Bab 1

Di ruang audiensi besar…

Karya seni indah yang menggambarkan kisah kaisar pertama menghiasi langit-langit.

Pemilik tempat ini sepertinya telah menerima kekuatan dari para dewa secara turun-temurun. Dalam mural yang indah, sang protagonis dianugerahi mahkota kaisar oleh para dewa.

Patung marmer dipajang di dinding sekitarnya, dan sebagian dinding dihiasi dengan berbagai pola emas dan perak.

Tapi hal yang paling indah di tempat ini adalah…

Tahta.

Kursi besar yang dihiasi emas, perak, dan logam gelap. Duduk di atasnya adalah… wanita yang kukira pernah kukenal.

Matanya bertemu mataku. Para ksatria dengan kasar menarik lenganku.

Ya… seolah-olah mereka sedang menyeret seekor anjing.

– Bunyi!

Diseret ke depan takhta kaisar, aku terlempar ke tanah.

Berlututlah, kamu penjahat!

Pengurus di bawah takhta memberi perintah dengan suara bermartabat, tapi mungkin karena aku yang menunjuknya, rasa menantang muncul dalam diriku, dan aku berdiri tegak.

– Pukulan keras!

“Argh!”

Para ksatria menendang lututku, memaksaku untuk berlutut.

Menahan rasa sakit, aku melihat sekeliling dan merasakan penyesalan yang mendalam terhadap hidup.

Di sekelilingnya ada para abdi dalem, menatapku.

Perdana menteri, pendeta kerajaan, pejabat tinggi yang telah aku tunjuk.

Pramugara yang aku tunjuk sedang membaca dari perkamen panjang.

“Penjahat Devian Ryan! Putra seorang pengkhianat, meskipun dia mengeksekusi pengkhianat itu, dia menghina Yang Mulia Kaisar…”

Tidak mengherankan jika mereka sudah memihak pihak lain segera setelah aku melepaskan kekuasaan…

Di dunia di mana kekuasaan menyebabkan pembunuhan bahkan antara orang tua dan anak-anak, tidak mungkin mereka mempertahankan kesetiaan pada orang asing sepertiku.

Para abdi dalem yang bersumpah setia kepadaku sekarang semuanya berada di pihak permaisuri.

Mereka semua menghindari tatapanku, seolah mempertanyakan hati nurani mereka sendiri.

Ya… apa yang bisa aku lakukan? Mereka sudah berpaling.

Meski tidak sah, aku bekerja lebih keras dari siapa pun untuk mengatur urusan negara sebagai otoritas tertinggi kekaisaran.

aku menyelesaikan situasi politik yang kacau sejak hari kaisar sebelumnya dieksekusi.

Aku menghancurkan semua bangsawan yang memberontak melawan permaisuri Theodora saat ini.

Jadi, aku menyatukan kekaisaran sekali lagi.

Dalam bayang-bayang kegelapan yang gelap, aku menemukan dan membasmi para penyembah iblis yang mencoba membangkitkan Raja Iblis.

Aku mengubah kerajaan yang berlumuran lumpur menjadi marmer yang bersinar cemerlang.

Oleh karena itu… Aku berniat membatalkan pernikahanku dengan Theodora tanpa penyesalan.

Pernikahan di mana tak satu pun dari kami saling mencintai.

Sebaliknya, aku menikahinya secara paksa hanya untuk bertahan hidup.

Jadi, ketika semua bahaya akhirnya lenyap,

aku berencana untuk membatalkan pernikahan dan membebaskannya.

Kupikir hanya itu yang bisa kulakukan untuk membalas kebaikannya dan mendiang kaisar…

Tapi dia tidak memaafkanku.

Itulah sebabnya bencana ini terjadi.

Pada akhirnya… apakah ini akhir dari kekaisaran?

Jika aku menghilang dari kekaisaran ini sekarang… faksi-faksi yang bersaing memperebutkan posisiku akan menjerumuskan kekaisaran ke dalam perang saudara lagi.

Sebelum perang saudara selesai… Theodora… dia kemungkinan besar akan binasa.

Jadi beginilah akhirnya.

Meskipun aku mengambil peran yang tidak pantas sebagai otoritas tertinggi kekaisaran dan melakukan yang terbaik, pada akhirnya…

Sepertinya nasibku ditakdirkan untuk hancur…

Bagaimana aku mengatakannya… itu benar-benar cepat berlalu.

