Episode 127
Tanggal Pelajar (1)

“Pekerjaan pagi sudah selesai. Sekarang waktunya istirahat.”

Aku mengerang dan merosot ke kursi kulit.

Dan aku dengan santai menikmati sinar matahari yang masuk melalui jendela.

“Itu adalah hari yang sangat memuaskan.”

aku sengaja mengirimkan selai yang sudah jadi kepada wakil komandan, bukan kepada para putri.

Jika aku mengirimkannya kepada para putri, mereka mungkin akan menggunakannya sebagai alasan untuk datang mencariku.

‘Lagipula, akhir-akhir ini, cara mereka menatapku aneh…’

Sejujurnya, mereka semua sangat menarik sehingga aku sering kali nyaris melewati batas.

Aku bahkan mencium dada Irina baru-baru ini.

Tentu saja, itu adalah pilihan terakhir untuk meredam auranya.

Tapi, karena salah paham, tatapan Irina ke arahku menjadi lebih berbahaya.

“Tapi itu tidak berjalan lancar.”

Aku menghela nafas dalam-dalam.

Dan kemudian aku melihat ke cakrawala yang terlihat di balik jendela.

Saat ini, keranjang yang aku kirim seharusnya sudah sampai ke wakil komandan masing-masing kelompok ksatria.

Di dalamnya ada toples selai dan surat.

Surat itu berisi tanggal pertemuan rutin kelompok ksatria rahasia berikutnya, yang ditulis dalam kode.

‘Tanggapan mereka akan segera tiba.’

Aku menunggu dengan santai dengan mata terpejam.

Dan aku tertidur di bawah sinar matahari yang damai.

‘Itu akan baik-baik saja. aku sudah menginstruksikan untuk hanya mengirimkannya ke wakil komandan, bukan ke putri.’

Sementara itu, di Istana Kekaisaran Pusat.

Pertemuan militer sedang berlangsung.

Duduk di atas takhta, Leonhardt memerintahkan agenda selanjutnya untuk dibahas.

Sebagai tanggapan, seorang pelayan berdiri di hadapan banyak bangsawan kekaisaran dan membacakannya dengan keras.

“Agenda berikutnya adalah pendekatan untuk menangani negara-negara kota yang saat ini mengalami kebuntuan di bagian selatan benua ini.”

“……”

Kekaisaran telah menyatukan benua namun masih menghadapi potensi ancaman.

Di bagian utara benua, negara pejuang Bakal tetap ada, didukung oleh negara maritim.

Jika terjadi perang dengan mereka, negara-negara kota di selatan mungkin akan menyerang kekaisaran dari belakang.

Tujuan pertemuan hari ini adalah mencari solusi atas hal tersebut.

“Semuanya, sampaikan pendapatmu.”

Kaisar memerintahkan dengan suara rendah, seolah menilai para bangsawannya.

Putra Mahkota kemudian berbicara seolah dia sudah menunggu untuk melakukannya.

“Jika Yang Mulia mengizinkan, aku mengusulkan untuk mengerahkan para ksatria ibu kota untuk menghukum wilayah selatan.”

Dia menyatakan bahwa keterampilan para ksatria hampir tak tertandingi, dan kepemimpinan mereka berlimpah.

“Menerjunkan beberapa orang sebagai petugas untuk menunjukkan keberanian yang luar biasa akan membuat mereka menawarkan negosiasi sendiri.”

Sebuah strategi untuk mengintimidasi dengan menunjukkan kehebatan segelintir elite.

Mendukung usulan tersebut, Putra Mahkota berbicara tegas.

“Tunjukkan kepada mereka perbedaan yang jelas dalam kekuatan militer antar negara kita, sehingga mereka tidak akan berpikir untuk menikam kita dari belakang.”

“Itu benar, Yang Mulia.”

Putra Mahkota dengan hormat berterima kasih kepada ayahnya karena memahami niatnya.

“Itu pendekatan yang bagus. Kami akan mempertimbangkannya.”

Para bangsawan juga setuju, mengikuti sentimen Kaisar Penakluk.

Mengetahui kemampuan bela diri Putra Mahkota dengan baik, mereka merasa tenang untuk mempercayakan tugas tersebut kepada bawahannya.

“aku mengusulkan untuk mengirimkan sebagian dari seluruh kekuatan tujuh kelompok ksatria, termasuk aku sendiri.”

