Episode 103
Kotak Makan Siang Kaisar (6)

Di kamar tidur besar Kaisar.

Di dalam, seorang ksatria biasa berdiri tegak.

“Pertama, aku ingin bertanya apa pendapat Yang Mulia tentang putri kamu.”

Aku berbicara sambil mengatupkan kedua tanganku.

Kemudian, Kaisar berbicara dengan ekspresi pahit.

“Mereka selalu menjadi anak-anak yang aku kasihani.”

Dia menoleh untuk melihat potret para putri yang tergantung di dinding.

“Ketika aku masih muda, aku berada di medan perang; ketika aku menjadi tua, aku tidak bisa memperlakukan siapa pun dengan baik demi keadilan di antara keluarga kerajaan.”

Kaisar lebih obyektif dari yang aku kira.

Selain insiden kotak makan siang, dia adalah seorang penguasa yang bijaksana.

“Jika aku menunjukkan cinta yang berlebihan kepada salah satu dari mereka, yang lain menjadi cemas dan mulai saling mengawasi. Terutama Leon…”

Baldwin IV menutup matanya rapat-rapat, memikirkan Putra Mahkota.

“Kalau begitu, bagaimana kalau mencoba ini…”

Aku mengangkat jariku.

Kaisar mengerutkan kening.

“Apakah maksud kamu ada cara untuk menyelesaikan masalah sulit ini?”

“Ya, ini lebih sederhana dari yang kamu kira.”

Menjanjikan untuk menyelesaikan kekhawatirannya dengan mudah, mata biru Leonhardt berbinar penuh minat.

“Memberitahu aku kemudian.”

“Ekspresikan emosi yang selama ini kamu sembunyikan dari putrimu.”

Emosi yang tersembunyi.

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Kaisar berubah drastis.

“Tunjukkan pada mereka kasih sayang sebagai sebuah keluarga.”

aku mendekati potret para putri.

Dan sambil menunjuk mereka dengan telapak tanganku, aku berkata,

“Jika kamu mengungkapkannya secara setara kepada semua orang, tidak ada yang akan merasa iri.”

“Namun, aku bahkan belum pernah berbicara dengan mereka, apalagi melihat wajah mereka selama bertahun-tahun. Bagaimana aku bisa melakukan itu?”

Kaisar tampak tidak senang dengan saran biasa itu.

Tapi padanya, aku tersenyum lebar dan berkata,

“Tepat sekali, itulah intinya. Karena kalian sudah lama tidak bertemu, bahkan sedikit perhatian akan membuat putri kalian bahagia.”

“Hmm… lanjutkan.”

“Ya, mari kita mulai dengan yang ketiga, Putri Lidia.”

Aku menunjuk ke potret seorang gadis lancang dengan kuncir.

“Jika aku boleh bertanya, seberapa baik kamu mengenal Putri Lidia, Yang Mulia?”

Kaisar meletakkan tangannya di dagunya.

Postur tubuhnya sama bermartabatnya dengan patung di kuil.

“Dia adalah anak yang luar biasa. Tidak seperti wanita bangsawan lainnya yang hidup nyaman dalam pernikahan… Tujuannya adalah menjadi seorang penguasa.”

Bibir Leonhardt melengkung hanya memikirkan putrinya.

“aku ingat dengan jelas dia berlari ke ruang komando, memohon untuk mempelajari taktik, ingin menjadi seperti aku.”

Dia tampak puas bahwa dia ambisius seperti dia.

“Suatu hari nanti, dia mungkin akan memerintah Kerajaan Timur secara independen dari kekaisaran. Dia ambisius, tidak seperti penampilannya.”

Dia segera menghela nafas pendek.

Hal ini membuat senyuman Kaisar berubah menjadi agak pahit.

“Kamu terlihat menyesal.”

“Ya, sungguh menyedihkan melihat anak bungsu, bahkan bukan anak tertua, mempunyai cita-cita yang begitu dalam… Kuharap dia tumbuh menjadi wanita manis dan biasa saja….”

Anehnya, Kaisar Penakluk sangat prihatin terhadap Putri ke-3.

Rupanya, dia khawatir dengan ambisi dan keinginannya untuk menaklukkan.

“Tahukah kamu dari mana ambisi Putri Lidia dimulai?”

“Mungkin karena Vanessa. Seorang wanita yang cukup ambisius untuk menikah secara politik dengan aku. Dia pasti mengajarkan hal yang sama kepada putrinya.”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, kamu salah.”

“Apa…?”

Saat aku menentang Kaisar, dia mengerutkan alisnya yang tebal.

“Sebenarnya, Permaisuri dan Putri Lidia sangat menghormati kamu.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin akan hal itu?”

“Karena aku telah bertemu mereka secara pribadi.”