Merasakan kefanaan hidup, aku merasakan tatapan membara ke arahku.

Aku menoleh ke arah tatapan membara yang sepertinya melahapku.

Seorang wanita mengenakan Mahkota Kaisar yang indah.

Mahkota Kaisar berwarna emas dan beraneka warna yang mempesona.

Sebaliknya, seorang wanita cantik dengan rambut abu-abu panjang menatapku dengan mata merah tajam.

Alis abu-abu tua dan bulu matanya yang panjang selaras dengan tatapannya.

Dadanya yang sederhana dan lingkar pinggangnya yang ramping.

Ketenangannya yang mulia ditonjolkan oleh warna merah dan ungu yang cemerlang dari pakaian Kaisar.

Tatapan dinginnya menatapku.

-Haa.

Saat aku menatap matanya, aku merasakan kehampaan.

Apakah aku begitu membencinya?

aku pikir kami sudah menjadi dekat.

Sepertinya itu adalah kesalahpahamanku.

Tentu saja, dia punya banyak alasan untuk membenciku.

Ayah aku membunuh ayah dan saudara laki-lakinya, dan aku memaksanya menikah dengan aku.

Mengingat sifatnya yang berkemauan keras,

Mungkin dia hanya menunggu waktunya bersamaku.

Pada akhirnya, adalah kesalahanku untuk lengah, mengira aku telah menjadi dekat dengannya, perwujudan kekuatan.

Semua senyuman itu sampai sekarang hanyalah kepura-puraan untuk membuatku nyaman.

Sikap dan nadanya yang lembut dari sebelumnya… semua itu hanyalah tipu muslihat untuk menipuku.

Untuk waktu yang lama, kami bekerja hingga larut malam bersama di kantor dan berbagi kamar dan tempat tidur yang sama.

Oleh karena itu… meskipun awal kami sulit, aku pikir kami telah menjadi teman.

aku melindungi kemurniannya, berharap suatu hari dia akan menemukan seseorang yang dia cintai dan menikahi mereka. aku bermaksud mengembalikan kekuatannya.

Tapi… pada akhirnya, dia tidak bisa memaafkanku, bukan?

Dia… bahkan dengan risiko kekaisarannya runtuh, dia masih ingin membunuhku.

Mata merah tua itu dipenuhi amarah.

Tatapannya tertuju padaku.

Aku menatap matanya.

Memang… dia adalah perwujudan kekuatan.

Bukan, melainkan pahlawan wanita yang terobsesi dengan balas dendam.

Saat aku tenggelam dalam pemikiran ini dan merasakan penyesalan hidup,

“Hukum kekaisaran mengamanatkan bahwa aku meminta eksekusi pengkhianat Yang Mulia,” kata pengurusnya.

Theodora mengangguk, berbicara dengan suara yang indah, “Sebelum menghukumnya, ada sesuatu yang ingin aku diskusikan secara pribadi. Semuanya, tinggalkan kami.”

Para anggota istana keberatan dengan keputusannya.

“Yang Mulia! Penjahat pengkhianat ini tidak dapat diprediksi! Tolong cabut perintahmu!”

“Benar, Yang Mulia! Apakah kamu tidak tahu seberapa besar orang ini telah memanipulasi kekaisaran?”

Sungguh… Akulah yang menempatkanmu yang tak bernama di posisi itu karena kemampuanmu.

Aku ingin bertanya apakah mereka dimanipulasi, tapi… Aku lelah sekarang.

Jadi, aku diam-diam memperhatikan mereka.

Mereka yang meninggalkanku…

aku tidak berpikir mereka sebodoh itu…

Atau apakah Theodora benar-benar ingin mengubah segalanya menjadi abu?

Alasan pasukanku ditempatkan di sini di Roman adalah… demi keselamatanku dan untuk mencegah gerakan subversif.

Tetapi jika aku dikhianati dan dibunuh, siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan oleh tentara yang tidak terkendali.

Mengesampingkan balas dendamku… mereka akan menjarah dan membakar kota Romawi yang megah ini.

Jadi, dalam hati aku mengejek para menteri yang bodoh itu.

"Cukup!"

Para ksatria berhenti mendengar suara Theodora yang rendah namun berwibawa.

