Episode 126
Artikel Pertahanan Umum

Rea Andalusia.

Putri pertama kekaisaran dan seorang komandan, yang memiliki kebijaksanaan dan kecakapan bela diri.

Selain itu, dia dihormati oleh semua ksatria karena kecantikannya dan perekrutan bakatnya yang tidak memihak.

Jane juga salah satu dari ksatria itu.

Calon ksatria berusia 18 tahun berambut pirang cerah dengan rambut diikat ke belakang.

Dia adalah sepupu Rea.

Dia bekerja keras sebagai kadet untuk bergabung dengan Grup Ksatria sepupunya.

Jane tiba-tiba menyadari sesuatu.

Sepupunya baru saja berubah.

“Jane, jangan datang saat aku sedang bertugas.”

Putri ke-1 selalu menyuruhnya pergi seperti ini.

Namun.

Baru-baru ini, saat ia berkunjung ke kantornya, suasananya cukup berbeda.

“Jane, aku sibuk hari ini. Bisakah kamu datang lagi nanti?”

Jelas, dia masih ditolak.

Tapi Jane bisa merasakan sedikit kelembutan, berbeda dari sebelumnya.

‘Aneh… Sepupuku tidak mau berbicara seperti ini…’

Jane yang mengagumi Rea sejak kecil mulai memperhatikannya dengan cermat.

Bukankah tidak biasa jika dia menyisir rambutnya ke samping dengan anggun?

Alih-alih stoking sederhana yang disediakan oleh kekaisaran, dia mengenakan stoking berenda dan desain sugestif!

Rea pasti telah berubah pada suatu saat.

‘Siapa yang bisa mengubah sepupuku…?’

Saat merenung sendirian, Jane menyadari sesuatu.

Rea itu bahkan membuatkan ‘kotak makan siang buatan sendiri’ untuk seseorang!

‘Sepupu yang kukenal tidak akan pernah melakukan itu…!’

Putri Pertama, yang selalu memerintah laki-laki…

Sulit dipercaya bahwa dia membuat kotak makan siangnya sendiri.

Untuk mengetahui siapa yang menerima hadiah berlebihan ini, adik sepupunya menghubungi Damian untuk meminta informasi.

Sebagai akibat.

Dia mengetahui bahwa sepupunya memberikan perhatian khusus kepada seorang pria dari Unit Komando Pertahanan Ibu Kota.

“Jadi dia ada di sini, bukan?”

Berdasarkan informasi tersebut, Jane tiba di sebuah kantor di Nosrun.

Sebuah bangunan penuh retakan, seolah-olah bisa runtuh kapan saja.

Di pinggiran utara ibu kota yang sulit dijangkau.

‘Bagaimana bisa seorang pria yang bekerja di tempat seperti itu menarik minat sepupuku…?!’

“Kenapa kamu menatap seperti itu? Apakah kamu tidak masuk?”

Rekan kadetnya yang berdiri di sampingnya, Cynthia, bertanya.

Dia adalah taruna terbaik generasi ke-82, dengan rambut biru pendek.

Dia dijadwalkan untuk masuk Ksatria Sinrok Putri ke-2.

“Cynthia, kenapa kamu mengikutiku?”

“Yah, karena Vail adalah mentorku.”

Kadet biasa mengangkat bahunya.

“Bukankah sudah jelas kalau aku akan menerima pelatihan lapangan darinya?”

“Seorang Ksatria Pertahanan sebagai mentor?”

Jane mendengus tidak percaya.

“Ya, dia jauh lebih kuat dari rata-rata Ksatria Kerajaan.”

Gadis berambut biru itu dengan percaya diri menjawab sambil menyilangkan tangannya.

Namun, Jane, yang berasal dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi, tidak setuju sama sekali.

“Bodoh sekali! Ksatria Pertahanan berada jauh di bawah Ksatria Kerajaan dalam peringkatnya.”

Gadis berambut pirang berekor kuda itu menyeringai.

“Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa karena kamu belum pernah ke istana, kan?”

Cynthia tidak membalas ucapan rekannya itu.

Dia hanya memimpin dengan acuh tak acuh.

“Jika kamu tidak dapat mempercayainya, sayang sekali. Ikuti saja aku.”

Apakah dia marah karena mentornya tidak dihormati?

Tapi apa yang bisa dia lakukan?

‘Ini kenyataan.’

