Episode 104
Hawa (1)

“Yang Mulia, tentu saja, menurut aku putri-putri itu juga cantik.”

Aku berlutut menanggapi pertanyaan Kaisar, dan menatapnya dengan tatapan penuh hormat.

“Hanya karena mereka begitu mulia sehingga aku tidak berani berasumsi lebih jauh lagi.”

“Ha, mulia?”

Leonhardt terkekeh, seolah dia menganggap kata-kataku hanyalah sanjungan belaka.

Jadi aku dengan terampil menjelaskannya dengan sebuah contoh.

“Apakah kamu pernah melihat mural di katedral, Yang Mulia?”

“Tentu saja. Nenek moyang aku memiliki pelukis terbaik saat itu yang menciptakannya.”

“Tepat. Setiap kali aku melihat mural-mural itu, mereka membangkitkan rasa kesalehan melebihi keindahannya.”

Kaisar memicingkan matanya seolah membayangkan mahakarya itu di benaknya.

Lalu dia mengangguk dan berkata,

“aku setuju. Melihat mereka membawa kedamaian bagi pikiran dan jiwa aku yang lelah berperang.”

“Aku merasakan hal yang sama saat melihat para putri!”

Kaisar dengan penuh perhatian mengamati ekspresi tulusku.

Cara aku mengungkapkan pendirian aku melalui contoh yang sudah dikenal.

Melihat hal ini, Kaisar Penakluk akhirnya melepaskan perasaan tersinggungnya.

“Hmm, bagus… Jika itu maksudmu, aku mengerti.”

Puas dengan jawabanku, Kaisar menarik napas dalam-dalam.

“Namamu Vail, bukan?”

“Ya yang Mulia.”

“Wawasan kamu sangat memuaskan bagi aku.”

Kaisar perlahan mengangguk, seolah mengakuiku.

“aku tidak tahu apa hasilnya jika aku bertindak seperti yang kamu sarankan, tapi…”

Dia menyilangkan tangannya.

Dan kemudian dia menatapku dengan ekspresi terkesan.

“aku dapat merasakan bahwa kamu benar-benar ingin membantu putri aku.”

“Terima kasih, Yang Mulia…”

‘Apakah ini akhirnya berakhir?’

Hidupku terselamatkan karena dia tidak lagi mencurigaiku.

aku sekarang ingin kembali ke Satuan Komando Pertahanan Ibu Kota dan beristirahat.

Aku menutup mataku rapat-rapat.

Dan aku hanya berpikir untuk kembali.

Tapi kemudian…

“Sebagai hadiah untuk ini, aku ingin memanfaatkanmu secara signifikan.”

Kaisar tidak membiarkanku pergi dengan mudah.

“Apa…?”

“Segera, berita kebangkitanku akan diumumkan secara resmi.”

“Pertama, izinkan aku mengucapkan selamat kepada kamu.”

Saat aku menundukkan kepalaku, bayangan gelap menyelimutiku.

Kemudian…

“Perjamuan akan diadakan untuk memperingati acara ini…”

Sebuah tangan besar tiba-tiba meraih bahuku.

“aku ingin kamu menjadi pendamping aku.”

Kaisar, wajahnya dibayangi, menatapku dan menyeringai.

Bagaikan pemimpin singa yang mengincar mangsanya.

“Itu tidak pantas. Bagaimana seorang Ksatria Pertahanan bisa mengawal Yang Mulia…?”

aku menolak dengan sopan, sambil tetap tersenyum santai.

Namun, aura putih terpancar dari cengkeramannya di bahuku.

Seolah-olah dia telah mencengkeram tengkuk seekor rubah.

“Sebagai Ksatria Pertahanan, wajar saja jika kamu menjadi pengawalku.”

“Bukankah ada ksatria yang lebih mampu dari Royal Knights?”

“Kamu berani untuk seseorang yang memiliki Grand Aura. kamu telah melampaui level itu.”

Setelah perdebatan sengit, Kaisar melepaskan bahuku.