Dia duduk di singgasana, memandangi para bangsawannya dengan ekspresi tanpa ekspresi.

“Apakah aku tidak memberimu perintah?”

“Tapi… Yang Mulia…”

Penjilat bodoh itu, ingin sekali mencetak poin dengannya.

“Apakah kamu menentang perintah kekaisaran?”

Sebelum adanya perwujudan balas dendam dan kekuasaan, mereka menyusut menjadi tidak berarti.

“Kalau begitu… kita akan mundur.”

Para abdi dalem dan ksatria mundur.

– Bunyi!

Pintu raksasa itu tertutup, hanya menyisakan dia dan aku.

aku ingat kata-katanya sebelum pernikahan kami.

– Aku akan membuatmu sengsara… benar-benar sengsara… dan melemparkan tubuhmu ke anjing liar.

Jadi, seperti inikah yang terjadi?

Tak ada gunanya menangisi susu yang terbelah.

aku telah bersiap menghadapi kematian sejak aku memutuskan untuk membunuh Baloran, setelah menghadapi banyak momen yang mengancam jiwa. Sekarang, kematian tidak membuatku takut.

Jadi, aku mengajukan pertanyaan kepada Theodora karena penasaran.

“Bagaimana kamu bisa memanipulasinya?”

Mereka awalnya adalah pejabat yang aku tunjuk.

Jika mereka mengkhianatiku semudah ini, dia pasti menawari mereka sesuatu.

“Kamu mengajariku. Alasan, cambuk, dan hadiah. Dengan ketiga hal ini, seseorang dapat memerintah rakyat.”

Kekuasaan absolut dari posisi kaisar, penaklukan melalui ancaman dan imbalan?

-Haa.

Ironis. Ajaran aku sendiri, sekarang digunakan untuk melawan aku.

aku mengajarinya politik, berharap dia menjadi penguasa yang bijak saat aku tidak ada, berbeda dari cerita aslinya. Sekarang, hal itu menyebabkan kematianku.

“Dan… begitu mereka mendengar tentang pembatalan kami yang akan datang, mereka tentu saja tertarik pada aku.”

Apa?

Kata-katanya mengacaukan pikiranku.

Petisi pembatalan untuk mentransfer kekuasaan yang aku pegang dengan aman.

Jika mereka mengetahui hal ini, sebuah rahasia yang hanya diketahui oleh aku, Paus, dan dia, maka…

“Theodora… apakah kamu membocorkannya?”

Fakta bahwa aku sedang mempersiapkan pembatalan pernikahan kami hanya diketahui oleh dia dan aku.

Dia pasti membocorkannya untuk membalas dendam.

Situasi ini tidak baik.

Jika ini menyebar di antara faksiku, mereka mungkin mengantisipasi kematianku di tangan Permaisuri dan dengan cepat… bersaing untuk posisiku.

Kekaisaran akan… pada akhirnya jatuh ke tangan mereka.

Adalah kesalahanku untuk mempercayai Theodora.

Sekarang setelah sampai pada hal ini, aku merasa pasrah.

Apa karena aku sudah menyerah?

Anehnya, pikiran aku terasa tenang.

“Ha… Selamat… semuanya menjadi seperti yang kamu inginkan.”

Tapi Theodora tetap diam mendengar kata-kataku.

Dia bangkit dari singgasana dan mendekatiku.

Dia berjalan pelan di atas karpet merah, memegang daguku dengan lembut, dan menatap mataku.

Matanya, penuh dengan niat membunuh, mengamati wajahku.

Apa yang dia lakukan? Apakah dia mengharapkan aku menunjukkan rasa takut?

-Ck.

"Mengapa? Berharap aku akan memohon untuk hidupku?”

Aku tidak akan mengemis demi hidupku. Meskipun… aku mungkin telah membuat hidup Theodora sengsara…

aku telah menyelamatkan dan memperkaya lebih banyak orang.

Bahkan jika aku bisa kembali ke masa lalu, aku akan melakukan hal yang sama. Oleh karena itu, aku tidak menyesali keputusan itu.

Tentu saja itu tidak mudah.

Banyak tentara yang tewas, ada pengorbanan dari Theodora dan aku sendiri, yang memungkinkan hal itu terjadi.

Selama tiga tahun, aku hidup siang dan malam, mencegah kebangkitan Raja Iblis dan merevitalisasi kekaisaran.

