Episode 89
Pertarungan Jaringan (2)

“Salam untuk Yang Mulia Putri.”

Semua bangsawan menundukkan kepala untuk memberi salam.

Namun, Irina tidak mempedulikan mereka.

Dia mendekatiku dengan mata tidak fokus.

“Barat… Kenapa kamu membangun rumah besar di Barat, Vail?”

Dia, yang mempertahankan nada bermartabat di depan orang lain, membingungkan para bangsawan saat dia berbicara kepadaku seolah-olah aku adalah teman seumuran.

“Mari kita bicarakan secara terpisah.”

Untuk mengalihkan perhatian lebih lanjut, aku membawanya ke sisi aku.

Dan duduk di sebelah Duchess of the North, aku berkata,

“Rumah besar itu untuk bawahanku. aku berencana untuk melatih beberapa ksatria di sana, termasuk Allen.”

Irina dengan erat mencengkeram keranjang buah.

Dan kemudian dia bertanya dengan tatapan serius,

“Tetapi mengapa semua tempat berada di sebelah barat? Itu mahal dan jauh dari sini.”

“Itu dekat Istana Barat, dalam pandangan Lady Rea. Sulit bagi mata-mata Putra Mahkota untuk sering datang.”

Setelah aku menjelaskan alasanku, Irina mengatupkan bibirnya.

“Lagi pula, tanahnya subur, bagus untuk bercocok tanam juga.”

Irina mengangkat kepalanya sebentar.

Dan dia menjawab dengan pengertian di mata zamrudnya,

“Aku mengerti… Tapi kamu juga tidak tinggal di sana, kan?”

“Tidak, aku harus tinggal di Utara karena pekerjaan aku di Nosrun.”

Aku tersenyum meyakinkan.

Kemudian dia menghela napas lega, puas dengan kepastian bahwa aku akan berada di dekat Istana Utara tempat dia tinggal.

“Begitu… aku pikir kamu akan memindahkan rumahmu ke sana.”

Irina menurunkan topinya.

Dan dia mengangkat sudut mulutnya, wajahnya tersembunyi.

“Apakah kamu datang secara pribadi setelah meminta hadiah penjamin kepada Allen?”

“Ya, aku punya urusan di dekat sini.”

Putri ke-2 melihat ke ruang lelang.

Dan melihat rumah besar yang belum diputuskan senilai 90.000 emas, dia berkata,

“Apakah itu rumah yang kamu tuju?”

“Ya, jaminannya sudah cukup, jadi yang tersisa hanyalah diberikan.”

Juru lelang kembali ke panggung, menyeka dahinya dengan sapu tangan saat tiga bangsawan muncul untuk menjamin identitas aku.

“Jaminannya sekarang sudah cukup terjamin. Kami akan melanjutkan untuk mengumumkan hasilnya.”

Juru lelang mengangkat palu kayu kecil.

Namun ketika dia siap untuk menyerang dan menyelesaikan pelelangan, keraguan menguasai dirinya.

Selama perpanjangan yang disebabkan oleh proses penjaminan, sekretaris Duke mendapatkan peningkatan anggaran dari tuannya.

“Ah, tawaran 100.000 emas telah masuk!”

Juru lelang tidak menemukan alasan untuk menolak tawaran yang diperkuat tersebut.

Semakin tinggi tawarannya, semakin banyak komisi yang didapatnya.

Tanpa penundaan, dia menerima tawaran sekretaris sebesar 100.000 emas.

“100.000 emas? Itu terlalu curam…”

“Sungguh, itu di luar anggaran aku.”

aku sangat setuju dengan pernyataannya.

“Apakah kamu menyerah?”

“Ya, itu sangat disesalkan, tapi aku merasa terhibur karena telah menghabiskan pundi-pundi Duke.”

Bagaimanapun, dia sejajar dengan Putra Mahkota.

aku bisa merasa nyaman dengan pukulan yang menimpa keuangannya.

Bahkan tanpa mengamankan mansion, ada banyak metode untuk membangun fasilitas pelatihan.

Namun, pada saat itu,

“Eh…? 110.000! Kami memiliki tawaran 110.000 emas!”

Irina diam-diam mengangkat kartu penawarnya.

Dengan pertunangan yang tenang, dia memasuki medan pertempuran.

“Yang Mulia Putri, apakah kamu yakin?”

Sejujurnya, angka ini terlalu mahal, bahkan untuk sebuah hunian seorang pengrajin.

Membeli dengan harga seperti itu hampir sama dengan harga aslinya…

Mungkinkah Irina, putri paling tidak kaya, benar-benar berniat melakukan pembelian ini?

“Rea memberimu tanah.”

Irina menatapku dengan penuh perhatian.