Leonhardt tampak bingung ketika mendengar jawaban tegasku.

Permaisuri ke-3 adalah wanita yang jarang menunjukkan dirinya ke publik.

“Kamu bertemu Vanessa?”

“Ya, dia secara pribadi mengundang aku ke jamuan makan. Di sana, aku mengetahui bahwa Permaisuri lebih mementingkan kesejahteraan kekaisaran dan kesehatan kamu daripada ambisinya sendiri.”

aku membungkuk hormat.

Lalu, saat aku mengangkat kepalaku,

aku menegaskan kepadanya dengan mata yang tulus,

“Dan Putri Lidia tidak hanya ingin menjadi ‘penguasa’.”

“Lalu apa?”

Sadar anggapannya salah, Kaisar tidak marah lebih jauh.

Sebaliknya, dia menatapku dengan serius, meletakkan dagunya di punggung tangannya.

Menanggapi tatapannya, aku dengan elegan membuka telapak tanganku.

Lalu, aku dengan hati-hati menunjuk ke arah Kaisar sendiri.

“Putri Lidia ingin menjadi sosok yang, seperti kamu, dihormati masyarakat.”

“Aku…?”

Kaisar menatap kosong ke ujung jariku.

“Ya, dan pada akhirnya, dia ingin dikenali olehmu.”

“Untuk dikenali olehku… Lidia sudah menjadi putriku yang luar biasa!”

Suara Leonhardt semakin keras, seolah dia menganggap kata-kataku konyol.

Tetapi…

Meskipun intensitasnya meningkat, aku tidak menyerah.

Sebaliknya, aku dengan berani bertanya kepada yang terkuat di benua ini,

“Jadi, apakah kamu sudah memberitahunya secara langsung?”

Pertanyaan blak-blakanku menyebabkan Kaisar mengerutkan kening.

Akibatnya, bayangan semakin dalam di bawah matanya.

“Itu…”

“Tujuan Putri Lidia bukanlah menjadi pemilik kekaisaran.”

Aku menyelidiki hatinya yang mengeras.

“Dia berharap kamu, yang selama ini acuh tak acuh, akan mengenalinya sekali saja.”

Aku mengatupkan kedua tanganku.

Dan dengan ekspresi tulus, aku mengangkat sudut bibirku.

“Agar kamu mengatakan bahwa dia tumbuh dengan rajin sebagai putrimu.”

“…”

Kaisar mendengarkan dan kemudian terdiam sejenak.

Butuh waktu lama sebelum dia berbicara lagi.

“Bukan untuk melampauiku dan menjadi pemilik kekaisaran… tapi untuk memiliki ikatan sebagai seorang putri?”

“Benar, Yang Mulia. Kamu memang bijaksana.”

“Ha… aku tidak pernah memikirkan hal itu. Bagaimana kamu mengetahui hal ini?”

Dia menatapku dan terkekeh.

Namun, itu bukan tampilan mengabaikan seperti sebelumnya.

Dia menatapku seolah-olah seseorang mungkin memandang binatang yang luar biasa dengan perasaan takjub.

“Faktanya, aku berasal dari rakyat jelata dan bahkan seorang yatim piatu. aku dibesarkan di panti asuhan bersama banyak anak lainnya.”

Aku meletakkan tanganku di dada kiriku.

Dan berbicara sesopan yang aku bisa.

“Karena usia aku relatif lebih tua, aku memiliki banyak kekhawatiran yang serupa dengan kamu, Yang Mulia, saat membesarkan anak-anak itu.”

aku menyesal membandingkan anak yatim piatu dengan anak-anak Kaisar.

Untungnya, dia sepertinya setuju, menganggukkan kepalanya.

“Ha… Kamu telah membesarkan banyak anak di usia muda.”

“Ya, mereka menjadi sangat iri jika salah satu dari mereka diperlakukan lebih baik dari yang lain.”

“ Ck ck… Begitulah anak-anak.”

Kaisar terkekeh setuju.

Kemudian dia menutup matanya rapat-rapat, bertanya-tanya mengapa dia melakukan percakapan sepele dengan orang licik ini.

Seolah-olah dia telah ditipu…

“Cukup, selanjutnya bicarakan tentang Rea.”

Ekspresi Leonhardt menjadi dingin lagi.

Dan dia bertanya tentang putri sulungnya yang menantang, dengan maksud ingin mengetahui apakah aku juga dapat berbicara tentang anak ini.

Menanggapi itu, aku membuka mulutku dengan santai.

“Dipahami. Apa pendapat kamu tentang Putri Rea, Yang Mulia?”

“Dia luar biasa. Kudengar dia membentuk kekuatan independennya sendiri tanpa dibayangi oleh Leon.”

Kaisar menyadari apa yang terjadi saat dia koma.

