Episode 117
Ratu Malam (2)

Di aula pesta Istana Kekaisaran Pusat.

Di bawah lampu gantung besar, berbagai individu kelas atas dari seluruh benua berkumpul.

Pemimpin militer, politisi, keluarga kerajaan, dan banyak lagi…

Tokoh-tokoh ternama, yang namanya saja sudah bisa membuat gemetar, berbaur dalam satu ruang.

Namun, ada meja yang bahkan sulit didekati oleh para elit.

Itu adalah meja bundar tempat para putri duduk.

Pemandangan para bangsawan yang saling menatap dengan dingin begitu tegang sehingga bahkan para pemimpin militer yang tangguh dalam pertempuran pun merasa gugup.

Yang pertama berbicara di antara mereka adalah Lidia.

“Kenapa kalian semua begitu serius? Apakah sungguh tidak menyenangkan aku makan malam bersama Vail?”

Putri bungsu memandang adik-adiknya dengan senyuman nakal.

Dia terkekeh pelan sambil memainkan rambutnya.

“Tentu saja. Tidak ada alasan bagi Vail untuk bertemu kerabatmu.”

Irina berbicara kepada Lidia tanpa ekspresi.

“Tentu saja ada alasannya.”

Lidia terkekeh seolah dia sudah menunggu untuk mengatakan ini.

“aku baru saja mengucapkan terima kasih kepada Vail karena telah menangkap penjahat. Bahkan kakekku yang menyarankannya terlebih dahulu?”

Kata-kata yang disarankan oleh Duke Timur.

Mendengar ini, alis Irina bergerak-gerak.

“Vail pasti mengalami kesulitan karena kerabatmu yang merepotkan.”

Rea pun tersenyum licik, seolah setuju.

Dia tahu bahwa keluarga kerajaan Timur adalah kelompok yang berduri, sangat melekat pada diri mereka sendiri.

Namun.

“Tidak, mereka sepertinya sangat menyukainya?”

Lidia tersenyum lebar sambil memperlihatkan gigi taringnya.

“Bahkan paman aku, sang komandan, dan bibi aku, ketua kelompok pedagang, menyukainya. Ini hampir seperti takdir.”

Putri bungsu dengan bangga berbicara sambil memainkan dasinya.

Takdir.

Mendengar hal tersebut, bibir Rea dan Irina tanpa sadar melengkung mendengar perkataan adik perempuan mereka.

Keduanya bersandar di kursi mereka.

Dan mereka memikirkan secara mendalam apa yang terjadi antara mereka dan Vail.

“Takdir.”

Rea, yang bisa merasakan Grand Aura, teringat akan kesesuaian tubuh mereka saat dia menutupinya.

“Lucu sekali kamu membicarakan takdir di hadapanku, Lidia.”

Irina merasakan hal yang sama.

Dia mengingat banyak hal yang terjadi antara dia dan Vail, senyuman tipis di bibirnya.

“aku pikir semua orang masih santai saja.”

Tapi bualan Lidia tidak berhenti sampai di situ.

“Tapi kau tahu…”

Dia memegang dasi yang selama ini dia mainkan dan tersenyum penuh sugesti.

Lalu, dia dengan berani bertanya pada wanita yang selama ini hanya menekan Vail sebagai atasan.

“Apakah kamu pernah menerima sesuatu dari Vail, atau kamu hanya memberinya barang?”

Saat mereka mendengar pertanyaan itu.

Kedua putri itu berhenti sejenak.

“Apakah kamu ingin melihat dasi ini? Coba tebak siapa yang membelikannya untukku.”

Lidia menggoda adik-adiknya dengan senyuman jahat.

“Dia bilang itu akan cocok untukku dan dia sendiri yang memakaikannya padaku… Dia terlihat sangat manis saat melakukan itu.”

Irina menatap tajam ke arah kupu-kupu merah yang bertengger di dasi Lidia.

