Babak 45: Bintang Kejora (2)

Ibu kota Estelia, yang memiliki sejarah seribu tahun, adalah Luden.

Sebagaimana layaknya ibu kota kerajaan paling kuat di benua ini, skalanya melebihi ibu kota negara lain. Bahkan istana kekaisaran tempat tinggal kaisar saat ini sendirian tidak ada bandingannya dengan istana kerajaan lain.

Yang terpenting, istana kekaisaran memiliki arti penting lebih dari sekadar tempat tinggal keluarga kekaisaran. Sebagai tempat di mana garis keturunan dewa bersemayam, tempat ini mirip dengan tempat suci bagi masyarakat kekaisaran yang percaya pada dewa Altair.

Berfungsi sebagai kediaman keluarga kekaisaran dan kuil pada saat yang sama, adalah alasan mengapa istana kekaisaran Luden memiliki skala yang lebih besar daripada yang dibutuhkan oleh istana negara lain.

Dengan demikian, pemandangan megah istana kekaisaran menyimpan rasa bangga bagi seluruh rakyat kekaisaran yang berada di Luden. Namun, seperti halnya ada bayangan dalam cahaya, ada juga yang membencinya.

“Mengapa Yang Mulia selalu tinggal di istana yang jauh ini daripada tinggal di istana utama…?”

Seorang pria menghela nafas saat dia berjalan melewati koridor panjang menuju istana yang terpisah. Itu adalah Orcus Estelia.

Tidak seperti kebanyakan bangunan lain yang menjaga jarak dekat dari istana utama, istana tempat tinggal kaisar saat ini berada jauh dari istana utama di ibu kota, hampir seperti jarak antara matahari dan bulan.

Di dalam istana kekaisaran, terdapat banyak istana terpisah, serasi dengan kemegahannya. Namun, istana terpisah bernama 'Tempat Perlindungan Matahari' yang dituju Orcus, ukurannya lebih kecil.

Disebut istana karena terletak di dalam istana kekaisaran. Awalnya, itu adalah bangunan kecil setingkat rumah besar yang hampir tidak bisa disebut istana, tapi anehnya, kaisar saat ini menghabiskan lebih banyak waktu di sana daripada di kastil utama.

Karena semua tugas administratif dilaksanakan di kastil utama, kaisar, pengambil keputusan utama, biasanya tinggal di sana demi efisiensi dan keamanan pribadi. Namun, kaisar mulai meminta semua orang bertanggung jawab atas keselamatannya, termasuk kepala pengawal ksatria, pindah ke tempat dia tinggal saat ini.

Pada akhirnya, hanya kaki para menteri yang menderita saat mereka berjalan jauh menuju istana terpisah untuk menjalankan tugasnya. Oleh karena itu, para menteri beberapa kali meminta kaisar untuk kembali ke kastil utama, tetapi jawaban kaisar selalu sama.

Orcus juga mengeluhkan ayahnya, sang kaisar, yang tinggal di Shelter of the Sun, jauh dari kastil utama. Sebagai orang yang selalu menghargai efisiensi dan hasil, sulit baginya untuk memahami tindakan ayahnya. Namun, dia tidak pernah meminta kaisar untuk kembali ke kastil utama.

Meskipun dia tidak dapat memahami perilaku eksentrik ayahnya, dia tahu betul bahwa penilaiannya sendiri tidak sesuai dengan kebijaksanaan ayahnya. Maka, ia mengikuti niat ayahnya, percaya bahwa pasti ada makna tersembunyi di baliknya.

"Tetap saja, aku penasaran dia memanggilku untuk apa hari ini."

Saat Orcus mendekati ujung koridor, dia melihat seorang ksatria menjaga pintu istana. Matahari kuning yang terukir di armor full plate miliknya menunjukkan afiliasinya. Ketika ksatria itu melihat Orcus mendekati pintu, dia mengendurkan posturnya yang seperti patung dan dengan lembut menundukkan kepalanya, berbicara.

"Aku, Beheloth, menyapa Matahari kecil Kekaisaran."

“Ah, Tuan Beheloth. Apakah kamu juga bertanggung jawab atas pintu masuk hari ini? Sepertinya aku cukup sering bertemu kamu.?”

“Hahaha… Begitukah? Baiklah, silakan masuk ke dalam sekarang. Yang Mulia sedang menunggu.”

Meskipun dia tertawa santai dan menyangkal, wajah Beheloth menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Orcus tersenyum tipis, menepuk bahu Beheloth, dan masuk melalui pintu.

Saat pintu terbuka, angin musim semi yang sejuk masuk melalui jendela. Sinar matahari yang lembut masuk, memenuhi ruangan dengan cahaya hangat.

