Setelah mengamati ilmu pedang Eugene, Celine begitu fokus hingga satu jam berlalu sebelum dia akhirnya berhenti mengayunkan pedangnya.

"Haah… Haah…"

Nafasnya tersengal-sengal.

Tetesan keringat berjatuhan dari pakaiannya yang basah kuyup, seolah dia baru saja keluar dari air.

'Kapan terakhir kali aku begitu fokus sambil menghunus pedang?'

Senyuman muncul di wajahnya, bangga dengan latihan intensnya setelah sekian lama.

Meskipun tubuhnya yang lelah terasa seperti akan roboh kapan saja, dia berhasil menerapkan teknik pedang Eugene ke memori ototnya.

Butuh beberapa minggu lagi untuk berlatih terus menerus untuk menguasainya sepenuhnya, tapi…

'aku telah menerima banyak sekali bantuan.'

Dia telah menerima bantuan yang sangat besar sehingga sulit dipercaya bahwa itu hanyalah pembayaran untuk membantunya dalam ujian tertulis.

Dia perlu mengungkapkan rasa terima kasihnya padanya.

Dan jika memungkinkan, dia ingin mendengar pendapatnya tentang replikasi teknik yang dia tunjukkan.

"Eugene!"

Dia melihat sekeliling dengan ekspresi cerah, mencari Eugene.

'…Dia pergi…?'

Namun, Eugene telah meninggalkan tempatnya sekitar satu jam yang lalu.

'Dia pergi, ya.'

Rasa kecewa menerpa Celine.

Tidak aneh jika Eugene pergi.

Lagipula, dia memintanya untuk menunjukkan pedangnya hanya sebentar.

Tapi tetap saja, dia tidak menyangka dia akan pergi secepat ini…

Entah kenapa, dia merasa kecewa.

Apakah karena dia ingin mendengar tanggapannya tentang replikasi teknik pedangnya?

Atau mungkin bahkan beberapa kata pujian?

'Bukannya aku ini anak kecil yang mendambakan penegasan.'

Dia menganggap keinginannya sendiri lucu.

'…Tetap saja, aku ingin bertanya padanya…'

Dia ingin tahu apakah teknik pedang yang dia tunjukkan memenuhi standarnya dan apakah dia telah menyalinnya dengan benar.

Itu sebabnya menanyakannya secara langsung adalah yang terbaik.

Tersesat dalam pikiran dan kekecewaannya, kenangan masa lalu tiba-tiba muncul kembali.

'Aku sudah lama menyukaimu. Tolong, kencani aku, Celine!'

Itu adalah kenangan saat Eugene menyatakan perasaannya padanya.

Pria muda lugas yang dia kenal sekarang tidak ada bandingannya dengan gambaran masa lalu itu— seorang anak laki-laki naif yang bergantung padanya tanpa mempedulikan penampilan.

'Mengapa ingatan ini muncul sekarang?'

Dia tidak bisa memahaminya.

Bahkan jika dia kembali ke masa lalu dengan ingatannya saat ini, keputusannya untuk menolak pengakuannya tidak akan berubah.

Dia merasakan ketertarikan yang besar pada bakat Eugene, dan dia ingin terus berinteraksi dengannya jika memungkinkan.

Namun berpura-pura menjadi kekasihnya hanya untuk mendapatkan sesuatu tidak lebih dari menipu dirinya.

Tentu saja, jika dia berpura-pura menjalin hubungan, dia bisa menerima bimbingan berkelanjutan tentang ilmu pedang, tapi dia tidak punya niat untuk melakukan hal seperti itu.

'…Tapi aku menyesalinya…'

Hari dimana dia menolak pengakuannya.

Dia berharap dia mengecewakannya dengan lebih lembut.

Mungkin hubungan mereka akan lebih baik jika dia melakukannya.

'Ugh… aku tidak tahu…'

Ingatan tak terduga telah mengaburkan pikirannya.

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran-pikiran ini, Celine sekali lagi menggenggam pedangnya.

—
Terjemahan Raei
—

Waktu terus berjalan, tidak berubah.

Dengan hanya tersisa dua minggu hingga akhir semester kedua, suasana perkuliahan menjadi lebih santai dan sering kali berakhir lebih awal.

Baik guru maupun siswa sangat menantikan waktu istirahat mereka, pikiran mereka sudah melayang menuju liburan yang akan datang.

Pengecualian mungkin adalah Eugene.

