“A-apa kamu mengejekku sekarang?”

Kulit sang Putri yang biasanya pucat memerah.

Suaranya bergetar, seolah marah pada pilihan antara menjadi saudara atau kekasih.

“Bagaimana kamu bisa menggunakan ekspresi vulgar seperti itu…?!”

Kepang kembarnya di kedua sisi kepalanya tampak bergetar seolah gemetar karena marah.

Tapi aku tidak memperdulikannya.

Bagaimanapun, ini adalah strategi untuk melepaskannya.

“Mau bagaimana lagi. Begitulah cara penyamaran bekerja.”

aku mendesak lebih jauh untuk mencegahnya.

“Tugaskan Tau atau Batsyu kepadaku. Kita akan mencari tahu tempat persembunyian Hakim bersama-sama.”

Aku dengan tenang menepis tangan sang Putri, dan aku mulai bersiap untuk pergi, dengan acuh tak acuh membetulkan kerah bajuku.

“Ugh…”

Lidia mengepalkan tangannya erat-erat.

Dia menatapku, melepas jaket seragamku, dengan ekspresi sangat marah.

Kemudian…

Tampaknya sudah mengambil keputusan, dia membuka mulutnya cukup lebar untuk menunjukkan taringnya dan berteriak,

"Bagus! Kalau begitu, kita akan melakukannya!”

Saat aku melihatnya dengan heran, Lidia mendekat ke sisiku.

Dan kemudian, berusaha menyembunyikan wajah marahnya, dia berbicara seberani mungkin,

“Aku pastinya tidak bisa menggunakan kata seperti 'saudara' untuk orang sepertimu…”

Telinganya juga memerah.

Sang Putri tergagap dengan bibir gemetar,

“Ayo… ayo pergi sebagai sepasang kekasih!”

Mendengar kata-kata itu membuatku merinding.

aku pikir dia akan menolaknya sendiri saat ini.

Dia membengkokkan harga dirinya.

“Uh… kamu sebenarnya tidak perlu melakukannya. Aku hanya bercanda…”

Aku melambaikan tanganku, menandakan tidak apa-apa.

Tapi Lidia sepertinya tidak punya niat untuk menarik kembali apa yang sudah dia katakan.

Sebaliknya, dia berjingkat dan mendekatkan wajahnya ke wajahku, seolah ingin menekanku.

“Kamu membuatku bertindak seperti ini, jadi kamu harus bertanggung jawab!”

'Mengambil tanggung jawab.'

Aku membuat ekspresi enggan pada kata-katanya.

aku pikir dia hanyalah seorang gadis dengan harga diri yang kuat.

Namun dia dengan berani melangkah maju untuk menghadapi ancaman di Timur.

Sikapnya sungguh mengagumkan.

“Baik, tapi kamu harus bertindak dengan benar, oke?”

Sang Putri mencibir mendengar kata-kataku.

Dan kemudian, sambil menyilangkan tangannya, dia berkata,

“Sebaiknya kamu tidak kehilangan ketenanganmu.”

Lidia, dengan kepala terangkat tinggi, melewatiku.

Kemudian dia menuju ke kamarnya bersama pelayannya untuk bersiap pergi keluar.

"Tunggu disini. aku akan keluar setelah persiapan yang matang.”

"Dipahami."

aku menunggu di taman sampai dia selesai berganti pakaian.

Lalu, aku menatap kucing yang diam-diam mendekatiku.

Mungkin karena aku ingat pernah diberitahu bahwa aku mirip, aku mengelus kucing itu sambil menunggu sang Putri.

Setelah mengelus kucing itu berkali-kali, sang Putri akhirnya muncul setelah beberapa saat.

"Ayo pergi sekarang."

Dia mengenakan gaun hitam yang memperlihatkan bahunya sepenuhnya.

Mataku terbelalak melihat penampilannya.

Gaun itu menempel di tubuhnya, menonjolkan pinggang rampingnya.

Bahkan pahanya terlihat dalam balutan kain pendek.

Seolah-olah dia sedang memamerkan status dewasanya sebagai bangsawan Timur.

“Um… Tentunya, kamu tidak berencana keluar dengan pakaian itu?”

Sang Putri, mengabaikan tatapanku, dengan halus bergerak keluar.

