Episode 96
Evaluasi Ksatria (5)

“Sekarang, jawab aku, Vail Mikhail.”

Lidia tersenyum seperti setan kecil.

Tatapannya tampak lebih dewasa dari sebelumnya.

‘Ini merepotkan…!’

Bahkan ketika aku mencoba mengingat kenangan sebelum kemunduranku, aku tidak bisa memikirkan petunjuk apa pun untuk pertanyaan ini.

Apakah pria dan wanita berusia 19 tahun berbagi kamar tidak ada hubungannya dengan aku.

Aku menutup mataku rapat-rapat.

Kemudian, sambil menarik napas dalam-dalam, aku memberikan jawaban yang masuk akal.

“Mengubah undang-undang itu sulit. Bukankah lebih baik menunggu satu tahun lalu berbagi kamar?”

kataku sambil tersenyum tipis.

Namun, senyuman itu segera menghilang.

“Jawab lagi.”

Ekspresi Lidia berubah galak seperti binatang buas setelah mendengar jawabannya.

Sepertinya ada bayangan yang jatuh di bawah alisnya.

‘……’

Sepertinya dia ingin aku menyetujuinya, jadi ayo lakukan saja.

Tapi, bagaimana sebenarnya dia berencana mengubah undang-undang tersebut…?

“Tidak salah jika pria dan wanita berbagi kamar.”

Aku mengatupkan kedua tanganku dan tersenyum lebar.

“aku pikir seharusnya tidak ada batasan usia untuk berbagi kamar…”

Saat itulah Lidia sedikit mengangkat sudut mulutnya.

“Bagus, itu jawaban yang benar.”

Dia menyilangkan tangannya, tampak senang dengan dirinya sendiri.

Namun, Richard dan Mia, yang mendengarkan dari samping, tampak bingung dengan situasi tersebut.

“Vail, aku secara pribadi akan membicarakan masalah ini di dewan kekaisaran berikutnya.”

“Dipahami.”

Lega karena telah memecahkan masalah, aku memejamkan mata rapat-rapat.

Tetapi…

“Dan aku akan menuliskan nama kamu sebagai orang pertama yang mendukung masalah ini.”

Lidia terkekeh sambil menutup mulutnya dengan satu tangan.

Kemudian, dia dengan berani menunjukkan pernyataan yang bertuliskan nama aku.

“Terima kasih atas pendapat kamu yang berharga.”

‘Eh…?’

Aku membuka mata tertutupku lebar-lebar.

“Yang Mulia, Putri…!”

“Apa itu? Kamu tidak berniat untuk menarik kembali kata-katamu, kan, ksatria?”

Lidia memelototiku dengan mata menyipit.

aku benar-benar terjebak dalam perangkap liciknya.

Richard terkekeh di sampingku, sepertinya terhibur dengan keadaanku yang bingung.

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Sang Putri membungkuk dan bertanya padaku.

Menanggapi pertanyaannya, aku menoleh ke arah bangsawan yang menyeringai itu dan menjawab.

“Richard juga setuju dengan ini.”

Aku dengan anggun menunjuknya dengan telapak tanganku.

Wajahnya langsung kehilangan semua bekas tawa.

“Ah, benarkah? Richard, kamu benar-benar seorang ksatria dengan pandangan jauh ke depan.”

Sang Putri tersenyum tipis.

Dan kemudian, dia menulis nama Richard di baris pertama pernyataan itu.

Hal ini membuat sulit untuk mengetahui siapa yang setuju terlebih dahulu.

‘Hei, kamu orang gila! Apa yang kamu katakan?!’

Suara Richard mengutuk melalui telepati dengan mana.

Untuk ini, aku menjawab dengan ekspresi rendah hati.

‘Maaf. Dua lebih baik dari satu, bukan?’

‘Jika kamu akan mati, matilah sendiri!’

Lidia memandang kami bolak-balik, berkomunikasi dengan mana.

Kemudian, dengan senyuman nakal di matanya, dia bertanya,

“Percakapan apa yang kalian berdua lakukan secara telepati?”

Dia, seorang keturunan kaisar, dengan ringan menyadari sensasi mana.

Kami berdua melepaskan mana dan menggelengkan kepala.

“Sebuah percakapan? Itu tidak masuk akal!”

“Haha… Memang!”

Suasana berubah canggung karena kecurigaannya.

Mia, seorang senior kantoran selama tiga tahun, mengangkat tangannya untuk meredakan ketegangan.

“Aku… Lidia! aku juga ingin menyetujui pernyataan tersebut!”

“Ah, benarkah?”

Sang Putri menyeringai ketika Mia, yang selama ini tidak disukainya, terus menunjukkan perilaku yang baik.

“Ya, tidak ada salahnya pria dan wanita berbagi kamar, kan?”