Dengan situasinya, dia tidak memiliki kegembiraan yang sama untuk kembali ke rumah, dan dia menemukan kegembiraan yang hampir sama dengan waktu luang dalam mengasah ilmu pedangnya.

Dia menghabiskan sebagian besar hari-harinya dengan berlatih keras, terus-menerus berusaha memperbaiki dirinya.

Kemahirannya dalam teknik Pedang Petir telah meningkat ke tingkat di mana teknik itu dapat digunakan dalam pertarungan sebenarnya.

Tentu saja, dia bahkan mengembangkan beberapa teknik baru.

Karena latihan dengan Pedang Petir lebih menantang dan berat dibandingkan latihan dengan pedang biasa, keseluruhan keterampilan ilmu pedangnya juga terus meningkat.

Sebelum dia menyadarinya, hari upacara akhir semester telah tiba.

Musim dingin telah sepenuhnya tiba di Royal Academy of Lucia, dan bahkan tamannya yang dipenuhi bunga pun tidak luput dari perhatian.

Bunga-bunga merah layu, digantikan oleh indahnya mekarnya bunga musim dingin, kelopaknya tersebar di seluruh akademi.

"Akhirnya, aku pulang ke rumah!"

"Saat itulah aku kembali ke rumah, seperti emas!"

"Apa yang kamu bicarakan? Kamu belum mencapai apa pun!"

"Keberadaanku adalah emas!"

Para siswa, dengan kelopak musim dingin tersangkut di rambut mereka, meninggalkan Royal Academy of Lucia dengan semangat tinggi.

Eugene juga sedang dalam perjalanan kembali ke asrama.

Tiga bulan berikutnya menjanjikan kebebasan penuh.

Hingga awal semester musim semi, dia bisa menghabiskan setiap momen sesuai keinginannya.

Ya, suatu kali dia membereskan dua masalah mendesak.

Pertama, dia harus berpartisipasi dalam aktivitas kelompok Klub Ilmu Pedang.

Setelah bergabung dengan klub dengan Lantern Elixir sebagai tiketnya, tidak ada yang melewatkan aktivitas grup.

“Menuju ke laut di musim dingin?”

Klub Ilmu Pedang didominasi oleh individu-individu yang ramah.

Tidak dapat menikmati aktivitas air karena kedinginan, mereka memilih pulau yang terhubung dengan laut sebagai kamp pelatihan musim dingin.

Mereka menyatakan bahwa energi magis di pulau ini sangat aneh, menjaga iklim hangat sepanjang tahun, menjadikannya tempat yang ideal untuk pelatihan.

Secara resmi, tujuan kunjungan ini adalah 'pelatihan ilmu pedang dan pembentukan tim di pantai yang hangat', namun jelas bagi semua orang bahwa ini pada dasarnya adalah liburan.

'Setidaknya hanya untuk seminggu.'

Seandainya dua atau tiga minggu berlalu, dia mungkin akan serius mempertimbangkan untuk melarikan diri.

Lebih baik menderita secara sosial daripada kehilangan banyak waktu pelatihan.

"Aku harus berkemas untuk perjalanan besok pagi."

Eugene tiba di asrama dan mulai berkemas.

Saat melakukan itu, dia teringat tugas kedua yang sudah lama dia tunda.

Yaitu mengunjungi rumahnya, Barony of Grace, yang hanya ada dalam ingatannya.

'Setidaknya aku harus mampir sekali.'

Sekalipun pemilik asli tubuhnya adalah orang bodoh yang membuat ayahnya menangis, dia tetaplah putra lelaki itu.

Setelah mengambil alih tubuh tersebut, Eugene merasa bahwa melakukan hal minimum yang diharapkan dari seorang putra adalah hal yang benar.

Padahal, jika bukan karena garis keturunan mereka yang sama, keduanya akan menjadi orang asing…

'Raut wajah ayahku dari ingatanku… Terlalu menyedihkan.'

Sang ayah telah mengirim putranya yang menjanjikan, harapan bagi masa depan keluarga, ke akademi, hanya untuk dia kembali sebagai orang bodoh yang dilanda cinta dan tidak berakal.

Menyaksikan transformasi itu akan terasa seperti langit runtuh.

Eugene ingin menunjukkan kepada ayahnya bagaimana dia telah menjadi dewasa dan berubah dari dirinya yang naif.

Dia berharap hal itu bisa memberikan sedikit hiburan.

