memberi tahu kami tiga keinginan mereka, dan kami semua berupaya mewujudkannya."

Stella melangkah mendekat, memancarkan pesona halus.

Aroma buah persik memenuhi udara.

“Kamu tidak perlu bekerja di sini lagi. Kamu bisa mendapatkan semua uang yang kamu inginkan.”

Dia mengangguk ke arah gudang.

"Miliaran sebulan? Itu bukan apa-apa bagi kami."

Song Soo-yeon mengenang hadiah yang diberikan Min-Bom kepada Jung-gyeom, menyoroti kesenjangan kekayaan mereka.

“Dan kamu tidak akan dipandang remeh lagi.”

Dia teringat akan penindasan seumur hidupnya.

Wajah para pengganggunya terpatri dalam ingatannya.

"Kamu bahkan bisa membuat pria yang kamu sukai mematuhimu, seperti budak."

Saat memikirkan Jung-gyeom, Song Soo-yeon mengerutkan kening.

"…Aha."

Mengamati reaksinya, Stella berbisik.

"…Kamu mempunyai seseorang yang kamu sukai, bukan?"

Song Soo-yeon menarik napas dalam-dalam, perasaan rahasianya terungkap untuk pertama kalinya.

Dia mendorong Stella pergi dengan seluruh kekuatannya.

"Ah…!"

"…Keluar dari sini."

"…Hmm."

Untuk pertama kalinya, wajah tenang Stella menunjukkan sedikit kekecewaan.

Dia menghela nafas, sepertinya mengundurkan diri, dan melangkah mundur.

"…Aku akan berangkat hari ini. Kamu masih ragu, ya."

"…"

"Tapi ini, ambil nomorku. Kamu mungkin akan berubah pikiran suatu hari nanti."

"TIDAK-"

"-Ambil saja, dan aku akan menghapus rekaman CCTV-nya. Seolah-olah tidak pernah ada."

"…"

Setelah merenung sejenak, Song Soo-yeon dengan enggan mengeluarkan ponselnya.

Tampaknya ini adalah kesepakatan yang saling menguntungkan.

"…Ah."

Kemudian dia menyadari sesuatu.

Teleponnya mati.

Karena tidak perlu menghubungi Jung-gyeom, dia bahkan tidak repot-repot memeriksanya.

Tanpa diisi dayanya sejak malam sebelumnya, teleponnya mati.

Di satu sisi, itu melegakan.

Menunjukkan ponselnya yang mati kepada Stella, Song Soo-yeon berkata,

"Ponselku kehabisan baterai."

Namun Stella tetap bertahan.

Dia mengeluarkan buku catatan dan pena, menuliskan nomor teleponnya, dan menyerahkannya kepada Song Soo-yeon.

"…Itu tidak sopan, tapi ambillah ini."

"…"

Menerima kertas itu, Song Soo-yeon memasukkannya ke dalam sakunya.

"…Pastikan kamu menghapus video itu."

Dia mengkonfirmasi perjanjian itu sekali lagi. Stella mengangguk.

"Tentu saja. Kepercayaan adalah kunci dalam dunia kita."

—
Terjemahan Raei
—

Min-Bom dan aku sedang menuju kembali ke restoran.

Song Soo-yeon akan segera kembali, jadi kami perlu menyiapkan makan malam.

"Bolehkah aku bergabung dengan kalian untuk makan malam?" tanya penghiburan.

aku tidak melihat alasan untuk mengatakan tidak.

“Tentu, ayo makan bersama. Tidak ada yang mewah.”

Kencan kami, yang berlangsung sekitar enam jam, terasa nyaman, tanpa sesuatu yang luar biasa.

Tidak ada keintiman fisik atau emosi yang intens.

Sebenarnya itu adalah hal yang bagus.

Perubahan cepat dalam hubungan kami akan sulit untuk aku tangani.

Setelah beberapa saat, Solace berkomentar,

“Ah… Sayang sekali.”

"Apa?"

"…Aku akan sibuk."

"Dengan penjahat?"

"Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pahlawan."

Aku memandangnya, tertarik.

Penghiburan menjelaskan.

"…Para penjahat menjadi lebih aktif akhir-akhir ini, kan? Ada teori bahwa itu semua adalah bagian dari pembentukan 'Aliansi Penjahat'. Intinya, para penjahat membuat pernyataan."