Mia menandatangani pernyataan itu dengan senyum cerah khasnya.

Kemudian, dia dengan hormat menyerahkannya kepada Putri ke-3.

“Dukungan sang Putri terhadap cinta kaum muda sangatlah baik!”

“Ya ya. kamu benar-benar orang yang berbakat karena memahami niat aku.”

Seekor kucing hitam berambut bob naik ke punggung macan tutul muda.

Dan saat ia terus menguleni dengan cakarnya, macan tutul itu tampak sangat gembira.

“Semua orang telah lulus evaluasi kedua, jadi jangan khawatir.”

Ekspresi Lidia berubah cerah dan ceria, tidak seperti saat pertama kali kami bertemu.

Kemudian, dia membagikan nilai ‘A’ kepada kami semua dan menyuruh kami keluar.

“Ah, tunggu sebentar. Vail?”

Sang Putri memberi isyarat kepadaku saat aku pergi.

aku berhenti sebagai tanggapan.

Ketika Mia dan Richard benar-benar keluar dari koridor, dia mendekat.

Dia mendekat ke sisiku dan berbisik di telingaku.

“kamu tentu saja setuju.”

Pernyataan yang mengerikan.

Setelah itu, dia dengan lembut mengusapkan tangannya ke pinggulku.

“Kalau begitu, aku harus mengajarimu berbagai hal, sama seperti Rea.”

Terkejut dengan sentuhan itu, aku segera keluar dari koridor.

Aku melirik kembali ke pintu penutup ruang evaluasi.

Tatapan macan tutul terlihat melalui pintu yang sedikit terbuka.

Lidia menyeringai lalu membanting pintu hingga tertutup pelan.

“Seperti Rea…?”

Aku menggelengkan kepalaku, mengulangi kata-kata yang tidak bisa dimengerti itu.

‘Semua putri bertingkah aneh hari ini…’

Tentu saja kesulitan evaluasi pertama dan kedua itu mudah.

Namun aku merasa lelah, seperti baru kembali dari medan perang.

“Fiuh…”

Menyeka keringat dingin, aku menoleh.

Dan saat aku berjalan keluar menuju koridor.

aku bertemu dengan Richard yang sangat marah dan Mia yang tampak bahagia.

“Orang ini…”

Ekspresinya menunjukkan ketidaksenangan karena telah menandatangani pernyataan bersama tadi.

Dia mendekatkan wajah galaknya ke wajahku dan bertanya,

“Apa rencanamu menyeretku ke dalam masalah ini?”

“Skema apa? aku hanya mengatakan kita harus berada di perahu yang sama.”

Aku menepuk bahu kokohnya sambil tersenyum licik.

“Di perahu yang sama…?”

“Ya, Lidia kini menjadi penguasa Timur yang sempurna setelah penangkapan Hakim. Bukankah bagus untuk memberikan kesan yang baik padanya?”

Richard lebih menyukai persaingan yang sehat.

Dia mengerutkan kening setelah mendengar kata-kataku.

“Ha, apakah kamu juga menjadi licik setelah menghabiskan waktu di ibu kota mencoba menggunakan koneksi?”

“Koneksi? Ini hanya tentang berkenalan. Tidak ada yang salah dengan itu.”

Aku menggosok kedua tanganku seperti petugas pengadilan yang licik.

Lalu, dengan licik aku berkata kepadanya, seolah-olah sedang membantunya,

“Jika kamu baru saja menentangnya, bukankah kamu juga akan hancur dalam evaluasi wakil komandan kerajaan?”

“Apa…?”

Segera, ketika Camilla menjadi komandan, dia akan mengikuti tes untuk wakil komandan.

Dalam tes itu, dia jelas akan dinilai oleh Lidia, tokoh kunci dari Timur, jadi ada baiknya untuk memberi kesan terlebih dahulu.

“Aku membantumu, kawan….”

Secara alami aku merangkul bahunya.

Kemudian, kami bersama-sama menuju ke tempat pelatihan kerajaan, tempat evaluasi ketiga.

“Batuk…”

Richard memasang ekspresi tidak senang.

Pada akhirnya, dia diam-diam menemaniku karena dia telah menerima nilai ‘A’ berkatku dan tidak punya ruang untuk membantah.

Di tempat latihan luas yang terletak di bukit istana utara, beberapa orang telah datang untuk mengikuti evaluasi ketiga.

“Sekarang untuk evaluasi ketiga…?”

Saat mencapai lantai marmer yang luas, ekspresi Mia menjadi bersemangat.

Masuk akal karena evaluasi ketiga adalah kompetisi tim.

Berbeda dengan evaluasi pertama dan kedua, evaluasi ini membutuhkan lari dan gerakan yang aktif.