Dengan senyuman yang tenang, dia menyatakan,

“Sampai saat ini, aku hanya menerima bantuan kamu. Sudah waktunya aku berkontribusi dalam pembangunan rumah besarmu.”

Dia memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri, memilih untuk membangun di Barat, bahkan tidak di wilayahnya sendiri.

Dia membuat pilihan untuk mendukung aku daripada menyimpan rasa cemburu.

“Tawaran 120.000 telah diajukan.”

Sekretaris dengan cepat merespons dengan tawaran 120.000 emas.

Tapi Irina, yang masih mengacungkan kartunya, membuka bibirnya begitu saja.

“130.000.”

“Maukah kamu berkomitmen untuk 140.000…?”

Sekretaris Duke mengertakkan gigi karena kesal.

Dia kemudian membanting tangannya ke atas meja sebagai tanda penerimaan.

“Baiklah, 140.000 emas!”

“150.000.”

Irina dengan tegas mengangkat plakatnya.

Kemudian, semua bangsawan mengalihkan perhatian mereka ke Irina.

“Jangan berlebihan. Kamu tidak perlu melakukan ini untukku…”

Aku juga memandangnya dengan ekspresi khawatir.

Namun, setelah mendengar perkataanku, Irina tidak menurunkan tangannya.

Sebaliknya, dia menatapku dengan dingin dan berkata,

“Vail.”

“Ya…?”

aku menjawab dengan bingung. Irina mengangkat sudut mulutnya.

Kemudian, dengan senyum percaya diri yang mengingatkan pada Kaisar, dia menyatakan,

“aku seorang bangsawan. aku punya banyak uang.”

Mendengar itu, aku terdiam sesaat.

Irina yang kukenal di kehidupan masa laluku adalah seorang gadis yang menerima nasib menyedihkannya.

Tapi Irina sebelumku telah tumbuh menjadi seorang pemimpin, sama seperti putri lainnya.

“Sekarang, 150.000. Ada tawaran lagi?”

“Ugh…”

Sekretaris itu mengatupkan giginya.

Dia tidak mampu bersaing dengan seorang putri.

“Baiklah, mulai hitung mundur. 3…”

“2…”

“1…”

Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.

Suara palu yang jelas bergema di seluruh aula lelang.

Kemudian, juru lelang mengumumkan dengan lantang,

“Sorotan hari ini, mahakarya terakhir Sir Colbert, diberikan kepada Putri Irina!”

Tepuk tangan dari kalangan elit bergema secara sporadis.

Khususnya Duchess of the North, yang duduk di sebelah kami.

Dia terkekeh, sangat senang melihat adik laki-lakinya kalah dalam pelelangan.

“Layani dia dengan benar.”

Irina berdiri.

Dia dengan tenang berjalan untuk menerima kontrak reservasi konstruksi.

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

Dia hendak menyerahkannya kepadaku.

Tapi saat ujung jariku menyentuhnya, dia secara halus menarik kontraknya.

“…?”

Irina menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, dengan ekspresi malu-malu, dia bergumam sambil memegang kontraknya.

“Aku tidak bilang aku akan segera memberikannya padamu…”

Sang Putri menutupi wajahnya dengan kontrak.

Dengan hanya matanya yang mengintip ke luar, dia berbicara kepadaku,

“Sebagai kompensasi atas pemberiannya, aku ingin kamu membantu aku.”

Duchess, mengamati dari samping, melebarkan matanya, mungkin memahami maksud Irina.

“Astaga.”

Dibandingkan dengan dia, aku hanya memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Apa yang bisa aku bantu?”

“Tidak ada yang besar. Sepupu dekat aku akan segera menikah.”

Irina menenangkan suaranya.

Dan sambil memasukkan kontrak itu ke dalam saku dadaku, dia berkata,

“Jadi, aku ingin membeli beberapa hadiah pernikahan dan mengharapkan bantuan kamu…”

“Tidak bisakah kamu melakukan itu dengan Dasha?”

Aku bertanya dengan suara tenang.

Kemudian, Duchess yang duduk di sebelahku menggelengkan kepalanya sambil menatapku, menyiratkan bahwa aku sebaiknya mengikuti saja tanpa berdebat.

“Biasanya lebih baik bagi pria dan wanita untuk berkumpul untuk mengevaluasi hadiah pernikahan secara objektif.”

“Benar, Yang Mulia. Sepasang kerabat juga memilih hadiah pernikahan aku sendiri.”

Aku melihat bolak-balik di antara keduanya.

Lalu, setelah mengerti, aku mengangguk.

“Dimengerti, aku pasti bisa membantu.”

Setelah membeli rumah mewah seharga 150.000 emas, bagaimana aku bisa menolak bantuan untuk hal sepele seperti itu?

