Bab 30

“aku berencana merancang undang-undang untuk mengkonsolidasikan kendali atas kekaisaran.”

Ekspresi Joannes menunjukkan ketertarikan saat dia menanggapi kata-kataku.

“Apa itu?”

Masalah terbesar dalam kekaisaran, seperti yang aku pelajari dari pertemuan dengan para profesor di Akademi Kekaisaran baru-baru ini, adalah perpajakan.

“Menurut hukum kekaisaran, hak dan tarif pemungutan pajak di setiap daerah dipegang oleh kaum bangsawan yang memerintah daerah tersebut.”

“Memang benar, bukankah itu sudah menjadi hak kaum bangsawan sejak lama?”

Meski disamarkan sebagai hak mulia, itu tidak lebih dari hak istimewa yang menghambat kemajuan kekaisaran.

Saat ini, pajak kekaisaran sangat bervariasi dari satu daerah ke daerah lain, mulai dari 10% hingga 60%.

Terlebih lagi, ada sistem yang tidak masuk akal dimana pedagang yang melewati gerbang kota harus membayar 10% dari nilai barangnya sebagai pajak.

Oleh karena itu, meskipun tepung terigu berlimpah di Mesir, harga tepung tersebut diperdagangkan jauh lebih tinggi di Kadipaten Agung Francesco di negara lain.

Awalnya aku mengira mahalnya harga itu karena biaya distribusi…

Tapi keterkejutannya sangat besar ketika aku menyadari hal itu disebabkan oleh pungutan 10% yang terus menerus di setiap pos pemeriksaan dan gerbang.

Tentu saja, penguasa daerah yang memungut pajak ini memang memberikan 10% kepada keluarga kerajaan, namun sistem pajak yang tidak masuk akal ini dianggap sebagai salah satu penyebab utama mengganggu pasar kekaisaran.

Tentu saja masih banyak permasalahan lainnya, namun aku harus mengatasinya satu per satu.

Namun, berbicara langsung dengan Joannes, seorang bangsawan yang setia, akan sia-sia, jadi aku memutuskan untuk lebih licik.

“Pertama, Yang Mulia dan aku harus menaklukkan banyak bangsawan.”

Joannes memberi isyarat agar aku melanjutkan, memiringkan kepalanya seolah ingin mendengarkan.

“Jika kita menyerang mereka, mereka akan mati-matian memeras warga negara kekaisaran untuk mendapatkan pajak lebih banyak, mencoba menahan tekanan kita. Dengan kata lain, musuh kita akan menaikkan pajak secara signifikan untuk bertahan hidup.”

Joannes, meletakkan dagunya di telapak tangannya, merenungkan kata-kataku dan kemudian berbicara dengan acuh tak acuh.

“Jadi, apa yang kamu usulkan? Beritahu pesaing kita untuk tidak memungut pajak?”

Aku menggelengkan kepalaku sebagai jawabannya.

"Itu tidak mungkin. RUU seperti itu tidak akan pernah disahkan di dewan kekaisaran.”

Para bangsawan berpangkat tinggi, dengan wilayah mereka yang luas, sudah menikmati tarif pajak yang lebih rendah. Namun, kaum bangsawan yang lebih rendah, seperti bangsawan dan di bawahnya, menghadapi tingkat yang lebih tinggi karena tanah mereka yang lebih kecil.

Hal ini diperlukan agar mereka dapat mengelola domain mereka dengan baik dan menikmati kemewahan sesuka mereka.

“Bagaimana kalau kita menetapkan batasan pajak dan menetapkan bahwa tol hanya dapat dipungut satu kali?”

“Batas pajak?”

aku menjelaskan secara singkat menanggapi kata-kata Joannes.

“Iya, saat ini kaum bangsawan mengenakan berbagai pajak seperti pajak jendela, pajak perkawinan, dan lain-lain. Kami mengusulkan undang-undang yang membatasi total beban pajak tidak lebih dari 30% dari penghasilan wajib pajak.”

Joannes merenungkan saranku perlahan.