Leon berencana mengerahkan seluruh pasukan putri ke garis depan.

Tentu saja, dia berjanji akan mengerahkan ksatrianya sendiri juga.

Namun.

Di tengah kesepakatan, ada yang menentang.

“Silakan tunggu beberapa saat.”

Wanita pirang berseri-seri duduk di hadapan Putra Mahkota.

Kepala Strategi kekaisaran dan Putri Pertama.

Itu adalah Rea Andalusia.

“aku juga ingin menyampaikan pendapat aku.”

“Silakan, Kepala Strategi.”

“Terima kasih telah mengizinkan aku, Yang Mulia.”

Ketika Putri Pertama kekaisaran mulai berbicara, aula pertemuan dengan cepat menjadi sunyi.

Dia mendorong kacamata berlensanya dan tersenyum sedikit.

“aku ingin memuji strategi Putra Mahkota. Menghancurkan semangat musuh di pertempuran awal sangatlah penting.”

Sang Putri segera menarik senyum formalnya.

Dan berbicara dengan mata biru dingin.

“Namun, hal itu saja tidak akan menyelesaikan masalah mendasar.”

Alis Leon berkerut mendengar kata-kata Rea.

“Jika kita menekan mereka terlalu keras sejak awal, kita akan menjadi musuh bersama, sehingga mendorong mereka untuk semakin bersatu.”

Musuh bersama.

Beberapa bangsawan mengangguk mendengarnya.

“Sebagai hasilnya, mereka secara bertahap akan meningkatkan kekuatan mereka. Jika kita berperang dengan Bakal, mereka akan mengetahui jumlah dan alasannya…”

“Mencoba mengintimidasi mereka mungkin bisa memberi mereka alasan kuat untuk menyerang balik pada kita.”

“Benar, Yang Mulia.”

Para bangsawan saling memandang dengan gugup, terpengaruh oleh penjelasan Kaisar.

Situasi dimana pendapat Putri Pertama kekaisaran dan Putra Mahkota berbeda.

Mereka bertanya-tanya apakah mendukung satu sama lain secara tidak sengaja dapat menimbulkan masalah.

“……”

Membuktikan hal ini, Putra Mahkota memandang sang Putri dengan lebih serius dari biasanya.

Namun, Rea tidak mempedulikannya.

Dia hanya menyibakkan poninya ke samping, mempertahankan ekspresi santai.

‘Apakah menurutmu aku tidak mengerti maksudmu?’

Jika pendapat Putra Mahkota menang, dia hanya perlu mengirimkan sebagian kecil pasukannya.

Sekitar dua puluh ksatria elit.

Namun, putri lainnya memiliki pasukan lebih sedikit dibandingkan dia.

Jika mereka semua wajib militer dengan cara yang sama seperti Leon…

Itu berarti dua puluh ksatria per putri, totalnya enam puluh, kerugian yang lebih besar dibandingkan dengan Putra Mahkota.

Menyadari hal ini, Rea berbicara dengan ekspresi tegas.

“aku mengusulkan solusi yang lebih sederhana tanpa perlu melangkah sejauh itu.”

Rea dengan ringan bertepuk tangan.

Kemudian, ahli strategi, Damian, mendekat dan membuka peta yang telah disiapkan.

“Peta apa itu?”

Kaisar bertanya dengan tatapan serius.

Mengikuti dia, para bangsawan juga fokus pada peta Rea.

“Itu adalah jalan rahasia menuju negara bagian selatan. Ksatriaku dan aku telah menganalisisnya dengan tepat selama beberapa bulan.”

Rea menyesap tehnya dengan sikap elegan.

Kemudian, sambil meletakkan cangkirnya perlahan, dia melanjutkan.

“Kami akan mengirimkan ksatria melalui rute ini untuk membunuh beberapa penerus di setiap negara.”

Misi pembunuhan.

Aula terdiam mendengar kata-kata ini, yang mungkin lebih jahat dan brutal daripada kata-kata Putra Mahkota.

“Ah, dan kekuatan yang akan dikerahkan dalam operasi ini adalah…”

Namun, pernyataannya hanyalah permulaan.

Dia sudah sangat membuat kesal Putra Mahkota yang sudah kesal.

“Ordo Ksatria Hitam akan cocok.”

“…!”

Ksatria Hitam.

Para pembantu Putra Mahkota tersentak mendengar kata-kata itu.