Dia belum menerima hadiah apa pun dari Vail sejauh ini.

Dia mengerucutkan bibirnya melihat kenyataan bahwa Putri bungsu telah menerimanya terlebih dahulu.

“……”

Rea juga tidak terlalu keberatan.

Dia hanya diam-diam memperhatikan macan tutul muda yang menyeringai itu.

Suasana menjadi lebih dingin karenanya.

Suasana hati menyebar ke luar mereka bertiga dan ke seluruh pesta.

“Apa sih yang mereka bicarakan hingga membuatnya begitu intens?”

Para pemimpin militer asing di dekatnya menelan ludah.

“aku pernah mendengar bahwa pengaruh Putri bungsu telah tumbuh secara signifikan… Pasti terjadi perebutan kekuasaan, bukan?”

“Seperti yang diharapkan dari putri Kaisar Penakluk, aura yang luar biasa…!”

Orang-orang itu menggigil dan menoleh.

Mereka takut percikan api akan terbang ke arah mereka.

Namun, mereka tidak mengetahuinya.

Bahwa inti perebutan kekuasaan para putri hanyalah seekor kupu-kupu.

“Kamu terlihat baik, Lidia.”

Rea menyandarkan tangannya di atas meja.

Dan dengan santainya menyandarkan dagunya di punggung tangannya.

“Rasanya seperti melihatmu sebagai seorang anak kecil, bahagia atas hadiah Tahun Baru.”

Rea menatap adiknya dengan matanya yang unik, dewasa, namun dekaden.

Kemudian, dia terkekeh dan menyesap sampanyenya.

“Untuk menjadi begitu bahagia atas sebuah hadiah, haruskah aku cemburu?”

Lidia menatap tajam ke arah Putri Pertama kekaisaran yang memandang rendah dirinya.

“Ha, apa kamu cemburu sekarang? Bahkan kakak perempuan tertua kami pun mau tidak mau menjadi seorang wanita.”

Rea memandang dengan santai provokasi kakaknya.

Lalu, dia menghela nafas santai.

“……”

Saat dia menarik napas dalam-dalam, sosok sensualnya menjadi lebih menonjol.

Lidia tersentak sejenak melihat sosok menggairahkannya.

“Yah, menurutku waktu yang dihabiskan bersama jauh lebih berarti daripada hadiah sepele seperti itu.”

Putri ke-1 dengan lembut menyibakkan poninya ke samping.

“Saat kamu membuat Vail tidak nyaman dengan perkenalanmu yang kaku, aku berdansa dengannya.”

Rea mengambil gelasnya dengan ciri khas sikap dewasanya.

Dan menyesapnya dengan santai.

“Menari berdekatan satu sama lain.”

Mendengar ini, Lidia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan membalas.

“Aku juga menari.”

“Oh, yang kamu menari di lorong itu?”

Rea, yang mahir dalam semua informasi tentang kekaisaran, terkekeh.

“Sebuah tarian menjadi indah bila kedua belah pihak melakukannya bersama-sama. Ini berbeda dari pacaranmu yang kikuk.”

“Apa…?”

Pacaran.

Mendengar perkataan itu, harga diri Lidia terluka.

“Kamu mungkin tidak tahu, tapi Vail benar-benar terpesona dengan tarian itu.”

Sang Putri menjawab dengan nada serius.

Ekspresinya menunjukkan kebanggaan yang besar terhadap tariannya.

“Jika seorang Putri tiba-tiba mulai menari di sekitarmu, siapa pun akan terpesona, bukan?”

Putri ke-2 juga terkekeh dan ikut bergabung.

“Irina, jangan melewati batas.”

Putri Bungsu membanting meja dan berkata,

Mendengar ini, para peserta kelas atas di dekatnya tersentak secara bersamaan.

“Tidak, lucu sekali kalian berdua hanya membicarakan hal-hal sepele seperti menari.”

Namun, Irina tetap tenang.

