Episode 95
Evaluasi Ksatria (4)

Kami meninggalkan paviliun dan tiba di koridor.

Saat itu aku hanya bisa bernapas lega.

‘Hari ini, tatapan Putri Pertama tampak sangat menakutkan…’

Sepertinya itu bukan niat membunuh.

Tapi sesuatu yang mengerikan tentang hal itu terasa tidak benar.

Seolah-olah naluri binatangku berteriak ingin melarikan diri.

aku bukan satu-satunya yang merasa tidak nyaman.

Ksatria lain yang telah menyelesaikan evaluasi pertama.

Rambut mereka acak-acakan seperti milik Mia, semuanya dibuat bingung oleh metode pengujian Rea yang kejam.

“Sial… Ini keterlaluan. Siapa yang menilai seperti ini?”

“Bahkan jika dia seorang Putri, itu keterlaluan…”

Beberapa orang bergumam dari jarak yang tidak dapat didengar oleh para bangsawan.

Sepertinya mereka memilih untuk menyalahkan sifat dingin Rea daripada kemampuan mereka sendiri.

‘Lebih baik berlatih lebih banyak daripada mengeluh…’

Sambil memikirkan hal ini, aku melirik kembali ke suara langkah kaki di belakangku.

“Kegagalan ini sangat mengganggu.”

Sebuah suara membuyarkan lamunanku.

Aku menoleh untuk melihat siapa orang itu.

“Jika kamu tidak senang dengan kegagalan, maka bekerjalah lebih keras. Beraninya kamu menyalahkan Putri?”

Sosok yang tinggi, hampir 190cm.

Seorang pria dengan rambut pirang yang disisir rapi.

“Apakah kalian bahkan bangga menjadi ksatria istana kerajaan?”

Putra seorang Master Pedang, komandan para ksatria kerajaan.

Richard Stonefield.

“Ehem. Ayo pergi…”

“Maaf, Richard. Kami hanya mengatakan metode evaluasinya mengecewakan…”

Para bangsawan yang bangga menyusut karena kata-kata tajam Richard.

Setelah itu, mereka berpencar sambil melihat sekeliling.

“….”

Koridor menjadi tenang karena itu.

Dan hanya kami bertiga yang tersisa, termasuk Mia dan aku.

“Lama tidak bertemu, Richard?”

Aku melambai sambil tersenyum, tapi dia menatapku tajam.

“Wajahmu sudah sembuh semua? Itu bagus.”

Aku dengan lembut menekan pipiku dengan jari.

Lalu dia menjawab dengan suara dingin,

“Kau masih nakal seperti biasanya, Vail Mikhail.”

‘Dia tidak begitu marah dibandingkan yang kukira, bahkan setelah apa yang terjadi pada upacara pengangkatan.’

“Ikuti aku. kamu dan aku berada di kelompok yang sama untuk evaluasi kedua.”

Richard berjalan menyusuri koridor tanpa ekspresi.

Tapi tak lama kemudian, merasakan tatapan yang memberatkan, aku menoleh ke belakang.

“Siapa itu…?”

Mia menatapnya meskipun ada perbedaan tinggi badan yang signifikan.

Dia menatap penuh rasa ingin tahu pada Richard, pendekar pedang jenius yang terkenal di istana.

“Senang bertemu denganmu, Richard. aku Mia, senior Vail!”

“Oh, begitu…?”

Ekspresi Richard seolah bertanya-tanya mengapa dia, yang hanya anggota Komando Pertahanan Ibu Kota, begitu berani.

Sepertinya mata Mia yang seperti kucing cukup membebani dia.

“Haha… aku sudah mendengar banyak tentangmu. Putra dari Master Pedang dan calon wakil komandan kerajaan berikutnya, kan?”

“….”

Richard terbatuk, sepertinya terlalu lemah untuk dipuji.

“Kalau boleh kubilang begitu, aku seperti mentor bagi Vail, mengajarinya berbagai hal.”

Dia menunjukkan ketertarikan pada gagasan bahwa Mia adalah mentor aku.

Dia melirik ke arahku, mempertanyakan apakah kata-kata wanita mirip kucing ini benar.

“….”

Sebagai tanggapan, aku diam-diam tersenyum dan mengangguk.

“Serahkan subjek administratif evaluasi kedua kepada aku.”

Mia, dengan tangan di pinggulnya, berbicara dengan percaya diri.

“Ya, kalau begitu aku akan mengandalkan bantuanmu kali ini.”

Aku terkekeh, dan Senior Mia merapikan rambutnya yang acak-acakan.