Dia balas menatapku dengan ekspresi licik dan berkata,

“Jika kita akan berkencan sebagai pasangan, tentu saja aku harus mempersiapkan sebanyak ini. Itu semua untuk penyamaran yang sempurna.”

“Tidak… Ya, tapi sepertinya terlalu mencolok.”

Saat aku membalas, sang Putri memasang wajah tercengang.

Lalu dia memelototiku seolah dia akan melahapku.

“Apa lagi yang menurut kamu tidak memuaskan?”

Kepadanya, sambil menggeram seperti macan tutul muda, aku mendekat dengan anggun.

Dan menyampirkan jubah pengurang pengakuan padanya, sambil berkata,

“Jika kamu keluar seperti ini, kamu akan menjadi terlalu cantik dan menarik terlalu banyak perhatian.”

“……”

Akhirnya, Putri Ketiga menyusun suaranya.

Dia menatapku dan berkata,

“Apakah kamu melihatnya seperti itu?”

“Ya, jadi harap berhati-hati dengan kemunculan seperti itu di pasar.”

aku menyesuaikan jubah yang aku kenakan pada Putri.

Dan kemudian, sambil tersenyum lembut, aku berkata,

“Jika kamu benar-benar pasangan seseorang, kamu tidak ingin menunjukkan sisi kamu yang ini kepada orang lain.”

Mendengar hal itu, Lidia sedikit mengangkat jubahnya.

Kemudian, sambil membuka mata merahnya lebar-lebar, dia bertanya,

"Apa alasan untuk itu?"

Perlahan aku melangkah mundur.

Dan sambil memandangi sang Putri, yang sebagian besar tubuhnya tertutup jubah, aku menjawab,

“Jika seseorang adalah pasangan, tentu saja mereka ingin memiliki kecantikan seperti itu untuk dirinya sendiri.”

“……”

Sang Putri tidak berkata apa-apa setelah mendengar jawabannya.

Dia hanya membungkus lehernya dengan jubah dengan lembut.

"Ayo pergi. Dia seharusnya mulai muncul di jalanan saat ini.”

Lidia menatap kosong ke arahku saat aku melanjutkan.

Kemudian, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dia segera mengikutiku.

Untungnya, bagian timur ibu kota merupakan kota kehidupan malam yang ramai, bahkan di tengah malam.

Berkat ini, penampilan kami tidak terlalu menonjol.

aku membawa Putri ke kafe luar ruangan dekat pub.

Dan duduk bersamanya di teras, aku berkata,

“Kita bisa menunggu di sini dan segera menemukannya.”

Dengan jubah hitamnya, dia mengangguk pelan.

Namun, bertentangan dengan ekspektasi kami, hal tersebut memerlukan waktu cukup lama.

Jadi, kami harus menunggu diam-diam di kafe hingga teh yang kami pesan menjadi dingin.

“Orang-orang itu terlambat.”

Apakah karena itu?

aku membuat komentar ringan untuk menenangkan Putri bungsu yang tampaknya bosan.

“Memang, bagian timur ramai bahkan di malam hari.”

Saat itu hampir jam 8 malam.

Orang-orang yang selesai bekerja keluar ke jalan untuk menikmati malam daripada pulang ke rumah.

“Secara tradisional, di wilayah timur, karena panas pada siang hari, peristiwa kebanyakan terjadi pada malam hari. Budaya itu juga telah mengakar di sini.”

Sang Putri mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, tampak bangga dengan wilayah dinamis yang telah dia kembangkan.

Kemudian, jubahnya sedikit terpeleset.

aku segera mendekatinya dan menutupinya lagi dengan jubah.

"Hati-hati. Ada banyak mata yang mengawasi.”

Sang Putri menatap tajam ke tubuhku yang berada di dekatnya.

aku mengenakan kaos V-neck yang merupakan pakaian khas rakyat jelata Timur.

Sang Putri menatap kosong ke bajuku dan kemudian mengedipkan matanya.

"aku membuat kesalahan…."

Lidia meletakkan tangannya di dadanya.

Kemudian, dengan batuk palsu, dia mengamati sekelilingnya.

Daerah itu ramai dengan para tamu yang memberi selamat kepada seseorang atas pernikahan mereka.

Di antara mereka, sepasang suami istri muda berbaris.

Tampaknya di Timur, menerima berkah dari semua orang di jalanan setelah menikah adalah sebuah tradisi.

