Torriso akhirnya menundukkan kepalanya kepada pelayan itu.

Baru setelah itu aku melepaskannya.

Berbeda dengan saat pertama kali aku bertemu dengannya, pedagang itu tidak bisa mengangkat kepalanya.

Namun, aku tahu.

Wajah pria yang membungkuk itu sama sekali tidak menunjukkan penyesalan.

Itu dipenuhi amarah.

Torriso selalu menjadi pria seperti itu.

“….”

Setelah meminta maaf, dia mengambil gerobaknya dan pergi ke gang belakang.

Berkat itu, gang belakang kembali tenang.

Akhirnya, aku bisa mengatasi masalah si pembunuh dan sang putri.

Dua dari mereka…

"Terima kasih…."

Kata si pirang Irina.

Dia tampak tenang, seolah dia bisa menyelesaikannya sendiri.

“Jangan sebutkan itu.”

Dengan penasaran aku menatapnya.

Terlihat seperti ini, dia agak mirip dengan Putri Rea.

Tentu saja, dia terlihat jauh lebih polos.

“Jika bukan karena kamu, keluarga kami akan sangat malu.”

Dia pikir penyamarannya sempurna, jadi dia dengan canggung mengucapkan terima kasih kepadaku dengan sebutan kehormatan.

“Kamu memang bertindak tercela.”

Sejak keluarganya memerintah kekaisaran.

"Tidak apa. Kalau ada kejadian di daerahku, itu merepotkanku juga.”

“Aku minta maaf karena membuatmu kesulitan…”

Dia menutup bibirnya seolah dia sadar akan kebenarannya.

Ekspresi galak yang dia miliki beberapa waktu lalu yang siap untuk menghukum Torriso sudah lama hilang.

"Tidak apa. Kalau ada kejadian di daerahku, itu merepotkanku juga.”

Aku tersenyum ringan dan membelai kepalanya.

Mendengar itu, sang putri, yang menyamar sebagai seorang wanita, melebarkan matanya.

“Di masa depan, harap lakukan penelitian menyeluruh saat melakukan transaksi pribadi…”

Kemudian sang putri menyentuh rambutnya.

Aku dengan main-main menatapnya.

Sambil meremehkan statusnya sebagai seorang wanita, kapan lagi aku memiliki kesempatan seperti itu?

Ini akan menjadi balas dendam kecil karena hampir menangkap seseorang di daerahku.

Aku meninggalkan wanita yang tertegun itu dan mengalihkan perhatianku.

Aku menatap pelayan itu, yang menghindari tatapanku, merasa bersalah.

“Dan kamu di sana, Nona Pembantu.”

"Ya ya…?"

Dia menjawab, kakinya mati rasa karena ketakutan.

aku mendekatinya dengan langkah penuh tekad.

“Kita saling kenal, kan?”

“Yah… Ingatanku tidak terlalu bagus akhir-akhir ini…”

Untuk jawaban mengelaknya, aku berbisik dengan tegas di telinganya.

“Ikuti aku nanti. aku punya banyak pertanyaan.”

Dasha menelan ludahnya dalam-dalam.

Setelah memeriksa Irina, dia mengikutiku ke sudut yang gelap.

“A-ada apa…?”

Sebuah suara yang berpura-pura berani.

aku menangkap suara itu dan berbicara terus terang.

“Siapa yang mendukungmu?”

"Maaf…?"

Karena kebingungannya, aku menekannya dengan kuat ke dinding.

Dan aku menampar dinding di sebelah wajahnya.

“Sama seperti pedagang itu, tidak bisakah kamu memahami pertanyaan sederhana?”

Tampak lebih marah daripada saat aku menghadapi Torriso, Dasha berkeringat ketakutan saat dia menatapku.

Menyadari betapa seriusnya aku, dia bergumam dengan nada serius.

“Sebenarnya tidak ada siapa-siapa… Itu semata-mata inisiatifku.”

Pelayan itu meletakkan tangannya di dadanya.

Dan dia memainkan ujung bajunya.

"Prakarsa?"

“Ya, sebenarnya….”

Dasha menatapku dengan mata ungunya.

Dia mengaku, dengan wajah yang terlalu cantik untuk percaya bahwa dia adalah mata-mata.

“aku penasaran untuk mengetahui apakah kamu memenuhi syarat menjadi Kapten Ksatria untuk Nona Irina….”

'Kapten Ksatria…?'

Mendengar jawaban tak terduganya, aku merengut.

