episode 90
Kuda Putih (1)

“Pohon delima… kesuburan….”

Setelah meninggalkan bengkel sang alkemis, Irina tampak sedih.

Wajahnya yang sudah pucat tampak semakin pucat.

“Apakah kamu mendapat nasib buruk?”

Irina melirik sebentar.

Lalu, sambil memaksakan senyum, dia menyangkalnya.

“Bukan itu….”

Irina menggigit bibirnya.

Kemudian, dengan suara pelan, dia bertanya dengan hati-hati,

“Vail, di antara singa, serigala, dan macan tutul, hewan manakah yang paling kamu sukai?”

“Binatang, katamu…? aku tidak yakin. aku tidak punya favorit tertentu.”

Mendengar jawabanku, Irina menghela nafas seolah menganggap itu pertanyaan bodoh.

Kemudian dia berbicara lagi, suaranya lebih cerah.

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo cepat pergi ke tempat berkuda.”

Sang Putri, sambil merapikan gaunnya yang berkibar, menunjuk ke arah padang rumput yang luas.

Menanggapi hal itu, aku mengikutinya ke pintu masuk area berkuda.

Kuda-kuda yang bagus dikelola di sini, bukan di kandang.

Apalagi jika membeli kuda untuk kalangan atas, ini adalah suatu keharusan.

Irina berencana memilih kuda putih kokoh untuk pengantin pria kerabatnya di sini.

Namun.

Di dalam arena berkuda, hanya ada kuda hitam dan kastanye.

Tidak ada seekor kuda putih pun.

“Ya ampun… maafkan aku, Yang Mulia.”

Stablemaster menyambut kami dengan ekspresi menyesal.

“Semua kuda putih telah terjual habis hari ini….”

Pria paruh baya itu mengatupkan kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam.

“Semua terjual habis hari ini?”

Saat Irina bertanya, kepala kandang menunjuk ke padang rumput.

Di sana, seorang wanita berambut coklat sedang bersantai menikmati angin sepoi-sepoi, dengan lima ekor kuda putih dilepaskan di sekelilingnya.

“Ya, Nyonya Antre dari Kadipaten Barat membeli semua kuda putih…”

Seorang wanita muda berusia awal dua puluhan yang mengenakan legging putih dan jaket Knights of Light sederhana.

Potongan rambut bob pendeknya menunjukkan bahwa dia adalah seorang ksatria.

‘Dilihat dari mana yang biasa, dia pasti seorang ksatria administratif.’

Mata birunya yang tajam sepertinya menunjukkan sifat keras kepala.

Bawahan di bawah ksatria itu pasti mengalami kesulitan selama inspeksi.

“Bisakah kamu bertanya apakah dia bersedia menyisihkan satu kuda putih saja?”

Irina bertanya pada kepala kandang.

Dia menundukkan kepalanya mengakui, tapi bergumam bahwa itu mungkin tidak mudah.

Dan benar saja, prediksinya ternyata benar.

“Sudah kuduga, mereka bilang itu tidak bisa dilakukan….”

Wanita Barat itu termasuk dalam garis keturunan siapa?

Itu adalah Putri Pertama Rea.

“……”

aku memandang Putri ke-2 dengan prihatin.

Irina, setegas Rea, berjalan menuju padang rumput, matanya tajam seperti mata serigala.

Salam, Yang Mulia.

Ksatria wanita berambut coklat sedang dengan santai memberi makan rumput kuda.

Dia menundukkan kepalanya ke arah Irina, yang mendekat dengan gaun putih berkibar.

“Senang bertemu dengan kamu, Nona Antre.”

Sang Putri tersenyum pada ksatria itu.

Kemudian, dengan tangan di belakang punggungnya, dia bertanya dengan santai,

“aku juga membutuhkan kuda putih. Bisakah kamu menyisihkan satu saja untukku?”

Irina bertanya dengan sopan.

Namun, Antre memandangnya dalam diam sejenak sebelum dengan tegas menolak.

“Maaf, tapi aku telah diperintahkan untuk mempersiapkan kompetisi berkuda dan perlu mengamankan sebanyak mungkin kuda putih.”

Kompetisi berkuda adalah festival terbesar di ibu kota barat.

Karena ini diselenggarakan langsung oleh Putri Pertama, bahkan keluarga kerajaan pun bisa dengan yakin menolaknya.

“aku juga melakukan ini untuk sepupu aku, seorang Duke.”

Putri ke-2 tidak mundur.

Melepaskan topinya, dia dengan lembut membujuk, rambut peraknya berkibar.