“Tetap saja, berkat suasana kota yang ramai, kami tidak akan terlalu menonjol. Kita bahkan tidak membutuhkan mantra untuk menyembunyikan diri kita sendiri.”

Mungkin karena harus menunggu lama tanpa target muncul, aku bersantai-santai sambil menonton prosesi pernikahan untuk mengisi waktu.

Kemudian, sang Putri, yang tampak tertarik, menoleh.

Dia dengan penuh perhatian memperhatikan seorang wanita seusianya memegang karangan bunga dengan ekspresi bahagia.

“Pengantin wanita terlihat sangat muda.”

“Di Timur, upacara kedewasaan biasanya diadakan pada usia 18 tahun. Mungkin dia akan menikah pada usia yang sesuai.”

Sang Putri, mengingat upacara kedewasaannya baru-baru ini, tersenyum puas.

“Kalau begitu, kamu, Nona Lidia, juga sudah menjadi orang dewasa yang baik.”

"Tentu saja. Kamu selalu menganggap entengku, tapi aku adalah orang dewasa yang mampu mengatur urusan negara sendiri.”

Lidia mengatakan ini dengan percaya diri sambil menyilangkan tangan.

Tetapi…

Matanya segera melebar karena terkejut.

“Kalau begitu, sebagai orang dewasa, kamu pasti akan menerima lamaran pernikahan.”

Dia bingung dengan ucapan santaiku.

“L-lamaran pernikahan…”

Dia membuang muka, ragu-ragu.

Itu hanya komentar karena penasaran, tapi wajahnya menjadi berpikir.

“aku belum punya niat seperti itu. Itu pasti seseorang yang aku suka.”

Dia mendecakkan lidahnya, mungkin mengingat lamaran pernikahan yang dia terima.

Dan dia menganggap mereka sebagai orang yang menyedihkan.

“Mereka tidak layak untuk ditemui secara langsung. aku lebih suka pria yang kuat dan dapat diandalkan.”

ucap Lidia sambil memperhatikan pasangan pengantin baru itu berjalan pergi.

“Itu masalah besar. Jika tidak ada royalti yang cocok untuk kamu, kamu tidak akan memiliki siapa pun untuk dinikahi.”

Sang Putri menoleh sedikit setelah mendengar kata-kataku.

Dan kemudian dia dengan bangga berbicara, seolah-olah membual tentang budaya pernikahan mereka yang progresif.

“Tidak, kami tidak tertutup seperti kekaisaran. Faktanya, kami jauh lebih berpikiran terbuka.”

“Berpikiran terbuka, katamu…?”

Saat aku bertanya balik, sang Putri mengarahkan jarinya ke arah mempelai pria.

Dia memiliki penampilan yang kasar dan fisik yang berotot.

Dia tidak terlihat seperti seorang bangsawan, tetapi lebih seperti seorang prajurit.

“Ya, bahkan orang biasa, jika mereka unggul di medan perang dan dipromosikan menjadi seorang perwira, mereka secara alami bisa menjadi seorang bangsawan.”

Aku mengerucutkan bibirku.

Kemudian, dengan ekspresi yang terkesan iri terhadap sistem Timur yang agak egaliter, aku berkata,

“Itu cukup menarik. Di kekaisaran, bahkan ksatria biasa pun masih menghadapi diskriminasi.”

“Kami tidak seperti itu. Jika seseorang memiliki kemampuan seorang perwira atau lebih, mereka dapat menikahi wanita dari kelas atas, apapun latar belakangnya.”

Bahunya terangkat saat dia memuji kerajaannya dan sistemnya.

Aku memandangnya dengan sayang, meredakan ketegangan.

“Jadi, bahkan ksatria biasa sepertiku bisa menjadi bangsawan di sana.”

Sang Putri dengan lembut menggenggam jubah yang dikenakannya di kepalanya.

"Ya. Jadi berusahalah dengan keras. Kau tak pernah tahu…."

Kemudian, sambil menutupi wajahnya dengan erat, dia berkata,

“Mungkin kamu akan dikenal publik dan menerima lamaran pernikahan dari seseorang yang berpangkat tinggi…”

Mendengar kata-katanya, aku meletakkan daguku di punggung tanganku.

Dan sambil nyengir, aku berkata,

“Dimengerti, jika aku ingin diakui, aku harus berusaha sekuat tenaga.”

Sang Putri mengerucutkan bibirnya.

