"Ikuti aku. Aku akan memarahimu saat kita kembali!”

Irina meraih pergelangan tangan Toby dan mencoba membawanya ke biara sendiri.

“Ah—sakit!”

“Beraninya kamu mengeksploitasi aturan? Orang ini selalu terlalu pintar demi kebaikannya sendiri!”

Bahkan saat diseret, Toby tetap mempertahankan ekspresi menantang dan membalas dengan suara penuh amarah.

“aku harus melakukan ini untuk bertahan hidup!”

Kami menatap anak laki-laki berusia 14 tahun dengan ekspresi muram.

Dia sangat terobsesi dengan uang karena kehidupannya yang traumatis dalam kemiskinan di biara dan dengan orang dewasa.

“Aku sudah frustrasi karena ditinggalkan…”

Toby menunduk dan bergumam dengan suara berkaca-kaca.

"Ditinggalkan?"

Aku bertanya lagi saat Irina mendekatiku dan berbisik pelan.

“Toby pernah tidak diakui. Mungkin itulah alasannya.”

“Apakah anak itu melakukan kesalahan?”

“aku mendengar Toby tidak melakukan kesalahan apa pun; dia baru saja diusir karena keluarganya mengalami masa-masa sulit.”

Sudah satu kali ditinggalkan oleh orang tua kandungnya, ia akhirnya dikhianati oleh orang tua angkatnya yang kedua juga.

“Seorang anak yang pernah tidak diakui tidak dapat diadopsi lagi. Ada prasangka bahwa anak tersebut mempunyai masalah.”

Irina menatap Toby dengan penuh kasih sayang, yang kepalanya masih tertunduk.

aku merasakan hal yang sama.

“aku pikir dia hanyalah seorang hooligan biasa…”

Namun meski begitu, aku tidak bisa memaafkan kesalahan yang telah dilakukannya selama ini.

Jika dibiarkan, ia akan tumbuh menjadi penerima barang curian.

"Anak."

Aku melangkah maju ke arahnya.

Anak laki-laki itu, yang terintimidasi oleh perbedaan tinggi badan yang sangat jauh dan niat membunuh yang terlihat jelas, mendengarkan ketika aku berkata dengan tenang,

“Apa pun kondisinya, mencuri itu buruk. Jika kamu melakukan kejahatan, kamu harus meminta maaf.”

"Aku tahu tetapi…"

Anak laki-laki itu meraba-raba menanggapi teguranku.

Dia tahu kesalahannya tapi merasa dia tidak punya pilihan demi kelangsungan hidup.

“Toby, aku juga mengerti perasaanmu.”

Irina pun mendekat dan dengan lembut menggenggam tangan Toby.

“aku juga tumbuh hampir sendirian ketika aku masih muda.”

“Kamu juga, saudari?”

Irina, yang anggun dan berpenampilan kaya, mendengarkan.

Saat dia menyebutkan tentang tumbuh sendirian, anak laki-laki itu mendongak.

“Ya, karena keadaan, aku jarang bertemu ayah aku, dan ibu aku meninggal karena sakit.”

Putri ke-2 tersenyum pahit.

Lalu dia membelai lembut pipi anak yang dipukulnya.

“Meskipun aku mewarisi kekayaan dan status, hanya ada orang dewasa yang mencoba mengambilnya dari aku.”

Mata zamrud sang Putri berbinar.

“Sama seperti orang-orang jahat yang mengambil kembali uang yang mereka sumbangkan, sehingga membuat biara berhutang.”

Anak laki-laki itu menatap tajam ke arah cahaya itu, seolah dia bisa merasakan ketulusan dalam kata-kata Irina.

“aku akan membantu memastikan hal seperti itu tidak akan terjadi lagi.”

Dia berbicara tentang memperbaiki malpraktik yang dilakukan para donor.

Mendengar kata-katanya, mata Toby yang berkaca-kaca melebar.

"Benar-benar?"

“Tentu saja, aku adalah orang yang berpangkat sangat tinggi. aku akan membuat aturan baru mulai besok.”

Anak laki-laki itu menggigit bibir, memikirkan janji untuk mengubah undang-undang yang telah berlaku selama beberapa dekade.

