Semua orang telah meninggalkan pantai.

Eustia, ditinggal sendirian, merosot ke tanah.

Bayangan yang dalam terlihat di wajahnya.

"Jadi, aku sudah ditolak."

Dia telah mengakui perasaannya kepada Eugene, hanya untuk ditolak.

Bukannya dia tidak mempertimbangkan kemungkinan penolakan.

Lagi pula, enam hari mengikutinya tidak menghasilkan apa-apa.

Pengakuannya yang tiba-tiba adalah keputusan yang dibuat dengan putus asa di hari terakhir.

Dia berharap untuk memulai percintaan dengan membuat pihak lain jatuh cinta padanya, tapi belum ada satu pun tanda ketertarikan dari pria itu.

Rencananya adalah memulai hubungan dengan pengakuannya dan kemudian, seiring berjalannya waktu, membuat pria itu semakin menyukainya.

Karena keunggulan kecantikannya, dia yakin ada kemungkinan besar dia akan menerima pengakuannya.

Jika Eugene adalah pria biasa, dia mungkin akan berkencan dengannya tanpa benar-benar menyukainya, berpikir dia hanya bisa menikmati momen itu dan kemudian membuangnya nanti.

Dia yakin saat dia menerima pengakuannya, dia akan mampu memikat hatinya.

Namun, dia ditolak.

Tidak ada penangkapan hati yang lambat; dia diblokir oleh tembok sejak awal.

"Mengapa…"

Baginya, hal itu tidak bisa dimengerti.

Dia mungkin akan merasa lebih baik jika dia menolaknya karena bukan tipenya atau semacamnya.

Standar kecantikan sangat bervariasi, dan bahkan seseorang secantik Eustia mungkin tidak sesuai dengan selera Eugene.

Tapi bukan itu yang dikatakan Eugene.

Dia hanya menyatakan,

'aku tidak bisa berkencan dengan seseorang yang tidak aku sukai.'

Gagasan seperti itu asing baginya.

Baginya, cinta hanyalah alat untuk mencapai tujuan.

Bukan hanya dia; sebagian besar bangsawan berbagi perspektif ini.

Fakta bahwa sebagian besar pernikahan bangsawan diatur karena alasan politik tidak diragukan lagi.

Orang-orang di dunia berkencan tanpa cinta, dan menghabiskan hidup mereka dengan seseorang yang tidak mereka cintai.

Memang paradoks, tapi itulah kenyataannya.

Oleh karena itu, Eustia tidak dapat memahami Eugene.

Meskipun Eugene sendiri tidak bisa terus terang mengatakan 'Aku hampir tidak punya waktu untuk pelatihan pribadi, apalagi menghabiskan waktu untuk seorang gadis yang tidak kusukai dengan tulus,' dan malah membuat alasan…

Tiba-tiba dan dengan tegas, dia ditolak olehnya.

"Hidup sungguh tidak mudah…"

Eustia mengangkat kepalanya untuk melihat langit yang semakin gelap.

Sebuah tetesan jatuh.

"Di hidungku… Apakah akan turun hujan?"

Aneh jika pulau itu, di mana aliran sihir biasanya menjanjikan hari-hari yang hangat dan lembut, menunjukkan tanda-tanda akan segera turun hujan.

“Langit tidak peduli.”

Saat hujan mengancam akan mengguyur situasiku yang sudah menyedihkan ini, aku merasakan air mata mengalir.

Suara mendesing-

Tiba-tiba, tetesan air dari langit berubah menjadi hujan lebat.

Saat aku duduk di sana, menyerah pada derasnya hujan, seluruh tubuh aku segera basah kuyup, dan sensasi dingin menyelimuti aku.

Tidak mengherankan jika aku masuk angin.

'Flu? Bagus.'

Eustia tidak bangun.

Menyerahkan dirinya pada rintik-rintik hujan membawa sedikit kenyamanan.

Suara mendesing-

Dia lupa waktu karena hujan terus mengguyurnya, gerimis berubah menjadi hujan deras.

Hujan yang semakin deras mengguyurnya.

“Mungkin sudah waktunya untuk bangun.”

Terus berendam telah mengangkat semangat suramnya.

Rasa dingin yang kini meresap ke dalam tulangnya membuatnya menggigil.

"Ayo kembali."

Eustia perlahan bangkit untuk kembali ke tempat asalnya.

Namun kemudian, niat membunuh yang menyesakkan terasa dari belakang.

“…!”

Tubuhnya menegang seperti batu, dan sulit bernapas.

"Apa-apaan ini…"

Dia tidak ingat pernah menjadi sasaran kejahatan seperti itu dalam hidupnya.

Hanya entitas yang benar-benar berbahaya yang dapat memancarkan aura mengancam seperti itu.

