Episode 97
Evaluasi Ksatria (6)

Aku berlari menuju tempat latihan tempat sang Putri berdiri.

Tapi masih ada sekitar 500 meter lagi.

Sementara itu, yang lain mulai mengejar aku.

“Vail Mikhail…!”

Mana yang mengancam dan kuat terpancar dari belakang.

Diikuti oleh suara yang familiar.

“Berhenti disana. Akulah yang akan menghabisimu!”

Richard.

Dia bergemuruh mengejarku dengan kecepatan tinggi.

Kecepatannya sangat tinggi, cocok untuk seorang ahli tingkat tinggi yang ingin menjadi Master Pedang.

Tetapi…

Di belakangnya, dua bendera sudah diikat.

‘Dia sudah punya dua. Kenapa dia mengejarku seperti ini?!’

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Richard menghadapi para ksatria yang berkolusi yang mengejarku.

Lalu, dengan ekspresi marah, dia menghukum mereka.

“Minggir. Akulah yang akan menangkap Vail!”

Para ksatria disingkirkan oleh lengannya yang besar.

Berkat dia, jumlah pengejarnya berkurang secara signifikan.

‘Apakah dia benar-benar membukakan jalan untukku?’

Tapi masih terlalu dini untuk bersantai.

Setelah mengalahkan semua ksatria di depan, Richard, bersama rekannya, menyerangku dengan kecepatan kilat.

Satu dari kiri.

Richard dari kanan.

Keduanya secara bersamaan mengincar benderaku.

“!”

Sebagai tanggapan, aku terjun ke bawah.

Dan saat aku terjatuh,

“Mia Senior!”

aku melemparkan anak panah yang terikat pada bendera ke Mia, yang diam-diam bergerak maju setelah mendapatkan kembali kekuatannya.

Dia berlari menuju anak panah.

Kemudian, dengan gerakan fleksibel khasnya, dia menangkapnya.

“Ayo, Senior…! Incarlah tempat pertama…!”

aku ditangkap oleh Richard dan bawahannya.

Dan aku diratakan seperti sandwich.

“Keuk…!”

“Tunjukkan kekuatanmu, Vail Mikhail!”

Dia menatapku dengan dingin, seolah ingin berduel lagi.

Tapi aku hanya fokus pada Mia, yang maju ke depan.

“Haa… Haa…”

Ksatria wanita, yang memegang bendera, menuju ke arah bukit tempat latihan.

Memang benar, selama ini staminanya telah berkurang akibat merokok dan pekerjaan kantornya.

Tetapi…

Sepanjang 21 tahun hidupnya, dia diabaikan sebagai seorang bangsawan yang jatuh.

Bahkan setelah menjadi seorang ksatria, dia dirugikan dalam segala aspek.

Ini adalah satu-satunya kesempatannya, karena selama ini terpinggirkan.

Ksatria teratas dalam evaluasi tengah tahun.

Mia berlari sekuat tenaga untuk mencapai rekor itu sendiri.

Mencengkeram paru-parunya yang sepertinya meledak.

“Huek..!”

Mia terhuyung dan tiba di tempat latihan.

Dan dia melangkah kokoh ke lantai marmer dengan sepatu botnya yang bergetar.

“Aku-aku berhasil…!”

Ksatria wanita dengan rambut hitam pendek mendekati Irina.

Dia menyerahkan bendera yang basah kuyup oleh keringat kepada sang Putri sambil terengah-engah.

“aku membawanya ke sini, Yang Mulia…!”

Putri ke-2 memandangi ksatria wanita seusianya.

“……”

Dahinya berkilau karena keringat, dan dia tersenyum lebar.

Bahkan dia, sebagai seorang wanita, hampir tersenyum melihat pemandangan itu, tampaknya menganggapnya cantik.

“Satuan Komando Pertahanan Ibu Kota, Mia Greta. Kamu sudah lulus.”

“Aku, benarkah…?”

Senior mengepalkan tangannya, wajahnya menunjukkan emosi yang mendalam.

Irina menatap tajam pada ekspresi polosnya.

Dia segera memilih untuk mendukung hasrat remaja putri itu daripada merasa cemburu.

“Ya, aku dengan tulus mengucapkan selamat kepada kamu.”

“Terima kasih, Yang Mulia…!”

Tanpa disadari Mia menggenggam tangan sang Putri.

Dan mengguncangnya dengan gembira, seperti anak kecil.

“Umm… Ksatria Mia? Tangan ini…”

“Ah maaf!”

