“Tepat saat aku berpakaian seperti ini…”

Irina berjalan melewati koridor istana.

Dia menatap penampilannya dengan malu.

Pakaiannya sensual dan menonjolkan sosoknya.

Berpikir itu tidak cocok dengan suasana kerajaan, dia menerima jubah putih dari Dasha.

Dia menyampirkannya di bahunya seperti jubah sebelum memasuki ruang pertemuan.

Ruang pertemuan tersebut diberi nama The Platinum Round Table.

Itu adalah ruangan yang nyaman, seukuran kamar tidur.

Namun, seluruh ruangan terbuat dari platinum dan dilengkapi dengan sihir kedap suara.

Tidak ada orang di luar yang bisa menguping.

Di tengah ruang pertemuan berdiri sebuah meja bundar.

Hanya ada tiga kursi.

Dua kursi lainnya sudah ditempati oleh putri lainnya.

“Kamu terlambat, Irina.”

“Apa… kenapa kamu berpakaian seperti itu?”

Rea memegang cangkir teh dengan elegan.

Lidia duduk dengan tangan disilangkan, memasang ekspresi cemberut.

Semua orang memandang ke arah Irina, yang sangat feminin.

“aku sedang melakukan patroli penyamaran sebentar.”

Pintu ruang rapat tertutup rapat.

Berkat itu, hanya anggota keluarga kerajaan yang tersisa di ruangan itu.

Ini adalah momen langka ketika ketiga saudara perempuan, yang dikenal karena hubungan mereka yang tegang, berkumpul bersama.

Putri Ketiga dengan malas menatap Putri Kedua.

Dia tahu betul dengan siapa dia bersama.

“Ha, siapa yang berpatroli dengan pakaian seperti itu?”

Dia menunjuk rajutan yang pas di tubuh Irina.

Kemudian, dia secara bergantian menunjuk ke arah legging yang menonjolkan paha mulusnya.

“Biasanya, kamu bersembunyi dengan jubah suram; angin apa yang tiba-tiba membawamu ke sini?”

Sudut mulut Irina bergerak-gerak mendengar komentar tajam itu.

Dia segera menenangkan diri dan dengan tenang membalas Lidia.

"Dan kamu? Berkeliaran di sekitar istana dengan seragam sekolah seperti itu?”

“Selera fesyen aku baru saja berubah akhir-akhir ini. Itu bukan 'pakaian perang' seperti milikmu.”

Lidia duduk dengan menyilangkan kaki.

Setiap kali dia terkekeh, ujung rok pendeknya yang menutupi pahanya tergulung.

Karena tidak terbiasa dengan rok seragam sekolah, dia diam-diam menarik ujungnya ke bawah.

“….”

Rea menutup matanya dengan kuat.

Dia diam-diam mengamati pertengkaran di antara keduanya.

“Apakah kalian berdua sudah selesai bertukar salam?”

Sang Putri mempertahankan nada elegannya.

Di antara ketiganya, dia sendiri yang mengenakan gaun berwarna royal platinum.

“Aku bertanya-tanya kenapa kamu berpakaian seperti itu, tapi kamu mencoba mendekati Vail, bukan?”

Rea dengan lembut meletakkan kembali cangkir tehnya di atas meja.

Dengan senyuman santai, dia menatap adik-adiknya.

“Kalian berdua telah berkembang pesat sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“….”

Saat itulah para putri mengalihkan perhatian mereka ke Rea.

Meski tidak dekat, mereka memandangnya dengan ekspresi penasaran tentang panggilan mereka.

“Jadi, kenapa kamu memanggil kami ke sini?”

“Ayo kita lakukan ini dengan cepat. aku tidak ingin tinggal di sini lebih lama dari yang diperlukan.”

Rea perlahan mengangguk sebagai respons terhadap saudara perempuannya yang berapi-api.

Dia kemudian mengaduk gula batu ke dalam cangkir tehnya.