“aku ingin melihat sendiri seberapa besar pertumbuhan para ksatria ibu kota saat aku dalam keadaan koma.”

Dia kemudian berbicara dengan nada meminta, bukan ancaman.

“Oleh karena itu, aku mempertimbangkan untuk mengganti Ksatria Kerajaan dengan ksatria putri untuk tugas pengawalan ini.”

“…”

“kamu memiliki hubungan yang baik dengan mereka semua, jadi aku ingin kamu mengambil peran sebagai koordinator.”

Aku diam-diam menundukkan kepalaku.

Dan aku berpikir keras pada diriku sendiri.

Fakta bahwa Kaisar tidak menggunakan Ksatria Kerajaan untuk acara penting berarti dia tidak mempercayai mereka.

Artinya, dia mencurigai Putra Mahkota dan Permaisuri Pertama sebagai penyebab penyakitnya…

‘Melalui perjamuan itu, dia bermaksud menunjukkan bahwa dia tidak lagi mempercayai mereka.’

Setelah itu, dia akan mengisi kembali lingkaran dekatnya dengan orang-orang yang loyal kepadanya.

Dan di antara mereka, dia berencana memilih aku.

‘Ini menjadi terlalu besar…!’

“aku sangat menyadari keberanian kamu. Menurutku, karaktermu tidak terlalu buruk, kecuali sanjunganmu.”

Kaisar tersenyum kecil.

Mata birunya berbinar seolah dia bermaksud mengikatku.

“Menunjukmu sebagai pendampingku berarti aku mengakuimu, jadi anggap itu sebagai pujian.”

Matanya berbinar karena keinginan untuk menaklukkan yang sudah terkenal sejak dulu.

“Aku akan mematuhi perintahmu…”

Aku menundukkan kepalaku untuk saat ini.

Aku tidak ingin memperlihatkan wajahku yang penuh kesombongan.

Bagaimanapun, gelar apa pun yang diberikan kepada aku akan seperti sebuah belenggu.

Dia pasti berencana mengurungku dan memanfaatkanku seumur hidup!

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”

Kaisar bertanya padaku, mungkin berpikir untuk mengakhiri pertemuan itu.

“Ya, benar, Yang Mulia.”

“Bicaralah dengan bebas.”

Nada suara Kaisar menjadi lebih santai, seolah-olah dia sudah tenang.

Terdorong oleh tanggapannya, aku dengan hati-hati mulai berbicara.

“aku ingin bertanya apakah aku dapat memilih hadiah aku sendiri setelah berhasil menyelesaikan jamuan makan.”

Dengan berani, aku mengusulkan negosiasi kepada orang terkuat di benua itu.

“…”

Leonhardt menatapku dengan heran sejenak.

Lalu, tak lama kemudian, sudut mulutnya menyeringai.

Kaisar mulai tertawa terbahak-bahak, seolah ini pertama kalinya seseorang berbicara begitu berani kepadanya.

“kamu benar-benar luar biasa dalam banyak hal. Aku mengerti mengapa Moshian menyarankan agar aku bertemu denganmu!”

Tawanya yang menggelegar menyebabkan tirai yang robek berkibar.

“Baik, tapi itu pasti sesuatu yang bisa aku setujui.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia!”

aku membungkuk dalam-dalam pada sudut 90 derajat.

‘Pastinya dia sedang memikirkan sesuatu seperti gelar Komandan Ksatria.’

Tapi itu salah paham, Yang Mulia.

aku berencana untuk meminta pensiun dini dan pensiun yang besar!

Aku terkekeh dalam hati.

aku senang aku telah meletakkan dasar sebelumnya.

“Kalau begitu, kamu boleh pergi sekarang. Moshian akan memberikan informasi lebih lanjut tentang perjamuan itu.”

“Ya yang Mulia. Suatu kehormatan bertemu dengan kamu.”

Aku menundukkan kepalaku dan perlahan mundur.

Kaisar memperhatikanku dengan tatapan penuh teka-teki.

