Episode 116
Ratu Malam (1)

“Knight Vail, aku akan segera mengunjungi wilayah barat kamu.”

“Kamu selalu terbuka.”

Arieta berjanji akan mengunjungi domain aku bersama perusahaan dagangnya.

aku juga mengucapkan terima kasih karena telah mendapatkan mitra dagang pertama aku.

“Aku khawatir karena kamu adalah seorang Ksatria Pertahanan, tapi kamu rajin mengumpulkan kekayaan.”

Duke tersenyum lebar dan menatapku dengan puas.

“Agaknya, aku beruntung.”

“Menangkap keberuntungan juga merupakan sebuah keterampilan.”

Kerabat Lidia mengangguk setuju.

Mereka tidak lagi memandangku dengan curiga.

‘Yah, kurasa itu yang terbaik…’

aku juga mengangkat sudut mulut aku.

Para bangsawan, yang aku pikir tidak nyaman dengan aku, secara tidak sengaja menjadi koneksi aku.

Dan aku juga membantu seorang rekan yang sedang berjuang di negeri asing.

“Ngomong-ngomong, Knight Vail… apa kamu bilang kamu saat ini tinggal di Utara?”

Ketika suasana menjadi lebih bersahabat, Duke mulai menanyakan tentang situasi kehidupan aku.

“Ya, aku tinggal di dekat Nosrun.”

“Hmm. Jadi begitu. ‘Tentu saja,’ kamu akan tinggal sendirian, kan?”

Tiba-tiba, mata merah Duke berbinar.

“Ya, aku tinggal sendiri, tapi…”

Aku menelan ludah melihat tatapannya yang mengancam.

Tiba-tiba bertanya-tanya mengapa dia menanyakan hal seperti itu…

“Pada usia dua puluh, sudah waktunya untuk membicarakan pernikahan. Kenapa kamu masih tinggal sendiri?”

“aku belum menetap di satu tempat, dan aku belum menerima lamaran pernikahan.”

aku menjawab dengan senyum yang dipaksakan pada pertanyaannya yang terus-menerus.

Namun, kegigihan mantan penguasa Timur itu belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

“Seorang pria harus menetap dan membangun sebuah keluarga.”

“Jika aku punya kemampuan, aku akan melakukannya.”

Jawabku sambil meminum teh yang sudah dingin.

“Berencana untuk berumah tangga ketika kamu memiliki kemampuan… Apakah kamu mencari tipe wanita yang kamu sukai?”

“Haha… Belum, secara spesifik.”

Aku menelan ludah dalam-dalam mendengar kata-kata Duke.

Dan kemudian, aku memberikan tanggapan yang masuk akal.

“Yah, wanita yang sehat dan serumah akan menjadi hal yang baik, bukan?”

Duke, yang selama ini licik dan tenang, tersentak untuk pertama kalinya setelah mendengar jawabanku.

“Sehat dan domestik…”

Pria tua itu mengelus jenggotnya dengan ekspresi gelisah.

Lalu, dia melirik cucunya.

“Ck…”

Matanya yang tajam dan licik yakin akan pernyataannya sendiri.

Hal ini terlihat dari tingkah lakunya sebagai penguasa penakluk selama ini.

Apalagi auranya yang kuat bahkan mendominasi orang dewasa saat rapat.

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia tidak memiliki citra rumah tangga.

“ Terkekeh… Sayangnya, dia lebih mirip ayahnya daripada ibunya…”

Duke berdeham.

Lalu dia bergumam dengan hati-hati,

“Untuk kesehatan, Lidia kami yakin…”

“Duke, apa yang kamu katakan sekarang?!”

Sang cucu, mendengarkan dengan cemas, tersentak mendengar kata-kata nakal kakeknya.

“Kenapa kamu seperti itu? Ketika kamu masih muda, kamu cukup bersemangat bahkan untuk menari untukku.”

Mata Duke menjadi jauh, seolah mengenang cucunya yang masih kecil.