Karena terkejut, dia melepaskan tangannya dan tertawa canggung.

“Nama keluargamu Greta, kan?”

Mendengar pertanyaan sang Putri, Mia segera menenangkan diri.

Dia menjawab dengan tangan tergenggam penuh hormat.

“Ya, ayahku adalah seorang baron dengan wilayah kecil di bagian utara ibu kota.”

“……”

Irina menatap Mia dengan penuh perhatian.

Kemudian dia teringat ayah Mia, Baron Greta, telah kehilangan seluruh uangnya karena berjudi.

“Jadi begitu. Beruntung baron memiliki putri yang baik.”

“Terima kasih….”

Senior membungkuk hormat.

Kemudian, sang Putri menepuk pundaknya dan berkata,

“Aku akan mengingat namamu, Mia Greta.”

Irina mundur dengan ekspresi anggun dan murah hati.

Dia kemudian diam-diam mengamati Mia menemuiku, yang mengikuti di belakang.

“Senior, bagaimana hasilnya?”

Aku mengusap punggungku yang sakit dan bertanya padanya.

Mia berbalik untuk menatapku dengan saksama.

Dia tersenyum lebar dan berkata sambil tersenyum,

“Tentu saja, aku lulus!”

Ksatria wanita berambut pendek dengan percaya diri membuat tanda ‘V’ dengan jarinya.

Kemudian dia dengan cepat mendekati aku, yang telah melemparkan benderanya kepadanya.

Aku terkekeh dan menegakkan punggungku.

Lalu, aku berdiri dengan percaya diri di depan Mia.

“Beruntung. aku pikir kami akan kalah karena stamina kamu yang buruk, Senior.”

Mia memberi isyarat agar aku mencondongkan tubuh ke arahnya.

“Apa itu?”

Aku menurut, menundukkan kepalaku.

Kemudian…

“Terima kasih, Vail.”

Mia menepuk kepalaku yang tertunduk seolah menunjukkan rasa terima kasihnya.

Itu adalah sensasi yang belum pernah aku rasakan sebelumnya.

Merasakannya, aku menatap Mia dengan bingung.

“aku belum pernah menjadi yang pertama dalam hal apa pun dalam hidup aku sebelumnya.”

Senior tersenyum dengan tangan di belakang punggungnya.

“Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, aku merasa latar belakang dan bakat aku tidak pernah cukup.”

Mungkin karena terik matahari terbenam di belakangnya.

Sepertinya ada lingkaran cahaya di sekitar wajah Mia.

“Tetapi berlari dan memperjuangkannya sendiri seperti hari ini, rasanya sangat membahagiakan bukan?”

Di lingkaran cahaya itu, mata hitamnya bersinar.

Senior berkata dengan mata itu,

“aku rasa aku tidak akan pernah bisa merasakan pencapaian ini tanpa kamu.”

Aku dengan sayang menatap matanya yang tersenyum.

“Senior, ini baru permulaan.”

Kali ini, aku menepuk kepalanya.

Dan berbicara dengan ekspresi santai, seperti di kehidupanku sebelumnya,

“Evaluasi ini akan membuat para bangsawan melihatmu dari sudut pandang baru. kamu orang pertama dari Komando Pertahanan Ibu Kota yang mendapat peringkat begitu tinggi.”

Mia menatapku saat aku menepuk kepalanya.

“Jika kamu terus bekerja keras seperti ini, apa pun kondisinya, kamu pasti akan berhasil.”

Aku dengan lembut merapikan rambutnya yang acak-acakan.

Lalu, aku menyilangkan tanganku sendiri.

‘Agar kamu bisa menjadi partner kuatku di masa depan.’

“Kamu, kamu…”

Tanpa sadar Mia mengutak-atik rambut yang kusentuh.

Apakah karena matahari terbenam?

Wajahnya tampak lebih merah dari biasanya.

“Siapa yang berani menepuk kepala senior?!”

“Kamu juga menyentuh kepalaku, kan, Senior?”

Kucing liar, yang kusentuh secara sembarangan, bereaksi dengan marah.

Mia membalas dengan keras kepadaku,

“Yah, karena aku yang senior!”

Mia mundur dengan gusar.

Mungkin mengekspresikan kemarahannya, rambutnya yang acak-acakan berdiri tegak.

“Kemana kamu pergi?”

“Untuk mengirim pesan ke orang tuaku!”

Senior menuju ke stasiun pesan di sudut tempat latihan.

Dan dia menulis surat, senyum tipis di wajahnya.

Aku memperhatikannya dari kejauhan, santai.