‘Acara ini mungkin menangkap benderanya.’

Evaluator mengikatkan bendera pada anak panah.

Menembakannya ke arah hutan, para ksatria akan berlari dan mengambilnya—sebuah pengaturan sederhana.

Namun totalnya ada 50 orang, dengan 25 tim yang dievaluasi.

Tapi hanya ada 10 bendera.

Artinya hanya 20 orang yang bisa lewat.

“……”

Putri ke-2, memegang busur raksasa, muncul di tengah tempat latihan.

Rambutnya diikat ke satu sisi, dan dia mengenakan legging dansa hitam sensual.

Mungkin karena kami hanya melihatnya dalam gaun yang mengalir sepanjang hidupku.

Semua ksatria menatapnya, sosoknya menonjol, terpesona.

“Senang bertemu dengan kamu, aku Irina Andalusia, yang bertanggung jawab atas evaluasi ketiga.”

Namun, tatapannya tampak jauh lebih menyendiri dibandingkan sebelumnya.

Sang Putri menatap tajam ke arah 50 ksatria itu.

Lalu, saat mata kami bertemu, aku tersenyum lebar dan melambai gembira.

aku bangga padanya karena telah tumbuh cukup besar untuk menjadi hakim.

“……”

Namun, dia cemberut dan mengerucutkan bibirnya saat mata kami bertemu.

‘Apa yang sedang terjadi…?’

Semua putri tampaknya memiliki sikap yang berbeda hari ini.

Semua orang tidak dapat diprediksi.

Dia melirik sekilas ke arah Mia, yang berdiri di sampingku.

Lalu, dengan suara dingin, dia berbicara.

“Acara ini melibatkan pengambilan bendera yang diikatkan pada anak panah yang akan aku tembakkan.”

Sang Putri mengeluarkan anak panah.

“kamu dapat menemukan sendiri benderanya atau mengambilnya dari seseorang yang menemukannya.”

Kemudian, sambil mengikatkan bendera berwarna platinum, simbol kekaisaran, sampai akhir, dia berkata,

“Namun sepuluh tim yang merebut bendera akan lolos. Mereka yang tidak melakukannya akan gagal.”

Irina membiarkan rambut peraknya berkibar.

Dan dengan elegan menarik tali busurnya.

“……”

Para ksatria menatap kosong pada postur membidiknya yang mulia dan indah.

Wajah sang Putri secantik peri dari novel.

Sosok dan garis sensualnya ditonjolkan oleh pakaian tari hitam.

Anak panah itu terbang ke dalam hutan dengan suara yang kuat, cukup kuat untuk membuat kuncir kudanya berkibar.

Ini terjadi sepuluh kali.

Setelah mengirimkan semua bendera ke dalam hutan, dia berteriak dengan suara tegas,

“Evaluasi dimulai sekarang.”

Mendengar kata-katanya, para ksatria bergegas menuju hutan.

“……”

Namun, tidak seperti orang lain yang terburu-buru, aku dengan santai meletakkan tanganku di belakang punggung.

“Vail, kalau terus begini, mereka semua akan diambil!”

Mia, sambil memegangi tangannya, tidak tahu harus berbuat apa.

“Jangan khawatir. Orang yang pertama kali merebut bendera itu kemungkinan besar adalah para ksatria pencari yang bergerak cepat.”

aku dengan tenang mengatakan kepadanya,

“Dan mereka akan bentrok dengan ksatria kuat lainnya. Kami akan memanfaatkan momen itu.”

Ini bukan tentang menemukan yang pertama atau merebut.

Kami akan mengincar saat mereka bertarung satu sama lain.

“Kau kejam, Vail!”

“Kami harus melakukan ini untuk mendapatkan poin bagi senior kami.”

Aku menuju pintu masuk yang lebar, bukan jalan pintas yang dipenuhi para ksatria, dan berkata,

‘Sebenarnya, skorku tidak penting…’

Tapi promosi Mia cukup penting bagiku.

Suatu hari nanti, dia akan mengambil alih urusan ordo ksatria rahasia yang akan aku buat.

Kemajuan dan koneksinya nantinya akan berguna saat melawan Putra Mahkota.

“Sepertinya ini tempat yang bagus.”

aku menjatuhkan diri di sudut hutan.

Dan menunggu dengan santai.

“Apakah kita akan terus menunggu di sini?”

“Ya, kami akan bergerak setelah lingkungan menjadi kacau.”

Mia dengan terampil memanjat pohon.

Dan melihat sekeliling sambil duduk di dahan.

Sementara itu, aku duduk di tanah, menikmati waktu luang aku.

“Oh, ini…”

Warna emas halus terlihat di rerumputan yang tenang.

Saat mendekat, aku menemukan ramuan berharga yang digunakan dalam pengobatan.