Kemudian, menghindari tatapanku, dia melihat ke jalan yang ramai.

“Baiklah.”

Bibir Lidia bergerak-gerak.

Seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan.

“Jika perlu, jadilah pengawalku….”

Tetapi…

Aku memotongnya, sambil menunjuk ke arah jalan.

"Mereka disini."

Target kami hari ini telah muncul, siapa yang lebih penting daripada kata-katanya.

"Di mana? Di mana?"

Sang Putri, seolah sadar, sedikit mengangkat jubahnya.

Dan dengan saksama melihat ke arah yang aku tunjuk.

Seorang pria muda dengan ekspresi kasar, mengenakan jilbab.

Jelas, dia memiliki mana dari seorang penjaga atau lebih tinggi, lebih dari seorang prajurit dasar.

Hal yang sama berlaku untuk dua orang lainnya yang menemaninya.

Seperti yang diharapkan, mereka mulai memasuki pub.

"Ayo pergi. Kita harus bertindak sangat hati-hati mulai sekarang.”

Saat aku bangun, sang Putri juga berdiri, menelan ludah.

Bersama-sama, kami diam-diam menuju pub.

“……”

Saat pintu terbuka, pertama-tama kami disambut oleh nyonya pub.

Dia memiliki sosok sensual dan mengenakan gaun dengan bahu terbuka untuk memamerkannya.

Dia menatapku dengan ekspresi aneh dan berkata,

“Kamu sudah sampai. Aku sudah menunggumu."

Mata sang Putri berbinar melihat nyonya yang bersikap seolah-olah kami saling kenal.

Kemudian, dengan tatapan yang agak galak, dia menatap tajam ke arah nyonya itu.

“Apakah kalian saling kenal?”

Nyonya itu agak bingung.

Dia menatapku, menanyakan identitas temanku.

“Wanita ini adalah agen yang menjalankan misi dengan aku.”

aku memperkenalkan kami untuk menjernihkan kesalahpahaman.

Kemudian sang nyonya, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, menyapa sang Putri.

"Senang bertemu denganmu. Kalian berdua berbaur dengan cukup baik untuk menyamar.”

Nyonya, dengan tahi lalat di bawah matanya, menatap Lidia dengan penuh kasih sayang.

“Tentu saja, aku selalu sempurna dalam segala hal.”

Namun, sedikit rasa permusuhan masih melekat di mata merahnya.

Dia menempel di lengan bajuku, masih memelototi nyonya.

“Haha… Meja disiapkan di tempat yang paling terlihat. Aku akan mengantarmu ke sana.”

Nyonya itu sepertinya merasakan kekaguman sekaligus ketakutan, seolah-olah bertemu dengan macan tutul muda.

Kemudian, dia dengan tenang membimbing kami ke tempat duduk pasangan.

“Aku sudah merasa cemas.”

Sang Putri duduk di hadapanku.

Tapi dia tampak kaku dan canggung, seperti patung kayu.

Terutama karena kami duduk di dekat target kami, itu sungguh tidak wajar.

Terlebih lagi, para penjaga Hakim terus melihat sekeliling, bahkan saat sedang makan.

Anehnya, mereka bahkan tidak memesan minuman, mengamati restoran dengan mata waspada.

Merasakan hal ini, nyonya itu memberi isyarat padaku dengan jarinya.

'Ini terlalu canggung! Kita akan tertangkap seperti ini!'

aku setuju.

Aku bisa berlari ke arah mereka, dan menjatuhkan mereka semua, tapi akan menjadi masalah jika salah satu dari ketiganya lolos.

Jadi, kita harus bertindak secara alami untuk menghindari deteksi.

Seperti pasangan sungguhan.

“Permisi, Nona Lidia?”

Aku berbisik kepada Putri dengan suara lembut.

Dia mengedipkan matanya sebagai jawaban.

"Hmm?"

“Kamu bersikap terlalu tidak wajar, jadi mohon permisi sebentar.”

Lidia memiringkan kepalanya, mendengar kata-kataku.

"Permisi…?"

Kemudian, menyadari maksud kenapa aku berkata 'permisi', wajahnya memerah.

Dia sangat terkejut hingga bibirnya terbuka hingga memperlihatkan taringnya.

aku memetik anggur hijau dari meja…

Dan menawarkannya ke mulutnya.

Pinjamkan aku bibirmu sebentar.