Setelah Philip meninggalkan kantor, Dallas, yang kini sendirian, memandang ke luar jendela dengan wajah tegas.

Dia bisa melihat keseluruhan wilayah yang dia lindungi sepanjang hidupnya.

Terlepas dari usahanya, dia tidak mengembangkan lahan yang diwariskan oleh nenek moyangnya, hanya berhasil mempertahankan kondisinya saat ini.

Namun, jika ditanya apakah dia menyukai tanah ini, Dallas akan mengangguk tanpa ragu.

Bagaimanapun, ini adalah tanah airnya, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.

“Besok, aku akan meninggalkan tempat ini.”

Dia akan sangat merindukannya.

Kelembapan terbentuk di mata Dallas.

Menghadapi situasi meninggalkan rumah seumur hidupnya dan melarikan diri membuatnya sedih.

Tok, tok, tok.

“Ayah, bolehkah aku masuk?”

"Apa…?"

Terkejut dengan ketukan yang tiba-tiba, Dallas segera menyeka air matanya dan menenangkan diri.

Sebagai kepala keluarga, ia tidak bisa menunjukkan kesedihannya kepada orang lain.

"Masuk!"

"Ya!"

Pintu terbuka dengan suara berdenting, dan Erika masuk.

Dia berjalan dengan anggun menuju Dallas dan berdiri di depannya.

Lampu kantor secara alami menyinari wajahnya, mata dan bibir merah mudanya bersinar indah.

Dia sangat cantik.

Dallas tidak habis pikir bagaimana garis keturunannya bisa menghasilkan kecantikan seperti itu.

'Kalau saja dia tidak terlahir begitu cantik…'

Pepatah 'kecantikan adalah kutukan' sempat terlintas di benaknya belakangan ini.

Jika dia tidak begitu cantik, tidak akan ada rumor tentang penampilannya yang menyebar ke seluruh wilayah, dan dia juga tidak akan menjadi incaran Viscount Hobart.

"Ayah, jangan terlihat sedih saat melihat wajahku. Aku tahu."

"Eh, hmm? Benarkah?"

"Kamu selalu menyuruhku untuk tersenyum, tapi kamu tidak melakukannya sendiri!"

Erika menggembungkan pipinya sedikit.

Itu adalah tindakan kasih sayang, yang jelas dimaksudkan untuk meringankan berat hati Dallas.

'Erika lebih cocok menjadi kepala daripada aku.'

Senyuman pahit terbentuk di bibir Dallas.

Sebagai kepala keluarga, ia harus menunjukkan kekuatan dan memimpin semua orang, termasuk Erika yang baru saja masuk kantor.

Dia seharusnya tidak menunjukkan kesedihan melainkan bertanya mengapa dia datang dan mendengarkan kekhawatirannya.

'Erika pasti punya banyak kekhawatiran juga.'

Apalagi setelah mendengar rencana tiba-tiba kabur di malam hari, dia pasti punya banyak pertanyaan.

Melarikan diri bukanlah tugas yang mudah…

"Jadi, Erika, apa yang membawamu kemari?"

"Ada yang ingin kukatakan tentang pelarian malam kita."

Seperti yang diharapkan.

Dia pasti penasaran dengan waktu keberangkatan, bagaimana cara mengangkut semua barang bawaan, dan bagaimana cara melarikan diri tanpa menarik perhatian.

"Katakan padaku. Aku akan menjelaskannya sebaik mungkin."

"Ya!"

Erika mengangguk dan mulai berbicara dengan tenang.

“Aku tahu kamu sudah mengambil keputusan, tapi aku sudah memikirkan hal ini sejak lama.”

"Ya, ya. Apa yang mengganggumu?"

"Dengan baik…"

Erika ragu-ragu untuk berbicara, lalu menghela nafas pelan sebelum melanjutkan.

"Kuharap kita tidak melarikan diri malam ini."

"Apa katamu?"

Wajah Dallas dipenuhi kebingungan.

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Ayah belum mengatakannya, Ayah, tapi alasan utama memutuskan pelarian ini adalah karena aku. Aku tidak terlalu naif untuk tidak menyadarinya… Aku bertanya-tanya apakah pantas jika seluruh keluarga menderita karena dari aku…"

Dallas yang pusing karena kebingungan berusaha menjaga harga dirinya sambil memegang bahu Erika.