Bersama-sama, kami kemudian membuka pintu ke kantor Putri ke-3, tempat evaluasi kedua.

Saat pintu terbuka, sebuah perpustakaan kecil terbentang di depan kami.

Tiga kursi ditempatkan di depan meja mewah.

Putri ke-3, Lidia, duduk sendirian di seberang meja.

Dia, yang biasanya tidak memakai kacamata, menatap kami melalui kacamatanya.

“Masuk. aku Lidia Andalucia, evaluator tahap kedua.”

Sang Putri meletakkan dokumen yang sedang dibacanya di atas meja.

Dia kemudian memberi isyarat agar kami duduk.

“Ya ampun… Putri Lidia, yang hampir mendapat kehormatan untuk aku layani…!”

Mia bergumam penuh semangat.

“Sungguh suatu kehormatan bertemu dengan kamu!”

Dia dengan hormat membungkuk memberi salam.

Namun, sang Putri tetap memasang wajah dingin dan tanpa ekspresi.

“Hmph, menyanjungku tidak akan memberimu poin tambahan.”

Dia menepis sapaan meriah Mia dengan suara dingin.

“Tentu saja, aku akan membuktikan diri dengan keterampilan, bukan sanjungan.”

Mia balas tersenyum lebih lebar.

Energi cerahnya kontras dengan karisma dingin Raja Timur.

“Hmm bagus. Mari kita lihat apakah kamu pantas duduk di kursi itu.”

Lidia, memandang Mia secara bergantian, yang duduk di sebelahku, berbicara.

“aku tidak peduli dengan soal ujian tertulis.”

Putri ke-3 berdiri.

Mengenakan kemeja putih gaya akademi, rompi rajutan, dan rok, dia menyilangkan tangannya.

“aku senang mengevaluasi secara tatap muka.”

Mata merah sang Putri berbinar.

Target pertamanya adalah Richard, kepala para ksatria kerajaan.

“Richard, menurutmu apa masalah terbesar dalam diri para ksatria ibu kota?”

Pria berambut pirang itu memejamkan matanya sambil berpikir setelah mendengar pertanyaan sang Putri.

Kemudian, setelah mengambil keputusan, dia membuka mata birunya dan menjawab.

“aku yakin penyebabnya adalah kesenjangan dalam pendidikan.”

Ketimpangan dalam pendidikan.

Tak pernah kubayangkan kata-kata itu terucap dari mulut Richard.

Lidia juga tidak.

Dia memandang Richard dengan penuh minat, terkejut dengan jawabannya.

“Aku tidak mengharapkan jawaban seperti itu darimu, Richard. Mengapa menurut kamu demikian?”

Pendekar pedang yang terhormat itu memandang dengan serius ke arah penilai.

“Aku menyadarinya saat upacara pengangkatan ksatria baru-baru ini.”

Dia menyatakan dengan percaya diri.

“Bukan karena aku yang terkuat, tapi perbedaan pertumbuhan ini disebabkan oleh kurangnya kesempatan bagi orang lain untuk belajar.”

Dia menatapku sekilas.

“aku ingin bersaing secara adil dengan rekan-rekan yang tumbuh di lingkungan yang sama, apapun latar belakang mereka.”

Richard mengepalkan tangannya dengan kuat.

Kemudian, dengan kemauan yang kuat, lanjutnya,

“Tentu saja, ini bukan hanya keinginan pribadiku tetapi juga masalah yang sangat penting bagi para Ksatria Kekaisaran.”

Ksatria pirang itu menambahkan,

“Hanya ada sedikit ksatria bangsawan dengan pendidikan tinggi, dan wilayah kekaisaran sangat luas, jadi aku yakin ksatria biasa juga harus memiliki akses ke instruktur yang hebat.”

Richard mengutarakan pendapatnya dengan jelas.

Lalu, dia dengan sopan menundukkan kepalanya.

“Hmm, kedengarannya masuk akal.”

Lidia kembali duduk di kursi.

Sambil mengangkat kacamatanya yang tergelincir, dia berkata,

“kamu telah membuat pertimbangan yang cukup mengesankan.”

Apakah itu sebuah kepura-puraan mengingat karakter Lidia yang peduli terhadap orang lain?

Aku meliriknya dengan skeptis.

Mata kami bertemu.

Dia masih menatapku dengan tatapan tajam.

‘Tidak, itu hanya semangat kompetitifnya yang ingin bertarung dalam kondisi yang sama.’

Dia hanyalah seorang pendekar pedang muda yang bersemangat.