“Jika kami berhasil membunuh penerusnya, mereka akan saling mencurigai sebelum menjadikan kami musuh publik.”

Rea mengosongkan cangkir tehnya seolah-olah itu adalah masalah yang mudah diselesaikan.

“Setelah kita memulai ekspedisi hukuman sesuai rencana Leon, mereka akan menyerah kepada kita terlebih dahulu.”

Niatnya adalah untuk meninggikan opini Putra Mahkota sekaligus meningkatkan otoritas bicaranya sendiri.

Leon, setelah memahami niatnya, mempertahankan wajah dingin dan tanpa ekspresi.

“aku juga setuju dengan pendapat Komandan.”

“Kami pasti bisa mempercayainya dan menyerahkannya pada Ksatria Hitam.”

Para pengikut memuji Ksatria Hitam, salah satu kekuatan terhebatnya.

Tidak menyadari bahwa strategi Rea adalah untuk melawan Putra Mahkota, mereka hanya mengangguk tidak mengerti.

“aku juga menganggap pendapat Komandan cukup menarik.”

“Namun, Yang Mulia, ini adalah rencana yang sangat berbahaya.”

Bahkan Kaisar pun menunjukkan ketertarikan, Leon membuka mulutnya dengan tenang.

“Jika pembunuhan itu gagal dan terungkap bahwa Kekaisaran berada di belakangnya, maka itu akan menjadi perang yang tidak bisa diubah.”

Menurut pendapat Putra Mahkota, Rea terkekeh dan mengangkat tangannya.

“Jangan khawatir. Bagian yang aku sarankan sangat aman sehingga tidak digunakan selama 10 tahun. Lebih-lebih lagi…”

Putri ke-1 kekaisaran melepaskan kacamata berlensanya.

Lalu, dengan matanya yang indah, dia tersenyum lebar dan berkata,

Mungkinkah elit Ksatria Hitam gagal dalam operasi mereka?

Saat sang Putri tersenyum, para pengikutnya menutup rapat bibir mereka.

Mereka semua tahu kehebatan Ksatria Hitam dan ketelitian sang Putri.

Mereka tampak sangat senang dengan kolaborasi kedua bangsawan tersebut.

“……”

Kaisar pun memandang kedua anaknya dengan senang hati.

“Mari kita bahas masalah ini lebih mendalam di pertemuan kerajaan.”

Kaisar adalah orang pertama yang bangkit dari singgasananya.

“aku akan mengakhiri pertemuan di sini. Leon dan Rea harus menyiapkan rencana yang lebih detail untuk pertemuan kerajaan.”

“Ya yang Mulia. Terima kasih untuk usaha kamu.”

Kedua anak itu dengan hormat mengucapkan selamat tinggal kepada ayah mereka yang akan pergi.

Mereka baru mengangkat kepala setelah Kaisar benar-benar meninggalkan ruang pertemuan.

“Bukankah kamu terlalu santai berbicara tentang tidak menggunakan kekuatanmu sendiri, Rea?”

Di jalan keluar, Leon bertanya padanya.

“Kapan lagi aku akan menggunakan kekuatan terbesar Empire jika bukan sekarang?”

Putri ke-1, sendirian, menyilangkan tangannya dan mengirimkan senyuman dewasa.

“Dan aku adalah komandannya. aku hanya mengatakan untuk memanfaatkan kekuatan yang kita miliki di Kekaisaran. Apa masalahnya?”

Mendengar kata-kata percaya diri Rea, Putra Mahkota menghentikan langkahnya.

Kemudian, sambil melihat adik perempuannya di depan, dia berkata,

“Apakah kamu pikir kamu bisa aman setelah memprovokasiku?”

Putra Mahkota menunjukkan niat membunuh dengan menyebutkan senjata tersembunyinya.

“Kenapa aku harus menjaga suasana hatimu saat menggunakan ksatria Kekaisaran, Leon?”

Namun, Rea tidak takut atau cemas.

“Apakah menurutmu Ksatria Hitam yang kamu miliki adalah milikmu secara pribadi?”

Sebaliknya, dia dengan santai menoleh ke arah Putra Mahkota dan berkata,

“Jangan salah. Segala sesuatu yang kamu miliki lahir dari Ayah.”

Sang Putri, setelah meninggalkan peringatan kepada Putra Mahkota, dengan acuh tak acuh berbelok di tikungan.