“Betapa indahnya tariannya… aku pikir dia akan menjadi wanita yang baik ketika dia besar nanti.”

Ia merasa kasihan melihat cucunya tumbuh jauh berbeda dari arah yang ia harapkan.

“…!”

Saat itu, wajah Lidia memerah.

“V-Vail…! Ayo pergi. Ini sudah larut!”

Sang Putri meraih lenganku.

Dan mencoba menyeretku keluar.

“Gerakan tarian yang bergoyang itu…”

“Mari kita berhenti mendengarkan orang tua itu dan pergi!”

Lidia membawaku keluar dari ruang makan.

Duke melihat ini dengan senang hati.

“Selamat tinggal, Ksatria Vail. Sangat menyenangkan hari ini.”

Bahkan saat aku mengikuti Lidia keluar, aku dengan sopan mengucapkan selamat tinggal.

Duke melambaikan tangannya, tersenyum dan menyuruhku untuk melanjutkan.

“Hati-hati, Vail.”

Kerabatnya pun melakukan hal yang sama.

Berbeda dengan saat mereka pertama kali melihatku, mereka mengucapkan selamat tinggal padaku dengan senyuman yang nyaman, seperti keluarga.

“….”

Saat kami melangkah keluar, waktu sudah lewat jam 9 malam

Saat malam semakin larut.

Putri ke-3 dan aku berjalan melewati koridor istana terpisah bergaya oriental yang elegan.

Kicauan. Kicauan.

Jangkrik berkicau pelan.

Suara samar pesta terdengar dari Istana Kekaisaran Pusat yang indah di kejauhan.

“Awalnya Duke tidak seperti itu… Seiring bertambahnya usia, dia menjadi lebih licik!”

Lidia menyebut kakeknya dengan gelarnya.

Sepertinya dia ingin menjaga jarak darinya saat ini.

“Cerita yang ketinggalan jaman!”

Gadis berusia sembilan belas tahun itu menyerbu ke depan sambil menggerutu.

Seolah ingin menjauh sejauh mungkin dari kerabatnya.

“Mendesah…”

Segera, Lidia yang tenang kembali menatapku.

Dan kemudian dia bergumam dengan suara malu,

“aku minta maaf atas apa yang terjadi hari ini.”

Dia kembali ke sikapnya sebagai penguasa Timur.

Namun, rambut kepangnya bergetar, seolah masih terpengaruh setelah makan malam.

“Aku tidak terlalu mengenal banyak orang, jadi sepertinya mereka tertarik padamu.”

Aku tersenyum pada Putri.

Lalu, aku membungkuk ringan, menunjukkan rasa hormat.

“Tidak apa-apa. aku juga memperoleh banyak hal dalam berbagai cara.”

Untuk kawan lamaku, pelindung dari keluarga kerajaan Timur.

Untuk domain Barat aku dan Klan Toruman yang bekerja di dalamnya, mitra dagang pertama dan cukup signifikan.

Dengan demikian, masa pensiun aku yang luar biasa semakin dekat.

“Sebaliknya, aku bersyukur telah diundang makan malam.”

Kami berjalan bersama melewati koridor di malam hari.

Jalan menuju Istana Kekaisaran Pusat.

Bersama-sama, kami menatap langit malam dari tempat itu.

Ledakan. Ledakan.

Karena kembang api meledak dengan indah di langit.

Kembang api yang diluncurkan menghiasi langit malam yang gelap dengan cerah.

Berkat itu, atap Istana Kekaisaran Pusat yang indah semakin bersinar.

“Apakah kamu tidak pergi ke pesta pusat, Putri?”

tanyaku pada Lidia sambil melihat pemandangan itu.

“Tentu saja, aku berencana untuk bergabung setelah pertemuan itu.”

Sang Putri, dengan tangan di belakang punggungnya, menatap kembang api yang indah.

Mata merahnya berbinar, memantulkan cahaya.

“Menarik sekali bukan?”

“Ya, aku belum pernah melihat hal seperti itu seumur hidupku. Apakah mereka menembakkan bahan peledak?”