“Baik, Richard. aku akan mempertimbangkan untuk mengajukan pendapat kamu nanti.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Richard meletakkan tangannya di dadanya, menunjukkan rasa hormat.

‘Aneh, Richard di kehidupan masa laluku sombong dan tercela…’

Ada sesuatu yang terasa berbeda pada dirinya dalam hidup ini.

Mungkin orang baru sadar setelah menghadapi kesulitan.

Aku memandangnya dengan rasa bangga.

Namun, ekspresiku segera berubah menjadi dingin.

“Sekarang, kamu yang duduk di tengah.”

Putri ke-3 memandang Mia dengan tatapan yang jauh lebih menakutkan daripada tatapannya pada Richard.

“Ya…?”

“Ya, kamu, yang sudah akrab dengan Vail sejak memasuki ruang evaluasi.”

Mata merahnya menajam seperti mata macan tutul.

Kucing itu, yang tertusuk matanya, merinding.

“….”

Lidia tidak langsung mempertanyakan Senior.

Dia hanya menatap penampilannya.

Sosoknya yang menggairahkan dan rok pendek.

Dan bahkan tanda kecantikan yang menggoda, cocok untuk menggoda pria.

Cara dia memandang Mia yang duduk di sebelahku cukup menjengkelkan.

“aku telah mendengar tentang kemalasan Komando Pertahanan Ibu Kota baru-baru ini. Kamu sadar betapa tindakanmu telah merugikan para ksatria pekerja keras, kan?”

Di bawah serangan sang Putri, Mia menelan ludah.

Sebenarnya, dia adalah salah satu dari sedikit pekerja keras di Komando Pertahanan Ibukota, tapi Putri Timur tidak akan mengetahui hal itu.

“Yang Mulia, Senior Mia adalah seorang ksatria yang, tidak seperti yang disebutkan, telah menerima evaluasi yang sangat baik.”

Aku memaksakan senyum, menjelaskan kepada Lidia bahwa itu adalah kesalahpahaman.

Namun, Putri ke-3 sepertinya tidak peduli.

“Hmph… Kita lihat saja nanti.”

Sang Putri mengangkat jarinya.

“Sekarang, mari kita bertanya, oke?”

Dan kemudian, sambil menunjuk ke arah Mia seolah dia sedang mengucapkan sebuah kalimat, dia mengajukan pertanyaan.

“Saat ini terdapat banyak imigran di Kekaisaran Timur, namun fasilitasnya sangat tidak memadai dibandingkan dengan jumlah penduduk yang masuk. Fasilitas apa yang paling dibutuhkan untuk mengatasi hal ini?”

Lidia tertawa kecil.

‘Bertanya pada Mia, yang telah menjalani seluruh hidupnya di Ibu Kota Utara, tentang masalah Timur…!’

Jelas sekali, itu adalah pertanyaan kejam yang disiapkan hanya untuk menyiksa Senior.

“….”

Aku dengan hati-hati menatap Mia.

Dia berkeringat deras di dahinya karena pertanyaan sulit itu.

Bahkan bagi seseorang yang mahir dalam bidang administrasi seperti dia, pertanyaan ini tidak akan mudah.

‘Para putri tampak sangat nakal terhadap Mia hari ini….’

Pada tingkat ini, Senior mungkin tidak hanya gagal mendapatkan skor tinggi tetapi bahkan gagal.

“Uh….”

Mia mengerang kesusahan.

Lidia menikmati penderitaannya sambil mengibaskan kepang kembarnya.

“….”

Aku diam-diam menggerakkan jariku.

Dan kemudian, perlahan, di pahanya…

aku menulis ‘baik’ sebagai petunjuk.

“…!”

Mia merinding merasakan ada sesuatu yang membelai kulitnya.

Namun, dia segera menyadari niatku dan mengangguk.

“Hmm, terlalu lambat dalam menjawab? Haruskah aku menganggap ini sebagai menyerah?”

Lidia menatap Mia, memancarkan energi dahsyat seperti binatang buas.

Saat dia hendak menyatakan kegagalannya,

“Dengan baik…!”

Mia segera meneriakkan jawabannya.

“Jika terserah aku, aku akan membangun sumur di setiap desa.”

Lidia menyipitkan matanya setelah mendengar jawaban Senior.

“Apa…?”

Dia pikir dia bisa mengalahkannya dalam satu gerakan.

Tapi jawabannya tidak menyenangkannya.

“Sumur? Maksudmu ada air tanah di wilayah timur yang tandus?”