"Hanya. aku memiliki beberapa informasi penting untuk dibagikan kepada kamu.”

“Kamu bisa saja mengirim pesan.”

Kedua putri itu mengerutkan kening.

Rea lalu memejamkan matanya rapat-rapat, menghirup aroma teh.

“Informasi itu terlalu penting untuk dipercaya oleh seorang pembawa pesan.”

Rea merogoh jubahnya.

Dia mengeluarkan jubah hangus dan meletakkannya di atas meja.

“Aku sudah mengetahui siapa dalang penyerangan rumah besar Irina.”

Mata Putri Kedua membelalak melihat pemandangan itu.

Dia memelototi Rea dengan intensitas dingin.

“Bagaimana kamu menemukan orang yang menyerangku…? Dan mengapa…?"

Putri berambut perak menatap Rea dengan mata setajam mata serigala.

Dia tahu Rea tidak akan membantunya tanpa mengharapkan imbalan.

“Vail memintaku melakukannya.”

“Vail…?”

Kerutan di dahi Irina semakin dalam saat Vail disebutkan secara tak terduga.

“Dia ingin aku mencari tahu siapa dalang di balik pelaku pembakaran yang menyergapmu.”

Rea melanjutkan dengan ekspresi tenang.

“aku tidak membantu karena rasa suka. Aku hanya membalas budi pada Vail.”

Irina tergoda untuk menanyakan bantuan apa yang diterima Rea darinya.

Namun, ejekan Putri Pertama berikut ini membuat semua pikiran itu lenyap.

"Beruntunglah kamu. Kebetulan pembakaran terjadi saat anak itu menjadi instruktur. Jika bukan karena dia, itu akan menjadi bencana besar.”

Putri Kedua terkekeh tidak percaya dengan kata-katanya.

Lalu, dia berkata dengan bangga,

“Ya, dia menjadi instruktur untuk para ksatriaku. Sekarang aku bisa bertemu dengannya setiap akhir pekan.”

Dia membual tentang memiliki Master Pedang termuda sebagai instruktur.

Seringai Rea berubah menjadi kerutan melihat sikap percaya dirinya.

“….”

Dua putri lainnya memandang Irina seolah berkata, 'Paham maksudku?'

Terutama Putri bungsu, yang tidak sanggup menanggungnya, dengan ringan membuka kuncirnya dan menjawab,

“Ha, hanya seorang instruktur.”

Putri Ketiga bergabung dalam percakapan tentang Vail.

Dia menyilangkan kakinya dengan angkuh dan menyatakan,

“Ksatria aku telah resmi dipekerjakan di 'tempat latihan' miliknya. Mereka adalah murid langsungnya.”

Siswa langsung.

Gelar yang jauh lebih bergengsi dibandingkan dikirim untuk latihan.

Mendengar ini, Irina dan Rea menoleh ke arah Lidia.

“Pembicaraannya sepertinya melenceng. Kami seharusnya membicarakan tentang serangan mendadak.”

Rea menghela nafas dalam-dalam.

Kemudian, sambil memandang Lidia yang sombong, dia menambahkan,

“Meskipun belum ada serangan dari pihak Lidia, memang benar dia bisa menghadapi ancaman suatu hari nanti.”

“Hmph, seorang pelaku pembakaran. Mereka tidak akan mampu melewati keamanan ketat para ksatria kita.”

Putri Pertama memandang dengan santai ke arah Putri bungsu.

Kemudian, sambil melirik ke arah dinding kedap suara, dia berkata,

“Meskipun dalang di balik pelaku pembakaran itu adalah ibuku, Permaisuri Pertama?”

Implikasinya adalah dia mengirimkan penyihir kegelapan tidak hanya kepada putri-putri lain tetapi juga kepada putrinya sendiri.

Mendengar kata-kata itu, dua putri lainnya menunjukkan ekspresi kecewa.

“Kenapa kamu begitu terkejut? Kamu tahu kepribadian ibuku.”

Permaisuri Pertama, Rozanna.

