Episode 118
Pengalaman Masyarakat Biasa (1)

Sehari setelah pesta, kantor di bagian barat ibu kota sepi.

“……”

Hanya suara kertas yang dibalik yang terdengar.

Sulit membayangkan ada pesta pada malam sebelumnya.

“Kita harus melarang gerbong di jalan raya selama jamuan makan berikutnya.”

Rea menghela nafas dalam-dalam, mengangkat kacamata berlensanya.

Kemudian, ia merangkum kecelakaan lalu lintas yang terjadi selama festival berlangsung.

Tik, tik. Tik, tik.

Jam kukuk menunjukkan pukul 6 sore.

Hanya dengan begitu Putri Pertama kekaisaran bisa melepas kacamata berlensanya.

“Fiuh…”

Matanya berbayang samar.

Dia bangkit dari tempat duduknya setelah menangani semua dokumen nasional yang bertumpuk tinggi di atas meja.

Sang Putri menuangkan teh dari teko di atas meja.

Kemudian, sambil menyesapnya sedikit, dia menikmati lembutnya cahaya matahari terbenam.

Mungkinkah ada sesuatu yang semanis teh setelah bekerja?

Rea berpikir begitu sambil mengosongkan cangkir tehnya.

Tetapi,

“……”

…entah kenapa, rasa tehnya berubah pahit.

Tentu saja, itu adalah rasa yang sama yang selalu dia nikmati.

Tapi sejak dikalahkan oleh Irina kemarin, hal itu selalu meninggalkan sisa rasa yang membosankan.

“Kamu bahkan tidak punya keberanian untuk melakukan itu.”

Dia, sebagai Putri Pertama kekaisaran, menjaga jarak dari Vail untuk menjaga harga dirinya.

Namun dia tidak senang karena saudara perempuannya telah melangkah maju untuk mengklaim dirinya sebagai miliknya.

“……”

Rea dengan sembarangan meletakkan cangkir tehnya.

Dan, sambil menyilangkan pahanya yang besar, dia tenggelam dalam pikirannya.

‘Apakah aku terlalu pasif?’

Kaisar sendiri pernah pergi ke pedesaan untuk merekrut Valderian.

Ayahnya, setelah mendengar keberaniannya, menunggu lima hari untuk bertemu sang jenderal.

Rea mengingat cerita itu dan mengguncang bel ajaib di atas meja untuk pemanggilan.

Kemudian Damian yang sedang menunggu di kantor sebelah mengetuk pintu.

“Apakah kamu menelepon, Yang Mulia?”

“Ya, masuk.”

Seorang pria jangkung berkacamata memasuki kantor.

Dia dengan hormat membungkuk kepada majikannya.

“……”

Rea memperhatikannya dengan ama.

Pemandangan dia dengan tulus membungkuk dan tunduk padanya.

Dia ingin melihatnya dari pria lain juga.

Namun pria itu selalu lolos dengan senyuman licik dan ucapan menggoda.

“Damian, bagaimana tindakan Ayah merekrut Jenderal Valderian?”

Kepala Strategi segera berbicara.

“Yang Mulia menyamar sebagai rakyat jelata dan bekerja di pertanian bersamanya untuk memahaminya.”

Memahami rakyat jelata.

Penasaran dengan hal itu, mata Rea sedikit menyipit.

“Untuk memenangkan hati seseorang, seseorang harus memahaminya dengan baik.”

“Menurut strategi militer, itu benar. Yang Mulia juga menganut prinsip itu,”

Damian tersenyum lebar, mengira sang Putri sedang merencanakan tugas besar lainnya.

“Ya kau benar.”

Rea mengangguk dengan tenang.

Kemudian…

“aku harus keluar untuk pemeriksaan.”

Dia berkata, tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.

“aku akan segera menyiapkan keretanya.”

Damian hendak memberi perintah pada bawahannya.

Namun, Rea dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku akan pergi sendiri.”

“Kamu pergi sendiri… Apa kamu yakin tidak apa-apa?”

Membayangkan majikannya berjalan sendirian melewati ibu kota kekaisaran yang luas membuat Damian tampak cemas.

“Ya. Aku akan menyamar sebagai orang biasa, jadi lebih baik pergi sendiri.”

Damian mengkhawatirkan sang Putri, tapi perintahnya mutlak, jadi dia menurutinya.

Terlebih lagi, dia adalah penyihir langka di benua itu.