“Lalu kita sadar pendapatan kita sendiri akan menurun?”

“Namun, hal ini akan menggoyahkan bangsawan kecil, yang bukan bangsawan agung. Sementara itu, kita bisa menyerapnya.”

Faktanya, menetapkan batas pajak sekitar 30% diperkirakan akan menyebabkan kebangkrutan beberapa domain.

Tentu saja, mereka akan berusaha memblokir RUU ini dengan segala cara.

Tapi aku punya rencana.

Di dewan kekaisaran, semakin tinggi pangkat seseorang, semakin banyak suara yang mereka peroleh.

Tingkat kerajaan dan kadipaten agung memegang suara terbanyak, diikuti oleh kadipaten independen, kabupaten, dan viscount.

“Hmm, apakah strategi ini akan efektif? aku masih belum bisa menggunakan suara dari Epirus dan Mesir.”

Saat aku menghitung jumlahnya baru-baru ini, ada sedikit kekurangan.

Namun, aku tidak yakin itu berarti kami akan kalah.

“Dan apakah bangsawan lain akan langsung menyetujui rancangan undang-undang yang kita usulkan?”

aku mengangguk pada pertanyaannya dan membagikan pemikiran aku.

“Awalnya, para bangsawan besar akan berpikir seperti kita, ketika bangsawan kecil bersatu melawan mereka. Ini adalah kesempatan untuk melemahkan dan menyerap kekuatan mereka. Meskipun pada awalnya mereka tidak berpikir demikian, menciptakan opini publik yang menargetkan para bangsawan agung akan membuat mereka bergabung dengan kita.”

Bahkan jika sebagian besar bangsawan agung terbujuk, kemenangan tidak dijamin.

Bahkan jika Joannes, aku sendiri, dan bangsawan agung lainnya memberikan suara mendukung, aku memperkirakan RUU tersebut mungkin akan gagal. Namun…

“Kota-kota bebas juga akan memberikan suaranya untuk mendukung. Perekonomian mereka bergantung pada perdagangan dan industri, sehingga pada dasarnya mereka tidak menyukai tarif tol.”

Pada akhirnya, meskipun mereka tidak menyukai kita, RUU ini akan mereka sambut dengan tangan terbuka.

Kesempatan ini juga akan membawa Kota Bebas ke dalam faksi aku.

Kesimpulannya, jika Joannes, para bangsawan agung, dan Kota Bebas semuanya memberikan suara mereka bersamaku, bangsawan yang lebih rendah tidak akan mempunyai peluang.

– Ketuk… Ketuk…

Joannes sepertinya merenungkan kata-kataku untuk waktu yang lama, mengetukkan jarinya ke meja saat dia sedang melamun.

Mengingat sifatnya yang berhati-hati, dia harus bergulat dengan keputusan tersebut.

“Hmm… Aku perlu memikirkan hal ini lebih jauh dan akan memberitahumu melalui surat. Saat ini, aku ingin fokus untuk mendapatkan kendali atas Epirus dan Mesir. Ah!"

Dengan itu, Joannes sepertinya mengingat sesuatu dan melanjutkan.

“aku telah memberi tahu orang-orang dalam faksi kaisar bahwa kamu setuju untuk menyerahkan Epirus dan Mesir dalam setahun. Alasan yang diberikan adalah untuk meredakan kemarahan permaisuri, oleh karena itu penundaannya.”

-Seringai.

"Tentu saja."

Aku tersenyum lebar dan mengangguk, membuat Joannes balas mengangguk dan berdiri dari tempat duduknya.

“Aku akan pergi sekarang. Kamu juga harus berangkat lebih awal.”

Setelah itu, orang-orang yang duduk di dekatnya berdiri dan mengikuti Joannes.

“Ha… aku kelelahan.”

Apa karena aku kurang tidur? Hari ini terasa sangat melelahkan.

“Tetapi apakah ini cara yang benar?”

Alasan kami mengadakan pertemuan rahasia ini adalah agar Joannes menguasai Epirus dan Mesir tanpa diketahui oleh bangsawan lain di faksi kaisar.

