Sisa-sisa kegelapan yang tersisa begitu pekat hingga membuat kulitku merinding, dan rasanya seperti peringatan bagiku untuk melarikan diri dari tempat ini.

Tidak seperti mana, kegelapan yang tersebar di udara tidak mampu larut ke dalam dunia dan malah bertahan di ruang kosong.

Itu memancarkan perasaan asing terhadap dunia ini, membangkitkan perasaan jijik hanya dengan kehadirannya. Meskipun ini pertama kalinya aku bertemu dengannya hari ini, aku sudah tahu apa itu kegelapan.

Kultus penyembah berhala.

Itu adalah kelompok yang telah menyebabkan berbagai insiden dalam novel dan dikatakan telah memperoleh dan memanfaatkan kekuatan tersebut dari Dewa alam lain. Meski mereka bisa digambarkan sebagai musuh masa depan Elena, yang penting sekarang bukanlah itu.

Elena telah menghilang.

Fakta saja sepertinya membuat pikiranku kosong.

aku tidak punya waktu untuk merenungkan mengapa ada jejak aliran sesat di sini. Hal terpenting bagi aku saat ini adalah keselamatannya dan di mana dia bisa berada.

Berpegangan pada benang merah nalar, aku terus menatap kegelapan yang masih membuatku gelisah.

Bersamaan dengan perasaan jijik dan benci, rasa familiar yang tidak dapat dijelaskan dari kegelapan mengerutkan alisku. Sepertinya bukan hanya aku saja yang merasakan sensasi seperti itu. Saat kegelapan yang tenang di udara mendeteksi kehadiranku, ia menyerbu ke arahku seperti segerombolan kumbang lapar yang mencari mangsa.

Ketika kegelapan mencoba melekat padaku, aku memunculkan aura dari dalam tubuhku.

Aura yang keluar dari hatiku seketika menciptakan angin hitam, mengusir kegelapan.

Tidak peduli betapa kuatnya ia, ia hanyalah sisa, tidak mampu menahan angin yang diciptakan oleh makhluk di alam luar biasa.

Akhirnya, kegelapan ditelan oleh aura, namun sensasi tidak menyenangkan yang ditinggalkan oleh kegelapan tetap ada di ruang ini.

Itu adalah kekuatan Dunia Lain.

Kehancuran mutlak yang tidak bisa hidup berdampingan dengan dunia.

Keberadaannya saja sudah menyebabkan kerugian bagi dunia.

Memfokuskan pikiranku, aku menggerakkan auraku menuju bekas luka yang ditinggalkan oleh kegelapan di angkasa.

aku harus menemukan pemilik kekuatan ini sebelum ruang yang terputus dipulihkan. Auraku mulai bergerak, mengikuti arus yang terdistorsi, mencoba menembus ruang. Namun, hukum dunia tidak menoleransi hal itu. Ruang yang dibuka secara paksa mulai menutup kembali, dan aku tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya.

Pada akhirnya, auraku tidak bisa menahan tekanan dan hancur serta hancur di celah ruang.

"Brengsek!"

Setiap kali aku mencoba melawan, aku hanya menyadari batas kekuatanku sendiri, tanpa ada perubahan apa pun.

Rasa ketidakberdayaan yang diakibatkannya pada akhirnya memutus benang merah nalar.

Meskipun aku mengira Elena tidak lagi berada di sisiku, aku tidak pernah memikirkan kematiannya. Biarpun dia menjadi Archmage yang akan datang ke dunia ini di masa depan, waktu Elena belum cukup mengalir.

Tapi sekarang, berpikir bahwa variabel yang aku buat telah merenggut nyawanya, aku tidak bisa lagi menjaga ketenanganku.

Kegilaan yang nyaris obsesif terhadapnya, yang selama ini terpendam, mulai memenuhi pikiranku. Emosi yang tidak terkendali menembus batas kekuatan, dan tubuh, yang memiliki aura dalam jumlah besar, melepaskan aura tanpa kendali.

Di tengah amukan badai auraku yang mengamuk, yang menyadarkan pikiranku adalah sebuah fakta yang muncul dari kekacauan yang campur aduk di dalam kepalaku.

Theia.

Dia masih di sini.

Sebagai naga kuno yang telah hidup selama seribu tahun, dia pasti memiliki keterampilan sihir yang lebih unggul daripada penyihir lain yang ada di Bumi saat ini. Pastinya dia punya cara untuk membawaku ke Elena.

