"Bolehkah mengatakannya seperti itu?"

"Apa?"

“Kakak laki-lakimu, aku penasaran apakah dia, sebagai putra tertua di keluarga, boleh diperlakukan seperti itu.”

"Oh."

Celine merespons dengan ekspresi tabah seperti biasanya.

“Jika dia mengucilkan atau membenciku karena hal seperti ini, dia hanya membuktikan bahwa dia tidak layak menjadi kepala keluarga kami. Itu tidak masalah bagiku.”

Aku lupa bahwa dia baru saja memihakku.

Celine selalu bersikap dingin dan acuh tak acuh.

Berpikir bahwa dia masih sama, aku terus berjalan, tetapi tiba-tiba, sebuah ucapan mengejutkan terdengar di telingaku.

"Apakah kamu menyukaiku?"

“Apa? Tidak!”

"Lihat? Kamu tidak melakukannya."

Jadi tidak ada masalah dengan pernyataan aku sebelumnya.

"…"

Terkejut dengan cara bicara Celine yang lugas, Eugene terhuyung-huyung menuju tempat latihan.

"Kemarilah."

Dia mengikuti Celine ke sudut terpencil di area pelatihan.

Lebih baik melakukan ini jauh dari pengintaian karena ini masalah pribadi.

"Haaa!"

"Hah!"

Segera, tempat pelatihan dipenuhi dengan para anggota yang memulai latihan mandiri mereka.

Menjaga jarak aman dari mereka, Celine dan Eugene menghunuskan pedang mereka.

"Kamu ingin aku memeriksa ilmu pedangmu?"

"Ya."

"Baiklah, ayunkan sekali."

"Baiklah."

Celine mengangguk dan mundur beberapa langkah.

“aku akan menampilkan teknik pedang keluarga kami. Tunjukkan kekurangan apa pun yang kamu lihat.”

"Dipahami."

Celine menggenggam pedangnya, ekspresinya berubah serius.

Dia mengambil posisi seimbang dan mulai mendemonstrasikan teknik pedang keluarga.

Hwoong!

Dimulai dengan gerakan dasar, dia secara berurutan menampilkan teknik yang lebih maju.

Mana memasukkan pedangnya, melepaskan aura pedang yang hidup, menelusuri lusinan garis di udara tipis.

Ciri khas ilmu pedang keluarga Luberuta Ducal adalah tidak adanya kekurangan di semua aspek.

Kekuatan terbesarnya adalah 'kelengkapannya'.

Teknik yang ditampilkan Celine tidak memiliki kekurangan atau celah.

'Dari sudut pandang pendekar pedang pada umumnya.'

Bagaimana dia bisa mengungkapkannya dengan kata-kata?

Sulit untuk menilai secara akurat hanya dengan sekali melihat.

"Lakukan sekali lagi."

“Huh… Oke.”

Menampilkan teknik tersebut telah menguras tenaga Celine, tetapi atas permintaan Eugene, dia memulai demonstrasinya lagi.

Eugene memperhatikan dengan cermat, mengamati cengkeramannya, gerakan kecil ototnya, dan keselarasan antara sikap dan pedangnya.

"Apakah kita sudah selesai sekarang?"

Tanpa istirahat, setelah dua putaran, Celine terengah-engah.

Eugene menjawab dengan serius, “Sekali lagi.”

"…Baiklah…"

Celine mengatupkan giginya dan mengangkat pedangnya lagi.

Meskipun tidak mudah untuk mengulangi teknik tersebut dengan kekuatan penuh, tatapan tulus Eugene membuatnya merasa ada alasan di balik permintaannya.

"Huuu…"

Menyingkirkan rambut peraknya dari matanya, Celine memulai ronde berikutnya.

Setelah demonstrasi ketiga, dia basah kuyup oleh keringat.

"…Apakah sekarang sudah berakhir?"

Pakaiannya lembap, secara halus memperlihatkan rona kulit di bawahnya.

Tergantung pada pengamatnya, hal ini dapat dianggap sebagai pengungkapan yang berbahaya.

Namun, Eugene tidak tertarik dengan hal itu.

Dia merenungkan bayangan permainan pedang Celine yang masih melekat di matanya.

Setelah jeda singkat, dia akhirnya berbicara.

"Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata."

"…Apa?"

Celine tampak bingung.

Dia telah mendemonstrasikan teknik pedangnya dengan kekuatan penuh sebanyak tiga kali, dan ini adalah tanggapan samar yang dia terima?

Seandainya ada pendekar pedang lain selain Eugene, dia akan meminta tanggapan yang lebih jelas.