“Kompetisi terjadi setiap tahun, tapi pernikahan sekali seumur hidup, bukan? aku berharap kamu dapat membantu kebahagiaan dua orang hanya dengan satu kuda.”

Itu adalah situasi di mana tidak ada pihak yang bisa mundur dengan mudah.

Dalam situasi ini, Nyonyalah yang berbicara lebih dulu.

“Yah, aku bertanya-tanya apakah menggunakan kuda terkenal untuk pernikahan merupakan kerugian nasional.”

Nyonya Barat dengan sopan menolaknya.

Tapi Irina tahu…

“Apakah kamu menganggap enteng aku karena Putri Pertama ada di dekat sini?”

…bahwa perkataan Antre hanyalah alasan yang disamarkan sebagai alasan militer.

“aku tahu betul bahwa kuda-kuda yang digunakan dalam kompetisi diambil oleh para atlet sebagai oleh-oleh dan dijadikan pajangan.”

Irina tersenyum mendengar kata-kata Antre.

Dan memperingatkan dengan tatapan dingin.

“Dibandingkan dengan itu, kuda yang digunakan dalam pernikahan bisa dikembalikan ke tempat berkuda. Bukankah kamu yang menyia-nyiakan sumber daya?”

Antre bingung dengan sikap Irina yang berpengetahuan luas tentang kuda.

Dia terbatuk-batuk, menutupi mulutnya.

“aku ingin mengakomodasi permintaan Yang Mulia, namun pengelolaan yang tidak tepat dapat menurunkan kualitas.”

Aku melirik ke arah Putri.

Dia berdiri dengan tangan disilangkan.

aku diam-diam mengamati bagaimana dia akan mengambil keputusan.

“Baiklah, jadi Nona Antre, kamu khawatir manajemen yang buruk dapat merusak kuda yang berharga, bukan?”

Sang Putri meletakkan tangannya di dadanya.

Dan dengan mata zamrudnya yang berbinar, dia berkata,

“aku akan menasihati pengantin pria yang akan menerima kuda itu untuk mengelolanya dengan baik.”

“Sang Putri sendiri yang akan melakukannya…?”

Alis Antre berkedut.

Bagaimana wanita yang begitu murni dan lembut bisa mengendalikan kuda yang terkenal?

“Bolehkah aku bertanya, apakah Yang Mulia tahu tentang menunggang kuda?”

Ksatria itu bertanya pada sang Putri dengan suara prihatin.

Menerima taruhan dan kemudian menjatuhkannya akan merepotkan ksatria juga.

“Tentu saja.”

Sang Putri menyapu rambutnya yang berkibar ke belakang telinganya.

Ini menonjolkan penampilan femininnya.

Ksatria wanita, melihat ini, menggelengkan kepalanya.

“aku tidak percaya hanya dari kata-kata saja.”

Antre berbicara dengan tegas.

Namun, melihat ini, bibir Irina melengkung.

Seolah dia sudah menunggu kata-kata Antre.

“Jika kamu tidak percaya, maka aku harus menunjukkannya kepadamu.”

Sang Putri melepas jubah berwarna platinum yang menutupi bahunya.

Dan kemudian, dengan percaya diri mengenakan kemeja, dia berbicara.

“Ayo kita lakukan ini, Nona Antre. Mari kita mengadakan pacuan kuda.”

Perlombaan antara Yang Mulia dan aku?

“Ya. Kalau aku menang, berarti aku punya pengetahuan tentang kuda, jadi kamu bisa mempercayakannya padaku, kan?”

Memang selama ini Irina bersikap lembut pada Antre hanya dengan mengatakan ini.

Kelas atas di wilayah Barat menghargai martabat dan memiliki harga diri yang tinggi.

“Ini seperti sebuah kepastian, bukan?”

Dia tidak bisa dengan mudah menolak tawaran yang datang dengan alasan yang sah.

Namun, hal itu juga menjadi pertimbangan Antre.

Jika dia menang seperti ini, bahkan Rea tidak akan dengan mudah menegur ksatria wanita itu.

Memberinya alasan untuk menerima taruhan sambil…

Menyediakan jalan keluar.

“aku seorang ksatria ordo. Itu tidak akan mudah bagimu.”

Wanita itu tersenyum santai, menatapku.

Dengan ekspresi menanyakan apakah aku tidak akan menghentikan sang putri.

Namun, aku lebih ingin menghalangi ksatria wanita muda ini.