“Mengapa kamu mundur sedemikian rupa?”

“aku sangat tersanjung dengan rahmat kamu sehingga aku tidak dapat dengan mudah mengangkat kepala aku.”

“Menjijikkan sekali, cepat keluar…”

Pintu masuk ke jalan rahasia terbuka lagi.

aku menuruni tangga bersama Moshian, yang menunggu di bawah.

Kami memasuki koridor gelap.

Kemudian, Moshian bertanya tentang pertemuanku.

“Bagaimana audiensi kamu dengan Yang Mulia?”

“Bisakah kamu menyebutnya begitu? aku mengharapkan kabar baik dan hampir berubah menjadi debu.”

Mungkin karena aku bertemu Kaisar.

aku menemukan keberanian untuk bersikap tegas, bahkan dengan Menteri yang berkuasa.

“Haha, apakah Yang Mulia benar-benar mencoba membunuhmu? Apa kesalahanmu?”

Orang tua itu terkekeh dan menjawab.

“…”

aku memikirkan situasi sebelumnya sambil melihatnya.

Gambaran singa yang marah, siap membunuhku dengan petir raksasa.

“Hmm… sepertinya dia benar-benar ingin membunuhku…”

Saat aku memikirkan hal ini, menteri memberiku lencana yang bersinar.

“Ambil ini.”

Itu adalah singa emas yang memakai mahkota.

aku melihatnya dan bertanya,

“Apa ini?”

“Itu adalah lencana yang bisa kamu pakai saat menjalankan perintah Kaisar.”

Menteri menunjuk lencana serupa di kerah bajunya dan berkata,

“Memakai ini akan membuat tugasmu lebih mudah. Tindakanmu mewakili kehendak Kaisar.”

Apakah aku sudah resmi diberi wewenang?

Tentunya, ini akan memudahkan pengaturan rute pengawalan dan pasukan sesuai keinginan aku.

“Perjamuannya tiga hari lagi. Biasakan diri kamu dengan tata letak ruang perjamuan dan diskusikan penempatan personel.”

“Dipahami.”

aku memasukkan lencana yang aku terima ke dalam saku.

Menteri menatapku dengan prihatin.

“Apakah kamu mempunyai kekhawatiran?”

“Tidak, hanya ada satu hal yang menggangguku…”

Moshian menghela nafas sebentar.

“Kepala yang bertugas menjaga ruang perjamuan adalah Wakil Komandan Kerajaan, Camilla.”

Menteri, yang diterangi cahaya lentera, mengerucutkan bibirnya.

Dia tampak ragu untuk mengatakan sesuatu kepadaku.

“…”

Mungkin dia tidak senang karena orang yang bertanggung jawab adalah orang kepercayaan Putra Mahkota.

Menteri pasti mengira dialah yang mencoba meracuni dan membunuh Kaisar.

Namun menolak faksi Putra Mahkota tanpa bukti akan menimbulkan reaksi keras.

Jadi, dia pasti telah mengangkat Wakil Komandan Kerajaan sebagai salah satu perwira utama.

“Jangan khawatir. aku akan memastikan pengawalan lancar tanpa ada gesekan dengan Wakil Komandan.”

aku berpura-pura tidak sadar dan menghibur Menteri.

Lalu, Moshian tertawa kecil.

“Kata-katamu saja yang dihargai.”

Dia menepuk pundakku, menunjukkan kepercayaannya padaku.

“Kalau begitu, berhati-hatilah. Selamat telah menerima bantuan Yang Mulia.”

Kebaikan dia…? Apa…?

Bagaimana pandangan itu bisa dianggap menguntungkannya?

Itu lebih seperti tatapan seekor singa yang hendak melahap hewan lain yang memasuki wilayahnya.

Sehari setelah aku bertemu Kaisar, dia mengumumkan kepada dunia bahwa dia telah bangun.

Gambar Baldwin IV melambai dari jendela ditampilkan secara mencolok di surat kabar harian.