Ini adalah tipuan yang dangkal, mengatakan kepada faksi kaisar bahwa aku akan menyerahkannya tahun depan sementara dia mulai mengambil kendali sekarang.

Namun, aku tidak berniat menggunakan ini untuk keuntungan aku.

Mengungkap hal ini hanya akan menyebabkan perselisihan internal di dalam faksi kaisar, yang berpotensi menggulingkan Joannes.

Namun merebut kembali Epirus dan Mesir dari faksi kaisar akan menjadi lebih sulit lagi. Jadi, untuk saat ini, aku memutuskan untuk mengikuti keinginan Joannes.

Dengan cara ini, aku akhirnya bisa mendapatkan kembali Epirus dan Mesir untuk diri aku sendiri.

Sementara Joannes menyibukkan diri dengan merebut Epirus, Mesir, dan menyerap faksi kaisar, aku tidak akan hanya duduk diam.

Saat aku tenggelam dalam pemikiran kompleks ini, kehidupan sehari-hari yang damai di sekitarku menarik perhatianku.

Tapi… melihat orang-orang bersenang-senang membuatku merasa senang.

Seolah-olah apa yang aku lakukan ini benar.

“Haruskah aku keluar lebih sering?”

Dengan pemikiran itu, aku pun kembali ke istana.

***

– Mencicit!

"Apakah kamu disini?"

Saat aku membuka pintu kantorku, aku melihat seorang wanita duduk di sofa sambil menyeruput teh.

“Theodora?”

"Kamu terlambat. Kemana saja kamu hari ini?”

Jawabku sambil melepas mantelku.

“Baru saja ada urusan yang harus diselesaikan.”

Aku duduk di seberangnya, dengan lembut menutup mataku dan menyeruput teh.

“Oh benar. Kamu penasaran dengan kabar Ifa, bukan?”

Kehadirannya di kantorku larut malam ini hanya bisa berarti satu hal.

Dia pasti penasaran kenapa Ifa masih hidup selama turnamen.

Dan seolah membenarkan pikiranku, dia mengangguk.

“Benar, kamu bilang padaku Ifa sudah mati…”

Aku melambaikan tanganku untuk menyelanya.

"TIDAK. aku tidak pernah mengatakan dia hidup atau mati; Aku hanya menunjukkan rambutnya padamu.”

Sambil mengerutkan kening mendengar kata-kataku, dia membalas.

“Bukankah itu sama?”

– Terkekeh.

"Sama sekali tidak. aku tidak pernah bermaksud membunuh Ifa sejak awal.”

Theodora tampak bingung dan bertanya,

"Lalu mengapa…?"

“Apakah kamu ingat hari ketika kamu memintaku untuk melepaskan Ifa?”

Dia mengetuk dagunya dengan jarinya, seolah mengingat kenangan itu.

“Kamu membuatku menulis kontrak pengalihan wewenang kepadamu, kan?”

"Iya benar sekali. Jika kamu terus menolak, menurut kamu apa yang akan aku lakukan?”

Ekspresinya menjadi gelap.

“Kalau begitu, kamu akan mendapatkan… ibuku dan Joy…”

Theodora terdiam, merasa sulit untuk melanjutkan.

“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu. Karena itu berarti membuat faksi kaisar dan seluruh warga kekaisaran menentangku.”

"Lalu apa?"

Mengabaikan suaranya yang bergetar, aku melanjutkan.

“Ancaman aku hanya gertakan belaka. Itu adalah ancaman kosong untuk pertunjukan itu, dan kebetulan aku mendengar Ifa akan menyebarkan informasi aku kepada orang lain”

Mendengar kata-kataku, dia tampak agak kesal, matanya tertutup perlahan saat dia berpikir.

Kemudian, sambil membuka kembali mata merah cerahnya, dia berbicara.

“Jadi begitu… Tapi, kenapa kamu tidak membunuh Ifa? Mengingat sifatmu, aku pikir kamu ingin dia mati karena berada di sisiku.”

aku menjawab, hampir tidak percaya.