Makhluk macam apa yang ada dibalik semua ini?

Eustia berbalik.

“Pekikan.”

Dia melihat makhluk yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Apa itu…”

Meskipun wujud aslinya tertutup oleh hujan dan kegelapan, tidak salah lagi dia—laba-laba.

Ukuran binatang itu melampaui predator besar mana pun, tapi tidak salah lagi ia adalah bentuk laba-laba yang aneh.

"Apa yang sedang terjadi?"

Dia belum pernah melihat laba-laba sebesar itu sebelumnya.

Dia telah mendengar cerita tentang pertemuan dengan roh di hutan pulau ajaib yang aneh, tetapi makhluk ini berada di luar pemahamannya.

“Pekikan.”

Laba-laba itu mendekatinya.

Pupil Eustia bergetar tak terkendali.

Dia tidak mengantisipasi bahaya seperti itu dan bahkan tidak membawa pedang kayu.

“aku harus lari.”

Melarikan diri adalah pilihan bijak.

Eustia segera berbalik dan berlari.

Ledakan!

Tapi saat petir menyambar dari langit, niat membunuh yang dilepaskan oleh laba-laba sangat membebani dirinya.

Itu adalah niat yang sangat kuat, membuat kakinya tidak bisa digerakkan.

“Uh…”

Beberapa saat sebelumnya, ketika laba-laba itu mendekat, dia gagal merasakan kehadirannya.

Ada kesenjangan kekuatan yang sangat besar antara dia dan laba-laba.

Tapi dia harus melarikan diri jika dia ingin hidup.

“Hah…!”

Menggigit bibirnya begitu keras hingga hampir berdarah, Eustia akhirnya melepaskan diri dari niat membunuh dan berlari.

“Pekikan!”

Laba-laba itu mengeluarkan aliran cairan ungu keji dari mulutnya yang aneh.

Cairan itu melayang di udara, mengenai punggung Eustia dan meledak karena benturan.

“Hah…!”

Rasa sakit yang menyiksa menyebar ke seluruh tubuhnya, terasa seolah otot-ototnya menegang.

Kekuatan perlahan-lahan terkuras dari kakinya.

'Tidak… ini tidak mungkin terjadi…'

Dia mengertakkan gigi, mencoba berlari, tetapi kakinya tidak mau menurut.

Gedebuk.

Tersandung kakinya sendiri, Eustia terjatuh tertelungkup ke tanah berpasir.

'Kenapa ini…'

Ketika racun itu terus melumpuhkannya, kesadarannya mulai memudar.

Penglihatannya kabur dan menghilang sebentar-sebentar saat laba-laba itu merangkak mendekat.

“Selamatkan… aku, kumohon…”

Air mata menggenang di mata Eustia.

“Seseorang… siapa pun… tolong selamatkan aku…”

Dengan permohonan terakhir yang putus asa, dia menyerah pada rasa sakit dan ketakutan, kehilangan kesadaran.

Mencicit.

Laba-laba raksasa itu mencengkeram mulutnya dan mundur ke sarangnya jauh di dalam hutan.

Ini semua terjadi hanya puluhan menit sebelumnya.

Di pulau itu, pesta tadi malam berlangsung meriah.

“Minumlah, minumlah!”

“Minumlah sampai kamu terjatuh!”

"Ha ha ha!"

Para anggota Klub Ilmu Pedang benar-benar mabuk, benar-benar menikmati perayaan yang penuh semangat.

Bahkan archmage terhebat, Antonio, tidak terkecuali.

“Penyihir Agung! Silakan minum bersama kami!”

"Minum! Minum!"

“Ck. Semakin jauh dari alkohol, semakin baik.”

Para anggota wanita senior di klub membujuknya dengan rengekan lucu mereka, tapi Antonio tetap mempertahankan martabatnya, menolaknya dengan anggun.

“Kalau begitu, cukup minum satu kali saja.”

Dia meneguk anggurnya dengan banyak.

“Ini… anggur yang enak! Tolong satu lagi!”

Matanya membelalak, dan tiba-tiba, dia mengesampingkan sikap formalnya yang biasa.

“Tapi kamu bilang hanya satu…”

“Cepat sekarang!”

"…Baiklah."

Masalahnya adalah anggur yang mereka bawa dari Klub Ilmu Pedang—sangat enak.

Semakin banyak Antonio minum, semakin banyak anggur nikmat yang menempel di langit-langit mulutnya, membuatnya terkesan.

Menyerah, dia melonggarkan sikap formalnya dan ikut bergembira.

“Sihir adalah hal yang mendalam namun indah! Ini seperti anggur, dinikmati di bawah langit malam yang indah!”