Sebelum menjadi Permaisuri, dia dikenal sebagai penyihir.

Dia mencoba menawarkan dirinya kepada Kaisar untuk menyelamatkan bangsa, namun akhirnya gagal.

Setelah itu, dia tidak menunjukkan kasih sayang kepada saudara-saudaranya, hanya menggunakan mereka sebagai bidak catur untuk menggulingkan Kaisar.

“Dia mengirimkan peringatan karena aku menanggapi rencananya dengan suam-suam kuku.”

Rea dengan tenang menghabiskan cangkir tehnya.

Namun bibirnya tetap kering.

“Jadi, apakah ini berarti kamu tidak mendukung Putra Mahkota atau Permaisuri Pertama?”

Irina bertanya padanya dengan nada serius.

Putri Pertama dengan frustrasi memberikan jawaban yang tidak jelas untuk kedua pertanyaan tersebut.

“Yah, ini bukan pertama kalinya ibuku mengeluarkan ancaman seperti itu.”

Kulit Rea menjadi cerah setelah kutukan penyihir hitam itu dicabut.

Namun lingkaran hitam masih membayangi matanya.

“Jika aku sejalan dengannya sekarang, aku bisa menghindari kematian.”

Rea menyapukan rambut emasnya ke belakang telinga seolah itu hanya masalah sepele.

Kemudian, bekas lukanya yang tersembunyi mulai terlihat.

“Jika kekaisaran jatuh dan kerajaan Ibu bangkit, aku akan tetap menjadi Putri seperti sekarang.”

Telinganya menunjukkan bekas luka bergerigi.

Seolah-olah itu telah diiris sebagai sebuah ancaman.

“aku tidak perlu bermusuhan dengan ibu dan saudara laki-laki aku.”

Sang Putri tersenyum kecil.

Tapi mungkin karena wajahnya yang lelah, senyumnya terlihat tidak jujur ​​dan bejat.

Bagaikan singa betina yang memilih mengalah pada kawanannya.

“Jadi, kamu bersedia mengalah pada ibu yang mencoba membunuhmu?”

Irina menangkap kedipan itu di matanya.

Dan menelan ludahnya dengan sigap, dengan sigap memprovokasi dia.

"Aku?"

Rea memiringkan kepalanya, menunjukkan rasa ingin tahu.

Kemudian Irina dengan halus membicarakan proposal aliansi yang Vail sebutkan.

“Ya, sementara bangsawan lain berusaha mempertahankan kekaisaran, kamu, yang memegang kekuasaan paling besar, mempertimbangkan untuk menyerah terlebih dahulu.”

Lidia mengangguk, sepertinya setuju.

Sudah bersekutu dengan Duchess Selatan, dia bersiap untuk perebutan kekuasaan setelah kematian Kaisar.

“….”

Rea terdiam sesaat sebelum pemeriksaan para putri.

Kemudian, dengan seringai sinis, dia memandang mereka dengan jijik.

“Sepertinya kamu salah tentang sesuatu.”

Putri Pertama kekaisaran meletakkan jarinya di lambang Kaisar, yang terukir di tengah meja bundar.

Dia dengan ringan mengetuk salib yang tertanam di tengah lambang.

“Pertama-tama, aku tidak peduli apa yang terjadi pada kerajaan ini.”

Rea dengan tajam mengangkat mata birunya.

“aku hanya perlu melindungi mereka yang mengikuti aku.”

Putri Pertama mengangkat tangannya dan dengan rendah hati meletakkannya di dadanya.

“Awalnya, aku berencana untuk mendirikan kerajaan aku sendiri dan menjadi mandiri setelah kekaisaran tersebut bubar.”

Dia berpenampilan seperti singa, penuh dengan tanggung jawab untuk melindungi dirinya sendiri.

Dengan tatapan itu, Rea dengan berani menyatakan kepada adik-adiknya,

"Jadi…"

Para putri kehilangan kata-kata.