Dia bisa mengurus dirinya sendiri tanpa masalah.

“Aku mengerti kamu akan pergi sendirian, tapi bagaimana dengan parade Ksatria Cahaya malam ini?”

“Latihan telah selesai dengan sukses.”

Rea berbicara dengan acuh tak acuh, tidak terlalu khawatir dengan parade tersebut.

“Tetap saja, kehadiran kamu akan menambah prestise parade, terutama karena jumlah kami sedikit.”

Knights of Light adalah kelompok elit namun kecil.

Setiap anggota kuat, tetapi kelompoknya kecil.

“Jadi masalahnya adalah sedikitnya jumlah orang yang ikut dalam parade.”

Rea meletakkan dagunya di tangannya.

Setelah beberapa saat merenung, dia menunjukkan ekspresi anggun.

“Jumlah kita 60, kan?”

“Ya, itu benar.”

Sang Putri menatap Damian dengan mata menyipit.

“Bagilah mereka menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari 20 orang dan adakan tiga parade. Prosesinya harus panjang dan dalam satu barisan.”

“Bagilah…?”

Pada pertanyaan ahli strategi, Rea mengangguk dengan tenang.

“Ya, pimpin pawai dengan kereta dan kuda putih. Ini akan membuat jumlahnya tampak lebih besar dan menjaga gengsi.”

Damian diam-diam menyetujui perkataan sang Putri.

Saat dia hendak pergi untuk mengikuti perintah,

“Tunggu, bawalah pelayan ‘gemuk’ bersamamu dalam perjalanan pulang.”

“Apakah kamu punya tugas untuknya?”

“Ya, bawa dia sepelan mungkin.”

Sang ahli strategi tampak tertegun sejenak mendengar kata-kata majikannya.

Namun, dia menurutinya dan membawa seorang pelayan dari dekatnya.

“Apakah… apakah kamu menelepon aku, Yang Mulia…?”

Pelayan itu merasa terhormat sekaligus terbebani untuk bertemu Putri Pertama secara pribadi.

“……”

Rea, dengan tangan disilangkan, menatap pelayan itu dengan dingin.

Pelayan itu gemetar ketakutan.

Dia takut dia akan dipecat.

Karisma Rea terkenal di keluarga kerajaan.

Tapi saat dia berbicara, ketakutan pelayan itu berubah menjadi kebingungan.

“Ini mungkin agak kecil.”

“Apa…?”

Rea menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan pelayan itu.

“Tidak, ganti pakaian kasual dulu dan kembalilah.”

“Pa-pakaian kasual?”

“Ya, dan berikan aku seragam yang kamu kenakan.”

Pelayan itu bergegas keluar, mengganti pakaiannya di ruang ganti, dan kembali.

“B-ini dia…”

Sang Putri dengan penuh perhatian mengamati seragam pelayan bergaya Victoria.

Itu adalah desain yang akan membuat siapa pun terlihat seperti pelayan.

“Apa yang dipikirkan warga biasa saat melihat pembantu?”

“Yah… mereka mungkin mengira dia sedang menjalankan tugas…”

Rea menerima pakaian itu dengan wajah tanpa ekspresi.

Dan dia mengamatinya dengan mata seorang ilmuwan yang tidak memihak.

“aku akan meminjam pakaian ini untuk hari ini saja. aku bermaksud mempelajari daya pakainya dan menemukan poin untuk perbaikan.”

Sang Putri menyerahkan empat koin emas kepada pelayannya.

“Te-terima kasih, Yang Mulia!”

Pelayan itu tergerak oleh usaha sang Putri untuk menjaga bawahannya.

Dia memegang koin emas itu dan mundur dengan hormat.

“……”

Setelah itu, di kantor yang kini kosong, sang Putri mengunci pintu dan mulai mencoba seragam yang ditinggalkan oleh pelayannya.

Namun, menerapkannya merupakan tantangan sejak awal.

Roknya ketat di pinggulnya, meregang dengan kencang.

Selain itu, tubuh bagian atasnya sangat ketat hingga hampir tercekik.

Rasanya seluruh tubuhnya diremas.

Namun, Rea tidak mempedulikannya.

Dengan hati yang rendah hati untuk memonopoli bakat, dia berani masuk ke dalam seragam pelayan.