"…Aliansi Penjahat?"

“Aliansi Tryno dan Liquid. Tampaknya mereka mengundang penjahat terkemuka untuk bergabung.”

"…"

"Itu masih hanya rumor… tapi sepertinya masuk akal."

Aliansi penjahat.

aku punya kecurigaan, tapi aku tidak menyangka ini akan menjadi pergerakan yang signifikan.

Apakah ini sudah menjadi rumor yang terkenal di kalangan penjahat?

Jelasnya, para pahlawan tidak akan mengetahui rahasia ini, karena informasi tersebut hanya beredar di kalangan penjahat.

Rumor tentang aktivitas dunia bawah pun menyebar.

Merenung, Solace menyenggolku lagi.

“Bukan itu intinya, oppa.”

Lalu apa?

Tanggapannya sangat jelas.

"…Aku mungkin tidak bisa sering bertemu denganmu. Aku tidak tahu seberapa sibuknya aku nantinya."

Senyuman terbentuk secara alami di wajahku.

aku meyakinkannya.

"…Aku akan selalu ada di restoran. Mampirlah kapan pun kamu bisa."

"Apakah itu baik-baik saja?"

"Selalu seperti itu. Kenapa kaget?"

Ekspresi Solace perlahan menjadi cerah, yang membuatku merasa sedikit malu.

aku melanjutkan tanpa menunjukkannya.

-Desir.

Lalu, secara halus, aku merasakan sentuhan di tanganku.

"…"

Itu adalah tangan Solace, yang diam-diam bertautan dengan tanganku.

Untuk sesaat, aku terlalu terkejut untuk bereaksi.

aku tidak menahan atau menarik diri; Aku kehilangan diriku saat ini.

…Kehangatan terakhir yang aku rasakan sebelum mati adalah tangannya.

Emosi baik yang akrab maupun yang jauh melonjak dalam diriku, rasa syukur di antara mereka.

Aku berbalik perlahan untuk melihat Solace.

Dia menghindari tatapanku.

Dalam keheningan itu, kami terus berjalan.

Bergandengan tangan dengan Song Soo-yeon terasa berbeda… menyenangkan dan agak kekanak-kanakan.

Namun dengan Solace, hubungan itu tenang dan hati-hati.

Saat kami mendekati restoran, seseorang meledak.

—
Terjemahan Raei
—

Di bus antar-jemput pulang, Song Soo-yeon memikirkan nomor Stella.

…Dia mengira perubahan itu perlu.

Dia takut kehilangan Jung-gyeom karena Min-Bom.

Tapi dia tidak mengantisipasi bahwa perubahan ini akan membuatnya menjadi 'penjahat'.

Meski berpura-pura sebaliknya, dia sangat terguncang.

Mungkin dia sudah lama ingin dunia runtuh.

Dia hanya peduli pada dirinya sendiri, tapi Jung-gyeom telah sedikit mengubahnya.

Iming-iming uang pun menggodanya.

Hidupnya selalu merupakan perjuangan melawan kemiskinan.

Para pengganggu, celana ketat yang compang-camping, kelaparan, pekerjaan paruh waktu yang tiada habisnya, ambang keputusasaan.

Prospek untuk menghapuskan kemiskinan merupakan godaan yang tidak dapat ditolak.

"…"

Song Soo-yeon menggelengkan kepalanya.

Meskipun dia telah mengendalikan orang secara halus sebelumnya, menjadi penjahat adalah hal yang berbeda.

Itu berarti menerima peran 'penjahat' stereotip.

Jung-gyeom membenci penjahat.

Mengetahui pandangannya, Song Soo-yeon akhirnya mengambil keputusan.

Keputusan telah dibuat. Dia memilih untuk mengabaikan usulan Stella.

Meremas kertas berisi nomor Stella, dia melemparkannya sembarangan ke lantai bus.

—
Terjemahan Raei
—

“…?”

Ekspresi Song Soo-yeon berubah kebingungan saat dia mengguncang pintu restoran Jung-gyeom yang terkunci.

Pintu yang terkunci menandakan Jung-gyeom sedang keluar.

Di mana dia berada?

Setiap kali dia menghilang ke tempat yang tidak diketahui, kecemasan menggerogoti dirinya.

Memasukkan kode restoran, dia melangkah masuk.

"..Tuan?"