Menanggapi, aku berdiri dari tempat duduk aku bersamanya.

“Aku mengenal Istana Utara dengan baik, jadi ikuti saja aku.”

“Ya, aku akan memberhentikan bawahanku dan segera bergabung denganmu.”

Suasana hati Irina tampak cerah.

Dengan wajah berseri-seri seperti gadis muda, dia meninggalkan taman terlebih dahulu.

Duchess memperhatikan sang Putri dengan cermat.

Dengan suara lembut, dia berkomentar,

“Sepertinya kamu menikmati dirimu sendiri.”

Aku melirik ke arah Duchess.

Dan dengan santai bertanya,

“Kamu adalah Duchess of the North, kan? Orang yang menerbitkan novel?”

“aku malu mendengar seorang pria mendiskusikan novel aku.”

Dia membuka kipasnya.

Dan tertawa di baliknya.

“Tidak apa-apa. aku sendiri belum menyelesaikannya.”

aku mengeluarkan buku roman ‘Rubah Pemakan Buku’ yang dikirimkan Rea sebagai hadiah.

“Namun, aku punya teman yang merupakan penggemar beratmu.”

“Oh, suatu kehormatan.”

Kemudian, aku menawarkan buku itu kepada Duchess, sambil bertanya,

“Maukah kamu menandatanganinya untuk mereka?”

Penulis terkenal itu mengambil buku yang aku tawarkan.

Dia terkejut dengan segel singa emas di buku itu.

“Ah… kipas ini adalah…”

Sang Putri menatapku dengan halus.

Kemudian, dia dengan hati-hati menandatangani buku roman itu.

“Terima kasih.”

Setelah menerima buku itu kembali, aku mengucapkan terima kasih dengan tenang.

Lalu, aku mengikuti Irina keluar dari ruang lelang.

Duchess diam-diam memperhatikanku pergi.

Dia terkekeh pada dirinya sendiri dan berkata,

“Putri ke-2 harus bekerja keras, bukan?”

Setelah kami meninggalkan aula pelelangan, Irina yang mengenakan topi bertepi lebar dan aku berjalan mengelilingi sekitar istana.

Tempat ini hanya dipenuhi toko-toko kuno, tidak seperti Nosrun.

Banyak bangsawan dari Utara menikmati belanja mereka di sini.

Dulu, tempat seperti itu akan mengintimidasi Irina.

Tapi sekarang, dengan perintah ksatrianya sendiri dan kemandirian barunya, dia menjelajahi toko dengan santai.

“Itu terlihat bagus.”

Melihatnya sesantai wanita kerajaan lainnya, senyuman muncul di wajahku.

“Vail, lewat sini.”

Sang Putri menunjuk ke bengkel alkemis dengan tanda yang indah.

aku mengikuti jarinya, dan kami masuk bersama.

Di dalam bengkel tersebut terdapat berbagai permata unik.

Dari kalung opal berkilauan warna pelangi hingga berlian yang belakangan ini sedang populer.

Meskipun tempat itu dijalankan oleh para alkemis, pada dasarnya tempat itu adalah toko perhiasan.

Di sana, sang Putri dengan terampil membeli satu set kalung dan cincin, dan meminta agar dikirimkan ke alamat kerabatnya.

“Sepertinya kamu tidak terlalu membutuhkan bantuanku.”

Aku mengamatinya sambil melihat ke arah Irina yang baru saja selesai membayar.

Dia kemudian tersenyum lebar.

“Menyenangkan berjalan-jalan bersama.”

Mungkin karena dia sibuk dengan perintah ksatrianya dan mengkonsolidasikan kekuatannya, Irina tampak puas hanya bersamaku seperti ini.

“Dan masih banyak yang harus dilakukan, kan? Kita harus mencari pakaian calon pengantin. Dan kita harus pergi menunggang kuda.”

Irina menutup matanya erat-erat, tangannya terlipat di belakang punggungnya.

Saat dia hendak meninggalkan toko, dia berhenti pada pemberitahuan yang dipasang di dekat pintu.

“Pelanggan yang membelanjakan lebih dari 500 emas akan menerima pembacaan keberuntungan gratis.”

“Mereka menawarkan pembacaan keberuntungan.”

aku membaca pemberitahuan itu dengan keras dan menjawab.

Irina terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Eh, aku tidak percaya hal seperti itu. Itu semua hanyalah takhayul.”

Sang Putri bersiap berangkat dengan langkah santai.

Tapi dia berhenti setelah mendengar kata-kata sang alkemis.

“Takhyul? Astrologi aku memiliki tingkat akurasi yang sangat tinggi.”

Seorang wanita berambut merah mendekati kami dengan tenang.