“Haah… tak disangka mereka bersih-bersih setiap hari dengan pakaian seperti ini…”

Dia sudah merindukan kemeja pria lapang yang biasa dia pakai.

Seorang pelayan cantik yang mengenakan topi bertepi lebar tiba di Nosrun.

Dia berjalan dengan tenang melewati kota utara dengan langkah elegan.

Layaknya warga negara pada umumnya.

“……”

Pria-pria yang melewati wanita itu sibuk mencuri pandang ke arahnya.

Dari garis rok ketat hingga tubuh bagian atas yang sensual, daya tariknya tidak tersembunyi bahkan oleh gaun pelayan panjangnya.

“Senang sekali bisa keluar sendirian seperti ini.”

Sang Putri menikmati segarnya udara kota dengan senyuman tipis di bibirnya.

Lalu, tiba-tiba, dia melihat sebuah toko buku di depan rumah Vail.

Mengingat hari itu, dia menyeringai.

“Ini dekat rumah orang itu.”

Rea berdiri di depan toko buku.

Dan dia dengan ringan menekan topi bertepi lebar untuk menutupi wajahnya.

“……”

Lampu di kamar Vail di lantai tiga mati.

Hari ini, dia diperkirakan akan kembali terlambat karena ada jamuan makan malam Unit Komando Pertahanan Ibu Kota.

Sang Putri, mengetahui hal ini, memutuskan untuk diam-diam memahami kehidupan rakyat jelata pada hari itu.

“……”

Dengan tenang berjalan sendirian di jalanan, dia mengamati kehidupan wanita biasa.

Para ibu tersenyum ketika mereka memimpin putra-putri mereka yang masih kecil.

Mereka dengan tekun membimbing anak-anaknya yang merengek-rengek di jalanan.

Rea memperhatikan anak-anak ini dengan perasaan puas.

Meski dulu dia tidak menyukai bayi yang cengeng, sekarang, di usia dua puluh empat tahun, bayi-bayi itu pun mulai terlihat manis di matanya.

“Senang melihatnya.”

Saat lewat, Rea tiba-tiba mencium aroma yang familiar.

‘Seorang herbalis?’

Mengikuti aromanya, dia tiba di toko ramuan dekat rumah Vail.

Rea, yang unggul dalam bidang terkait, memutuskan untuk melihatnya.

“Selamat datang.”

Seorang wanita paruh baya dengan rambut dikepang menyapa Rea.

Dia mengamati pengunjung itu dengan mata sipit dan hitam.

Sosok seperti jam pasir dengan kulit putih.

Dan rambut pirang cemerlang menyembul dari balik topi bertepi lebar.

Setelah 20 tahun berkecimpung dalam bisnis jamu, dia menyadari bahwa pengunjung tersebut adalah seorang pelayan dari keluarga bangsawan.

“Apakah kamu mencari sesuatu yang spesifik?”

“Tidak, aku akan melihat-lihat saja.”

Rea memandangi barisan botol yang dipajang dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.

Matanya mengamati mereka dengan cepat, seperti mesin, dengan tatapan biru yang sejuk.

Dia dengan cepat mengidentifikasi semua tanaman obat di toko.

“Metode penyimpanannya salah.”

“A-apa?”

Sang dukun tersentak mendengar kata-kata dingin sang Putri.

“Rosemary ini kehilangan aromanya jika disimpan dalam wadah kedap udara.”

Wanita dukun itu terpana dengan kritik dingin Rea.

Dia mengira Rea hanyalah seorang pelayan muda yang naif, namun ternyata pengetahuannya tentang herbal ternyata lebih mendalam.

“Segera keluarkan dari toples kaca. Apakah kamu berencana menjual produk berkualitas rendah seperti itu?”

“Ah, baiklah… Kenapa begitu serius…?”

Ahli herbal itu menggaruk kepalanya dan turun dari konter.

Bergumam pada dirinya sendiri, dia memeriksa botol kaca.

Tentu saja, seorang pelayan adalah orang biasa seperti dirinya.

Tapi, anehnya, aura yang terpancar dari dirinya jauh lebih berwibawa dibandingkan seorang pelayan biasa.

Seolah-olah dia sedang menghadapi seorang tentara.

Rea melewatinya dengan acuh tak acuh.

Nanti, sambil mengamati tumbuhan yang lebih langka…

Ding. Dong.

Dia menoleh saat mendengar suara pintu yang berdering riang.

“…!”