'Semuanya sudah dikemas.'

Saat pikirannya melayang ke keluarganya saat berkemas, tasnya terisi rapi dalam waktu singkat.

Eugene mengambil pedangnya dan meninggalkan kamarnya.

Kapanpun dia punya waktu luang, itu didedikasikan untuk pelatihan, selalu pelatihan.

"Ayo kita minum malam ini!"

"Sobat, aku tidak akan pernah bisa menolak minuman keras dengan kaki ayam!"

Jika bukan karena percakapan para siswa laki-laki yang lewat di lorong, dia akan terus melanjutkan pembicaraan tanpa diganggu.

'Alkohol, ya…'

Ini bukan pertama kalinya dia tergoda dengan cairan manis itu.

Godaan seperti itu lebih sering terjadi daripada yang diperkirakan, dan tampaknya semakin intensif menjelang liburan.

Setiap hari, gumaman tentang minuman membuat kata itu melekat di telinganya.

Bahkan Eugene, yang telah berlatih keras, tidak dapat menahan daya pikatnya.

'Mungkin sebaiknya aku minum saja untuk hari ini?'

Itu adalah keinginan yang tiba-tiba, tapi begitulah hidup berjalan, mengalir sesuai keinginan.

'Ya, ayo minum. Hanya untuk malam ini.'

Meskipun dia harus menyelesaikan semua tugasnya terlebih dahulu, dia mengambil keputusan untuk saat ini.

Setelah menyelesaikan latihan kerasnya di tempat latihan yang sepi, Eugene mandi dan, dengan mengenakan pakaian kasual, meninggalkan Royal Academy of Lucia.

—
Terjemahan Raei
—

Pemandangan malam yang indah, ramai dengan orang-orang yang ramai.

Berjalan melalui jalan-jalan malam di Luciana, ibu kota Kekaisaran Lucia, dia benar-benar dapat merasakan esensi kota tersebut.

Saat Eugene mengamati pemandangan dan suara jalanan yang ramai, dia mencari restoran untuk menikmati minuman.

'Tempat itu kelihatannya menjanjikan.'

Suasananya nyaman berkat dekorasi tradisional di dalamnya.

Melihat para pelanggan di dalam, mereka menikmati makanan dan minuman yang lezat.

Itu adalah tempat yang cocok dengan selera Eugene.

Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, bel di atas berbunyi.

Restoran itu ramai dengan pelanggan.

Sebuah server dengan cepat mendekati Eugene.

"Selamat datang, Tuan! Apakah kamu makan sendirian?"

"Ya."

"Tempat makan kami dengan senang hati mengakomodasi pengunjung tunggal! Tempat duduknya agak sempit, tapi apakah kamu punya preferensi?"

“Aku lebih suka duduk di dekat jendela.”

"Untuk tempat duduk dekat jendela, kamu harus menuju ke lantai dua. Bolehkah?"

"Tidak apa-apa."

"Silakan ikuti aku!"

Mengikuti server, Eugene naik ke lantai dua.

Itu bahkan lebih sibuk daripada yang pertama, tapi untungnya, kursi dekat jendela yang baru saja dikosongkan telah menunggunya.

Mengambil tempat duduknya, Eugene tenggelam dalam pemandangan kota di luar.

Segera, server yang ceria mendekat.

"Apa yang ingin kamu pesan untuk makananmu?"

"Bawakan aku buku terlarismu."

"Segera!"

Dia tidak paham dengan menunya dan juga tidak terlalu peduli, karena dia datang terutama untuk menikmati minuman.

Apa pun yang menyertainya adalah hal sekunder.

Pemikiran itu berubah total ketika server mengeluarkan hidangannya.

"Ini makananmu!"

Sebuah mangkuk besar diletakkan di depannya.

Di dalamnya, irisan daging babi yang tebal, direbus hingga matang dengan saus yang kental, dikukus dengan harum.

Aroma gurihnya tercium seluruhnya.

Mata Eugene membelalak kagum, memandangi hidangan yang tampak lezat di hadapannya.

"Apa ini?"

"Ini adalah kebanggaan dan kegembiraan restoran kami: Manja Stew! Ini adalah daging babi berkualitas tinggi yang dimasak perlahan dengan bumbu Manja. Benar-benar luar biasa!"

Saat Eugene mendengarkan server, dia memperhatikan bahwa meja lain juga memiliki hidangan yang sama.

Eugene menelan ludahnya, mulutnya berair.