Tapi sekarang, tubuh dan jiwaku kelelahan.

Pada akhirnya, dia akan memimpin kerajaan ini menuju kehancuran.

Tetap saja… karena aku mencegah kebangkitan Raja Iblis… Aku seharusnya puas dengan itu.

Kemanusiaan tidak akan hancur.

Saat aku mempersiapkan diriku dengan tenang menghadapi kematian,

Dia mulai bertingkah aneh.

“Apa… apa yang kamu lakukan?”

Theodora duduk di atas lututku yang tertekuk karena berlutut.

Dia menatapku dengan mata sedih.

Seperti wanita yang cemas kekasihnya menghilang entah kemana?

Mustahil. Dia terlalu membenciku.

"Mengapa kamu meninggalkan aku?"

“Awalnya itu adalah kekuatanmu. Aku baru saja mengembalikannya padamu.”

Kata-kata dan ekspresinya, yang benar-benar tidak pada tempatnya dalam situasi ini, tidak bisa kupahami.

aku berharap dia akan senang dengan keberhasilan balas dendamnya dan pikiran untuk menyiksa aku…

aku tidak pernah mengantisipasi reaksi yang begitu menyedihkan.

“Tapi… kenapa kamu mencoba meninggalkanku?”

Aku mengangkat kepalaku dengan bingung mendengar pertanyaannya yang berulang-ulang.

"Apa…?"

“Apakah kamu menahan diri untuk tidak mengambil kesucianku karena… pada akhirnya… kamu berencana untuk membatalkan pernikahan kita?”

Benar. aku merencanakannya untuk penarikan yang stabil di masa depan.

Jika dia dan aku tidak menyempurnakan pernikahan kami, kami dapat membatalkannya kapan saja.

Jadi, aku dengan tenang mengkonfirmasi kebenarannya.

"Ya…"

Dia menatapku dengan mata menyala-nyala dan kemudian menggigit bibirnya dengan keras.

Dan…

– Buk!

“Uh!”

Dia mendorong bahuku dengan kasar, membuatku terjatuh.

“Aku sungguh bodoh… berpikir bahwa suatu hari nanti kamu akan menginginkanku.”

Apa karena lenganku terpelintir?

Sendi aku sakit.

“Pemikiran yang bodoh.”

Aku merasa bingung dengan suaranya yang jelas tapi suram…

"Apa…?"

“Tidak apa-apa, jika kamu tidak… antar aku… aku akan mengantarmu.”

"Hmm?"

Matanya beralih saat dia berbicara.

Dari nada suram hingga nada lengket dan obsesif…

“Kamu pikir… aku akan melepaskanmu?”

Tatapannya berubah dari sedih menjadi lengket, penuh dengan obsesi, keserakahan, dan hasrat yang kuat…

"Opo opo?"

Saat aku mencoba memahami situasinya.

– Meninggal dunia!

Dia dengan kasar merobek bajuku.

– Gemerincing!

Tombol-tombol tersebar di lantai.

Aku linglung melihat Theodora menertawakanku dengan jahat.

Apa yang dia lakukan?

Mata merahnya yang menyeramkan bersinar.

Warna merah di matanya berubah tajam.

“Jadi… setelah mengguncang hatiku seperti ini… kamu pikir kamu bisa meninggalkanku?”

Aku terdiam melihat sikapnya yang tidak menyenangkan.

"TIDAK! Aku tidak akan pernah… tidak akan pernah membiarkanmu meninggalkanku.”

Wajahnya menunjukkan senyuman yang dalam dan dingin.

Senyuman dingin yang seolah membuat lenganku merinding.

“Apa yang sebenarnya…?”

Sebaliknya, mata merahnya menjadi lebih tajam.

“Setelah membuatku merasa seperti ini! Kamu pikir kamu bisa pergi begitu saja?!”

Bingung dengan reaksi tak terduganya, aku tergagap.

“Apa… apa yang kamu bicarakan?”

“Lalu kenapa kamu baik padaku? Mengapa kamu mempertaruhkan hidup kamu untuk melindungi boneka yang bisa diganti?”

“Itu karena… tempatmu.. ugh…”

Terkejut dengan tangannya yang masuk ke dalam bajuku yang robek, tanpa sadar aku mengerang.

Tangannya yang dingin dan lembut membelai dada telanjangku.