Sang Putri dengan cepat memalingkan wajahnya.

Karena orang yang memasuki toko itu adalah…

“Haah… aku capek sekali…”

Itu pasti sang Ksatria Pertahanan yang menghadiri makan malam hari ini.

“Pemilik, apakah kamu di sana…?”

Vail bergumam dengan suara setengah cadel.

Wanita itu, menggerutu saat dia mengeluarkan ramuan itu, melirik ke arahnya.

“Ah, apakah itu Knight Vail?”

Sang dukun menyambut pria itu dengan hangat.

“Berapa banyak yang kamu minum hingga wajahmu menjadi begitu merah?”

“Ceritakan padaku… Jenderal kita adalah peminum berat…”

Ksatria Pertahanan itu cegukan dan menghela nafas dalam-dalam.

“Aku sedang mabuk berat… Tolong beri aku jus yang biasa.”

Pria itu bersandar di konter untuk mencari dukungan.

Posturnya yang membungkuk dan desahan yang dalam.

“…..”

Rea, yang menyamar sebagai pelayan, memperhatikannya dengan penuh perhatian.

“Tunggu sebentar; Aku akan mengambilkannya untukmu. Kami menghadapi pelanggan yang sulit hari ini.”

“Ya.”

Vail berbicara dengan suara centil dan tidak jelas.

Rea, yang menganggap sikapnya mirip dengan rubah licik, menurunkan pinggiran topinya.

Tanpa disadari, sudut mulutnya terangkat.

“Untuk mabuk, jus mint spesialku adalah yang terbaik.”

Wanita paruh baya itu meremukkan beberapa daun mint.

Dia mencampurkannya dengan jus lemon, berniat memberikannya pada Vail.

Tapi pada saat itu,

“Kamu tidak boleh meminumnya seperti itu.”

Rea, yang penuh semangat ilmiah, tanpa disadari menentang resep yang tidak memadai itu.

“…?”

Ahli herbal dan Vail secara bersamaan melihat ke arah Putri Pertama, yang menyamar sebagai rakyat jelata.

“Ini mungkin bisa meredakan mabukmu untuk saat ini, tapi meminumnya dengan cara seperti itu akan menyebabkan sakit kepala besok.”

“Apakah begitu…? Lalu, apa yang harus aku lakukan…?”

Untungnya, Vail yang mabuk tidak mengenali suara Rea.

Dia hanya cegukan.

‘Untungnya, dia tidak mengenaliku.’

Rea menghela nafas lega dalam hati.

“Tambahkan sesendok gula dan kuning telur ke dalam jus. Akan jauh lebih baik seperti itu.”

Ahli herbal itu memandang Rea dengan perasaan tidak senang.

“Lalu kenapa pelayan wanita itu tidak membuatnya sendiri? Di mana aku bisa mendapatkan telur di sini?”

Rea melirik sekilas ke arah Vail.

Kemudian, mata mereka bertemu melalui celah di topinya.

“……”

Dia memiliki senyuman licik yang khas.

Saat itu, Rea tegang.

‘Dia tidak akan memintaku untuk mengikutinya pulang, bukan?’

Saat ini, Vail tidak mengenalinya.

Apalagi keadaan mabuknya mengungkapkan sifat aslinya.

Jika dia meminta seorang wanita asing untuk datang ke rumahnya, itu akan menunjukkan bahwa dia adalah seorang penggoda wanita.

“……”

Rea menelan ludahnya dengan susah payah.

Dan dengan hati-hati menunggu kata-kata Vail selanjutnya.

Namun…

“Tidak, aku harus membuatnya dan meminumnya sendiri…”

Untungnya, sifat Vail adalah sopan.

“Aku tidak mungkin bersikap kasar pada pelayan wanita cantik seperti itu.”

Ksatria Pertahanan tersenyum lebar dan terhuyung.

Kemudian, dia meninggalkan toko sendirian dengan jus mint di tangannya.

“Wanita pelayan cantik…”

Rea memperhatikan pria yang berangkat itu dengan penuh perhatian.

Vail yang mabuk berat berjalan terhuyung-huyung ke vilanya yang terletak di seberang jalan.

“Mereka membuat orang malang yang tidak bisa menangani alkohol minum terlalu banyak.”

“Apakah dia sering datang ke sini?”

Saat Rea bertanya, ahli jamu itu terkekeh.