"Apa yang kamu bicarakan? Jika kamu menolak lamaran itu dan kita semua tetap di sini, Viscount Hobart akan membalas dendam. Tahukah kamu bahwa itu akan membawa penderitaan yang lebih besar? Bagaimana mungkin kamu tidak melihat…"

Ekspresi Dallas mengeras di tengah kalimat.

Ada cara untuk menghindari rasa sakit tanpa harus pergi, sebuah pikiran yang terlalu mengerikan untuk dihibur.

"Kamu tidak mempertimbangkan… menerima lamaran itu, kan?"

"Ya."

"Apa yang kamu katakan!"

Ekspresi kesusahan memenuhi wajah Dallas.

"Maksudmu mengorbankan dirimu sendiri untuk memperpanjang keberadaan keluarga yang sia-sia? Bisakah kamu benar-benar…!"

"Ayah…"

"Tidak, itu tidak benar. Tak seorang pun di antara kami yang menginginkan hal itu! Apakah menurutmu ada orang yang bisa tidur nyenyak mengetahui mereka mengorbankanmu? Jika kami harus mempertahankan garis keturunan kami dengan mengorbankanmu, nenek moyang kami lebih suka kami menurunkan lambang keluarga kami!"

"Poin aku adalah…"

Erika menjelaskan dengan tenang.

“Kehidupan mereka yang telah hidup untuk keluarga selama ratusan tahun ada di sini.”

"Apa artinya itu…"

“aku ingin mengatakan bahwa nama keluarga, meski harus mengorbankan aku, harus dilestarikan. Nama Grace tidak bisa hilang dari dunia; kita harus mencegahnya dengan cara apa pun.”

"Jenis apa…"

Suara Dallas menghilang.

Seluruh hidupnya adalah perjuangan untuk tidak kehilangan nama Grace.

Dia telah memutuskan untuk menyerah pada dunia yang mengulurkan cakarnya bahkan kepada anak-anaknya dan meninggalkan nama keluarga, tapi sekarang…

"Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu…"

Erika, seorang anak yang belum pernah melihat masa kejayaan keluarganya, rela mengorbankan dirinya demi menjaga nama keluarga.

Dallas tidak bisa berkata-kata karena pengorbanan dirinya yang tidak dapat dipahami.

'Ini tidak benar.'

Melindungi keluarga adalah tanggung jawab kepala, namun melindungi putrinya adalah tugas seorang ayah.

Memutuskan apa yang lebih penting tidaklah mudah, tapi dia tahu dia harus memilih.

"Hidupmu lebih penting bagiku…"

"Ayah…"

"Pelarian akan berjalan sesuai rencana. Kembalilah ke kamarmu dan istirahat. Perjalanan masih panjang besok."

"Tolong jangan lakukan ini…"

"Ini adalah akhir dari diskusi. Kembalilah."

Dallas berbalik, menolak mendengarkan apa pun yang mungkin dikatakan Erika.

"Ayah…"

Namun, Erika dengan cepat melangkah ke depan Dallas, matanya dipenuhi kesungguhan.

“aku tahu apa yang akan terjadi jika aku menerima lamaran itu.”

"Jika kamu tahu, lalu bagaimana kamu bisa…"

“aku tidak berusaha mengorbankan diri aku sendiri. aku hanya ingin percaya.”

"Apa maksudmu?"

"Kamu sudah melihat bagaimana kakakku kembali ke jati dirinya yang semula. Kamu tahu itu."

Tangan kecil Erika menggenggam tangan Dallas yang keriput.

"Dia kembali dengan sangat dapat diandalkan dan kuat. Jika aku menderita di rumah tangga Hobart, aku yakin dia akan datang untuk menyelamatkan aku."

"…"

"Tidak peduli bagaimana hal itu terjadi, dia akan membangun kembali keluargaku dan menyelamatkanku secara hukum, entah itu membutuhkan waktu bertahun-tahun atau puluhan tahun."

"Itu…"

Saat Dallas hendak membalas, Erika menggenggam tangannya lebih erat.

"Jadi, Ayah… Jangan lari besok. Tetaplah di sini. Kita sebaiknya tetap di sini."

"…"

“Jika kita melarikan diri, kita tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali apa yang nenek moyang kita bangun dan hargai…”

Asalkan kita tetap menjaga nama keluarga tetap hidup.

Suatu hari nanti, di masa depan yang jauh, ketika masa-masa indah kembali menimpa keluarga kita, kita dapat kembali ke hari-hari bahagia itu.

"Jadi tolong, jangan menyerah."

Erika tersenyum cerah.