Putri bungsu terkekeh sambil menatapku.

“Itu adalah kembang api. Mereka dikirim sebagai hadiah perayaan dari Timur kita.”

Lidia tersenyum.

Lalu, dengan wajah polos seperti anak kecil, dia berkata,

“Di kampung halaman aku, kami biasa menyalakannya untuk menciptakan suasana meriah.”

“Apakah kamu juga menari mengikutinya?”

aku bertanya dengan licik.

Penguasa Timur tampak bingung.

Baru-baru ini, dia mulai menatapku lebih dekat.

“Apakah kamu ingin melihatku menari juga?”

“Cukup mengejutkan mendengar Putri Lidia yang tabah menari.”

Aku terkekeh dan menjawab.

Sebelum aku menyadarinya, tawa Duke telah berpindah ke aku.

“Ha, menurutmu aku akan menunjukkannya padamu hanya karena provokasi konyol?”

Lidia menyilangkan tangannya sendirian.

Dan, sambil menutup mulutnya dengan satu tangan, dia terkekeh.

“Kamu masih jauh dari itu.”

Sang Putri berbalik dengan acuh tak acuh.

Kemudian, dia mulai berjalan di depanku.

Ledakan. Ledakan.

Kembang api membumbung tinggi.

Mereka terjalin lalu menyebar menjadi bunga dan kupu-kupu, menyulam langit malam.

“Kudengar kamu ada di ballroom hari ini…”

Lidia melirik ke arahku.

Kembang api membuat bayangan di wajahnya.

“Bagaimana kamu tahu itu?”

Saat aku bertanya, bibir sang Putri mengecil.

“Hal-hal seperti itu tidak penting.”

Mata Lidia menjadi tajam.

Dia perlahan mendekatiku dan berkata,

“Apakah tidak apa-apa bagi pria untuk dengan mudah bergaul dengan wanita?”

‘Apakah dia bereaksi saat melihatku berdansa dengan Rea…?’

“Membaur? Aku hanya menari, itu saja…”

Sang Putri datang sangat dekat denganku.

Dan kemudian bertanya, dengan mata merahnya yang berbinar,

“Apakah itu berarti kamu mempersilakan seseorang untuk berdansa?”

Matanya dipenuhi kembang api.

Aku menatap mereka dengan tatapan kosong dan bertanya.

“Ya…?”

Sang Putri terkekeh pelan.

Kemudian…

Dia mulai dengan lembut membuka jubah yang membungkus tubuhnya.

“…!”

Dia jelas-jelas mengenakan pakaian bergaya akademi, tapi mungkin karena pakaian itu pas dengan tubuhnya sehingga sosoknya menjadi terlihat dalam kegelapan.

“Jika kamu sangat menginginkannya, aku bisa menunjukkanmu sedikit…”

Sang Putri dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku.

Dan perlahan mulai mengelilingiku.

“……”

Aku menatap kosong pada sosok cantiknya.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat gerakan tari Timur yang begitu mempesona.

Dia pastinya memasang ekspresi malu ketika dia mulai bergoyang.

Namun sang Putri segera menari dengan gerakan-gerakan indah seperti kupu-kupu yang hinggap di pohon.

Dia menggerakkan pinggangnya mengikuti irama kembang api.

Roknya berkibar seiring dengan lekuk tubuhnya yang memikat.

Lalu, dia mendarat dengan ringan.

Dia lewat dengan tenang, menyentuh kakiku seperti kucing.

“……”

Sang Putri meninggalkanku seperti itu.

Seolah dia tidak ingin menunjukkan ekspresinya padaku.

“Sejauh ini yang terjadi saat ini.”

Dia berbicara kepadaku, menutupi wajahnya.

Lalu, dia berbalik sedikit dan bergumam,

“Tarian sebenarnya harus dilakukan dengan pakaian tradisional, jadi ini bukan apa-apa.”

Pakaian tradisional dari Timur.

aku teringat melihat cheongsam 1 yang memeluk tubuh dengan belahan tinggi di jalanan Timur.