Tidak peduli seberapa kuatnya seorang Ksatria Pertahanan, jika dia ada di sana, itu karena dia telah jatuh dari kasih karunia.

Orang yang benar-benar mampu tidak akan menolak untuk bergabung dengan Knights of Light Rea.

Jane, merasa kasihan pada Cynthia, yang tampaknya tidak tahu apa-apa tentang hierarki Kelompok Ksatria, mengikutinya.

Mereka tiba di koridor tua di lantai dua.

Suara-suara aneh terdengar dari papan lantai saat mereka berjalan.

Berderak.

“ Ugh… Bukankah ini akan runtuh…?”

Alis Jane berkerut tanpa sadar mendengar suara yang terdengar seperti jeritan.

“Berhentilah mengeluh dan ikuti aku.”

Tapi Cynthia berjalan di koridor tanpa suara, seolah sudah terbiasa.

“Bersikaplah hormat saat kamu bertemu dengannya.”

“Apakah dia benar-benar hebat?”

Kerabat keluarga kerajaan bertanya dengan pandangan skeptis.

“Tentu saja, dia luar biasa dan…”

Rekannya meraih pintu kantor berlabel ‘Vail Mikhail’.

Dan dia berbicara sambil memutarnya dengan paksa.

“Dia orang yang hebat.”

Pintu terbuka.

Kedua gadis berseragam itu dengan hati-hati memasuki kantor.

‘Koridor dan kantor terlihat sangat berbeda, bukan?’

Lantai keramik yang mewah.

Dan bahkan wallpaper berornamen.

‘Ini hanya kantor Ksatria Pertahanan?’

Jane dengan hati-hati menginjak lantai keramik dengan sepatu bot militernya.

Lalu dia menundukkan kepalanya merasakan sensasi lembut kulit di bawah kakinya.

‘Apa ini? Kepala macan tutul?’

Kulit macan tutul menyambut gadis-gadis itu.

Dan bahkan ada patung beruang aneh di samping sofa.

Sepertinya kumpulan orang mesum kaya dengan selera buruk.

“……”

Namun, Cynthia mendekati meja emas itu dengan acuh tak acuh, seolah dia sudah familiar dengannya.

Jane pun mengikuti rekannya.

Kemudian dia tersentak saat melihat penghargaan yang familiar di atas meja.

‘Ini adalah mawar emas yang hanya diberikan sepupuku kepada menteri yang paling disayanginya, bukan?’

Awalnya hanya dua orang, termasuk Damian, yang memilikinya.

Dia bahkan bersumpah untuk memilikinya suatu hari nanti…!

‘Kecurigaan aku benar. Orang inilah yang telah menarik minat sepupuku…!’

Jane menelan ludahnya dan mendekati meja kerja.

Dan pada saat itu, dia melihat pria dengan kursi menghadap ke jendela.

‘Mari kita lihat pria seperti apa dia…!’

Alisnya berkedut melihat pemandangan konyol pria itu.

“Hah…?”

Pria itu sedang berbaring di kursi kulit, mengenakan penutup mata.

Saat jam kerja, ia tertidur lelap, bahkan ditutupi selimut.

“Kami di sini untuk menemui kamu, Tuan Vail.”

Berbeda dengan Jane yang kebingungan, Cynthia tidak terganggu dengan penampilan konyol pria itu.

Dia bahkan membungkuk sopan kepada pria yang sedang tidur itu.

“Cynthia…?”

Vail membuka matanya.

Dan dia melihat talenta terbaik di bawah Irina dengan mata kabur.

“Apa yang membawamu ke sini dari Ksatria Sinrok?”

Dia mendorong penutup mata ke dahinya.

Lalu dia menguap dan memandangi gadis-gadis itu.

“Apakah kamu tidak sibuk mempersiapkan upacara promosi?”

Pria itu bertanya, dan Cynthia mengangguk.

“Iya, sebelumnya aku dikirim untuk pelatihan lapangan oleh kelompok calon.”

‘Pelatihan lapangan.’

Ini benar-benar merupakan pembelajaran berdasarkan pengalaman di mana para kandidat mengunjungi senior mereka untuk mempelajari berbagai tugas.

“Benar-benar? Maka kamu seharusnya pergi ke Ksatria Sinrok. Mengapa kamu datang kepadaku?”

“Yah, aku ingin bertemu tuanku dan mendapatkan pengalaman di sisimu.”

Dia memandang dengan kagum pada kandidat berambut biru pendek.