Panggilannya bergema di ruang yang gelap dan kosong.

Tidak ada jawaban yang datang.

“…?”

Kemudian, sebuah benda bersinar menarik perhatiannya.

Itu adalah ponsel Jung-gyeom yang sedang mengisi daya.

Jantungnya berdebar kencang.

Meskipun Jung-gyeom mungkin menemukannya sendiri, nalurinya mengatakan bahwa Min-Bom terlibat.

Ini juga menjelaskan ketidakhadiran Jung-gyeom.

"…Hari ini juga?"

Apakah mereka berkencan lain?

Meski tidak ingin mempercayainya, tidak ada penjelasan lain yang cocok.

Dengan berat hati, dia bergegas keluar menuju apartemen studionya.

Saat dia berjalan, seseorang memanggil namanya.

"Soo-yeon!"

Berbalik, dia mengenali suara itu.

"…Tuan?"

Jung-gyeom ada di sana, tangannya terjalin dengan tangan Min-Bom.

Napasnya tercekat.

Dia bisa merasakan bahwa segala sesuatunya meningkat, bahkan tanpa ada pertukaran kata-kata.

—
Terjemahan Raei
—

Saat berikutnya, dia menemukan dirinya di apartemen studio.

Jung-gyeom dan Min-Bom baru saja melepaskan tangan satu sama lain saat mendekati Song Soo-yeon, menciptakan suasana canggung.

Karena kewalahan, dia menolak saran Jung-gyeom dan melarikan diri ke apartemen, mengklaim dia perlu istirahat.

Duduk di tempat tidur, dia membenamkan kepalanya di bawah selimut.

Kemudian, dia memutar nomor di teleponnya.

Dia pikir dia telah membuangnya di bus antar-jemput, tetapi nomor itu telah terpatri dalam ingatannya.

Tanpa ragu-ragu, dia menekan tombol panggil.

Setelah dering singkat, sebuah suara menggoda menjawab.

"…Soo-yeon?"

"…Tiga permintaan. Kamu benar-benar akan mengabulkannya, apa pun yang terjadi?"

Song Soo-yeon bertanya langsung.

Setelah jeda, Stella merespons.

"…Dengan kekuatan gabungan kita, segalanya mungkin terjadi."

Song Soo-yeon menggigit bibirnya dan menyatakan,

“aku ingin uang. Banyak.”

Respons santai Stella membuatnya tampak sepele.

“Sederhana saja. Apa lagi?”

Song Soo-yeon, bibir bawahnya bergetar, ragu-ragu sebelum bertanya.

"…Kamu tahu tentang Solace, kan?"

"Sulit untuk tidak melakukannya."

"…Aku ingin dia dihancurkan. Bisakah kamu melakukan itu?"

"…"

Jeda singkat menyusul.

Song Soo-yeon menunggu, tekadnya teguh.

Stella akhirnya berbicara,

“Awalnya mungkin sulit, tapi kita akan mencapainya. Ingat, Soo-yeon, kamu juga harus membantu mewujudkan impian anggota lain, sebagai bagian dari Aliansi Penjahat.”

Song Soo-yeon tidak menjawab.

Dia siap melakukan apa pun.

Dia akan menyuarakan keinginan terakhirnya.

"…"

Berjuang untuk mengungkapkan keinginan terdalamnya, kata-kata itu ragu-ragu di bibirnya.

Tidak sabar, desak Stella.

“Apa permintaan terakhirmu, Soo-yeon?”

"…"

Tawa kecil keluar dari Stella.

"…Orang-orang menyimpan keinginan terdalam mereka untuk yang terakhir. Aku penasaran dengan keinginanmu, Soo-yeon."

Mengambil napas dalam-dalam, Song Soo-yeon mengaku,

"…Ada seorang pria yang kuinginkan untuk diriku sendiri."

Untuk pertama kalinya, dia mengungkapkan kerinduan obsesifnya.

"…Aku ingin dia hanya memperhatikanku. Untuk mencintai, menginginkan, dan sangat membutuhkanku, dia tidak bisa hidup tanpaku. Aku ingin dia bergantung padaku."

"…"

"Tanpa menggunakan kekuatan… secara alami."

Tanggapan Stella adalah tawa ringan.

"…Selamat datang di Aliansi Penjahat."

—

—Baca novel lain di sakuranovel—