Bagaimanapun, mereka menyayangi kekaisaran dan ayah mereka.

“Jadi, aku tidak punya alasan untuk bergabung dengan aliansi ini.”

Rea menarik napas dalam-dalam, seolah lega, dan dengan santai menatap adik-adiknya, menyandarkan dagunya di punggung tangan.

“aku hanya akan mendukung anak laki-laki bernama Vail. Dia akan berguna suatu hari nanti.”

Kemudian, kedua putri itu mengerutkan kening.

Mereka mencemooh pernyataan Rea yang hanya merekrut satu tokoh kunci untuk aliansi.

“Melewatkan aliansi dan hanya mencuri kekuatan utama?”

Lidia menyipitkan matanya dan mengangkat bahunya, menunjukkan taringnya.

“Maaf, tapi kamu terlambat untuk campur tangan. Dia sudah tertarik padaku.”

Ketertarikan muncul.

Mendengar kata-kata itu, kedua putri terdiam beberapa saat.

Berkat itu, ruang pertemuan menjadi sunyi.

Putri bungsu bertingkah licik, seolah menikmati kesunyian.

“Jadi kamu memilihkan pakaian untuknya dan bahkan makan pizza bersama, kan?”

Lidia dengan lembut menjepit saku kemeja putihnya.

Lalu, sambil menatap Rea, dia bergoyang lembut.

“Ah, anggun sekali, mungkin kamu belum tahu apa itu pizza?”

“…”

Memang Rea menutup mulutnya saat mendengar tentang makanan ini untuk pertama kalinya.

Lalu Lidia menyeringai nakal, seolah yakin akan kemenangannya.

“Orang yang mengaku menjaga rakyatnya bahkan tidak tahu apa yang mereka makan.”

Lidia tertawa pelan, menutup mulutnya dengan tangan seolah sedang menjilati punggung tangannya.

“Itu yang terburuk.”

Para putri memandang dengan tidak nyaman atas provokasi si bungsu.

Di antara mereka, Irina membuka mulutnya untuk memecah tawa menghina yang lain.

"Ah, benarkah? kamu makan pizza. aku hanya berhasil pergi ke teater bersamanya.”

"Opo opo…? Teater?"

Mendengar ini, Lidia tersentak.

Mulutnya terbuka cukup lebar hingga taringnya menunjukkan aktivitas yang belum dia coba sendiri.

“Ya, bahkan di 'kursi biasa'. Jika kita sedekat ini, hanya masalah waktu sebelum kita bergabung dengan Grup Ksatria, kan?”

Kedua putri itu membual tentang kedekatan mereka dalam merekrut Master Pedang.

Lalu Lidia menunjuk ke arah Rea yang diam-diam mengamati mereka.

"Bagaimana denganmu?"

Singa betina memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan kucing itu.

“Kami mendatangi kamu secara langsung dan bahkan menawarkan aliansi, tetapi kamu belum melakukan apa pun.”

“Gambaranmu sangat kuno. Vail pasti merasa terbebani.”

Irina menggemakan kata-kata Lidia.

Dalam sekejap, target serangannya berubah.

"Benar-benar? Kalian semua bersenang-senang.”

Rea tidak terlalu menentang kata-kata mereka.

Dia hanya menceritakan anekdot tentang dirinya dan Vail dalam diam.

“Tapi aku juga bertemu Vail secara terpisah.”

"kamu?"

Kedua putri itu memandang Rea dengan rasa ingin tahu.

Kemudian, Rea dengan lembut mengusap kantong teh yang telah dikeluarkannya dari cangkir dengan jarinya.

Seolah-olah dia sedang mengoleskan ramuan herbal pada kulit yang telanjang.

“Ya, aku menyeka punggung anak itu di tengah malam.”

Rea, yang sampai sekarang hanya menunjukkan senyuman tidak tulus kepada rekan-rekan kerajaannya, berbicara kepada saudara perempuannya dengan binar mata yang dewasa.

“Ah, meski bajunya dilepas.”