“Ya… aku telah membaca artikel terbaru tentang penemuan beberapa sumber air panas di wilayah timur.”

Sungguh, dia mahir dalam urusan administrasi.

Dia mendapat banyak informasi tentang wilayah timur.

“Dengan membangun sumur di setiap wilayah, kita dapat dengan mudah mengendalikan populasi berdasarkan wilayah dan juga menyelesaikan masalah distribusi air minum!”

Lidia mengerutkan kening setelah mendengar jawaban Mia yang benar.

“Hmph… Sepertinya kamu sudah belajar banyak tentang Timur.”

Namun, dia masih tampak tidak senang padanya.

Jelas, dia enggan memberinya nilai tinggi.

‘Bagaimana aku harus menangani ini…? Menurutku dia tidak bisa memanipulasi hati sang Putri.’

Aku berdehem dan melihat ke arah Mia.

Kemudian, dia menggunakan kebijaksanaan uniknya, yang bahkan membuat Rooper kesal.

“Tentu saja, aku selalu mengagumi Lidia, jadi aku belajar dengan giat!”

“Apa…? Aku?”

Putri ke-3 memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kepang kembarnya menari mengikuti gerakannya.

“Ya, kharismamu dalam menyatukan wilayah Timur yang bermasalah dengan imigran di usia yang begitu muda, dan penampilanmu yang cantik juga!”

Mia bangkit dengan suara bersemangat.

Kemudian, sambil menunjuk dengan sopan ke arah rambut sang Putri dengan telapak tangannya, dia berkata,

“Terutama kepang kembarmu lucu sekali!”

Seekor kucing menaiki macan tutul muda.

Lidia cukup bingung dengan mangsa yang belum pernah dia temui sebelumnya.

“Kamu… kamu berani menyebut bangsawan cantik?”

“Ya, siapa pun yang memilih pakaianmu, itu sangat cocok untukmu.”

Mia mengatakan ini sambil melihat pakaian Lidia yang telah kupilih.

“Hmm…”

Sang Putri menutupi bibirnya dengan tinjunya.

Dia menenangkan diri, terkejut dengan pendekatan Mia yang gigih.

“Yah, terima kasih untuk itu.”

Lidia melepas kacamata tanpa bingkainya.

Kemudian, dengan tenang menuliskan evaluasinya terhadap Mia, dia berkata,

“Jawaban dan sikapmu… tidak buruk. aku akan memberi kamu nilai dalam evaluasi ini.”

Aku segera melirik ke arah pena Lidia.

Penanya memberi tanda ‘A’ di kolom skor Mia.

“Memang…”

Inilah saat pengetahuan dan kebijaksanaan Mia, yang dipelajari untuk menjadi pengawal Lidia, bersinar.

Senior menatapku dengan penuh perhatian.

Lalu, dia mengedipkan mata sedikit sebagai isyarat.

‘Terima kasih, Vail…!’

‘Jangan sebutkan itu. kamu menjawab dengan baik.’

Lidia menyerahkan dokumen evaluasi Mia.

Kemudian, sambil memegang kertas dengan namaku di atasnya, dia berbicara.

“Sekarang giliranmu. Vail Mikhail.”

Sang Putri mengangkat sudut mulutnya berbeda dibandingkan saat dia melihat ke arah Mia.

Dan dia menatapku dengan mata merahnya.

“aku siap, Yang Mulia.”

aku dengan hormat menundukkan kepala aku.

‘Pertanyaan macam apa yang akan dia tanyakan padaku?’

Tentu saja pertanyaan Lidia cukup menantang.

Terutama pertanyaan yang dia ajukan pada Mia, yang sangat sulit hingga tidak bisa dijawab tanpa sepengetahuan Timur.

‘Kalau begitu, milikku mungkin akan sangat sulit juga…?’

Aku menelan ludahku dan mengangkat kepalaku.

Dan, pada saat itu.

“Di kekaisaran, sudah menjadi kebiasaan bahwa pria dan wanita tidak boleh berbagi kamar sampai mereka berusia 19 tahun.”

Aku bertemu dengan tatapan aneh sang Putri.

“Jadi, aku berpikir untuk mengubahnya agar bahkan setelah menginjak usia 19 tahun, mereka masih bisa berbagi kamar…”

Mata merah sang Putri menatapku tajam.

Seperti macan tutul muda yang mulai berburu.

“Apakah kamu setuju dengan ini, Vail Mikhail?”

Kelopak mataku bergetar gugup.

Setahu aku, Lidia saat ini berusia 19 tahun.

‘Pertanyaan macam apa ini?!’