Sulit membayangkan Putri pemberani dengan pakaian seperti itu.

aku tidak dapat dengan mudah membayangkannya.

Lidia mengambil jubah yang disampirkan di pagar.

Dia tidak memakainya kembali, malah menutupi sikunya.

“Juga, itu adalah sesuatu yang biasanya hanya kutunjukkan pada tunanganku….”

Putri bungsu melirik ke arahku.

Kemudian, sambil mengangkat jarinya, dia memperingatkan,

“Puaslah dengan sebanyak ini untuk hari ini.”

Aku menatap tajam ke arahnya.

Lalu, sambil tersenyum kecil, aku menjawab,

“Ya, sungguh suatu kehormatan untuk menyaksikannya meski hanya sedikit.”

Sang Putri mencibir, mungkin mengira tawaku kurang ajar.

Seolah itu bukan reaksi yang diinginkannya.

“aku akan pergi ke pesta sekarang. Bagaimana denganmu?”

“Ini adalah tempat untuk para petinggi, jadi aku berencana untuk pergi sekarang.”

Lidia mengangguk dengan tenang.

Dan kemudian dia mengizinkanku pergi.

“Baiklah, silakan pergi.”

“Ya. Kamu benar-benar bekerja keras hari ini.”

Aku membungkuk sebagai perpisahan.

Setelah itu, aku melihat sang Putri pergi dengan tangan di belakang punggungnya.

‘Kapan aku bisa melihat Putri ke-3 menari lagi?’

Peristiwa baru-baru ini tampak seperti mimpi bagi aku.

Tapi dia menghilang seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tidak seperti keadaanku.

Dia menuju sendirian ke pesta yang dipenuhi para pemimpin militer.

Baru setelah siluetnya mengecil, aku menoleh.

Lega akhirnya bisa meninggalkan pesta.

Terpisah dari Ksatria Pertahanan, Putri ke-3 berjalan santai menyusuri koridor dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.

Dia kemudian mengangkat sudut mulutnya, tampak senang dengan kejadian baru-baru ini.

Pria yang menatap kosong ke arah tariannya.

Dia terkekeh, menganggap ekspresi jiwanya yang terpikat itu lucu.

“Lucunya.”

Sang Putri bergumam pada dirinya sendiri dan berbelok di tikungan.

Kemudian…

“Apakah kamu sudah sampai, Yang Mulia?”

Dia disambut oleh pengiringnya, menunggunya memasuki pesta.

“Ya, aku agak terlambat.”

Sang Putri berbicara dengan suara tegas kepada barisan pelayan dan ksatria.

Kemudian, mereka menundukkan kepala lebih rendah lagi dan menjawab dengan nada tunduk,

“Tidak, Yang Mulia.”

Lidia, dengan tangan di belakang punggungnya, tampak serius.

Ketika dia melewati para pelayan dengan acuh tak acuh, mereka mengikutinya dalam sebuah prosesi.

“Vail pasti sudah meninggalkan Istana Kekaisaran, kan?”

“Ya, itu sudah dikonfirmasi beberapa saat yang lalu.”

Setelah mendengar bahwa Ksatria Pertahanan telah pergi, Lidia dengan tenang mengangguk.

Dan tatapannya menjadi semakin dingin, layaknya seorang penguasa.

“Bagaimana dengan Tilda?”

“Dia meninggalkan ibu kota beberapa waktu yang lalu.”

Sang Putri mengerutkan kening setelah mendengar bahwa pasukan musuh telah kembali ke tanah air mereka.

“Hubungi Departemen Intelijen kami di tanah air dan bertanggung jawab untuk mengawasi wanita itu.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Ksatria itu menghilang ke dalam kegelapan atas perintahnya.

“ Huh… aku lelah.”

Putri bungsu menghela nafas dalam-dalam dan memandang ke arah Istana Kekaisaran Pusat tempat pesta berlangsung.

“Tempat telah disiapkan untukmu di pesta.”