Dari kenangan kehidupan masa laluku, Irina…

Sangat pandai menunggang kuda.

Bagaimana mungkin putri Raja Penakluk tidak bisa menjinakkan seekor kuda?

Selain Putri ke-3 yang berkemauan keras, Putri ke-1 dan ke-2 adalah pengendara yang baik.

‘Namun, Nyonya yang tinggal di Barat tidak akan mengetahui hal ini.’

“Baiklah, aku akan meminjamkanmu salah satu kudaku, jadi silakan pilih.”

Bahkan aku mendukung taruhannya, jadi ksatria itu diam-diam menerimanya.

Dia membentangkan telapak tangannya dan menunjukkan lima kuda putih yang dibelinya.

Kami mendekati mereka.

Dan kemudian berhenti di kuda yang sama.

Kaki kokoh dan kulit mengkilap.

Kuda itu dengan anggun menggigit rumput, seolah sadar akan nilai dirinya, memperlihatkan sosok anggunnya.

“Vail, bagaimana menurutmu?”

Dia meminta pendapatku.

Tentu saja, dia punya selera yang bagus.

“Ini benar-benar kuda yang bagus.”

Irina meletakkan tangannya di punggung kuda putih itu.

Dan kemudian dengan berani berkata kepada Antre,

“Ayo kita pilih yang ini.”

Nyonya Barat melirik ke arah kuda putih bermata hitam pilihan Irina.

Kemudian, dia tersenyum santai, senyuman terbentuk di bibirnya.

“Sangat disayangkan kamu memilih yang paling ganas.”

Namun, Irina tidak tersinggung dengan tawanya.

Sebaliknya, dia juga mengangkat sudut mulutnya dan memberikan saran.

“Benar-benar? Jika kamu begitu khawatir, mengapa tidak memberikan cacat?”

“Baiklah, aku tidak akan menggunakan mana saat berkendara.”

Tidak menggunakan mana.

Artinya, ini adalah kontes keterampilan berkendara yang adil.

Setelah mendapatkan kekuatan, aku memandang ke bawah dengan kepuasan padanya, yang telah berkembang lebih jauh lagi.

Karena dia memanfaatkan provokasi lawan untuk keuntungannya.

“Oke, ayo ganti baju dan segera mulai.”

Irina dengan lembut meraih kendali kudanya.

Dan dengan lembut membawanya menuju tempat berkuda.

Kuda putih itu meringkik dan mengibaskan ekornya.

Ia dengan patuh mengikuti untuk saat ini, tapi sepertinya ia sedang marah.

“Apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja?”

Saat aku bertanya, Irina menatap kuda putih itu dengan saksama.

“Vail, aku tahu apa yang kamu pikirkan. Kamu khawatir kudanya akan menyakitiku, kan?”

“Ya itu betul.”

aku menjawab dengan jujur.

Kemudian, sang Putri dengan anggun mendekati kuda putih itu.

“Jangan khawatir. aku mengenal makhluk-makhluk ini dengan baik.”

Dibelainya lembut tubuh kuda itu.

“Yang ini terlihat cantik dan memiliki otot yang kuat, tapi…”

Sentuhan lembutnya berpindah dari paha kokoh ke pinggul.

Kemudian, sang Putri dengan lembut membelah rambutnya.

“Ini…”

Bekas luka akibat cambukan muncul.

Mereka jelas sudah sembuh, tapi bisa dibayangkan betapa menyakitkannya itu.

“Ini adalah tanda-tanda penanganan yang kasar dalam menjinakkan.”

Sang Putri dengan hati-hati menatap wajah kuda itu.

Dan perlahan melakukan kontak mata, menandakan dia tidak bermaksud jahat.

“Pada makhluk seperti itu, persuasi lebih berhasil daripada paksaan.”

Kuda putih, yang tidak memandang manusia mana pun, menatap kosong ke arah Putri berambut perak, yang perlahan melakukan kontak mata dengannya.

Ekornya, yang tadinya bergoyang-goyang penuh semangat, menjadi agak tenang.

Kemudian, Irina perlahan mendekati kuda itu dan menyentuh keningnya.

Seolah-olah mereka beresonansi satu sama lain.

“Anak baik…”

Dia menatap kuda itu dengan mata feminin.

Berkat dia, suara ringkikan kudanya menjadi tenang.

Kuda itu tampak bernapas dengan tenang, merasakan kehangatan sang Putri.

Setelah itu, matanya perlahan menjadi lebih lembut.

“aku yakin bisa menangani ini.”