“Bodoh… Kamu harus tahu bahwa tidak banyak pekerjaan di Unit Komando Pertahanan Ibu Kota, jadi tidak ada yang bisa dilakukan meskipun kamu datang.”

“Tidak apa-apa. Mohon izinkan aku.”

Menghadapi kekeraskepalaan muridnya, Vail terdiam beberapa saat.

Kemudian, sambil menguap, dia bangkit dari kursinya.

“Baiklah kalau begitu…”

Saat dia berdiri, seorang gadis lain menarik perhatiannya.

Rambut pirangnya yang cemerlang diikat ke belakang.

Entah bagaimana, dia tampak familier.

“Siapa kamu?”

“aku Jane Rose. aku seorang kandidat ksatria seperti Cynthia.”

Pria itu tampak tidak terkesan pada gadis yang bersemangat itu.

“Jika kamu punya tugas, perintahkan saja padaku.”

Mendengar Jane, Vail menutup mulutnya sebentar.

Lalu, dengan ekspresi kesal, dia berkata,

“Kalau begitu… duduklah di sofa di sebelah boneka beruang itu.”

“Apa…?”

Bingung dengan perintah senior yang acuh tak acuh, Jane memiringkan kepalanya.

“Apakah tidak ada hal spesifik yang kamu ingin aku lakukan?”

“Cukup. Ini adalah pelatihan lapangan. Tugas utama kami di sini adalah tetap bertahan dan menikmati.”

Menjadi kandidat sudah sulit karena pelatihan.

Vail berpikir akan lebih baik membiarkan mereka beristirahat di sini.

“Ada teh yang diseduh di sana. Minumlah. Ada juga makanan ringan di sebelahnya.”

Dia menjentikkan jarinya, menyalakan api di bawah ketel di kejauhan.

“……”

Gadis-gadis itu memandang seniornya dengan ekspresi tercengang.

Kemudian, Cynthia yang cerdik mulai mengambil manisan di atas meja.

“Hei, apa kamu benar-benar makan karena aku bilang begitu?”

“Kamu bilang untuk makan.”

Jane melirik bolak-balik antara senior dan manisan.

Seolah-olah dia curiga kata-katanya adalah bagian dari ujian tingkat tinggi.

“Apakah kamu tidak suka yang manis-manis? Itu aneh. Mereka dikirim karena ada yang menyukainya.”

Saat Ksatria Pertahanan berbicara, Cynthia menjawab lebih dulu.

“Sangat lezat.”

“aku baik-baik saja. Aku sudah sarapan yang lezat.”

Vail memandang Jane yang keras kepala.

Lalu, sambil sedikit tersenyum, dia berkata,

“Apakah begitu? Memalukan. Ini dikirim oleh Nona Lidia.”

Lidia.

Mendengar itu, mata gadis itu berbinar.

“Nyonya Lidia, maksud kamu Putri ke-3 dari Timur…?”

Jane memantapkan suaranya sejenak.

Kemudian, dia dengan hati-hati mulai mengambil permen itu.

“……”

Gadis itu perlahan memasukkan permen ke dalam mulutnya.

Kemudian…

Karena usianya yang masih muda, dia gagal mengatur ekspresinya.

“Sangat lezat…!”

Rambutnya menari secara naluriah tanpa dia sadari.

Dia terus memakan manisan itu, mengibaskan rambutnya yang diikat ke belakang seperti ekor.

“Makan perlahan. Ada teh juga.”

Gadis itu meminum tehnya sepenuh hati dengan ekspresi bahagia.

Tampaknya makanan di kantin para kandidat sejauh ini sangat hambar.

“……”

Jane terus melirik ke atas, seolah dia masih belum bisa mengenali seniornya.

Namun, dia sepertinya mengakui rasa manisan itu dan menikmatinya.

“Mendesah.”

Gadis berseragam itu mengosongkan piringnya.

Lalu dia tiba-tiba menutupi kepalanya, diliputi rasa malu.

‘Sial, aku kehilangan akal sehatku tadi karena manisan lezat yang gila itu…!’

Jane menghela napas dalam-dalam.

Kemudian, sambil duduk dengan nyaman di sofa, dia menatap Vail.

‘Tapi kali ini berbeda. Entah bagaimana aku akan mengungkapkan sifat aslinya…!’

“Jane, ada remah-remah di bibirmu.”

Menjilat.

Mengikuti kata-kata rekannya, Jane menjilat bibirnya, memakan remah-remahnya.