Dia merasa sulit mempercayai kata-kata itu.

"aku berjanji."

Sang Putri berkata sambil mengulurkan kelingkingnya kepada anak laki-laki itu.

Dan dengan percaya diri, dia menyatakan,

“aku akan meluruskan wilayah ini, dan bahkan lebih jauh lagi, kekaisaran.”

Sinar matahari masuk ke gang belakang yang teduh, segera menyinari rambut perak sang Putri.

“Tidak bisakah kamu mempercayai orang dewasa sekali lagi?”

Mungkin karena cahaya latar, tapi senyuman sang Putri tampak lebih cemerlang dari biasanya.

“….”

Anak laki-laki berusia 14 tahun itu menatap kosong pada senyuman itu, lalu, mengalihkan pandangannya, dia bergumam pelan,

"Oke…."

Dia mengangkat kelingkingnya dan berjanji padanya.

“Anggap saja dia dibodohi sekali lagi, kurasa….”

Awalnya, dia adalah penerima barang curian, seorang anak laki-laki yang pantas mendapatkan lebih dari sekedar pemukulan.

Namun Irina telah membujuk anak laki-laki seperti itu hanya dengan senyuman.

“Baiklah, bisakah kita kembali ke biara? Kita harus mengembalikan barang yang dicuri.”

Kata sang putri sambil meraih tangan Toby dengan lembut.

“Kamu tidak bisa lari, oke?”

"Dipahami…."

Toby bergumam, wajahnya memerah.

Mereka berdua bangkit bersama.

'Ya, ini Irina.'

Kekuatan luar biasa.

Kekayaan yang glamor.

Alasan aku memilihnya di masa lalu, meski tanpa semua itu.

Itu adalah hatinya yang terdalam, selalu berusaha memahami situasi orang lain.

Jadi…

Dia pasti telah kembali padaku, yang kesepian dan sendirian di kehidupanku yang lalu.

“Vail, bisakah kamu memegang tangan Toby yang lain?”

Dengan senyuman di bibirku, aku bergabung dengan mereka dan dengan lembut meraih tangan Toby yang lain.

Anak laki-laki itu, yang belum pernah memegang tangannya, menatap kami bolak-balik, tidak terbiasa dengan kehangatan dari kedua tangan.

“Tapi, siapa kamu dan kakak? Untuk dapat dengan bebas menghapuskan aturan…”

Irina mengangkat sudut mulutnya, dan memutar matanya, dia menjawab dengan main-main,

“Um. Jadi, seseorang dengan status yang sangat tinggi.”

“Ya ampun, apakah kamu seorang Putri?”

Sebuah pertanyaan tajam dari seorang anak yang terbiasa melanggar hukum.

Namun, anak laki-laki itu segera terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu tidak mungkin.”

Mendengar penolakan cepatnya, Irina memiringkan kepalanya, bingung.

“Mengapa menurut kamu bukan itu masalahnya?”

“Yah, karena Putri jarang meninggalkan kastil. Dan aku pernah mendengar mereka luar biasa mulia dan bersinar.”

Toby memasang ekspresi melamun, seolah memvisualisasikan Putri ke-2 yang dibayangkan.

Irina cemberut, menatapnya.

Dia bertanya dengan santai,

“Jadi, maksudmu aku tidak terlihat seperti seorang Putri?”

“Tidak, Kak, kamu cantik, tapi…”

Toby dengan malu-malu menatap Irina.

Lalu, sama seperti sebelumnya, dia mengalihkan pandangannya, wajahnya memerah.

“Kurasa lebih seperti wanita cantik daripada seorang Putri.”

Irina melihat ke pakaiannya setelah mendengar itu.

Memang benar pakaian rajut dan leggingnya tidak memancarkan aura kerajaan.

“Lagipula, seorang Putri tidak akan berjalan-jalan dengan pakaian santai bersama pacarnya, kan?”

Toby menatapku dengan santai saat dia berkomentar.

“Aku, pacar?!”

Irina, yang tampaknya terkejut dengan perkataannya, melepaskan tangan Toby.