Kemudian Dasha buru-buru berbicara seolah ingin membujukku.

“Seperti yang sudah kamu ketahui… Nona Irina sedang berusaha untuk membentuk Kelompok Ksatria independen.”

aku tahu.

Itulah sebabnya dia mengambil risiko yang begitu nekat.

“Jadi, ketika aku bertanya tentang siapa yang akan menjadi kapten, mereka menyebut kamu.”

Pelayan itu diam-diam menatapku dan mengamati ekspresiku.

“Sejujurnya, kamu… hanyalah seorang ksatria pemula, dan kamu termasuk dalam ksatria pertahanan.”

"Jadi?"

Saat aku memeriksanya kembali, pelayan itu sekali lagi mengalihkan pandangannya.

Dan dia, menarik napas dalam-dalam hingga kancing pakaian pelayannya tegang, berseru.

“Aku tidak percaya…!”

Mendengar kata-kata itu, sudut mulutku berputar tanpa sadar.

“Kamu tidak percaya?”

“Ya… aku menerima perintah dari Kaisar sebelumnya untuk mengabdi pada Nona Irina seumur hidup. Lalu tiba-tiba, dia menunjukkan ketertarikan pada seorang ksatria dan berencana menjadikan seorang ksatria pemula sebagai kapten Grup Ksatrianya!”

Pelayan itu mengeluh, ekspresinya penuh ketidakadilan.

“aku memerlukan informasi akurat tentang kamu untuk melaporkan semua ini kepada Kaisar sebelumnya.”

Itu memang benar.

Jika terjadi masalah dengan anggota kerajaan yang berada di bawah tanggung jawabnya, tanggung jawab akan berada pada pelayan atau sekretaris.

“Jadi, aku sendiri yang menyelidiki kemampuanmu….”

Dasha menurunkan pandangannya.

Dia menghela nafas dalam-dalam, seolah memikul beban dunia.

"aku minta maaf…. aku ingin mengaku segera setelah aku tertangkap, tetapi itu agak sulit karena melibatkan keputusan kerajaan.”

Agen intelijen yang menyamar sebagai pelayan itu mendongak lagi.

Dengan mata ungunya yang berkilauan, dia menunjukkan ketulusannya.

“Haah….”

Atas pengakuan tulusnya, aku menghela napas dalam-dalam.

Akhirnya, kecurigaanku terhadap Dasha teratasi sebagian.

Dia dipilih sebagai pengganti karena aku menolak mengawal sang putri.

Selain itu, dia berada dalam posisi di mana dia diperintahkan oleh Kaisar untuk melaporkan segala sesuatu tentang Irina…

Dia pasti merasa cemas dengan penampilan orang sepertiku.

Namun…

“Tapi bukankah tadi malam terlalu berlebihan?”

aku menanyai Dasha, yang mencoba mundur dengan tenang.

Dasha kemudian menghindari tatapanku dan meminta maaf.

“Ya, aku minta maaf….”

aku tidak pernah berpikir aku akan menerima permintaan maaf dari seseorang yang merupakan anggota Bulan Hitam seumur hidup aku.

Aku hendak menerima permintaan maafnya sambil menyeringai.

Tapi tiba-tiba, aku merasakan aura yang berat.

Kami semua beralih ke asal mula aura ini.

“Apa yang kalian berdua bisikkan di sana?”

Irina.

Mengenakan penyamaran, wanita pirang itu menatap kami berdua dengan ekspresi dingin.

“Tidak, tidak apa-apa, Nona!”

“Ya, aku hanya mengumpulkan informasi tentang kejadian hari ini.”

Setelah menerima tatapan bertanya-tanya, kami menegakkan diri.

"Benar-benar? Sepertinya percakapannya cukup panjang hanya untuk itu…”

Irina mendekati kami dengan santai sambil menyilangkan tangan.

Segera, dia memanggilku, tersenyum lebar.

“Jangan bilang padaku, Tuan Vail, apakah kamu tertarik dengan pelayanku?”

"Sama sekali tidak!"

aku segera menjauhkan diri dari Dasha, yang selama ini aku tanyakan secara intens.

“aku tidak tertarik pada orang yang berpenampilan hambar seperti itu.”

aku secara naluriah menyangkal tuduhan itu untuk mencegah kecurigaan sang putri.

Dasha juga buru-buru tidak setuju.

“Aku juga tidak tahan dengan tipe kurus seperti itu. Mereka seperti serangga tongkat!”