Namun mengingat pencapaian Eugene yang luar biasa, dia menahan rasa frustrasinya dan bertanya,

"Bagaimana apanya?"

"Dengan baik…"

Perasaan tulus Eugene adalah ini:

Teknik pedang Celine luar biasa.

Dia telah lama melampaui siswa di kelasnya dan bahkan akan berjuang untuk menemukan pasangan yang cocok di antara senior yang satu tahun lebih tinggi.

Namun, penilaian itu berasal dari sudut pandang konvensional.

'Dia tidak memintaku menonton permainan pedangnya hanya untuk pujian yang jelas.'

Eugene menilai ilmu pedang Celine dari sudut pandangnya sendiri.

Tekniknya…

Memiliki banyak kekurangan dimana-mana.

Dia tidak dapat menentukan satu hal yang pasti untuk dikomentari.

Ini bukan tentang melakukan koreksi khusus di sana-sini.

Itu tentang penyesuaian keseluruhan di seluruh tekniknya.

Dia bermaksud meringkas dan membimbingnya dengan memilih beberapa poin penting, tetapi tampaknya mustahil.

'Aku memang memintanya untuk berdemonstrasi tiga kali…'

Kata-kata hanya bisa mengungkapkan banyak hal tentang permainan pedang.

Mendemonstrasikannya secara pribadi jauh lebih efektif dibandingkan menjelaskan secara lisan.

Jadi, dia memutuskan untuk menunjukkannya secara langsung.

"Aku tidak bisa mengartikulasikannya, jadi lihat saja. Akan kutunjukkan padamu dengan meniru pedangmu."

"Apa?"

Meniru?

Teknik pedangnya?

Teknik pedang Celine, dari keluarga Luberuta, terkenal rumit.

Itu adalah sesuatu yang dia dedikasikan dalam hidupnya untuk dikuasai.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa ditiru hanya dengan observasi.

'Apa yang ingin dia katakan?'

Celine memandang Eugene dengan mata bimbang.

Dia sudah mengambil sikap siap.

"Perhatikan dan pikirkan. Lihat perbedaan teknikku dengan teknikmu."

Eugene mulai bergerak, menghunus pedangnya.

Gerakannya mencerminkan gerakan Celine.

Meskipun dia terlihat lebih lambat darinya, tidak diragukan lagi dia meniru teknik keluarga Luberuta.

'Bagaimana ini mungkin…!'

Untuk mengeksekusi teknik pedang keluarga Luberuta seperti itu, seseorang memerlukan setidaknya lima tahun latihan, dengan asumsi bakat mereka setara dengan miliknya.

'Bagaimana bisa?'

Apa yang ditunjukkan Eugene sekarang sungguh mencengangkan.

Celine terdiam, hanya menatap permainan pedang Eugene dengan mata terbelalak.

Tentu saja, dia mengingat sesuatu yang dia katakan sebelumnya.

Dia telah memberitahunya:

Perhatikan tekniknya dan pikirkan perbedaan antara tekniknya dan miliknya.

Apa yang ditunjukkan Eugene sangat mirip dengan gerakannya sendiri.

Itu sangat akurat.

Namun, nuansa halus membedakannya dengan miliknya.

Celine menyaksikan dengan kagum, menyadari betapa mendalamnya apa yang dia saksikan.

Pedang itu lebih lengkap dari pedangnya.

Menggunakannya seperti yang dia lakukan pasti akan meningkatkan tidak hanya penguasaan teknik pedang tetapi juga kepraktisannya ke tingkat yang berbeda.

Itu adalah pemandangan yang sangat berharga, dia ingin mengukirnya dalam ingatannya seumur hidup.

Dengan mata terbelalak, dia mengamati Eugene dengan penuh perhatian, bahkan tidak berkedip, takut melewatkan gerakan sekecil apa pun.

Dia harus mengingat dan meniru ilmu pedangnya, yakin itu akan meningkatkan keterampilannya sendiri.

Meski terkesan berlangsung lama, bagi Celine, demonstrasi Eugene terasa seperti berakhir dalam sekejap mata.

“Apakah kamu mendapatkan sesuatu darinya?”

Atas pertanyaannya, Celine mendapati dirinya tidak mampu menjawab.

Bagaimana dia bisa dengan santai bertanya seolah itu bukan apa-apa?

'Mendapatkan sesuatu?'

Dia merasa sangat kewalahan, sampai-sampai hampir menangis.

Rasanya hampir tidak tahu malu untuk meminta lebih banyak.

Namun, sebagai seorang pendekar pedang yang berjuang untuk menguasai, dia mengesampingkan harga dirinya dan memohon.