“Itu benar sekali, Penyihir Agung!”

“aku tidak tahu banyak tentang sihir, tapi kedengarannya mengesankan!”

"Ha ha ha."

Antonio tertawa, menengadahkan kepalanya ke belakang tepat saat…

Suara mendesing.

Hujan deras yang tak terduga mulai turun.

“Oh tidak, jangan sekarang.”

“Ah, sungguh sebuah bencana.”

Wajah-wajah riang di sekitar pesta itu menegang.

“Apakah ini berarti kita harus mengemas semuanya?”

“Ayo kita melipat diri dan menunggu di bawah tenda sampai hujan berhenti.”

“Haah. Untuk berakhir seperti ini.”

Dengan enggan, mereka mulai merapikan panggangan dan barang-barang lainnya, mendecakkan lidah karena kecewa melihat cuaca yang tidak mendukung.

Pada saat itu, seruan tegas Antonio bergema di udara.

"Tidak perlu melakukan itu!"

Dia bangkit, berdiri tegak dan tak tergoyahkan seperti gunung.

"Penyihir Agung!"

Mungkinkah kamu akan menggunakan sihir?

Secercah harapan terpancar di mata para siswa yang meredup semangatnya.

Harapan mereka dengan cepat berubah menjadi kenyataan.

Gemuruh!

Dari dalam tanah, puluhan pilar tanah menyembul, mencapai ketinggian yang cukup sebelum menyebar luas di udara, membentuk kanopi luas di atas kepala.

Semua orang tercengang melihat tampilan menakjubkan dari kekuatan Archmage Antonio.

“Biarkan pestanya dimulai lagi.”

Sambil tersenyum licik, Antonio menukar tongkatnya dengan sebotol anggur, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi.

Kerumunan bersorak sorai.

"Hidup Penyihir Agung Antonio!"

"Hore! Hore!"

Antonio, dengan semangat tinggi, bersandar dan tertawa terbahak-bahak.

—
Terjemahan Raei
—

'Semua orang bersenang-senang.'

Di sudut, Eugene diam-diam menggigit daging, mengamati sekelilingnya.

Lagu dan tarian memenuhi udara saat semua orang menikmati pesta terakhir.

Bahkan Antonio yang biasanya galak pun tampak santai di hari terakhir ini sambil tertawa-tawa dan berbaur dengan para siswa.

'Apakah ada yang akan memperhatikan jika seseorang menghilang?'

Selain tidak menyadarinya, sepertinya tidak ada yang peduli.

'Apakah ini sebuah peluang?'

Sebuah binar muncul di mata Eugene.

Inilah saat yang dia rindukan.

'Waktunya untuk pelatihan serius.'

Setelah memutuskan untuk tidak minum alkohol setelah pertemuan dengan perdana menteri, Eugene, meskipun Cillian berulang kali menawarkan anggur, tidak minum.

Pikirannya sangat jernih.

Masuk ke dalam hutan, jauh dari mata mabuk, semudah berbaring dan makan kue beras.

Dengan hujan lebat yang memberikan perlindungan, bersembunyi dan bergerak menjadi lebih mudah.

'Latihan itu. Pelatihan.'

Eugene tidak berlatih selama enam hari penuh dan itu membuatnya merasa gatal karena tidak sabar.

Dia keluar dari pesta dan memasuki hutan, bergerak diam-diam.

Astaga!

Beberapa menit setelah berjalan di dalam hutan, dia merasakan derasnya hujan di sekelilingnya.

‘Ini seharusnya cukup jauh.’

Di hutan lebat, dia menemukan tempat terbuka.

Bersinar.

Eugene segera menghunus pedangnya.

Retakan!

'Dan sekarang ada kilat.'

Guntur menderu dan kilat menyambar di tengah hujan lebat.

'Semakin keras kondisi alamnya, semakin baik pelatihannya.'

Zzt.

Menanamkan pedangnya dengan energi petir, Eugene memulai latihannya.

Meretih!

Energi yang menyebar dari pedangnya melonjak lebih hebat dari biasanya, intensitas yang ganas.

'Pasti karena hujan deras.'

Dia telah memperhatikan sebelumnya bahwa saat hujan, energi petir menjadi lebih kacau.

'Apakah konsentrasi mana mempengaruhi lonjakan?'

Haruskah aku mencari tempat dengan mana yang lebih padat?

Ketika energi petir berguncang dan bergerak secara intens, kesulitan pelatihan meningkat, menunjukkan kualitas latihan yang lebih tinggi.

'Ayo pergi.'

Eugene mengikuti jejak mana yang padat.

Bagi mereka yang ahli dalam merasakan mana, ini bukanlah hal yang mudah, tetapi bagi Eugene, itu semudah bernapas.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—