'Tongkat serangga… dia benar-benar mengatakan itu!'

Hanya setelah mendengar penolakan keras kami barulah Irina meredakan auranya.

Dia bertepuk tangan ringan, menyeringai.

“Yah, aku lega melihat kalian berdua mengerti bahwa kalian sama sekali tidak cocok satu sama lain!”

Sang putri tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan kegembiraannya, hingga hal itu mengubah penyamarannya.

Merasa agak malu dengan ekspresi emosinya yang terang-terangan, dia berdehem.

“Hmm, sekarang, Tuan Vail? Bagaimanapun juga, aku sangat berterima kasih atas bantuan kamu hari ini.”

Irina kembali berbicara dengan nada tenang.

“Kita harus berangkat sekarang. Sepertinya kami telah menyita terlalu banyak waktu kamu.”

Dia kemudian memiringkan kepalanya sedikit sebagai tanda terima kasih.

“Berhati-hatilah dalam perjalananmu, Nona.”

Setelah menerima perpisahanku, Irina menuju pasar yang ramai bersama pembantunya.

Aku mempertahankan busurku sampai mereka hilang dari pandangan.

Langkah kaki sang putri dan pelayan perlahan-lahan berkurang.

Aku tidak mengangkat kepalaku sampai gaungnya benar-benar berhenti.

“Haah…”

Mungkin kejadian dramatis hari itu yang menguras tenagaku.

aku merasa sangat lelah.

Namun pikiran aku terasa jauh lebih jernih.

Irina mulai berdiri sendiri, dan di sampingnya berdiri pembunuh yang bisa diandalkan…

Tidak, dia juga punya pembantu.

aku sekarang bebas dari kekhawatiran aku terhadapnya.

Aku memiringkan kepalaku ke belakang dan dengan lembut menutup mataku.

Dan aku hembuskan segala penyesalan yang selama ini membebaniku.

“….”

Saat aku membuka mataku, langit biru terbuka membentang di atas atap yang ramai.

Segera, aku bertatapan dengan seekor merpati yang bertengger di atap.

Cahaya biru halus berkilauan di mata merpati.

Saat melihat cahaya itu, aku mengerutkan kening.

'Jadi, itu adalah penjaga.'

Segera, aku menyadari bahwa itu adalah satu-satunya makhluk yang tidak melarikan diri ketika Torriso diserang.

Aku melirik merpati itu dengan acuh tak acuh.

Namun, pada saat itu,

Merpati yang melakukan kontak mata dengan aku mengepakkan sayapnya dan lepas landas.

Itu menuju ke rumah megah tempat para putri tinggal.

Dalam perjalanan kembali, ia melihat seluruh pemandangan Nosrun.

Selama perjalanannya, ia menghentikan kepakan sayapnya sejenak saat melihat Irina dan Dasha, yang sedang berpisah dariku.

Akhirnya mendarat di atap dekat keduanya.

“Dasha.”

“Ya, Yang Mulia.”

Irina memandangi pembantunya dengan wajah bulat.

“Apa yang kamu dan Vail diskusikan sebelumnya? Apakah percakapannya benar-benar terbatas pada laporan kejadianmu?”

"Baiklah. Apa lagi yang harus kubicarakan dengan seorang ksatria pertahanan?”

Dasha menjawab, senyumnya tegang.

Namun, ekspresi sang putri tetap tidak berubah.

Sebaliknya, dia bergantian membandingkan wujudnya dengan fisik pelayan.

Meskipun dia ramping, dia yakin dia juga memiliki lekuk tubuh.

Dia menggigit bibirnya kesal melihat sosok Dasha, yang masih terlihat jelas meskipun dia mengenakan pakaian pelayan bergaya Victoria.

Vail menyudutkannya ke dinding dan bersandar padanya.

Adegan itu terus-menerus terulang di benaknya, menyiksa sang putri.

“Uh.”

Terlebih lagi, dia menyaksikan gambaran dirinya yang memalukan.

Dia ingin menyambut Vail dengan Kelompok Ksatria yang luar biasa.

Rencananya untuk merekrutnya, meski dengan baik hati memandang rendah dirinya, kini hancur.

“Betapa menjengkelkannya…”

Sang putri buru-buru melepas wig yang dikenakannya.

Menyerahkannya kepada Dasha, dia segera kembali ke mansion.

Merpati itu menangkap kepergian Irina yang merajuk.

Kemudian ia terbang, melanjutkan perjalanannya menuju istana kerajaan.