Berbeda dengan ruangan lain di dalam istana kekaisaran yang dihiasi dengan emas dan permata, ruangan yang dimasuki Orcus sepertinya tidak memiliki barang-barang mewah. Jika ada yang memilih, mungkin hanya ada satu pulpen elegan yang diletakkan di atas meja.

Di tengah ruangan, seorang pria sedang duduk dengan ekspresi lembut di wajahnya.

Dia adalah kaisar Estelia saat ini dan seorang raja bijaksana yang dipuji oleh rakyat karena mencapai perdamaian dan kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya di kekaisaran. Aslan Estelia.

Dipantulkan oleh sinar matahari, rambut emasnya yang berkilauan menyerupai laut yang tenang di bawah sinar matahari yang cerah, dan mata birunya yang dalam dan cerah, diam-diam menatap kertas yang ada di tangannya, memancarkan aura yang dalam dan misterius.

Melihat itu, Orcus menahan diri untuk tidak berbicara dengan tergesa-gesa, takut konsentrasinya akan terganggu oleh pemandangan seperti itu. Dia menunggu beberapa menit. Akhirnya, Aslan selesai membaca surat itu, dan suaranya yang jernih bergema di dalam ruangan.

“Sepertinya dia akhirnya memutuskan untuk melakukannya.”

Meski kata-katanya membawa senyuman, Orcus samar-samar bisa melihat sedikit penyesalan di mata Aslan.

Karena ini adalah pertama kalinya Aslan menunjukkan reaksi seperti itu sejak putrinya dan saudara kembar Orcus mengatakan dia akan belajar ilmu pedang, Orcus bertanya-tanya apakah sesuatu yang penting telah terjadi. Namun, alih-alih menanyakannya, yang terbang menuju Orcus adalah surat yang baru saja dibaca Aslan.

"Ini… Ini berlambang Duke Edelweiss. Sesuatu sedang terjadi di utara."

Pada segel yang memegang surat itu, terdapat gambar serigala dan lima bintang melayang di atasnya.

Polanya mirip dengan Edelweiss, salah satu dari sedikit keluarga bangsawan di luar tiga tentara kekaisaran. Begitu Orcus melihatnya, wajahnya berkerut karena khawatir, tapi Aslan berbicara dengan suara acuh tak acuh.

"Ada sesuatu yang terjadi. Itu pengumuman pertunangan. Pengumuman pertunangan tentang dia. Apakah kamu ingat? Putri-putri keluarga Edelweiss. Gadis itu akan bertunangan kali ini."

Mendengar kata-kata Aslan yang seperti tsk, Orcus mampu mengambil seorang gadis dari ingatannya tanpa kesulitan.

Seorang gadis dengan rambut putih bersih seumuran dengannya.

Dia tidak terlalu memperhatikan penampilannya, tapi entah kenapa, kata ‘cantik’ tanpa sadar keluar dari bibirnya. Itu adalah pertemuan yang hanya terjadi satu kali, dan hanya sebatas pertukaran salam dan perpisahan singkat. Satu-satunya informasi mengesankan lainnya yang dia miliki adalah, sesuai dengan nama Edelweiss, dia mahir dalam sihir melebihi usianya. Hanya itu yang bisa diingat Orcus tentang Elena Edelweiss.

Namun, berdasarkan informasi langka itu, Orcus dapat menyimpulkan satu hal.

“Ini pernikahan politik. Siapa lawannya?”

Menjadi seorang wanita bangsawan dari keluarga yang terletak di perbatasan kekaisaran di utara, yang tidak banyak bicara dan pada dasarnya pemalu, mustahil baginya untuk mengembangkan hubungan romantis dengan seseorang berdasarkan usahanya sendiri.

Kecuali jika itu adalah pertunangan yang diatur dan difasilitasi oleh keluarganya, kecil kemungkinannya dia akan bertunangan. Dengan penampilannya yang luar biasa dan latar belakang Edelweiss, Elena bisa dibilang kandidat utama untuk peran pengantin, sehingga mudah untuk menyimpulkan bahwa pertunangannya telah diatur dengan sukses.

Sebagai penerus Edelweiss sudah diputuskan sebagai Eltman Edelweiss, putra sulung Edelweiss yang saat itu sedang belajar di Menara Emas. Faktanya dia sudah mengetahui nasib seperti apa yang akan dihadapi oleh keturunan keluarga bangsawan yang dikeluarkan dari struktur suksesi, jadi itu bukanlah hal baru.

Orcus meletakkan dagunya di tangannya dan tenggelam dalam pikirannya.

Meskipun terletak di perbatasan utara yang terpencil, Edelweiss adalah satu dari tiga keluarga adipati di kekaisaran. Selain itu, mereka adalah pemilik salah satu dari tujuh menara penyihir, Towers of Dawn, di benua tersebut.