Di bawah potret tersebut, terdapat informasi tentang perjamuan untuk merayakan kesembuhannya.

Lokasinya adalah Istana Kekaisaran Pusat.

Itu adalah acara akbar yang akan menarik perhatian para bangsawan dan bangsawan, bahkan dari negara lain.

Sebagai manajer menengah jamuan makan, aku mengunjungi istana terlebih dahulu.

aku bisa mendengar tawa tanpa henti saat aku berjalan melewati gedung.

Itu karena pemimpin besar telah bangkit kembali.

Tapi apakah semua orang benar-benar bahagia?

Pasti ada musuh internal yang menginginkan kematian Kaisar dan bahkan mencoba melakukan pembunuhan.

Di kehidupanku yang lalu, mereka meracuninya sampai mati sebelum dia bisa bangun.

Sekarang rencana mereka menjadi kacau, mereka mungkin merencanakan sesuatu yang lain untuk membunuh Kaisar.

‘Jadi, aku harus lebih fokus pada misi pengawalan ini…’

Dengan pemikiran itu, aku berkeliaran di sekitar tempat perjamuan sendirian.

Dan kemudian, pada saat itu, aku bertatapan dengan Lidia, yang mengenakan seragam gaya akademi.

Ia ditemani Batsyu dan Tau.

Dia memamerkan kekuatan terbesarnya saat berkeliling tempat perjamuan.

“Oh, bukankah itu Vail?”

“Yang Mulia, Putri.”

Aku membungkuk sedikit.

Kemudian, Putri bungsu mendekatiku dengan binar di matanya.

“Selamat! Bukankah kamu terpilih sebagai salah satu pengawal perjamuan?”

“aku menerima perintah yang terlalu murah hati.”

Lidia dengan ringan menepuk bahu pria jangkung yang berdiri di sampingnya.

“Ksatria aku juga telah ditunjuk sebagai pengawal. Jadi, kami melakukan tur bersama.”

Lidia tampak lebih gembira dari biasanya.

Dia tampak seperti wanita muda yang cantik.

“Sepertinya kamu bersemangat sekali.”

“Haha, tentu saja, aku senang karena Ayah sudah bangun!”

Lidia menyilangkan tangannya sendirian.

Dan dia menatapku dengan wajah penuh kebanggaan.

“Lagipula, dia memanggilku ke samping dan menyarankan agar kami makan bersama. Dia akhirnya mengakuiku.”

“Selamat.”

‘Kaisar pasti menerima nasihatku dengan baik.’

“Mungkin dia akan memujiku karena telah menggagalkan rencana Hakim dan kebangkitan Timur baru-baru ini…”

Ekor kembar Lidia menari-nari.

Dia memiringkan kepalanya dan menatap ke arahku.

“Kontribusimu cukup signifikan, Vail.”

Sang Putri dengan lembut mengusap bibirnya dengan jarinya.

Lalu, dia perlahan menundukkan kepalanya dan melanjutkan.

“Itu bukan sesuatu yang biasa kukatakan…”

Dia menghindari tatapanku.

Dengan ekspresi malu-malu, dia berbicara dengan lembut.

“Terima kasih.”

Lidia yang biasanya terlalu sombong untuk mengucapkan terima kasih, berkata.

Saat dia mengucapkan terima kasih padaku, para Ksatria Timur terbelalak karena terkejut.

“Jika kamu tidak ada di sana, aku tidak akan punya wajah untuk ditunjukkan pada ayahku setelah dia bangun. Apalagi kita sedang berada di tengah perang saudara dengan Hakim.”

Putri bungsu memainkan jarinya.

Wajahnya tampak agak memerah.

“Tidak, Yang Mulia.”

aku berlutut.

Dan menatap mata sang Putri pada levelnya.

“Semua keputusan dan tindakan ada di tangan kamu, Putri.”

Aku tersenyum.

Dan berkata dengan suara hangat,

“aku hanya mengikuti perintah, jadi itu adalah sesuatu yang kami capai bersama.”