Kemudian, dia meninggalkan Istana Kekaisaran Pusat untuk menaiki keretanya.

“Permisi… Yang Mulia, Putri?”

Damian menatap cemas ke arah Rea yang berjalan santai dengan seragam putihnya.

Dia dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu memprovokasi suasana hati Putra Mahkota?”

Sang Putri bahkan tidak melihat ke arah Damian.

Dia hanya berjalan maju tanpa suara, merespons dengan tenang.

“Tidak apa. aku hanya tidak suka melihat skema bodoh.”

“……”

Kepala Staf memasang ekspresi penasaran, bertanya-tanya apakah itu alasan sebenarnya.

Ksatria Hitam bagaikan duri di sisi Putra Mahkota.

Menyebut mereka di depan ayah mereka saja sudah cukup membuat Putra Mahkota kesal.

“Benarkah hanya itu…?”

Keduanya menaiki kereta.

Dan, ketika mereka akhirnya sendirian, Rea mengungkapkan niat tersembunyinya.

“Faktanya, Ksatria Hitam baru-baru ini menyerang Vail.”

“Apa…? Apakah itu berarti Pangeran Leon juga mengetahui bahwa Sir Vail adalah seorang Grand Master?”

Mulut Kepala Staf ternganga.

Tapi Rea dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak mungkin. Karena dua Ksatria Hitam mendekati Vail sendirian.”

Dia diberitahu informasi di seluruh ibukota secara real-time.

Jadi dia tahu cerita lengkap kejadian itu.

“Tapi menyelidiki dua ksatria yang mati itu akan menempatkan Vail dalam bahaya lagi.”

Damian mendengarkan perkataan sang Putri dan terdiam beberapa saat.

Kemudian, menyadari niat sebenarnya, dia mengangkat kacamatanya.

“Ah, mungkinkah…?”

Mendengar kesimpulan Kepala Staf yang cerdik, bibir Rea membentuk senyuman.

“Ya, aku berencana mengalihkan perhatian Ksatria Hitam dari Vail dan mengeluarkan mereka dari ibukota.”

Sang Putri dengan anggun menyilangkan kakinya.

Stokingnya mengencang dengan kencang.

“Jadi, strategi terkini adalah untuk Sir Vail, hanya satu orang.”

Damian menimpali setuju.

Namun Rea langsung membantah.

“TIDAK.”

Cukup cepat, bahkan hampir berlebihan.

“Itu hanya untuk menunjukkan bahwa Ksatria Hitam bukanlah milik Leon tetapi milik Kekaisaran.”

Sang Putri berkata demikian dan turun di Istana Kekaisaran Barat.

Dan kemudian, dia dengan tenang melanjutkan.

“……”

Damian dengan penuh perhatian memperhatikan sosok Putri ke-1 yang mundur, yang telah dia layani sepanjang hidupnya.

Kemudian, sambil tertawa sendiri, dia mengikutinya kembali ke Istana Kekaisaran Barat.

“Merasa malu, bukan?”

Kantor Barat yang elegan dan indah.

Di depan pintu masuknya, beberapa hadiah mewah bertumpuk.

Para ksatria sedang memikirkan bagaimana menangani hadiah ini.

Saat melihat Rea kembali, mereka semua menundukkan kepala sekaligus.

“Apa itu?”

Ketika Putri Pertama berseragam putih bertanya dengan dingin, para anggota menjawab dengan ekspresi tegang.

“Ah, itu… itu adalah hadiah yang dikirim oleh para bangsawan yang bertemu Lady Rea di pesta terakhir.”

Rea memiringkan kepalanya saat menyebutkan bahwa mereka dikirim oleh para bangsawan.

Lagi pula, sampai sekarang belum ada yang berani mengiriminya hadiah.

“Mereka mungkin mencoba mengantre karena perselisihanmu dengan putri-putri lain di pesta itu.”

Damian, yang setia pada perannya sebagai pembantu terdekatnya, berbicara dengan tegas.

“Tentu saja, penampilanmu hari itu sangat cantik.”

“Kamu terlalu banyak bercanda.”

Rea menanggapi kata-kata ramah Kepala Staf tanpa ekspresi.

Kemudian, dia dengan hati-hati memeriksa hadiahnya.

Sepatu kristal yang serasi dan tidak nyaman.

Mantel bulu yang tidak akan dia pakai.