“Tentu saja, dia adalah ksatria yang selalu bersikeras meninggalkan semua kembaliannya di sini.”

Sang Putri tertarik mendengar bahwa Vail adalah pelanggan tetapnya.

“Dia akhirnya akan tidur di tangga lagi, seperti yang selalu dia lakukan saat mabuk.”

Alis Rea berkedut saat menyebut Vail selalu ambruk di tangga saat mabuk.

“Itu sangat…”

Sang Putri menurunkan pinggiran topinya.

Lalu dia diam-diam meninggalkan toko.

“Siapa dia…?”

Sang dukun menyaksikan Rea pergi, bertanya-tanya.

Seolah-olah dia belum pernah melihat pelayan yang tidak biasa seperti ini sebelumnya.

Berderak.

Putri pertama kekaisaran diam-diam memasuki vila.

Dan, saat dia menaiki tangga,

“…..”

Dia memang menemukan Ksatria Pertahanan tergeletak di tangga, seperti yang dikatakan oleh ahli tanaman obat.

Pria itu, wajahnya memerah seperti bagian dalam semangka, sedang mendengkur pelan.

“Pfft…”

Penampilannya lucu dan lucu.

“Lucu sekali, begitu mahir menggunakan Grand Aura namun lemah terhadap alkohol.”

Rea mengangkat tongkatnya yang tersembunyi.

Dan dengan sedikit gerakan di udara…

Tubuh Vail melayang lembut di udara.

Sang Putri, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, membawanya ke kamar 302.

Kemudian, dia masuk dengan nyaman, seolah itu adalah rumahnya sendiri.

‘Seperti yang diharapkan, pintunya selalu dibiarkan terbuka.’

Sang Putri membaringkan Vail di sofa.

Kemudian, dia duduk sendirian di meja makan yang familiar, mengamatinya.

“Jenderal… aku tidak bisa minum lagi…”

Pria itu bergumam, seolah dihantui oleh mimpi buruk makan malam itu.

Sang Putri memperhatikannya dengan terpesona, seperti seseorang mengamati seekor binatang buas.

Kemudian, sebuah ungkapan tiba-tiba muncul di benak aku.

“Kamu tidak punya keberanian untuk melakukan itu.”

Ungkapan itu menusuk hatinya seperti belati.

“Irina…”

Irina yang melakukan ciuman pertamanya dengan Vail telah menjadi cukup feminim untuk mengenakan gaun yang berani.

Lidia juga sama.

Dia membanggakan pakaian gaya akademinya, yang dipilih oleh Vail.

“……”

Rea mengerutkan kening melihat penampilan saudara perempuannya yang selalu berubah.

Kemudian tiba-tiba,

‘Wanita pelayan cantik.’

Dia teringat kata-kata yang ditinggalkan Vail yang mabuk itu.

Lalu, pelayan itu tersenyum licik.

Dan dia diam-diam mendekati pria yang sedang tidur itu.

Lembut.

Meski kepalanya pasti sakit, sentuhan lembut di sekitar lehernya sepertinya meringankan sakit kepalanya.

Berkat itu, dia perlahan-lahan sadar kembali.

‘Apakah sofanya selalu selembut ini…?’

Pastinya sofa di rumah terasa keras dan tidak nyaman.

Dia membuka matanya, terkejut dengan sensasi yang terlalu lembut.

Dan kemudian, pada saat itu,

Dia memperhatikan celemek seragam pelayan.

“Hah…?”

Bantalnya sangat lembut, seperti kulit manusia.

Dia mengedipkan matanya, mencoba mendapatkan kembali kesadarannya.

Dan kemudian, pada saat itu, dia menyadari bahwa dia sedang bertumpu pada paha seorang pelayan.

“Apakah kamu bangun?”

Suara yang familiar.

Dan kulit serta sosoknya familiar.

Menyadari siapa dia, dia mendongak dengan wajah gemetar.

“Mengapa ekspresi terkejutnya seperti itu?”

Kemudian…

Dia menghadapi Putri Pertama kekaisaran, berpakaian seperti pelayan, menawarkan lututnya sebagai bantal untuknya.

“Apakah ini mimpi…?”

Saat dia bergumam pada diriku sendiri, Rea tidak berkata apa-apa sejenak.

Dia menatapnya, masih bingung.

Dia sepertinya punya ide bagus, tersenyum licik, dan berkata,

“Ya, itu mimpi.”