Ketika harapan tampak dalam jangkauan, aku menekan emosi yang mendidih di dalam diri aku.

Meskipun situasinya telah mencapai titik di mana bisa meledak seperti bom waktu kapan saja, aku perlu mendapatkan kembali kewarasanku sekarang. Secara kebetulan, Theia juga menyadari anomali tersebut dan berjalan menuju lokasiku.

“Theia.”

Saat aku memanggil namanya, Theia menatapku dengan ekspresi terkejut. Kalau dipikir-pikir, bukankah dia mengungkapkan namanya saat berbicara denganku? aku tidak begitu ingat.

Dia memiliki wajah yang sepertinya menuntut penjelasan, tapi aku dengan santai mengabaikan kata-katanya dan berbicara.

“Theia. Jika itu kamu, kamu seharusnya bisa melacak sisa-sisa kekuatan yang tersisa di tempat ini. Tolong, bawa aku ke sumber kekuatan itu.”

"Tunggu sebentar! Sebelum itu, namanya! Jelaskan tentang namaku dulu!!”

“Kami tidak punya waktu. Aku akan memberitahumu setelah semuanya selesai. Buru-buru."

Setelah mendengar kata-kataku, Theia memasang wajah seolah-olah dia tidak mengerti, tapi tanpa berkata apa-apa, dia segera mulai merapal sihir.

Apa yang dia panggil dengan sihirnya adalah seekor kupu-kupu.

Saat kami melewati tempat kegelapan berkumpul, aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari kupu-kupu yang berubah menjadi hitam. Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang sihir, jadi aku hanya bisa berspekulasi bahwa kupu-kupu itu akan membawaku ke keberadaan Elena. Secara alami, aku mengikuti pergerakan kupu-kupu dengan mata aku.

'Apakah aku bisa menemukan Elena jika aku terus seperti ini?'

Namun, bertentangan dengan pikiranku, kupu-kupu itu menghilang tanpa jejak di udara setelah beberapa saat. Aku segera menoleh ke Theia, tapi dia memasang ekspresi lega di wajahnya seolah semuanya berjalan baik.

"Untunglah. Tampaknya sumber kekuatannya telah hilang.”

Kata-katanya membuatku mengingat apa yang telah kukatakan.

Sihirnya dimaksudkan untuk menemukan asal mula kegelapan, bukan untuk menemukan Elena. Fakta bahwa entitas yang meninggalkan jejak di sini telah dihancurkan tidak diragukan lagi merupakan kabar baik, tapi yang penting sekarang adalah di mana dia berada. Fakta bahwa orang kafir itu sudah mati tidak ada artinya bagiku.

Dalam upayaku untuk menemukan petunjuk, aku akhirnya menyadari bahwa petunjuk yang ada menjadi tidak berguna.

Sekarang setelah pelakunya menghilang, metode untuk menemukannya pun hilang. aku merasa segalanya menjadi gelap gulita di depan aku.

“Damian?”

Saat pandanganku hendak terjun kembali ke dalam jurang, cahaya putih yang familiar masuk. Di saat yang sama, sebuah suara memanggil namaku membuatku segera melihat ke depan.

"…Apa yang telah terjadi? Kenapa semua rak buku rusak seperti ini-“

Di sana berdiri orang yang selama ini kucari-cari. Melihat ekspresi bingungnya saat dia mengamati lingkungan yang kacau, aku merasakan hatiku tenang, dan aku meneriakkan namanya.

“Elena!”

Angin hangat bertiup di sekitar kami.

Bahkan tanpa itu, wajah Elena sudah memerah hingga dia tidak bisa menyembunyikannya dengan menutupinya dengan tangannya. Dalam keadaan normal, aku mungkin menarik garis dan melepaskannya sampai batas tertentu, tetapi sekarang aku tidak berniat melepaskan tangannya atau berpisah darinya.

“Damian, kamu boleh melepaskannya sekarang…”

"Itu tidak mungkin."

aku tidak bisa melepaskan tangannya, takut dia akan menghilang seperti sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, Elena, kamu dimana?”

Saat aku bertanya di mana dia berada, Elena diam-diam menundukkan kepalanya dan menunjuk ke sebuah pintu di balik rak buku yang rusak. Baru kemudian dia menyadari bahwa aku memiliki kesalahpahaman yang aneh.

Tentu saja, dia pasti ada di kamar mandi.