“……”

Sebelum mereka menyadarinya, satu jam telah berlalu sejak latihan dimulai.

Jane mengamati pekerjaan Ksatria Pertahanan sepanjang waktu itu.

Tetapi…

“Mendesah.”

Vail, sambil menguap, tampak seperti seorang pengantar tamu tua yang akan pensiun.

Dia duduk di kursi, menatap kosong dengan mata kusam.

Matanya bergerak sendiri-sendiri, seperti mata ikan mas.

“Kenapa harga tanah akhir-akhir ini begitu tinggi…?!”

Dia menyesali bagian real estate sambil membaca koran.

“Cynthia, bisakah kamu mengambilkanku kertas bekas?”

“Ya tuan.”

Apakah dia baru saja menulis catatan di kertas bekas yang menanyakan harga alat pertanian?

Dia bahkan menelepon kurir mahal dan mengirimnya ke toko perangkat keras.

‘Dia hanya seorang lelaki tua!!’

‘Bagaimana sepupuku bisa tertarik pada orang tua seperti itu?’

Karena tidak percaya, Jane menghela napas dalam-dalam.

Dan, sambil mengambil manisan dalam keadaan setengah menyerah…

‘Apakah dia akhirnya pindah?’

Dia fokus pada Vail, yang hendak pergi keluar.

“Bolehkah aku bertanya kemana kamu akan pergi?”

Jane bertanya dengan berani.

Kemudian, Ksatria Pertahanan, seolah-olah dirasuki oleh seorang pengantar tamu, dengan tenang berkata,

“Tepat di belakang kantor sebentar.”

Apakah dia akan mengikuti pelatihan ilmu pedang?

Berpikir demikian, Jane tiba-tiba bangkit dari sofa.

“Aku ikut juga!”

“Oh, kamu ingin…?”

Vail memandang gadis-gadis itu dengan ekspresi canggung.

Lalu dia menganggukkan kepalanya sembarangan, memberi izin.

“Bagus, kalau begitu kalian berdua ikuti aku.”

Jane berharap akhirnya melihat nilai Vail yang sebenarnya.

Dia dengan percaya diri mengikuti pria tersebut keluar dari kantor.

Tetapi…

“Hei, karena kamu di sini, ambillah apel yang jatuh itu, ya…?”

Vail melilitkan handuk basah di lehernya.

Kemudian, dengan ekspresi santai, dia memungut apel yang jatuh di belakang gunung.

“ Ugh… punggungku. Banyak sekali yang terjatuh hari ini. Itu pasti karena angin.”

Ksatria berusia dua puluh tahun itu bergumam pada dirinya sendiri sambil menepuk punggungnya.

Dia memungut apel-apel itu dan melemparkannya sembarangan ke dalam keranjang.

“…?”

Jane memandang Cynthia yang menemaninya dengan ekspresi bingung.

Ekspresinya seolah mempertanyakan apakah orang itu benar-benar guru mereka.

Tapi Cynthia sama sekali tidak gelisah.

“Ya tuan. Kamu sangat bersemangat hari ini.”

Dia diam-diam mengambil apel mentah.

“……”

Jane menatap kosong pada pemandangan ini.

Kemudian, didorong oleh pertanyaan Cynthia, ‘Apakah kamu tidak mengerti?’ lihat, dia mulai memetik apel juga.

“Orang yang memetik apel paling banyak akan mendapat hadiah.”

Vail mengatakan ini sambil menyeringai, memperhatikan gadis-gadis berseragam memetik apel.

Jane masih tidak terkesan.

Namun…

“…!”

Dia heran melihat rekannya tiba-tiba menggunakan mana untuk memetik apel dengan cepat.

“Apa… apa ini…? Kenapa tiba-tiba?”

Hadiah macam apa yang bahkan Cynthia yang cantik pun bisa menggunakan mana?

Merasa situasinya tidak biasa, Jane segera mulai memperkuat seluruh tubuhnya untuk mengimbanginya.

‘Terserah, aku akan memilihnya saja!’

Dia buru-buru mulai memetik apel agar tidak tertinggal dari Cynthia.

“Semua orang cukup mahir menggunakan mana, ya?”

Vail, yang kini bertengger di atas keranjang, terkekeh, menyandarkan dagunya di telapak tangan.

Dan dia menyaksikan kompetisi panen panas para kandidat dengan puas.

“aku menang…”

Jane terengah-engah dan menundukkan kepalanya.