‘Rumput kelinci emas.’

Memakainya konon menawarkan perlindungan karena energinya yang unik.

Tampaknya orang-orang belum mengumpulkannya, karena berada di hutan kerajaan.

Aku mengutak-atiknya, menghabiskan waktu.

Sekitar lima menit kemudian,

“Hei, Vail…?”

“Ya. Apakah kamu menemukan sesuatu?”

aku bertanya dengan acuh tak acuh.

Namun, dia tidak merespon.

Merasa ada yang tidak beres, aku mendongak.

Kemudian….

Aku menatap kosong ke arah Senior yang memegang bendera di atas dahan pohon.

“aku pikir… aku menemukannya ?!”

Matanya membelalak seperti mata kucing.

Dia berseru keras, sepertinya tidak percaya dengan penemuannya sendiri.

“Jika kamu menemukannya, diamlah! Orang lain akan mendengarmu dan mengejar kami!”

Aku terus berbisik dengan suara rendah.

Tapi itu sudah terlambat.

Suara dedaunan yang diinjak datang dari segala arah setelah mendengar suaranya.

Kemudian, para ksatria yang haus akan poin keluar dari semak-semak.

“Bendera?”

“Benderanya….”

Mata mereka melotot saat mencari bendera.

Jelas sekali, mereka adalah jiwa-jiwa malang yang dikorbankan dalam evaluasi brutal yang dilakukan Rea dan Lidia.

“Itu dia… di atas pohon…!”

Mereka menatap tajam ke arah Mia di atas pohon sambil memegang bendera putih.

Kemudian, seperti binatang liar, mereka mulai memanjat pohon untuk menangkapnya.

“Miaaaa…!”

Rambut pendek Mia berdiri karena khawatir.

“Lemparkan padaku! Aku akan mencoba berlari dengannya!”

Aku mengulurkan tanganku ke arahnya.

Tapi para ksatria mengayunkan tangan mereka pada lintasan di antara kami.

Jika dia melemparkannya ke celah itu, itu akan direnggut.

Mia tidak punya pilihan selain memasukkan bendera itu ke dadanya.

Lalu, tekuk lututnya…

“!”

Ia mulai melompat dari satu cabang ke cabang lainnya dengan gerakan yang lincah dan luwes, seperti kucing liar.

Memang benar, gerakannya sangat bagus, cocok untuk seseorang dengan mana yang kuat.

Dia dengan cepat berpindah dari pohon ke pohon, menghindari para ksatria yang kesulitan.

‘Dengan kecepatan ini, dia bisa kabur hanya dengan berlari, kan?’

Tetapi…

“Phoohak…!”

Segera, dia berhenti karena batuk kasar, yang tidak biasa bagi seorang wanita.

“Ugh, kapasitas paru-paruku…”

Mia bergumam dengan ekspresi lelah.

Kemudian, dengan terhuyung-huyung, dia melihat ke arahku.

“Sudah kubilang padamu untuk berhenti merokok!”

Tetap saja, dia berlarian memberikan cukup waktu bagiku untuk menangkap bendera.

“Buang; Aku akan lari dari sini!”

“Tangkap…!”

aku merebut target yang dia lempar.

Lalu, fokuskan mana pada kakiku…

aku berlari melewati hutan dengan kecepatan tinggi.

Namun, pada saat pelarian itu.

Ksatria yang menunggu di pintu keluar muncul.

“Itu dia dengan benderanya!”

Ada enam dari mereka.

Awalnya, evaluasi ketiga melarang kolaborasi melebihi pasangan.

Tapi enam dari mereka menyerang bersama-sama berarti…

Ya, itu adalah kolusi.

“Kemarilah, dasar bocah Unit Pertahanan Ibukota!”

Bayangan seorang pria bertubuh besar membayangiku.

aku dengan mudah menghindar ke samping.

Namun dua anggota regu pencari menerjang ke arah aku.

‘Ini… kurasa aku perlu menggunakan kekuatan?’

Aku membungkus tinjuku dengan mana.

Dan saat aku hendak menyerang mereka.

Suara mendesing!

“Khrut!”

Mereka mencengkeram lengan mereka, bermaksud untuk menjebakku.

Berkat itu, aku sekali lagi menerobos mereka dan menuju ke area pertunjukan.

Dan kemudian, pada saat itu.

Dengan bibir mengerucut, aku menyaksikan Irina yang telah melindungiku.

Dia memberi isyarat dengan jarinya, menunjukkan bahwa dia sedang memperhatikan para ksatria yang terlibat dalam pelanggaran.

“Vail… Kita harus menjelaskan situasi Rea nanti.”

Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Dia dengan takut-takut mengetuk tanah tempat latihan militer dengan sol sepatu bot militernya.