Kemudian, mengikuti tatapan tidak menyenangkan yang aku rasakan sejak tadi…

Aku menatap ke arah Irina, yang mengintip dari balik dinding, memperhatikanku.

Ekspresinya, setelah mengamati semuanya, setajam serigala betina yang ganas.

“!”

Dia dengan cepat memalingkan wajahnya saat mata kami bertemu.

Kuncir kuda peraknya berkibar, menutupi wajahnya.

Aku mengikuti rambutnya ke sungai kecil yang tersembunyi di balik dinding.

“Yang Mulia, apakah kamu di sana?”

Airnya, bermandikan cahaya matahari terbenam, tampak keemasan.

“Apa masalahnya…?”

Perlahan aku mendekatinya, mengikuti jawabannya.

Dan kami berdua melihat pantulan kami di permukaan air.

“aku datang untuk mengucapkan terima kasih atas bantuan kamu sebelumnya.”

Bayanganku di air memperlihatkan senyuman di bibirku.

Namun, Irina tetap terlihat sedih.

“Tidak apa-apa. aku hanya mendisiplinkan ksatria yang curang. Apakah evaluasinya berjalan dengan baik?”

“Ya, terima kasih padamu, dua ksatria Komando Pertahanan Ibukota kita berperingkat tinggi.”

Pada pantulan Putri ke-2 di dalam air, terlihat dia mengangkat mulutnya.

“Itu bagus.”

Dia berkata dengan getir.

“Kamu tampak sedikit kesal hari ini. Apakah ada yang salah?”

Aku bertanya dengan hati-hati, tangan di belakang punggungku.

Dan aku mendongak untuk melihat ekspresi sang Putri.

“Tidak… Apa yang salah denganku?”

Irina menyembunyikan wajahnya, menghindari tatapanku.

“Tolong, jangan ragu untuk berbicara dengan aku.”

Tapi dia terus menyembunyikan wajahnya.

Tubuhnya bahkan mulai sedikit gemetar, seolah situasinya menjadi lebih serius.

“Jika itu sesuatu yang bisa aku bantu, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

Aku bersandar di dekat bahunya, tersenyum lembut.

Kemudian…

Sang Putri perlahan mengangkat kepalanya.

Berkat itu, aku bisa melihat sekilas ekspresinya terpantul di air.

“Kamu… kamu…”

Matanya berbingkai merah.

Dia terlihat sangat kesal.

“?”

Aku memandangnya dengan ekspresi bingung.

Pada saat itu, sang Putri tiba-tiba mengangkat wajahnya.

Dan kemudian dia berbicara kepadaku dengan ekspresi tajam yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Kamu tidur dengan Rea !!”

Dia bergumam dengan suara sedih.

aku benar-benar terkejut.

“Permisi…?”

Irina mengusap matanya dengan punggung tangan.

Dan kemudian dia berbicara dengan suara sedih.

“Menyerang Rea, tidur dengannya! Dan sekarang menggoda gadis cantik itu!”

Sang Putri tampak hampir menangis, kecurigaannya akhirnya meledak.

“Aku juga melihatmu memetik rumput kelinci untuknya…”

Dia tampak sangat bersalah.

“Aku sudah menunggu untuk melakukan semuanya terlebih dahulu bersamamu…”

Dia bergumam pada dirinya sendiri, berharap aku tidak mendengarnya.

Bingung, aku menceritakan kejadian yang terjadi dengan Rea di masa lalu.

aku ingat terbangun di ranjang yang sama.

Tapi pernahkah aku menyerang sang Putri…?

Tidak, kalaupun ada, aku pastinya tidak akan melakukan hal yang tidak pantas.

‘Mungkin yang paling sering kulakukan adalah menggenggam pahanya yang cukup besar saat bangun…?’

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Lalu, dengan senyuman lembut, aku mencoba membujuk Irina.

“Itukah sebabnya kamu kesal?”

“Ya, bagaimana kamu bisa melakukan itu dengan Rea dulu?”

‘Jadi ini lebih tentang keteraturan daripada fakta bahwa kita tidur bersama…’

Aku melihat lebih dekat ke tangan Irina.

Jari-jarinya lecet karena menembakkan anak panah ke arahku dengan cepat.

Aku dengan lembut menggenggam jari-jarinya.

Karena terkejut, dia menatapku dengan pura-pura tidak peduli.

“Apa… apa yang kamu lakukan…?”

“aku di sini untuk mengklarifikasi kesalahpahaman ini.”

Irina mengedipkan matanya yang berwarna zamrud.