Dia menunjukkan senyuman penuh harapan, penuh kekuatan, kepada ayahnya, yang telah melindungi keluarga sepanjang hidupnya.

Dallas merasakan hatinya terkoyak menghadapinya.

Seperti yang Erika katakan, Dallas tidak bisa begitu saja menyerah pada keluarga.

Itu adalah tanah airnya, segalanya baginya…

Dia benar-benar ingin menjaga garis keturunan keluarga tetap hidup dengan cara apa pun yang diperlukan.

Bukankah dia telah berjuang selama berpuluh-puluh tahun untuk hal ini?

Jika menyerahkan nyawanya berarti melestarikan warisan keluarga, Dallas bersedia melakukannya.

Tapi mendengar kata-kata seperti itu dari putrinya, yang bahkan belum pernah melihat hari-hari kejayaan keluarga itu…

Tenggorokannya tercekat, dan matanya perih.

Penglihatannya kabur karena air mata.

'Betapa tidak adilnya…'

Dia membenci kenyataan bahwa dia tidak bisa memberikan kehidupan yang bahagia untuk putrinya yang baik hati, membenci kenyataan dirinya sendiri.

Kepalanya tertunduk secara alami.

Dia tidak sanggup menatap mata Erika.

Melihat Dallas seperti itu…

'Ayahku yang bodoh.'

Erika tersenyum lembut dan, sambil memegang tangan Dallas yang keriput, berbisik,

“Ayah mengerti perasaanku, bukan?”

Kemudian, dia perlahan keluar dari kantor.

Itu adalah caranya menunjukkan perhatian pada Dallas, yang sepertinya tidak bisa melanjutkan pembicaraan lebih lama lagi.

Gedebuk.

Saat pintu kantor tertutup di belakangnya, Dallas berlutut di lantai.

Air mata mengalir di wajahnya, membasahi tanah.

Bahunya bergetar karena getaran yang sunyi.

Dia tidak bisa menahan kesedihan mendalam yang muncul di dalam dirinya.

Sosok seorang kepala keluarga selalu diharapkan berbadan besar dan kuat, namun saat itu siluetnya hanyalah kecil dan rapuh.

—
Terjemahan Raei
—

Setelah malam yang penuh air mata, fajar hari baru pun menyingsing.

Eugene, setelah berlatih sihir petir di lembah terpencil selama enam hari yang panjang, menatap ke langit dan berteriak kegirangan.

"Akhirnya!"

aku melakukannya!

Tubuhnya menghitam karena terlalu lama terkena petir, rambutnya acak-acakan, dan matanya kabur karena kurang tidur.

Jika seseorang melihatnya sekarang, mereka pasti akan menyebutnya berantakan total.

Bahkan seorang pengemis yang melihatnya akan dengan bangga menyatakan, 'aku terlihat lebih baik daripada dia!'

Kemunculan Eugene setelah enam hari berlatih tanpa henti dan bahkan nyaris tidak bernapas memang merupakan suatu pemandangan.

Tetapi!

"Itu tidak masalah!"

Senyum lebar terlihat di wajah Eugene.

Dia telah menembus penghalang sihir petir bintang enam, lupa makan dan tidur dalam dedikasinya pada pelatihan.

'Pelatihan ilmu pedang petir sangat membantu.'

Jika dia tidak cukup menguasai ilmu pedang petir dan meningkatkan kemahirannya dalam menangani petir, mustahil untuk menembus penghalang bintang enam dalam waktu sesingkat itu.

'Bagaimanapun!'

Selesai sudah selesai!

Eugene dengan cepat menoleh untuk melihat ke sampingnya.

Di tengah lembah yang porak poranda, ada satu batu utuh yang menonjol.

Lima garis panjang digambar di atasnya…

Untuk setiap hari yang berlalu, Eugene menandai garis untuk mencatat tanggalnya.

Baris terakhir belum digambar, artinya…

'Hari ini menandai hari keenam pelatihan.'

Itu juga hari dimana Viscount Hobart melamar Erika.

Menjelang sore, Hobart akan mengunjungi keluarganya untuk mengungkapkan perasaannya kepada Erika.

'Tidak banyak waktu tersisa.'

Melihat langit yang agak cerah, sepertinya sekitar pukul lima atau enam pagi.

Sssst—

Eugene dengan cepat beralih ke posisi setengah duduk untuk memulihkan vitalitas dan mana.

Menyelesaikan prosesnya dalam sekejap, dia mengenakan topeng dan tudung yang dibawanya dan bergegas menuju kediaman Viscount Hobart.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—