Sebaliknya, dia menyilangkan tangannya dan berkata pada mereka berdua,

“Kamu bisa berdansa dengan siapa pun, meskipun kamu tidak dekat.”

Mendengar komentar mengejutkan Irina, keduanya terdiam.

Kalau dipikir-pikir, Irina sangat santai hari ini.

Suasananya sangat berbeda dibandingkan saat mereka berkumpul sebelumnya.

“Itu sebenarnya bukan perkenalan formal dengan kerabat aku, hanya sesuatu yang biasa saja.”

Seperti Rea, matanya juga tampak lebih feminim dan dewasa.

“Berhentilah bertele-tele dan bicaralah dengan jelas.”

“Ya, Irina. Apa yang ingin kamu katakan?”

Lidia bertanya sambil menyilangkan tangannya sendirian.

Rea juga berbicara sambil dengan santai memutar gelasnya.

“Yang kamu lakukan hanyalah kencan ringan dengan Vail.”

Putri ke-2 sedikit mengangkat sudut mulutnya.

Dan kemudian, dengan hati-hati ke bibirnya sendiri…

“Tapi aku berbeda.”

Dia mengangkat satu jari dan tersenyum dengan mata feminin.

“Karena aku punya bibirnya.”

Bibir.

Saat itu, wajah kedua putri menegang.

“……”

Kali ini, bahkan Rea tidak bisa mengabaikan Irina.

Dia dengan dingin menatap serigala, yang telah menyambar mangsa yang dia incar.

Ekspresi tegas dari Putri Pertama kekaisaran sangatlah kuat.

Ekspresinya saja sudah membuat suasana pesta sedingin es.

“Apa ini…? Apakah Nona Irina baru saja mendeklarasikan perang saudara?”

Seorang menteri yang menghadiri pesta itu bergumam, merasa merinding.

“Jangan katakan hal-hal menakutkan seperti itu. Yang Mulia telah terbangun. Omong kosong apa itu…?!”

“Kalau tidak, kenapa mereka saling melotot seperti itu?”

Para menteri yang lebih tua menelan ludah dan mundur.

“Sepertinya ada sesuatu yang mereka berdua incar. Rupanya, Nona Irina yang mengklaimnya terlebih dahulu.”

“Hah… Seberapa pentingkah itu…?”

Para ahli strategi kekaisaran menghela nafas.

Dan berspekulasi tentang ‘benda’ itu untuk sementara waktu.

“……”

Rea tidak menunjukkan reaksi terhadap pernyataan ciuman Irina.

Namun, dia tiba-tiba teringat hari dimana dia berada di bawah Vail.

Saat dia hampir menciumnya, menatap kosong ke bibirnya.

Momen itu terus terlintas di benaknya, menyebabkan dia sakit kepala untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ha…”

Rea menahan diri untuk tidak mencium bibir Vail demi menjaga harga dirinya.

Tapi Irina berbeda.

Dia memiliki keberanian untuk mengambil keputusan, tidak seperti dirinya.

Hasilnya, dia bisa maju seperti ini.

“Tidak buruk, Irina.”

Sang Putri terkekeh, mengakui bahwa dia kalah kali ini.

Kemudian, berpura-pura tidak terpengaruh, dia memiringkan gelasnya untuk minum sampanye.

Tapi pada saat itu,

“…!”

Rea tersentak melihat bayangannya di dalam cairan.

Wajahnya yang terpantul pada minuman berwarna emas itu…

…Jelas itu adalah seorang wanita yang iri pada saingannya.

‘Apakah aku cemburu? Tentang Irina?’

Awalnya, sebagai Putri Pertama kekaisaran dan komandan strategis, dia pikir dia tidak mempunyai emosi sepele seperti romansa.

Namun, Vail tetap menarik perhatiannya.

Dan saudara perempuannya, yang dengan berani mendekati Vail, mulai membuatnya kesal.

“Kamu… Apakah kamu, kebetulan, mencium Vail…?”