“Dia cukup bertanggung jawab untuk memberi perintah secara langsung. Seandainya dia laki-laki, dia pasti akan menjadi Kaisar!”

Dia tampak bangga pada Rea.

Untuk itu, aku…

“Sebenarnya, Putri Rea cukup penakut.”

aku secara efektif menuangkan air dingin ke pikirannya.

“Apa…?”

Kaisar, mendengar itu, mulai memancarkan aura mengancam dari seluruh tubuhnya.

“Kamu mempercepat kematianmu sendiri… Beraninya kamu mengatakan putriku penakut…?”

“Tunggu, tunggu sebentar!”

Dengan panik aku menunjuk pada Kaisar, yang sedang mengumpulkan petir di ujung jarinya.

“Sebenarnya, Putri Rea berencana mendeklarasikan kemerdekaan dari kekaisaran dengan pasukannya jika kamu tidak pernah bangun.”

“Apa…?”

“Ini bukan karena ambisi. Dia meramalkan bahwa jika Kaisar meninggal, kekaisaran akan terpecah menjadi beberapa faksi, dan kekacauan akan terjadi!”

Leonhardt menghela napas dalam-dalam.

Sikapnya seperti singa tua.

“Dia ingin melindungi orang-orang yang tetap setia padamu sampai akhir.”

aku membungkuk dalam-dalam.

Kemudian aku berbicara sebagai subjek yang setia, membuat pernyataan yang berani.

“Sementara semua orang berebut kekuasaan, dia sendiri yang ingin melestarikan warisan kekaisaran. Itulah niat sebenarnya Putri Rea!”

Faktanya, tindakan Putri ke-1 hingga saat ini hampir saja merupakan pengkhianatan.

Jadi sekarang Kaisar sudah bangun, aku tidak punya pilihan selain menyajikannya dalam terang ini!

‘Rea… kamu berhutang banyak padaku.’

“Apakah begitu…?”

“Ya, Putri Rea sangat mengharapkan kebangkitan Yang Mulia!”

“Aku pasti salah paham padamu untuk sesaat.”

Kaisar menarik petir putih dari telapak tangannya.

Berkat itu, kamar tidur menjadi damai.

“Jadi, setelah mengumumkan kebangkitanmu, aku sarankan bertemu Rea secara terpisah.”

“Apa yang harus aku lakukan saat bertemu dengannya?”

“Mainkan saja permainan catur bersama.”

Penyebutan catur yang tak terduga membuat bibir Kaisar berkedut.

“Juga, meyakinkannya bahwa masa damai telah tiba akan memuaskan Rea.”

Aku memejamkan mata rapat-rapat, mengagumi saranku sendiri.

Itu adalah usulan yang memuaskan, bahkan menurut pendapat aku sendiri.

Tetapi…

“Baiklah, aku mengerti. Tapi… ini agak aneh.”

Dia membuka matanya lagi.

Pada saat itu, aku hampir kehabisan napas melihat wajah intens Kaisar yang datang begitu dekat denganku.

“Hubungan Rea dan Lidia tidak pernah baik. Bagaimana kamu mengetahui semua ini?”

“Hah…?”

“Terutama Rea, dia tidak terlibat percakapan santai dengan siapa pun. Namun kamu tahu dia bermain catur.”

Wajah singa besar di depanku sepertinya siap merobek tenggorokanku kapan saja.

“kamu. Apa sebenarnya hubunganmu dengan Rea-ku…?”

Hubungan apa?

Mendengar itu, berbagai kenangan terlintas di benakku.

Kami telah mengunjungi kamar masing-masing secara bergantian.

Kami bahkan menerima perawatan punggung tanpa pakaian.

Dan juga…

Bayangan dia berbaring di tempat tidur mengenakan bajuku.

‘Sial, kenapa adegan itu terus terlintas di benakku…?!’

aku meregangkan otot-otot wajah aku sebanyak yang aku bisa.

Dan berkata sambil tersenyum sehat,

“J-hanya teman catur biasa.”

“Seorang teman? Apakah kamu mengharapkan aku untuk mempercayainya sekarang?!!”

Gemuruh.

Berkat itu, rambutku berkibar-kibar.

“Rumahku tepat di sebelah vila Putri! Tetangga setidaknya bisa bermain catur bersama, bukan?!”

Bagaimanapun, kami adalah tetangga.

Kaisar akhirnya menghilangkan kecurigaannya setelah mendengar ini.

“Maksudmu, kamu tetangga?”

“Ya itu benar. B-ini izin milikku…!”

aku menunjukkan kepadanya izin perkebunan yang aku bawa seolah-olah itu emas atau batu giok.

“…”

Kaisar menatap dokumen itu dengan penuh perhatian.