Silakan, nikmati makananmu!

Setelah server pergi, Eugene menggigit Manja Stew.

Rasanya manis, namun agak pedas.

Kombinasi tersebut menyebar ke seluruh mulutnya, menghasilkan rasa yang luar biasa.

'Apakah seperti ini rasanya surga?'

Daging babi yang meleleh di mulut terasa nikmat.

'Datang ke sini hari ini adalah keputusan yang brilian!'

Eugene menyeringai, mengangkat tangannya.

"Aku akan pesan sebotol alkohol!"

"Kamu mau jenis apa?"

"Bawakan saja best sellermu!"

"Sebentar!"

Server membawa sebotol alkohol.

Eugene menuangkan segelas dan menyesapnya dalam-dalam.

"Ah."

Ini adalah surga.

Surga sejati.

Tidak ada yang lebih baik daripada menikmati minuman enak dengan lauk yang lezat.

Setelah berlatih secara intens, Eugene sudah merasa lapar.

Dia menyukai rasa Manja Stew, lupa waktu.

Namun kemudian, keributan aneh menarik perhatiannya.

"Orang tua. Berikan saja kami satu koin emas berkilau."

“Kami juga tidak ingin melakukan ini, tapi masa-masa sulit bagi kami.”

'Apa yang sedang terjadi?'

Di tengah gigitan, Eugene mengalihkan perhatiannya ke sumber gangguan.

Dua orang kasar duduk di kedua sisi seorang lelaki tua, jelas-jelas sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik.

"Mengapa kau melakukan ini…"

“Kami juga tidak menikmatinya, tapi kami membutuhkan koin emas berkilau itu. Benar?”

Meskipun pria tua itu memberikan perlawanan yang sopan, orang-orang kasar itu terus mengancamnya.

Bisikan menyebar ke seluruh ruang makan.

“Kita harus memanggil penjaga.”

"Server sudah pergi untuk mengambilnya."

“Kami membutuhkan mereka di sini secepatnya sebelum keadaan menjadi lebih buruk.”

"Aku mengkhawatirkan orang tua itu…"

"Diam, kalian semua!"

Dengan suara keras, salah satu orang kasar itu membanting tangannya ke atas meja.

Pengunjung lainnya menurunkan pandangan mereka, jelas terintimidasi.

Mengingat ukuran dan penampilan kasar dari hewan-hewan tersebut, para pengunjung biasa merasa tidak berdaya melawan mereka.

Gedebuk!

"Hei, pak tua! Apa kamu tidak dengar? Serahkan uangnya!"

Orang kasar itu sekali lagi membanting meja, menatap lelaki tua itu dengan pandangan mengancam.

Segalanya tampaknya meningkat ke titik berbahaya.

'Khas keberuntunganku.'

Eugene keluar untuk minum sederhana, tetapi preman brutal ini merusak suasana.

Sebelum makan atau minum lebih jauh, dia menyadari bahwa dia perlu mengatasinya terlebih dahulu.

'Kalau begitu, tidak ada pilihan.'

Menggunakan mana miliknya, Eugene mengukur kekuatan orang-orang brutal itu.

'Hanya beberapa preman biasa.'

Meskipun mereka kuat, mereka tidak menimbulkan ancaman baginya.

'Tunggu, apa ini?'

Namun, dia merasakan aliran yang aneh.

Itu tidak datang dari orang-orang kasar.

"Apa ini?"

Mata Eugene mengikuti aliran sihir yang aneh.

Aliran aneh ini terpancar dari 'wajah' lelaki tua itu.

'Aliran apa ini?'

Rasanya bukan sihir yang kuat.

Itu adalah kekuatan yang sangat halus dan kecil, tetapi memberi kesan memutarbalikkan kenyataan.

Eugene memusatkan perhatian pada wajah lelaki tua itu.

Dan kemudian, di balik ciri-ciri seorang lelaki tua biasa, dia melihat wajah lain.

"Mustahil!"

Saat melihat wajah itu, Eugene hampir tersandung ke belakang karena terkejut.

Dan untuk alasan yang bagus…

Wajah itu milik Perdana Menteri Kekaisaran Lucia.

'Mengapa seseorang setinggi Perdana Menteri ada di sini, minum? Dan mengubah penampilannya dengan sihir, tidak kurang?'

Eugene memandang lelaki tua itu dengan campuran keheranan dan ketidakpercayaan.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—