Lidia bertanya sambil menekankan tangannya ke meja.

Dia tidak percaya pria yang baru saja tersenyum padanya telah berciuman dengan putri biasa yang sombong itu.

Sungguh sulit dipercaya.

“Yah, aku tidak akan menjawab secara langsung, jadi semua orang bisa membayangkannya sesuka mereka.”

Irina meninggalkan komentar menggoda.

Menyuruh mereka membayangkan dia mencium Vail.

Ini hampir seperti provokasi militer bagi kedua putri.

“……”

Namun, berbeda dengan Lidia yang matanya gemetar, Rea menjadi lebih tenang.

Bukannya marah mendengar kata-kata Irina, dia malah tenggelam dalam pikirannya.

‘Dilihat dari ekspresi Irina, ciuman mereka tidak bohong.’

Tapi jika itu atas dasar suka sama suka, Vail tidak akan bersikap baik padanya dan Lidia seperti sekarang.

Jika mereka berciuman, mereka pasti sudah menjalin hubungan.

Mereka sudah menjalin hubungan seperti itu, namun dia memintanya berdansa dan pergi menemui Lidia secara resmi?

Itu tidak mungkin kecuali dia adalah seorang penggoda wanita yang buruk.

Dan Vail yang Rea kenal setidaknya bukanlah orang seperti itu.

Kemudian…

‘Vail pasti dicium secara paksa ketika dia tertidur atau tidak berdaya.’

Rea menyeringai ketika pikirannya menjadi jernih.

Namun, saat melihat Irina, sisa senyumannya berubah menjadi pahit.

Dia juga berkesempatan untuk menciumnya.

“Semua orang terdiam.”

Irina meyakinkan kemenangannya.

Dan dia dengan santai menyesap sampanyenya sendirian.

“ Hmph… Ciuman yang sepele…”

Lidia menoleh dengan cepat, berpura-pura tenang.

Namun, tatapannya terus mengarah ke Putri ke-2.

Irina yang tadinya terlihat kaku dan polos seperti balok kayu, mulai menunjukkan sisi yang lebih feminim.

‘Apakah ini efek ciuman?’

Sosok cantiknya menonjol dalam gaun indahnya.

Bahkan paha dan panggulnya yang kuat, yang tersembunyi di balik gaun itu, terlihat jelas.

Dia pikir sosoknya tidak ada duanya, tapi garis keturunan Barat jelas tidak bisa dianggap remeh.

Ia menyayangkan tidak menjaga bentuk tubuhnya dan hanya memikirkan urusan kenegaraan.

“Sekretaris Utama.”

Lidia tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya.

Dan berjalan dengan khidmat menuju bawahannya.

“Apakah kamu menelepon aku, Yang Mulia?”

Sang Putri menggigit bibirnya dengan ekspresi frustrasi.

Dan sambil mengenakan mantel yang diterimanya dari Sekretaris Utama, dia berkata,

“Kirim Elang Emas ke Timur.”

“Elang Emas? Apakah ini masalah yang mendesak?”

Ketika pria paruh baya itu bertanya dengan tenang, Putri bungsu menjawab dengan tatapan tajam di mata merahnya,

“Itulah sebabnya aku memberitahumu.”

“Dimengerti… Apa yang harus aku tulis untuk dikirim?”

Dia, yang akan menjadi dewasa musim panas ini, kembali menatap Rea dan Irina.

Dengan gaun yang sangat pas dengan bentuk tubuhnya, sang Putri dengan percaya diri memerintahkan,

“Kirimkan gaun itu.”

“Gaun itu… Bukankah itu terlalu kecil untukmu sekarang?”

Sekretaris Utama bertanya dengan ekspresi ragu-ragu.

“Sejak kapan kamu mempertanyakan kata-kataku?”

Sang Penakluk Timur menatap sekretarisnya dengan dingin.

Pria paruh baya itu lalu mengangguk dengan rendah hati.