Dan dengan yakin menegaskan,

“Setelah kamu mendengarnya, kamu akan bertepuk tangan setuju.”

Irina melirikku setelah mendengar itu.

Merasakan situasinya, aku melangkah maju terlebih dahulu sambil berkata,

“Silakan dan lihat. Sementara itu, aku akan menunggu di luar pintu.”

“Haruskah aku?”

Putri ke-2 duduk di dekat jendela, di mana aku bisa melihatnya.

Dia melambai padaku, menunggu di luar, menandakan dia akan segera keluar.

Aku memusatkan mana di telingaku.

Lalu aku samar-samar mendengar percakapan antara dia dan sang alkemis.

“Jadi sebenarnya apa yang dimaksud dengan ramalan ini?”

“Itu mudah. Ini menyangkut keberuntungan cintamu.”

Irina melirik ke arahku setelah mendengar itu.

“Jika kamu memilih kartu hewan di sini, aku dapat menafsirkan kecocokan antara Putri dan ksatria itu.”

Sang Putri skeptis terhadap takhayul.

Namun, ketika topik sensitif tentang romansa muncul, dia dengan licik mengambil sebuah kartu.

“Hmm…”

Sang alkemis memilih sepasang kartu serigala.

Dan dia mengangkat sudut mulutnya seolah lega.

“Ini sangat menguntungkan.”

“Benar-benar?”

“Ya, serigala dikenal karena ikatan kekeluargaan yang kuat. Karena kalian berdua menggambar serigala, itu menandakan kecocokan yang tinggi.”

Kesesuaian.

Mendengar itu, wajah Irina memerah.

“Eh, hmm… Sepertinya ini bukan hanya takhayul.”

“Tentu saja. Kemunculan spesies yang sama menunjukkan kecocokan yang terjadi di surga.”

Sang Putri meraba-raba dompetnya untuk memberikan tip kepada sang alkemis.

Kemudian, ketika mendapat sebuah ide, mata hijaunya berbinar.

“Ah, bisakah aku juga memeriksa kompatibilitas Vail dengan orang lain di sini?”

“Um… itu bukan tidak mungkin. Tapi bagiku untuk membaca peruntungan untuk bangsawan lain…”

Irina diam-diam mengulurkan seikat koin emas.

Sudut mulut wanita itu terangkat.

Dia mengambil kartu itu dengan keterampilan yang terlatih.

“Hah?”

Dia memiringkan kepalanya, bingung.

“Aneh sekali. Kompatibilitas yang baik biasanya tidak terjadi secara berurutan…”

Wanita itu menunjukkan kepada Irina kartu yang dia pilih.

Itu menggambarkan seekor rubah dan macan tutul muda berbagi makanan.

Dan macan tutul secara tradisional merupakan simbol dari Putri ke-3, Lidia.

“Pertemuan rubah yang pandai dan macan tutul yang penyayang. Ini pertandingan yang sangat bagus.”

“Rubah? Tapi tadi, kamu bilang Vail adalah serigala.”

Ketika Putri ke-2 bertanya, sang alkemis menggelengkan kepalanya.

“Serigala dan rubah sama-sama termasuk dalam keluarga anjing, jadi ini adalah simbol yang dapat diterapkan secara luas.”

Irina menggigit bibirnya.

Kemudian, tampak diliputi rasa cemas, dia dengan hati-hati menambahkan nama Rea ke dalam daftar.

Sebagai tanggapan, sang alkemis menarik kartu lain.

Dan pada saat itu…!

“Sulit dipercaya…”

Dia menunjukkan kepada Irina sebuah kartu yang menampilkan singa dan rubah.

“Putri Pertama juga mendapatkan hasil yang sangat bagus.”

“Apa katamu…?”

Putri ke-2 mengerutkan alisnya.

Ekspresinya menunjukkan bahwa kepercayaannya pada kekayaan telah anjlok.

“Lihat, itu benar. Lihat kartu ini…?”

Kartu yang diberikan oleh wanita itu bergambar singa dan rubah.

Rubah sedang menyetel biola, menyenandungkan singa.

Singa, mengamati rubah dengan puas, bersantai di bawah pohon delima.

Kemudian, sang alkemis membuat pernyataan yang tidak bijaksana.

“Apalagi pohon delima secara tradisional melambangkan kesuburan. Mungkin Nona Rea…”

“Diam!”

Suara Irina menggelegar, matanya memerah.

Aku tersentak mendengar teriakannya.

Melalui jendela, aku melihat Irina, sikapnya kecewa.

“Dia mengaku tidak percaya pada takhayul.”

Namun dia sepertinya berpegang teguh pada kenaifan seorang gadis dari kehidupan sebelumnya.

Aku hanya bisa tersenyum tanpa sadar.