“Itu adalah kesalahpahaman…?”

“Ya, Nona Rea hanya datang untuk mengambil bukunya ketika aku jatuh sakit.”

aku membelai tangannya saat aku berbicara.

“Dia merawat aku saat aku tidur. Kami hanya terjatuh dalam prosesnya. Tidak ada hal tidak pantas yang terjadi.”

Pernyataan bahwa tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan.

Setelah mendengar ini, Irina menatapku dengan tatapan kosong.

“Jadi, tentang menyerangnya dan melakukan hal-hal aneh…”

“aku tidak tahu apa yang kamu bayangkan, tapi itulah yang terjadi.”

Saat aku memotongnya, sang Putri terdiam.

“Juga, Knight Mia adalah senior langsungku. Dia banyak membantu aku ketika aku masih pendatang baru.”

Lalu, aku tersenyum lebar.

“Kami tidak sedang menjalin hubungan atau semacamnya.”

Irina dengan cepat memalingkan wajahnya dariku.

Lalu dia bergumam dengan suara rendah.

“Jadi, rumput kelinci…?”

Aku tergerak untuk menanggapi pertanyaan sang Putri.

aku mengeluarkan gelang bunga yang telah aku siapkan dari saku aku.

“!”

Lalu, aku letakkan langsung di lengannya.

“Aku perhatikan jarimu bengkak karena menembakkan busur tadi…”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan malu-malu.

Lalu, sambil memantapkan suaraku, aku berkata,

“Rumput ini terkenal dengan khasiat penyembuhan pada bagian yang terluka, jadi aku menyiapkannya untuk kamu.”

Sang Putri dengan penuh perhatian memandangi gelang rumput kelinci emas di lengannya.

“Jadi, kamu menyiapkan ini untukku…?”

Matanya mulai berair.

Ketidakpeduliannya yang sebelumnya pura-pura melunak.

“Ya itu betul.”

Aku menundukkan kepalaku dan menjawab.

Lalu, saat aku melihat ke atas lagi.

Aku menghadap Irina yang menutupi wajahnya dengan tangan gemetar.

“Jadi, itu dia…”

Aku melihat sekilas wajahnya—campuran antara senang dan malu—melalui jari-jarinya yang gemetar.

Malu dengan fantasi cabulnya, sudut mulutnya bergerak-gerak tak terkendali.

Wajahnya menjadi sangat panas karena malu sehingga aku bisa merasakan kehangatannya.

Aku berbalik untuk memberinya privasi.

Lalu, aku berdiri dengan tenang, membiarkan Irina menikmati momennya.

“….”

Aku bisa mendengarnya bernapas dengan berat.

Seolah mengambil keputusan, dia dengan lembut menepuk pipinya sendiri.

“Ya, ini masih pertama kalinya…”

Mendengar ini, aku tertawa sendiri.

Tapi kemudian,

“Vail.”

Aku mendengar suara Irina yang agak lembab datang dari belakangku.

Aku hendak menoleh sebagai tanggapan.

“Tidak, tetaplah apa adanya.”

Atas perintahnya yang tiba-tiba, aku mempertahankan postur tubuhku dengan kaku.

“Tutup matamu.”

aku dengan rendah hati juga mematuhinya.

Kemudian, pada saat itu,

“!”

Aku merasakan lengan hangat sang Putri melingkari pinggangku.

“Ini perintah, Vail Mikhail.”

Lalu aku merasakan dadanya menekan lenganku.

“Tetap diam seperti ini.”

Itu adalah perintah dari Putri ke-2 kekaisaran.

aku dengan rendah hati menerima dan mempertahankan postur aku.

Aku bisa mendengar detak jantungnya dari dadanya yang menempel di dadaku.

“Haah…”

Kemudian sang Putri membenamkan wajahnya di tulang selangkaku dan menarik napas dalam-dalam.

Seolah-olah seekor serigala sedang menandai wilayahnya.

Seperti Rea, dia menghirup aromaku sambil meninggalkan aromanya sendiri.

“Ya, Rea mungkin yang pertama kamu serang, tapi…”

Irina menatapku dengan sinar aneh di matanya.

Bibir merah mudanya tampak sangat lembab.

“Aku adalah orang pertama yang mengarahkan pandanganku padamu.”

Irina mengatakan ini dengan malu-malu, wajahnya memerah.

Aku menatap ke arah serigala perak yang meninggalkan nafasnya di leherku.

Untuk sementara waktu, hanya suara aliran sungai yang mengalir di sekitar kami.