Pada akhirnya, semua tindakanku hanyalah tindakan sia-sia, tapi aku tidak bisa membatalkan perubahan yang terjadi di hatiku. Meskipun kali ini mungkin terjadi kesalahpahaman, aku tidak dapat menjamin hal seperti ini tidak akan terjadi lagi di masa mendatang.

Dalam hampir setengah pelukan yang kami lakukan, aku merasakan kehangatannya menjadi semakin intens. Kehangatan Elena, yang sepertinya terus meningkat tanpa henti, menjadi bukti bahwa dia ada di sisiku, jadi aku mendekatinya lebih dekat lagi.

“Ehem!”

Batuk keras menusuk telingaku, dan kami menoleh ke arah sumber suara.

Disana, seorang gadis kecil yang mengenakan kerudung menatapku dengan ekspresi kesal. Rak buku yang kacau balau, entah ada yang membaca mantra atau merapikannya, telah kembali ke keadaan semula.

Elena, saat melihat pupil mata gadis itu yang berkedip-kedip, sepertinya menyadari keberadaan seperti apa yang berdiri di hadapannya dan untuk sesaat terkejut. Dia menarik napas dalam-dalam dan segera mendapatkan kembali ketenangannya.

"Hei kau. Apakah kamu tidak ingin mengatakan sesuatu kepadaku?”

"Ah."

"Ah? Ah????? Ah, ada apa? Ah! Seberapa penting dia sampai kamu melupakannya?”

“Ah, maafkan aku. Dia lebih penting bagiku.”

Menanggapi kata-kataku, Theia menatapku dengan ekspresi bingung.

Kalau dipikir-pikir, apakah ada arti penting dari nama Theia? aku mulai merasa sedikit tidak nyaman melihat dia bereaksi seperti itu. Apa pun masalahnya, aku sudah memikirkan beberapa kemungkinan tanggapan terhadap jawabannya, jadi aku tidak terlalu khawatir. aku bisa memberikan alasan dalam waktu sekitar lima detik.

Namun, dia benar-benar menghancurkan ekspektasiku dan membuat semua persiapanku tidak berguna dengan kata-kata yang sangat berbeda.

“…Tidak, sudahlah. kamu di sana, dengan warna rambut dan warna mata itu. Apakah kamu seorang Edelweis?”

"Ah iya.."

“Kalau begitu, bisakah kamu membantuku daripada anak itu?”

Sambil menggosok pelipisnya, dia dengan santai mengalihkan pembicaraan ke arah Elena. Dengan tindakan seperti itu, aku tahu ada sesuatu yang salah. Hubungan antara gadis di novel dan Elena dimulai dengan memenuhi permintaan 'tertentu', jadi aku bisa menebak bantuan seperti apa yang akan dia minta dari Elena sekarang.

Sebelum aku bisa buru-buru menghentikan Elena merespons, mulutnya terbuka terlebih dahulu.

"Oke."

“Tidak, kamu tidak bisa… Elena! Tunggu sebentar. Harap tunggu. Elena, ini adalah sesuatu yang akan berakhir hanya dengan satu jawaban dariku. kamu tidak perlu memenuhi permintaannya.

"Baiklah. Bukankah anak itu sudah mengiyakan? Tapi kenapa kamu mencoba membalikkan pembicaraan?”

“Kaulah yang membalikkannya!!!”

Dalam situasi kusut ini, aku merasakan sensasi berdenyut di kepalaku.

Elena sepertinya tidak punya niat untuk menolak, dan Theia juga sepertinya bertekad untuk tidak menarik kembali kata-katanya.

Dua orang yang bertemu di saat yang tidak seharusnya mereka temui.

Karena itu, aku bisa merasakan bagaimana efek kupu-kupu terjadi di sini. Untuk pertama kalinya sejak memiliki dunia ini, aku dapat merasakan sepenuhnya bahwa ceritanya telah berubah total.

***

Segera setelah kami mengirim pesan ke Kastil Musim Dingin, sebuah kereta segera dikirim ke depan toko.

aku naik kereta tanpa melepaskan tangannya. Sepertinya dia sudah terbiasa karena dia tidak mengatakan apa pun tentang tanganku yang dipegang erat. Lebih tepatnya, lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia sepertinya tidak dapat mengatakan apa pun seolah-olah dia tidak punya tenaga untuk melakukannya.

Saat aku naik kereta, Elena bersandar padaku dengan wajah kabur seolah dia akan pingsan.

Meski hari sudah larut, Elena tampak lebih lelah dari biasanya. Aku menyesuaikan postur tubuhku sedikit dan menurunkan bahuku agar dia bisa bersandar dengan nyaman di tubuhku.