Dia menekankan kedua tangannya ke bibirnya yang bergerak-gerak.

Tapi senyumnya tiba-tiba berakhir.

“Nak, ada hal-hal yang bisa kamu katakan dan ada hal-hal yang tidak boleh kamu katakan.”

Aku memelototi anak itu dengan tatapan tegas dan mengancam.

"Pacar? Siapa yang berani melakukan hal berbahaya seperti itu…”

Itu tidak masuk akal.

Bagaimana mungkin seorang kesatria biasa bisa mempertimbangkan hubungan asmara dengan keluarga kerajaan?

“Vail, jangan terlalu kasar pada anak itu.”

Irina cemberut.

Lalu, dengan tatapan licik, dia memotong dengan tajam.

“Seorang anak berusia 14 tahun bisa mengatakan hal seperti itu.”

“Dia adalah anak licik yang memeras uang perlindungan di gang-gang belakang sampai saat ini…”

Tidak peduli apa yang aku katakan, Irina menyayangi Toby seolah dia adalah permata yang berharga.

Anak laki-laki yang cerdas itu menambahkan sambil menyeringai,

“Bukankah kalian berdua sepasang kekasih? Aku melihatmu bergandengan tangan di teater tadi.”

Aku menghela napas dalam-dalam.

Lalu, aku memberikan peringatan keras kepada anak itu.

“Nak, mari kita luruskan satu hal. Orang ini sangat tangguh bahkan aku hampir tidak berani mendekati mereka.”

Aku menutup mataku dan dengan dingin membuang khayalan seperti itu dari pikiranku.

Toby berkomentar dengan acuh tak acuh,

“Kakak lebih kuat, katamu? Seperti dalam pernikahan?”

"Telah menikah?!"

Wajah Irina memerah.

Tidak seperti sikapku yang tenang, dia menenangkan dirinya dengan tangan di dadanya.

“Dulu, status ibu aku jauh lebih tinggi daripada ayah aku.”

Kami berdua memiringkan kepala dengan bingung pada saat bersamaan.

Anak laki-laki itu mengangkat bahu dan berkata dengan licik,

“Setiap malam, ayah memohon di tempat tidur untuk istirahat, dan ibu akan membalas, 'Beraninya kamu menolak?'”

Sang Putri terkejut dengan kata-katanya.

Saking terganggunya, rambutnya yang diikat rapi bergetar seperti ekor.

“Apa… apa yang sedang terjadi dengan anak ini?!”

Wajah Irina yang sudah pucat berubah menjadi merah padam.

Lalu Toby menatapku dengan tatapan polos dan bertanya lagi,

“Jadi, apa sebenarnya hubungan kalian? Bukan pacar, dan dilihat dari pakaianmu, bukan pengawal juga…”

“….”

Mengabaikan pertanyaan anak laki-laki itu, aku berusaha pergi tanpa sepatah kata pun.

Tapi saat Irina menatapku dengan mata licik, aku akhirnya menghela nafas panjang.

“Hanya seorang teman, aku tahu.”

Hanya teman.

Mendengar judul yang hambar itu, Irina bergumam pada dirinya sendiri.

"Hanya teman…"

Toby melirik Irina seperti itu.

Lalu dia menepuk pundaknya, dengan terampil menghiburnya.

“Tidak apa-apa, saudari. Bagaimanapun, semuanya dimulai dengan menjadi teman.”

'Anak ini. Dia sepertinya belum berumur 14 tahun…'

Mungkin karena dia tumbuh dengan tangguh, Toby menjadi terlalu dewasa.

Ya, itu sebabnya dia mengeksploitasi hukum.

“Sekarang kita sudah sampai, mari kita akhiri pembicaraan santai di sini.”

Sementara keduanya berbisik, kami sudah sampai di depan biara.

Di pintu masuk, kepala biarawati sedang menunggu Toby, yang belum kembali hingga larut malam.

"Ayo pergi."

Irina, yang akhirnya tenang, bertemu dengan kepala biarawati bersama anak laki-laki itu.

Dan sambil mengembalikan barang curian itu padanya, dia berkata,

“Pastikan untuk meminta maaf secara pribadi kepada semua orang yang kamu curi mulai besok.”