Irina, dengan pipinya menempel di pipi kuda, menatapku dengan senyuman di matanya.

Matanya tampak lebih dewasa dari sebelumnya.

aku menatap tajam pemandangan mistis itu.

Kemudian, aku segera menyadarinya.

Memang benar, dia juga seorang bangsawan.

Putri Pertama, Rea, membuat bawahannya percaya dan mengikutinya melalui kemampuan dan karismanya.

Menjadikannya agar mengikutinya bisa memenangkan kekayaan dan kehormatan.

Putri ke-3, Lidia, memberi penghargaan kepada mereka yang mengikutinya dengan pantas dan memerintah dengan kepercayaan yang kuat.

Berkat dia, bawahannya mempunyai rasa memiliki yang nyaman sebagai Ksatria Timur.

Terakhir, Putri ke-2, Irina.

Dia fokus pada hati setiap orang.

Dia membujuk bawahannya untuk mengikutinya, bukan dengan paksaan tapi atas kemauan mereka sendiri.

Berkat ini, kesetiaan dan kepercayaan dalam Ordo Kesatria menjadi mendalam, seperti sebuah keluarga.

‘Memang benar, mereka adalah putri Raja Penakluk.’

Ketiganya berbagi kekuatan Kaisar secara merata.

Aku memikirkan ini saat aku melihat Irina menuju ruang ganti.

Dan ketika Irina keluar lagi…

aku segera menyadari.

Bahwa dia tidak hanya dilahirkan dengan karakter yang baik.

“Vail, apakah kamu sudah menunggu lama…?”

Dia kembali dengan legging dan kemeja.

Berbeda dengan sebelumnya, dalam balutan warna putih, bukan hitam, pahanya lebih menonjol.

Tubuh yang kokoh, seperti Raja Penakluk.

Kulitnya yang kencang sangat mencolok.

“Ayo pergi. aku senang. Sudah lama tidak bertemu.”

Sang Putri meraih kendali kuda putih itu.

Dan bersama kudanya, dia dengan percaya diri menuju ke padang rumput.

“……”

Wanita Barat diam-diam memperhatikan Irina, yang muncul dengan kudanya.

Lalu, dengan ekspresi bingung, dia berkata,

“Ini mengejutkan. Kuda itu tidak pernah mendengarkan kata-kataku.”

Kuda putih berotot itu menuruti sentuhan Irina.

Kemudian, ia dengan rela menawarkan punggungnya.

Sebagai tanggapan, sang Putri dengan terampil menaiki pelana sendirian.

“Kamu benar-benar tahu cara berkendara.”

Antre menaiki kuda putih pilihannya.

Kemudian, sambil berkendara berdampingan dengan sang Putri, dia menyarankan,

“Haruskah kita mengikuti aturan resmi balapan?”

“Ya, katakanlah orang pertama yang mengelilingi padang rumput itu yang menang.”

Sang Putri tersenyum dan berdiri di garis start.

Melihat ini, Antre santai dan tersenyum percaya diri.

“Kamu memang seorang Putri. aku mengagumi kepercayaan diri kamu.”

Ksatria wanita itu memandang sang Putri dengan penuh kekaguman.

Dan bersumpah untuk bersaing dengan hormat.

Keduanya berdiri berdampingan di pagar.

Mereka menunggu sampai kusir meniup peluit.

Prrrt.

Dengan suara yang megah, kuda putih Antre memimpin.

Dia berkendara dengan postur yang disiplin, layaknya seorang ksatria.

Tampaknya memperhatikan Irina, dia mempertahankan kecepatannya.

Dia melirikku saat melakukan itu.

Dia tersenyum, seolah bertanya mengapa aku tidak menghentikannya.

Namun, senyumannya segera menghilang.

Bukannya bingung, aku malah membalasnya dengan senyuman licik.

Merasakan sesuatu yang aneh, ksatria wanita itu menoleh ke belakang.

Pada saat itu.

Dia menyaksikan Irina mengejar dengan keras dengan suara mengerikan yang membelah udara.

Irina, yang sedikit terangkat dari pelana, menopang dirinya dengan pahanya yang kencang.

Menampilkan sosok sensualnya yang tersembunyi di balik gaun putih, ia berlari bersama Antre.

‘Dia lengah, Nyonya Kadipaten Barat.’

Siapakah Irina, jika bukan putri…

…Raja Penakluk, yang melintasi benua luas dengan menunggang kuda, dan Permaisuri ke-2?

‘Dia bisa dengan mudah menangani kuda liar seperti ini.’