Dia terengah-engah, tangan di pahanya.

“Selamat! Kali ini, siapa yang mengupas apel terlebih dahulu, dialah pemenangnya.”

Kali ini, Cynthia diam-diam mulai mengupas apel.

Dia mengupasnya dengan hati-hati dan cepat, menerapkan mana ke jarinya.

‘Aku tidak bisa kalah dari Ksatria Sinrok…!’

Semangat bersaing Jane kembali berkobar.

Dan dia dengan penuh semangat mengupas kulit apel, mengantisipasi hadiah dari Vail.

“ Haa… Haa… aku sudah selesai mengupasnya…”

Vail melirik apel yang telah dikupas Jane.

Lalu dia menganggukkan kepalanya, mengakui usahanya.

“Bagus, bagus sekali. Benar-benar terampil, menjadi kerabat keluarga kerajaan.”

“Terima kasih. Sekarang untuk hadiahnya…”

Jane memandang Cynthia dan terkikik.

Namun rekannya itu hanya tersenyum tipis menatap wajah Jane.

“Sekarang, bawalah ini dan ikuti aku. Aku akan memberimu hadiahnya.”

Hadiah yang akan diberikan oleh senior.

Jane, yang sudah menantikan hadiahnya, mengangkat sekeranjang apel.

Dan mengikuti Vail kembali ke kantor.

Tetapi…

‘Apa ini…?’

Hadiah yang diberikan senior sekembalinya ke kantor dibuat langsung dengan apel yang telah dipanennya.

Khususnya selai apel.

“Yah*…* Bagaimana rasanya? Memuaskan?”

Vail tersenyum dan menunjukkan lima toples selai yang sudah jadi.

Dan dia memberikan satu toples kepada Jane, yang telah bekerja paling keras, secara gratis.

“Ini adalah akhir dari pelatihan lapangan.”

Mata kerabat bangsawan kerajaan itu berkibar.

Berbagai emosi tampak melintas di wajahnya.

‘Mengapa Lady Rea memilih seseorang seperti ini…?!’

“Bagaimana… Bagaimana ini dianggap sebagai pelatihan?”

Gadis berseragam itu bertanya dengan ekspresi sedih.

Ksatria Pertahanan terkekeh dan menunjuk ke arah tubuhnya.

“Apakah kamu belum menyadarinya? Kamu lambat dalam hal ini, dibandingkan dengan keahlianmu.”

Jane menunduk menatap tubuhnya, mengikuti jari Vail.

Dan dia tiba-tiba menyadari.

“…!”

Memang benar, tubuhnya terasa sedikit lebih ringan dari sebelumnya.

Mana yang mengalir di dalam tubuhnya terasa lebih stabil.

“Pertumbuhan mana akan lambat jika kamu hanya menggunakannya selama latihan.”

Senior mengatakan ini dengan senyum santai.

“Kamu harus menggunakannya terus menerus dalam kehidupan sehari-hari agar efektif dalam pertarungan sebenarnya.”

Dia mengambil sedikit selai apel dengan sendok.

Dan setelah mencicipinya, dia meringkuk sudut mulutnya ke atas.

“Rasanya enak. Cynthia, bisakah kamu memberiku pena dan kertas di sana?”

“Ya tuan.”

Gadis dengan rambut biru pendek dengan hormat membawakan barang-barang itu.

“Karena aku bosan, mungkin aku akan mengirimkan ini.”

Ksatria Pertahanan itu dengan santai mengambil penanya.

Dan dia mulai menulis surat, menggumamkan nama-nama tokoh penting kekaisaran.

“Mari kita lihat… Damian, Camilla, Allen, bahkan si Batsyu…”

Para pemain kuat di kekaisaran, salah menyebut nama-nama itu bisa menimbulkan masalah.

Jane menatap kosong ke arah Vail yang dengan santai menuliskan nama mereka.

‘Orang macam apa dia…?’

“Suruh Camilla datang dan mengambilnya sendiri. Lagipula dia bebas.”

Fokus Jane lenyap saat dia menyebut calon kepala staf kerajaan seperti gadis tetangga.

Sejak saat itu, gadis berseragam itu berhenti berpikir.

“……”

Dan sebelum dia menyadarinya, dia sedang mengemas selai apel bersama Cynthia.

Seperti seorang prajurit yang diganggu oleh pengantar tamu yang bosan.

‘Kuharap Sepupu Rea tidak harus menanggung hal seperti ini…’