Setelah melihat bukti yang meyakinkan, dia akhirnya menjauh dariku.

“Pernyataan itu sebaiknya menjadi kebenaran.”

“T-tentu saja!”

Aku mempertahankan senyumku yang dipaksakan sebisa mungkin.

Dalam keadaan itu, aku mengalihkan topik dan melanjutkan ceramah.

“A-akhirnya, apa pendapatmu tentang Irina?”

Kaisar yang tenang menghembuskan napas seperti seekor naga.

Kemudian, dengan ekspresi serius, dia mengingat kembali kenangan Putri ke-2.

“Irina… adalah anak yang menyedihkan.”

Berbeda dengan saat memikirkan putri lainnya, matanya sangat sedih.

“Setelah istri aku meninggal, dia hampir tidak bisa bertahan hidup berkat perhatian beberapa menteri.”

Kaisar merasa sangat bersalah karena tidak merawatnya.

Jika dia secara resmi merawat Irina, anggota keluarga kerajaan lainnya pasti akan menentangnya.

Tanpa Permaisuri, dia tidak akan bisa menahan serangan itu.

‘Berkat itu, tahukah kamu betapa aku sangat menderita di kehidupanku yang lalu?!’

“Tapi sekarang berbeda. Irina saat ini memiliki Ordo Kesatria sendiri.”

“Ya, kudengar dia mendirikannya.”

Leonhardt mengangguk dalam diam.

Tapi ekspresinya tidak menunjukkan ekspektasi.

‘Mendengarnya secara dangkal saja tidak akan menimbulkan banyak harapan.’

Tapi bagaimana jika instruktur di sana adalah aku dan Camilla?

“Apakah kamu tahu ukuran pesanan itu?”

“Yang terbaik, itu akan berada pada level Ordo Kesatria yang baru dibentuk.”

“Tidak, ada sebanyak 80 anggota yang sudah mencapai level ahli bawah. 30 di antaranya berada di level menengah!”

Jumlah itu sebanding dengan Unit Komando Pertahanan Ibu Kota di antara Enam Ordo Ksatria.

“Dan Putri Irina secara pribadi melatih mereka.”

Kali ini, aku mengangkat sudut mulutku dengan ekspresi tulus.

“Putri Irina bukanlah orang yang menyedihkan. Dia telah menjadi kuat sebagai bagian dari garis keturunan Yang Mulia.”

Kaisar menatapku dengan penuh perhatian setelah pidatoku yang penuh semangat.

Lalu dia berkata dengan tatapan tajam di matanya,

“Memang benar, kamu pasti telah membantunya.”

Dia segera menyadarinya.

Dia jelas merupakan orang tersulit yang pernah aku temui sejauh ini.

“Dengan sedikit talenta yang cocok untuk Ordo Ksatria Suci, kamu pasti telah memilih dan melatih sendiri talenta-talenta yang menjanjikan. Dengan keahlianmu, kamu bisa meningkatkannya dalam waktu singkat.”

“Memang, tidak ada yang bisa disembunyikan dari Yang Mulia.”

“Jangan rendah hati. Jelaskan secara menyeluruh mengapa kamu membantu Irina.”

Mata pemimpin singa itu berbinar.

Para putri terkenal cantik.

Namun, di antara mereka, Irina, yang pengaruhnya lebih kecil, menjadi sasaran banyak pria bangsawan.

Mengetahui hal ini, mata Kaisar dipenuhi dengan kecurigaan.

“Tentunya dia bukan sekadar ‘teman’, kan?”

“Haha, tentu saja tidak. Aku tidak pernah punya niat seperti itu!!”

Aku menjawabnya dengan tegas.

“aku tidak cukup bodoh untuk dibutakan oleh penampilan dan salah memahami situasi.”

aku menjawab Kaisar secepat dan setegas mungkin.

Agar tidak ada ruang untuk keraguan.

Tetapi…

“Apa?”

Wajah Kaisar menjadi lebih dingin setelah mendengar tanggapan cepatku.

“Apakah itu berarti putriku kurang memiliki pesona…?”

Bibirnya yang tebal menggerogoti.

aku pikir aku telah merespons dengan baik!

Sebaliknya, hanya bibir Kaisar yang terkulai.

Seolah dia kecewa padaku.

“Tidakkah jantungmu berdebar kencang saat melihat mata Irina yang seperti rusa betina?”

Kaisar memuji pesona Irina dan putri lainnya.

“Apakah kamu benar-benar seorang biksu atau apa?!”

Melihatnya, aku berpikir,

‘Bagaimana dia bisa menyembunyikan sisi ini dari putrinya…?!’

Aku memaksakan senyum pada Kaisar yang tegas.

Dan kemudian menghabiskan lebih banyak waktu untuk membujuknya.