“Kamu menganggapku untuk siapa, seorang pembunuh? Sebaliknya, aku cukup menyukai Ifa.”

aku mengagumi kesetiaan dan integritasnya, berharap ada lebih banyak orang seperti dia.

Meskipun dia tidak peduli padaku, tidak perlu membunuh pelayan yang sangat setia.

Namun, Theodora, yang tampaknya tidak dapat mempercayai kata-kataku, mengerutkan kening dan bertanya lebih jauh.

"Kamu menyukainya?"

"Ya. Dia sangat setia, dan tidak akan ragu menghadapi bahaya demi tuannya. Aku hanya berharap aku sendiri mempunyai pelayan seperti itu.”

Setelah mendengarkan semua yang kukatakan, dia sepertinya merenung dalam-dalam sebelum aku bertanya padanya.

“Apakah itu memuaskan rasa penasaranmu?”

Theodora sedikit mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, aku akan pergi sekarang.”

Saat dia bangkit untuk pergi, aku memperhatikan bahunya dan berkata.

“Baiklah, pergilah dan istirahatlah dengan tenang. Aku mungkin akan datang terlambat.”

Aku tidak berniat pergi ke kamar kami, tapi aku mengatakan ini untuk menenangkan pikirannya.

Namun.

– Mengejutkan…

Dia tampak tidak yakin, punggungnya sedikit menegang.

– Mencicit…

Aku melihat Theodora pergi tanpa sepatah kata pun, menutup pintu di belakangnya.

Apakah dia sangat tidak menyukai gagasan aku pergi ke kamar sebanyak itu?

Aneh rasanya menghabiskan malam bersama seseorang yang tidak kamu sukai. Faktanya, reaksinya normal-normal saja.

Menghilangkan pikiran-pikiran ini, aku mulai mengerjakan tugasku.

– Desir.

Aku menyebarkan tumpukan laporan dan dokumen di mejaku, siap untuk menanganinya.

Reformasi perpajakan juga akan menguntungkan Joannes, jadi pasti akan berjalan dengan baik.

"Ha. Bolehkah aku menyelesaikan pekerjaan sekarang?”

Ada banyak hal yang harus dilakukan setelah terakumulasi cukup lama.

Ada juga masalah pengelolaan faksi anti-kaisar.

Awalnya, ini adalah persediaan perang yang ditimbun untuk mengantisipasi konflik dengan faksi kaisar.

“Hmm… Mungkin ini waktunya untuk mengumpulkan seluruh faksi anti-kaisar?”

Para bangsawan yang telah meninggalkan faksi anti-kaisar karena amukan Baloran datang kembali segera setelah Joannes dan aku membentuk aliansi, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mereka mungkin memohon untuk hidup mereka…

Tapi aku butuh domain mereka.

Jadi, aku tidak bisa mengampuni mereka.

aku membuka laci untuk mencari dokumen.

Menemukannya.

– Desir.

Aku memeriksa daftar perlengkapan perang yang aku simpan sebagai persiapan perang melawan faksi kaisar.

“Itu cukup.”

Tidak ada orang lain yang memiliki persediaan perang sebanyak ini sekarang, bukan?

Para pembelot dari faksi anti-kaisar pasti mengira aku akan dikutuk oleh faksi kaisar.

Dengan kekuatan Agripa, pasukan Grand Duke, dan sisa-sisa faksi anti-kaisar, penindasan seharusnya mudah dilakukan.

Saat itu…

Saat aku meninjau persiapan perang, pemandangan yang kulihat di kafe sebelumnya terlintas di benakku.

– Ha.

“Aku ini monster sekali.”

Beberapa saat yang lalu, aku bangga mencegah perang untuk melindungi senyum warga kekaisaran.

Sekarang, aku berada di ambang memulai perang tanpa alasan yang jelas.

Meski merasakan kebencian yang mendalam pada diri sendiri.

aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.

Mengesampingkan pemikiran emosional ini, aku membuka halaman berikutnya dari dokumen tersebut.

– Desir.

— AKHIR BAB —