Saat aku menatapnya, tidak yakin apakah matanya terpejam atau tidak, aku dengan ringan menepuk hidung Elena dan bertanya padanya dengan tenang.

“Kenapa kamu seperti itu tadi?”

“Um… apa maksudmu?”

“Aku sedang membicarakan gadis naga itu. Mengapa kamu bersikeras untuk mengurusnya padahal kamu bisa saja menyerahkannya kepadaku?”

Pada akhirnya, meski aku keberatan, Elena setuju untuk menerima permintaan Theia. Permintaan itu tidak sulit. Itu hanya masalah menemukan batu yang disimpan di suatu tempat di Menara Fajar. Tapi aku merasakan penyesalan yang mendalam akan hal itu.

Itu karena aku tahu bahwa batu itu sebenarnya adalah telurnya, dan Elena, yang menemukannya, membangunkan telur itu, dan hubungan antara dia dan Elena pun dimulai.

Itu adalah semacam pertemuan penting yang hilang hanya dalam kejadian sepele. Bisakah seseorang tidak merasa menyesal? Namun, Elena tidak mengungkapkan fakta itu, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengirimkan tatapan penyesalan seperti yang kulakukan sekarang.

“Kamu bilang kamu mengalami banyak hal karena aku… dengan apa yang terjadi sebelumnya dan segalanya. Jadi, menurutku tepat bagiku untuk menyelesaikan ini. Ditambah lagi, ini adalah kesempatan untuk menjalin hubungan dengan naga dari legenda, bukan?”

“Tetap saja… itu hanya berlebihan, bukan? Naga macam apa yang matanya berlinang air mata hanya karena dia terluka ringan oleh aura?”

Elena, mungkin mengingat momen ketika Theia menunjukkan tangannya sambil menitikkan air mata, menutup mulutnya dan mulai tersenyum lembut.

aku melihatnya sebelumnya, dan meskipun itu melukainya, itu hanya luka yang sangat kecil. Bahkan tidak ada darah sama sekali, seperti ketika tangan seseorang tergores kertas. Aku tidak tahu kenapa dia begitu mempermasalahkan hal itu.

Jika itu orang lain, jari mereka mungkin putus karena cedera seperti itu. Tampaknya sisik naga sangat kuat. Lagipula, di antara harta keluarga, ada juga baju besi yang terbuat dari kulit naga.

Aku ingin mengatakan sesuatu lagi kepada Elena, tapi tiba-tiba dia menghela nafas pelan dan tertidur lelap.

Dengan hati-hati, aku bergerak sesedikit mungkin untuk melepas mantelku. aku menggunakan mantel itu sebagai selimut darurat untuk menutupinya, lalu aku memegang tangannya lagi.

Tekstur lembut dan kehangatan kulitnya kembali terasa di tanganku.

Saat aku melihatnya, tertidur dengan damai dengan senyuman lembut, aku tidak bisa menahan senyum juga. Namun, meski begitu, masih ada pertanyaan yang belum terjawab yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan melewati hari ini.

Apakah kepergiannya dari tempat itu benar-benar hanya sebuah kebetulan?

Sulit untuk memahami bagaimana dia menghilang dalam waktu singkat itu. Tapi apa gunanya aku memikirkan hal ini? Lagi pula, karena setiap jejak telah terhapus, mustahil menemukan jawabannya.

Jadi, aku memutuskan untuk tidak memikirkan dilema ini terlalu lama.

Meskipun aku mungkin tidak tahu tentang hal-hal lain, satu hal yang aku sadari dengan jelas dari kejadian ini adalah bahwa yang penting bagiku adalah kehadiran dia di sisiku, dan segala hal lainnya tidak begitu penting.

Menerima perpisahan, itu benar-benar pernyataan yang lebih arogan. Membuat keributan tentang dia menghilang sebentar di depan mataku dan bahkan menganggapnya sebagai perpisahan dari hubungan kami… Sungguh konyol memikirkannya sekarang.

Sekarang, hatiku yang sebelumnya tidak lengkap telah menjadi kokoh sepenuhnya. Sebenarnya, aku seharusnya mencapai titik ini lebih awal. Aku merasa sudah terlambat.

Aku mengencangkan cengkeramanku di tangannya dan melihat ke luar jendela.

Kota Musim Dingin, dengan bulan bersinar terang, tampak sangat indah hari ini.

(TN: kamu dapat mendukung terjemahan dan membaca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl )