---

 

Kastil itu runtuh.

Debu merah tua berputar di sekitar istana Putri yang cemerlang.

Setelah debu mereda, tembok pembatas yang hancur mulai terlihat.

Tebasan besar-besaran menandai barikade luar, mirip dengan luka dari binatang buas yang sangat besar.

Di bawah tontonan ini, tubuh ksatria yang tak terhitung jumlahnya berserakan.

Di atas salah satu wujud tak bernyawa ini, sebuah pedang tertusuk dan hancur menonjol.

Pedang itu familiar.

Pedang berharga yang dianugerahkan Putri Irina kepadaku.

Aku bersumpah untuk melindungi Irina dengan pedangku seumur hidupku.

Dan hari ini,

Janji itu terwujud.

Pertumpahan darah dimulai ketika Kaisar Matahari meninggal.

Dia melarikan diri dari pasukan Putra Mahkota, sementara aku sendirian mengulur waktu.

Sekarang, aku mendapati diriku dikalahkan dan tergeletak di tanah, tapi itu tidak penting.

Karena aku telah memenangkan waktu berharga yang kami perlukan.

Saat ini, dia seharusnya sudah melarikan diri dari kastil.

Mati sambil menjaga tuannya,

Mungkin ini adalah kehormatan terbesar yang bisa diraih seorang kesatria setelah kematiannya.

Gagasan ini membuat mata aku terpejam dengan lembut.

Keheningan menguasai.

Namun, kelopak mataku yang nyaris tertutup menunjukkan tanda-tanda ketegangan.

Karena aku mulai merasakan getaran-getaran kecil mencapai telingaku, yang tadinya kukira tertutup.

Tidak diragukan lagi itu adalah seorang spearman, yang mendekat untuk memverifikasi kematianku.

Tombak besar dan kuat yang ditakdirkan untuk menusuk dan mengoyak tubuhku.

Pikiran ini membuat jantungku yang tidak aktif kembali ke ritmenya.

Namun, getaran itu tidak identik dengan langkah kaki seorang spearman yang lebih berat.

Itu jauh lebih lembut.

Halus.

Dan tidak pasti.

Firasat cemas membuat aku membuka mata dengan cepat.

Pertama, aku melihat tangan aku yang kasar dan babak belur, sebuah bukti dari banyak cobaan.

Di atasnya, sebuah tangan familiar terulur.

Tangan itu tidak asing lagi bagiku.

Bisakah aku lupa?

Sebuah nyawa dikorbankan untuk menyelamatkan tangan itu.

Helaian rambut perak mengalir di atas armorku yang rusak.

Di antara masing-masingnya, aroma buah yang lembut tercium.

Beberapa saat kemudian, nafas hangat menyapu wajahku yang kaku.

“Vail….”

Ketegangan suara yang lemah tidak salah lagi.

Betapapun tegangnya, bagaimana mungkin aku gagal mengenalinya?

aku memang senang.

Namun kesal.

Karena dengan ini, nasib Kekaisaran telah ditentukan.

Penentangan terakhir kerajaan terhadap Putra Mahkota tidak lagi hilang.

“Kenapa kamu kembali…”

Aku bertanya padanya, suaraku berat karena kesedihan.

Jika memungkinkan, aku akan bertanya puluhan, bukan, ratusan kali.

Meski begitu, tubuhku, yang berada di ambang kematian, bahkan melarang hal ini.

Yang bisa kulakukan hanyalah menatap wajah Irina dengan lemah.

Mata hijau Irina semakin berbinar berkat bayangannya.

Berbisik dengan suara tenang, dia meletakkan kepalaku di lututnya.

“Saat dalam pelarian, aku memikirkan hal ini berkali-kali.”

Pasti ada senyuman di wajahnya.

Namun, kelopak matanya merah dan bergetar.

“Tapi, di dunia ini aku memutuskan untuk menciptakan…”

Akhirnya, air mata mulai mengalir di pipinya.

Air mata itu, seperti tetesan air hujan, jatuh ke wajahku yang kaku.

“Aku tidak bisa… tanpamu.”

Kita berada di sebuah istana yang dipenuhi abu.

Segera, debu mengendap, menyingkapkan dinding luar yang hancur.

Sinar matahari masuk melalui celah-celah dinding itu.

Saat itu, kami bermandikan pancaran sinarnya.

Itu menerangi dirinya, memungkinkan aku melihat sekilas saat-saat terakhirnya.

Sang Putri mengenakan gaun putih bersih.

Namun, garis merah menodai gaunnya, mengalir dari perutnya.

Gaun Irina basah kuyup dengan warna merah.

Di tengah darah yang merembes, belati yang menonjol dari perutnya terlihat.

Belati ini tidak memiliki afiliasi dengan Putra Mahkota atau tentaranya.

Di masa lalu, aku menghadiahkan belati itu padanya.

Memahami niat sang Putri membuatku berteriak keras.

“Kenapa kenapa…!”

Aku berteriak lagi dan lagi.

Hingga darah hitam mendidih hingga mendidih.

Kesadaranku kabur.

Namun, aku tidak dapat memahami pilihannya.

“Aku telah melindungimu sepanjang hidupku…”

Saat hidupku surut.

Kata-kata terakhirku diubah.

Mereka tidak lagi memegang kehormatan apa pun yang tertanam dalam diri mereka seperti, ‘Tolong, selamat.’.

Bahkan hal itu pun ditolak olehku.