“Ya ampun… kamu…”

Dia menatapku seolah geli dan berbisik di telingaku.

“Membuat suara seperti itu…membuatnya sulit untuk ditolak. Hmm…"

Lalu dia dengan lembut menggigit telingaku…

– Menghisap…

Membuat suara cabul saat dia menghisapnya.

“Hah… apa… apa yang kamu lakukan?”

Aku merasakan sensasi aneh dan asing yang membuat tulang punggungku merinding.

"Apa yang aku lakukan…? Mencegah pembatalan pernikahan kami tentunya. Dan…"

Tangan Theodora perlahan turun untuk memainkan ikat pinggangku.

“Karena kamu tidak mau membawaku… Aku tidak punya pilihan selain membawamu.”

– Teguk.

Aku tanpa sadar menelan ludahku, tidak mengharapkan tindakan beraninya.

Sepertinya aku menelan terlalu keras.

"Hehe…"

Theodora, geli mendengar suaraku menelan, tersenyum dengan mata merahnya yang bersinar.

Perpaduan antara kelicikan dan kenakalan di matanya, sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Matanya dengan nakal menatap ke bawah ke tubuh bagian bawahku.

“Kamu bersemangat? aku pikir kamu tidak memiliki hasrat ual karena kamu hanya tidur di malam hari. aku khawatir."

"Apa! Aku… aku memang punya keinginan!”

– Menyeringai.

Theodora menyeringai nakal.

Tersesat dalam senyum manisnya yang tak tertahankan, aku hanya menatap kosong padanya.

“Ya ampun… aku seharusnya tidak repot-repot memikirkan hal seperti itu.”

Tunggu… keluarlah! Ini adalah rencana liciknya!

Bahkan ketika aku mencoba mengumpulkan pikiranku, aku tertarik dengan kata-katanya.

“Apa yang kamu…?”

Saat dia mendekatkan jari telunjuknya ke bibirnya…

"Penasaran?"

Aku… mungkin seharusnya tidak penasaran.

Sementara aku merenung sejenak, dia berbisik di telingaku lagi.

“Tidakkah kamu ingin mengambil keperawanan seorang Permaisuri berusia dua puluh tiga tahun yang tidak tahu apa-apa tentang laki-laki?”

– Teguk.

Aku menelan ludahku dengan susah payah, tanpa kusadari.

Dan di sanalah dia, menatapku seolah-olah situasi ini menghiburnya, jari-jarinya di bibir seolah memikirkan sesuatu sebelum berbicara.

“Atau mungkin… bukankah kamu lebih suka menjadikan Permaisuri sebagai budakmu sendiri? Apakah itu lebih sesuai seleramu?”

“Tidak, ini bukan soal seleraku, hanya saja…”

Apa… situasi apa ini?

“Aku mungkin tidak pandai dalam hal itu karena ini pertama kalinya… tapi aku sudah membaca buku… dan belajar sedikit dari Mary…”

Apa…? Dia belajar dari saudara perempuanku?

Di mata Theodora yang menatapku, kata 'keinginan' sangat jelas.

– Teguk!

Dia menelan ludah sambil menatapku.

Apa… apa yang terjadi?

“Tapi… aku… musuh keluargamu… Ah!”

Sebelum aku selesai berbicara, sesuatu yang hangat, lembab, dan sedikit kasar membelai leherku.

– Menghisap…

Lalu dia mulai menghisap leherku.

Sensasi yang aneh.

Begitu asing hingga aku tanpa sadar… mengerang.

“Uh… hentikan… hentikan!”

“Tidak… aku tidak bisa! Aku tidak akan melepaskannya! Kamu akan menjadi milikku hari ini, aku akan memastikan tidak ada cara bagimu untuk meninggalkanku!”

Ekspresi obsesinya begitu asing bagiku.

Sepertinya aku benar-benar salah paham terhadapnya.

Lagipula, dalam cerita aslinya, dia adalah perempuan gila yang ingin membalas dendam, perwujudan kekuatan.

Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi?

aku tidak mengerti bagaimana hal ini menjadi menyimpang.

Di mana letak kesalahannya?

Bagaimana bisa berakhir seperti ini?

Pikiranku melayang kembali ke hari pertama aku bertemu dengannya.

— AKHIR BAB —

(TL: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 3 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)