Sang Putri mendengarkanku dan mengatupkan bibirnya.

Bibirnya bergerak sedikit.

“Bersama… aku mengerti. Itu adalah sesuatu yang kami capai bersama.”

Dia menghirup napas dalam-dalam.

Lalu, dengan suara yang lebih santai, dia berkata,

“Ngomong-ngomong… pakaianmu terlalu polos.”

Sang Putri menunjuk ke pakaian perjamuanku.

“Bagaimana kamu bisa berpakaian seperti itu saat hendak bertemu ayahku?”

Dia berputar di sekelilingku, tangan tergenggam di belakang punggungnya.

Melihatnya, aku menggaruk sisi kepalaku.

“Apakah ini tidak cukup?”

Lidia meletakkan tangannya di pinggul.

Dan berkata dengan ekspresi tidak senang,

“Kelihatannya rapi ya. Tapi kamu jelas terlihat seperti orang biasa.”

“aku orang biasa, jadi aku berpakaian seperti orang biasa…”

Kataku dengan ekspresi acuh tak acuh.

Kemudian, Putri Bungsu bergumam dengan suara pelan,

“Kamu mungkin tidak akan menjadi orang biasa lebih lama lagi…”

“Permisi?”

Saat aku bertanya, sang Putri menggelengkan kepalanya.

Dan berkata dengan tatapan licik,

“Tidak, meskipun kamu orang biasa, kamu harus berpakaian bagus agar sukses.”

Sang Putri dengan lembut meraih lengan bajuku.

Kemudian, dengan senyuman yang terlihat seperti sebuah bantuan, dia berkata,

“Siapa lagi selain aku yang mau mengurusi topik bodoh seperti itu?”

Lidia menunjuk ke ujung koridor.

Di sana ada ruang menjahit istana.

“Ikuti aku. Karena kamu akan mengantar ayahku, aku akan secara khusus membelikanmu jas.”

Sang Putri memerintahkan Batsyu dan Tau untuk mengamati struktur ruang perjamuan.

Kemudian, dia menuju ke ruang menjahit bersamaku.

“Selamat datang, Putri Lidia.”

Penjahit kerajaan berdiri di pintu masuk toko penjahit.

Dia menyapa kami secara alami, seolah dia tahu kami akan datang.

“Kami datang untuk meminta pemuda ini mengenakan setelan jas.”

Putri bungsu, yang jelas satu tahun lebih muda dariku, menyebutku sebagai seorang pemuda.

Dia tampak cukup senang.

“Ya, mengerti. aku akan mulai dengan mengukurnya.”

Penjahit membawa pita pengukur dari meja kerja.

Saat dia hendak mendekatiku…

Dia meletakkan pita pengukur sesaat ketika dia mendengar seseorang memanggilnya dari bengkel.

“Silakan tunggu beberapa saat. aku akan segera kembali.”

Penjahit itu membungkuk padaku, meminta pengertian.

Namun, tatapannya sepertinya tertuju pada sang Putri.

Seolah-olah mereka saling bertukar pandang tanpa sepengetahuanku.

“Tidak usah buru-buru,”

Dengan izin Lidia, dia segera menuju ke bengkel.

Jadi hanya aku dan Putri Bungsu yang tersisa di toko penjahit.

“Hmm…”

Sang Putri menatap tajam ke arah pita pengukur yang ditinggalkan oleh penjahit itu.

Kemudian, dia pergi, mengambilnya, dan berkata…

“Vail, aku tidak suka menunggu, jadi biarkan aku mengukurnya.”

Lidia, Putri bungsu, baru saja menginjak usia sembilan belas tahun.

Setelah cukup umur pada tahun ini, dia mendekati aku dengan pita pengukur terulur.

“Apa…? kamu tidak perlu melakukan itu. Bagaimana bisa seorang Putri menyukaimu…?”

Sang Putri tidak menghiraukan pertanyaanku.

Sebaliknya, mata merahnya berbinar saat dia berkata,

“Berbaliklah, Vail Mikhail.”