“Baiklah, ayo pergi. Sudah lama sejak aku melakukan ‘percakapan’ santai dengan para bangsawan.”

Pemimpin dominan di Timur, setelah mengkonsolidasikan posisi internalnya, menuju Istana Kekaisaran.

Ini adalah momen untuk dengan percaya diri melangkah di antara semua pemain kuat di kekaisaran.

Melangkah. Melangkah.

Saat Lidia masuk dengan percaya diri, suasana pesta berubah.

Jelas sekali, dia adalah seorang Putri yang mungil dan ramping.

Namun, kehadirannya menarik perhatian semua pemimpin militer dan kelas atas.

“……”

Lidia menerima salam dari para bangsawan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kemudian, saat dia berjalan menuju tengah pesta, dia bertemu dengan Rea dan Irina, yang sedang berbicara dengan para pemimpin militer.

Protagonis spesial hari ini adalah Putri ke-2, yang telah menerima penghargaan dari Kaisar.

“Ha, kalian semua terlihat konyol.”

Lidia terkekeh melihat kedua adiknya.

Rea, mengenakan gaun berani yang memperlihatkan bahunya, sudah diduga.

Dia tahu betul bahwa sosoknya adalah kekuatannya.

Namun, kali ini, Irina pun tidak bisa dianggap remeh.

Biasanya berpakaian sopan, sesuai dengan warisannya yang setengah biasa, dia juga mengenakan gaun yang menonjolkan bentuk tubuhnya.

“Apa? Apakah kalian semua akan menikah atau apa?”

Keturunan Kaisar Penakluk berkumpul mengelilingi satu meja.

Masing-masing dengan tatapan dingin dan pantang menyerah.

“Lidia, kamu tampak sangat percaya diri hari ini?”

Irina bertanya sambil menyilangkan tangannya sendirian.

Ini menonjolkan keindahan gaun putih sang Putri.

“Tepat. kamu pasti mendapat kabar baik.”

Rea juga ikut serta.

Sosok jam pasirnya terlihat sangat sensual dalam balutan gaun sutra hitam.

Kedua kakak beradik itu tampaknya mempunyai banyak hal yang ingin mereka katakan satu sama lain.

Lidia menyeringai dengan ciri khas senyumannya yang nakal dan menggoda.

Kemudian, dia dengan main-main mengambil dasi dan menutup mulutnya dengan itu.

“Oh, begitu? aku bersama Vail sampai beberapa waktu yang lalu.”

Dasi halus yang menutupi bibir sang Putri merupakan hadiah yang diberikan oleh seorang pria yang dikenal oleh mereka bertiga.

Seekor kupu-kupu merah tunggal menyerupai Lidia.

“….”

Irina dan Rea menyadari arti kupu-kupu itu.

Namun keduanya tetap tenang.

Bibir mereka hampir gatal karena antisipasi.

“Mari kita lihat cerita menarik apa yang telah disiapkan oleh anak bungsu kita.”

Rea tersenyum licik pada Lidia.

Dia mengangkat kacamata berlensa dengan tatapan dewasa.

“Ya, aku sangat penasaran.”

Irina juga tersenyum licik.

Dia dengan lembut mengusap bibirnya dengan jarinya saat dia berbicara.

ED/N: Cheongsam, juga dikenal sebagai qipao, adalah pakaian tradisional Tiongkok untuk wanita yang memiliki ciri khas dan gaya yang elegan. Ini adalah pakaian pas bentuk yang muncul pada tahun 1920-an di Shanghai dan berevolusi dari pakaian tradisional Manchu pada Dinasti Qing. Cheongsam/qipao modern terkenal dengan kerahnya yang tinggi, ukurannya yang pas, dan belahan di salah satu atau kedua sisinya. Biasanya terbuat dari sutra dan sering kali dilengkapi sulaman atau pola yang rumit. Gaun tersebut merupakan simbol warisan budaya Tiongkok dan dikenakan pada acara-acara resmi, festival, dan upacara. ↩️