"Sekali saja! Bisakah kamu menunjukkannya lagi? Aku akan memberikan apa pun yang kamu inginkan!"

"Tidak apa-apa. Lihat saja."

Itu bukan masalah besar baginya.

Eugene mengangkat pedangnya lagi.

Celine menelan ludahnya, memastikan untuk menangkap setiap detail gerakannya.

Ini adalah level yang tidak akan pernah dicapai oleh pemilik tubuhnya sebelumnya, yang malas.

Hanya Eugene, yang mengabdikan segalanya pada pedang, yang bisa melakukan ini.

Dengan demikian, demonstrasi kedua Eugene berakhir.

"Apakah itu bagus?"

"Ya!"

Dengan anggukan antusias, Celine tahu dia harus segera berlatih selagi teknik Eugene masih jelas dalam ingatannya.

Dia mengangkat pedangnya dengan ekspresi serius, dan saat dia mulai meniru apa yang ditunjukkan Eugene, dia mempelajari latihannya.

"Aku akan berangkat."

Eugene mengucapkan selamat tinggal, tapi Celine terlalu fokus untuk menyadarinya.

Dia tidak benar-benar kesurupan, tapi dia sangat fokus sehingga dia mungkin tidak mendengar siapa pun, bahkan jika mereka berbicara tepat di sampingnya.

'Jika kamu mengganggunya sekarang, kamu mungkin akan ditebas.'

Setelah menunjukkan teknik pedangnya seperti yang dia minta, Eugene merasa tugasnya telah selesai.

Diam-diam dan tanpa disadari, dia meninggalkan tempat latihan.

'Orang itu…'

Seorang siswa perempuan mengamati sosok Eugene yang mundur.

Itu adalah Eustia von Reisen.

Dari kejauhan, dia diam-diam memperhatikan Celine dan Eugene, menyembunyikan kehadirannya saat dia melakukan pelatihan individualnya.

Dia tahu tidak pantas diam-diam menonton instruksi pedang orang lain, tapi ketertarikannya pada Eugene membuatnya mengambil risiko.

Baik Celine maupun Eugene tidak menyadarinya karena mereka saling mendalami pelatihan.

Eustia menyaksikan ilmu pedang Celine dan kemudian meniru Eugene.

'aku sangat terkejut.'

Pemandangan itu sangat menyentuh hati Eustia, hingga dia masih berusaha menutup mulutnya yang menganga.

Meskipun keterampilan pedangnya mungkin lebih rendah daripada Celine, karena ia berdarah bangsawan, Eustia tentu saja dianggap sebagai anak ajaib.

Prestasi Eugene dan kedalaman bakatnya terlihat jelas bagi siapa pun yang memiliki pandangan tajam.

'Dengan keterampilan seperti dia, dia pasti akan membantu…'

Untuk menghilangkan kekuatan menjijikkan di istana yang telah menyebabkan kematian ibunya, dia harus menjadi permaisuri.

Dan Eugene tampak seperti seseorang yang dapat membantu upaya itu.

'Jika aku bisa merebut hatinya…'

Saat dia tumbuh lebih kuat di masa depan, dia akan memberikan kekuatan yang luar biasa padanya.

Ide itu muncul di benaknya.

Dia sangat menyadari keterbatasannya sendiri; dia tidak bisa mencapai tujuannya sendirian.

Seandainya dia dilahirkan di istana utama, mungkin akan berbeda, tapi dia seperti anak yatim piatu, bahkan tidak memiliki seorang ibu.

Meskipun keterampilan pedangnya luar biasa, dia bisa dibilang orang buangan di dalam tembok istana.

Perlindungan kaisar adalah satu-satunya alasan dia bertahan sampai sekarang, namun kenyataannya, kekuatannya sendiri sangat kecil.

Meskipun dia mempunyai klaim atas takhta, kemungkinan dia menjadi permaisuri sangat kecil.

'Tetapi dengan dukungan pria itu, segalanya mungkin berubah.'

Senyuman menghiasi wajah Eustia, berseri-seri seolah bidadari turun.

Tentu saja, pikiran yang berputar-putar di kepalanya sama sekali bukan pikiran malaikat.

Dia tahu kekuatannya, dan itu bukan ilmu pedangnya.

Di matanya, senjata paling ampuhnya adalah kecantikan tak tertandingi yang diwarisi dari ibunya yang cantik.

Dia yakin bahwa jika dia mau, dia bisa membuat pria mana pun di dunia ini tertarik padanya.

'Haruskah aku mencoba memenangkan hatinya?'

Nama 'Eugene' terpatri kuat di hati Eustia.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—