“Dipahami…”

Lidia menghela nafas dalam-dalam.

Dia meninggalkan aula pesta tanpa memberikan perhatian pada kedua putri itu.

Rea juga bangkit diam-diam dari tempat duduknya.

Dia menatap Putri ke-2, kacamata berlensanya terangkat.

“Irina, kamu pasti sedang terburu-buru.”

Dia melirik ke arah Putri Pertama kekaisaran.

“Apa?”

Dia menjawab dengan acuh tak acuh.

Kepadanya, Rea berbicara dengan suara dingin,

“Ketergesaanmu untuk menandai wilayahmu karena rasa krisis sungguh lucu.”

Irina, setelah mendengar kata-kata Putri Pertama, tersenyum kecil.

“Jika kamu cemburu, katakan saja. Aku tidak akan menggodamu. Itu adalah ciuman pertama bagi kami berdua.”

“Tidak, itu bukan ciuman pertama.”

Saat Putri Pertama memotongnya, Irina mengerutkan alisnya.

“Apa…?”

Rea melepas kacamata berlensanya.

Dan dengan tatapan sensual, dia menatap adiknya dan berkata,

“Dengan bangga berbicara tentang mencium Vail secara diam-diam. Bukankah itu terlalu pengecut?”

Sebuah jawaban yang tajam.

Namun, Irina tidak mau menerimanya begitu saja.

“Kamu bahkan tidak punya keberanian untuk melakukan itu.”

Dia dengan santai mengambil gelas anggurnya.

Lalu, dia dengan santai menyesapnya.

“Kamu adalah Putri Pertama kekaisaran yang bergengsi. Tapi aku bisa melakukannya. aku lebih dekat dengan Vail daripada orang lain.”

Silsilah Irina, yang sangat dicemooh oleh Rea dan Lidia, berkembang dari posisi yang kurang menguntungkan menjadi keuntungan pada saat itu.

“Baiklah, aku mengakuinya. kamu bertindak dengan baik dalam batas kemampuan kamu.

Putri ke-1 mengakui kecerdasan Putri ke-2.

Tapi itu saja.

“Tapi tentang laki-laki…”

Rea dengan elegan memasukkan kacamata berlensa yang dilepas ke dalam sakunya.

Dan dia menatap adiknya dengan mata dewasa.

“Pada akhirnya, seorang pria tertarik pada wanita yang cocok untuknya.”

Kesesuaian.

Saat itu, Irina merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

Tiba-tiba, dia teringat akan ramalan pohon delima.

“Kamu membuat kesalahan besar hari ini, Irina.”

Rea melewati Irina dengan acuh tak acuh.

Dan dia meninggalkan aula pesta dengan tenang, menerima salam dari para pemimpin militer.

Irina ditinggalkan sendirian di meja bundar.

“……”

Para menteri, yang telah mundur, memandang Putri ke-2, yang ditinggalkan sendirian, dengan hati-hati.

Para putri lewat seperti badai.

Dari suasana tegang itu, para menteri masih belum pulih.

“Apakah kamu mendengar sebelumnya…? Nona Lidia meminta untuk menyiapkan beberapa pakaian…”

“Bukankah itu baju besi? Apakah ini mengarah pada perang sungguhan atau semacamnya…?”

Para bangsawan saling memandang dengan mata penuh kekhawatiran.

“Kesalahan besar apa yang dilakukan Irina…?”

Yang jelas, Irina adalah pemenang pertemuan ini.

Tetapi…

Melihat kedua putri itu pergi, timbullah kegelisahan yang tidak beralasan.

Dia pikir mereka akan menyerah setelah berbicara seperti ini.

Namun sepertinya hal itu malah memprovokasi mereka berdua.

“Tidak apa-apa. Apa yang bisa mereka lakukan?”

Irina meminum sampanye untuk menghilangkan perasaan itu.

Namun mengapa rasa minuman yang tadinya manis kini terasa lebih pahit?