“Apakah aku benar-benar harus melakukan itu…? Agak memalukan…”

Irina dengan ringan menepuk kepala Toby.

Dan dengan tegas memberi kesan pada anak itu betapa pentingnya kesalahannya.

"Tentu saja. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan keluar begitu saja?”

Mungkin berkat terciptanya Ordo Ksatria.

Putri Kedua memiliki lebih banyak tanggung jawab untuk mengurus dirinya sendiri.

Dia tampak lebih dewasa dibandingkan kehidupan sebelumnya.

Seperti seorang ibu yang baik hati.

Aku memandangnya dengan senyum senang.

“Vail, apakah kamu sudah menunggu lama?”

Irina, yang keluar dari biara, mendapatkan kembali ekspresi tenangnya.

Lalu dia mendekatiku.

"Sama sekali tidak."

Irina tersenyum, tangan terlipat di belakang punggungnya.

Bersama-sama, kami berjalan berdampingan menuju air mancur tempat kami pertama kali bertemu.

“Hari ini sangat menyenangkan.”

“Ya, terima kasih, aku juga bisa melihat banyak hal menarik.”

Sang Putri berdiri di depan air mancur, diam-diam memandangi cakrawala merah.

Matahari mulai terbenam, menetes seperti lahar.

Seolah sudah waktunya berpisah.

“Maaf, aku menyita banyak waktu kamu sehingga kamu hampir tidak bisa berpatroli.”

Putri ke-2 menatapku dengan penuh perhatian.

Mungkin saat itu senja.

Matanya diwarnai merah, bersinar lembut.

“Tidak, terima kasih, kami memperbaiki aturan yang disalahgunakan.”

Aku menunjukkan padanya senyuman tulus untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Merupakan suatu kehormatan untuk sering menyaksikan sikap anggun kamu.”

Irina menatap kosong pada senyumanku.

Lalu, seolah dia sudah mengambil keputusan, dia mengangkat sudut mulutnya.

“Ya, terima kasih sudah mengatakan itu.”

Irina dengan malu-malu menutup bibirnya dengan punggung tangan.

Menatapku, dia bertanya,

“Sudah waktunya aku pergi, bukan…?”

“Aku akan mengantarmu ke mansion.”

Mungkin karena kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama,

Irina dengan hati-hati mendekati sisiku.

Tetapi…

Tak lama kemudian, dia menatap mata Dasha, yang memberi isyarat dari balik air mancur.

Dia meletakkan jarinya di dadanya dan membuat salib.

aku segera menangkap tanda itu.

“Istana kerajaan telah memanggilmu.”

Sebagai mantan ksatria pengawalnya, aku dengan mudah memahaminya.

“Maaf, tapi menurutku aku harus mengantarmu lain kali.”

"Dipahami. Tolong pergilah."

aku mengangguk mengerti.

Dia bergegas menuju Dasha.

Lalu dia tiba-tiba berhenti…

Dan berbalik untuk menatapku dengan ekspresi jauh.

“Vail…”

“Bicaralah, Yang Mulia.”

Bibir Irina bergetar.

Dia menelan rasa gemetar dan berbicara dengan berani.

“Bisakah kita berpatroli bersama lagi lain kali?”

Aku diam-diam menatapnya.

Kemudian, sang Putri, menghindari tatapanku, bergumam,

“Oh, patroli yang tidak bisa kami lakukan hari ini. Akan menyenangkan untuk melanjutkannya lain kali… ”

Angin malam yang sejuk bertiup.

Rambut sampingnya yang agak longgar diayunkan dengan lembut.

aku mengamati ombak lembut itu dengan saksama.

Kemudian, sambil tersenyum, aku menjawab,

“Ya, aku juga akan menemanimu lain kali.”

Ekspresi sang putri yang agak tegang segera menjadi cerah seperti matahari terbenam.

"Terima kasih."

Sang Putri tersenyum lebar, tampak puas.

Dan kemudian dia pergi bersama Dasha.

Dia menuju ke istana kerajaan yang memanggilnya.