Dan bahkan perhiasan yang tidak praktis.

“Menakjubkan. Mereka hanya memilih barang-barang yang tidak berguna untuk dikirim.”

Sang Putri berkata dengan dingin.

Dan dengan acuh tak acuh memberi isyarat agar mereka dibersihkan.

“Bagikan semuanya kepada anggota sebagai hadiah. Ambil satu untuk dirimu sendiri juga.”

“Ya, Yang Mulia.”

Komandan, dengan tangan terlipat di belakangnya, pergi ke kantor sendirian.

Sementara itu, Damian membagikan hadiah secara adil kepada para ksatria yang telah bekerja untuk memindahkannya.

Setelah barang-barang mewah yang mahal hilang, hadiah terakhir yang tersisa di lantai adalah sebuah keranjang kecil dan sederhana.

“Siapa yang mengirim ini…?”

Damian mengambil keranjang itu.

Kemudian, setelah melihatnya lebih dekat, dia membawanya ke kantornya.

“Haah…”

Rea, ditinggal sendirian di kantor, menangani urusan nasional yang menumpuk.

Dia lelah karena pertarungan keinginan dengan Leon.

Apalagi dia sudah kehabisan coklat dan teh yang tersedia di meja.

“Oh tidak…”

Setelah menyelesaikan pekerjaannya, dia bangkit dari tempat duduknya.

Dan pergi ke koridor untuk mengambil makanan ringan.

Kemudian, saat dia memasuki kantor Kepala Staf,

“Hmm?”

Dia bertemu pandang dengan Damian, yang sedang duduk di meja, mengoleskan selai apel di atas biskuit.

“Ah, apakah kamu memanggil aku, Yang Mulia?”

“Tidak, tapi… apa yang kamu pegang?”

Sang Putri menunjuk selai manis di atas biskuit.

“Ah, ada selai di antara hadiah yang datang, jadi aku mencobanya sendiri.”

“Mereka mengirim ‘selai’ sebagai hadiah…?”

Saat Rea bertanya dengan ekspresi tercengang, Damian tersenyum dan menunjukkan toples kaca itu padanya.

“Ya, dan ini sangat segar, seolah baru dibuat.”

Rea dengan penuh perhatian memandangi selai itu, yang kelihatannya manis sekali.

Daging selai yang manis dan mengilap menyambutnya.

“Hmm…”

Harga diri Rea tidak mengizinkannya makan di jam kerja.

Namun, saat air liur terus menggenang di mulutnya, akhirnya…

“Beri aku satu juga.”

“Ya, ini dia.”

Dia mengambil keranjang berisi roti dan selai dan kembali ke kantornya.

“Haah… Ini sungguh aneh bagiku.”

Dia dulu sangat teliti selama jam kerja.

Akhir-akhir ini, dia mendambakan makanan manis, dan minatnya pada hal-hal yang tidak biasa semakin meningkat.

“aku harus mulai dengan mendisiplinkan militer sendiri…”

Rea dengan hati-hati menyebarkan selai di atas roti.

Dan saat dia menggigit…

“…!”

Dia terkejut dengan rasa selai yang sangat lezat dan segar.

“Manis sekali.”

Putri ke-1 terkekeh dan melihat ke keranjang hadiah.

Siapa yang bisa mengirimkan hadiah lucu seperti itu ke Istana Kekaisaran Barat?

Penasaran, dia menemukan kartu hadiah di keranjang.

Dan di dalamnya ada…

“Apel berlimpah di belakang gunung, jadi aku mengirimkannya, Tuan Damian.”

“Vail Mikhail?”

Nama pengirimnya ditulis dengan berani.

“Ha…”

Rea terkekeh melihat nama pria itu.

Lalu dia menempelkan hidungnya ke kertas dan mengendus aroma halus itu.

“Memang, kamu selalu melebihi ekspektasiku.”

Sang Putri yang menyadari siapa yang memberikan hadiah itu, tersenyum lembut.

Matanya lembut dan indah, tidak seperti mata seorang komandan tetapi seperti seorang wanita.

“Tapi kemudian…”

Namun, dia segera menjadi curiga.

“Kenapa dia mengirimkannya ke Damian, bukan ke aku?”

Rea mengerucutkan bibirnya.

Kemudian, dengan tatapan main-main di matanya, dia berdiri.

Seolah-olah dia hendak memarahi seseorang.