Hasil dari perkawinan antar keluarga yang tangguh ini akan mempunyai dampak yang signifikan terhadap lanskap politik kekaisaran. Wajar saja bagi Orcus, sebagai seseorang yang akan memerintah mereka, untuk mengkhawatirkan hal itu.

Namun, yang paling dia khawatirkan adalah kemajuan mereka ke pusat.

Semua keluarga bangsawan di kekaisaran selalu beroperasi di wilayah mereka sendiri dan tidak pernah menjangkau wilayah tengah. Namun jika perkawinan campur ini menarik perhatian negara-negara kekuatan sentral, hal ini dapat mengubah situasi.

Itulah sebabnya Orcus sangat berharap nama keluarga yang terlintas di benaknya tidak disebutkan oleh Aslan. Untungnya atau sayangnya, Aslan tidak menyebutkan nama keluarga yang selama ini dia pikirkan.

"Itu Kraus. Kraus dari selatan. Sepertinya mereka sudah menandatangani kontrak pernikahan."

Sekali lagi, Aslan mendecakkan lidahnya dengan suara tsk, tapi Orcus tidak bisa mendengarnya. Mendengar nama Kraus, semua asumsi meresahkan yang dibuatnya terhapus, namun bom yang lebih besar meledak di benaknya.

'Hitung Kraus.'

'Bagaimana mungkin aku tidak mengingat nama itu?'

Edelweis di utara.

Erthuen di barat.

Cromel di timur.

Dan terakhir, Kraus di selatan.

Orcus bukanlah orang bodoh karena tidak mengetahui nama empat keluarga yang membagi kekaisaran. Meskipun Kraus tidak menyandang gelar Duke, sejarah dan kekuasaan mereka tidak ada duanya di antara tiga keluarga lainnya.

Sebagian besar bangsawan di selatan memiliki tanah subur untuk bertani, dan saat menghadapi monster yang datang setiap tahun, mereka mengembangkan kekuatan pribadi mereka dan mengumpulkan kekayaan yang sangat besar dari produk sampingan penaklukan. Dan keluarga yang berdiri di puncak mereka adalah Count Kraus.

Sebuah keluarga dengan satu dari lima Master Pedang di seluruh benua.

Kraus dan Edelweiss.

Meskipun dia tahu bahwa pertunangan itu adalah sesuatu yang layak untuk dirayakan oleh orang lain, bagi Orcus, persatuan kedua keluarga ini tampaknya hanyalah ancaman perpecahan bagi kekaisaran. Tentu saja, dia tidak dapat menyangkal bahwa itu mungkin pemikiran yang berlebihan, namun meskipun demikian, dia harus meninggalkan ruang untuk keraguan setiap saat.

Orcus membuka matanya dan menatap tatapan Aslan.

Di mata pria yang disebut kaisar saat ini, tidak ada sedikit pun kegelisahan yang dirasakan Orcus. Dia masih tampak agak melankolis tentang sesuatu, tapi setidaknya dia tidak tampak khawatir tentang pertunangan antara kedua keluarga.

“Ini bukan pernikahan tapi pertunangan, tapi kita tetap harus mengucapkan selamat, Orcus.”

"Ya."

Melihat Aslan diam-diam tersenyum dan memanggil namanya, Orcus membuang kegelisahan yang selama ini dibawanya dan menyelipkannya jauh ke dalam dadanya. Aslan menyerahkan kepadanya surat tersegel yang memuat stempel kerajaan dan berbicara.

"Kamu harus pergi."

Saat dia mendengar kata-kata itu, selembar kertas yang seharusnya terasa tidak berbobot menjadi seberat sebongkah besi. Namun, dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun penolakan. Orcus tahu bahwa meskipun dia mencoba menghindari tanggung jawab yang diberikan kepadanya sekarang, pada akhirnya kerajaan yang akan dia warisi akan tetap menjadi miliknya.

Orcus meletakkan surat itu di pelukannya dan mengangguk pelan mendengar kata-kata Aslan. Aslan, dengan ekspresi puas, lalu memanggilnya kembali saat dia bersiap untuk pergi.

"Sebentar."

"Apa lagi?"

"Dalam perjalananmu, bawa Noel. Bawa dia bersamamu."

"Apa?!"

Orcus segera membuat ekspresi bingung mendengar kata-kata Aslan, dan Aslan juga mencerminkan ekspresi yang sama. Dia terkekeh dan menepuk bahu Orcus, berkata:

“Jangan berdebat denganku dan bawa saja anak itu.”

"Apakah kamu lupa apa yang terjadi di wilayah Cromel terakhir kali? Jika ini tentang pedang, gadis itu benar-benar berubah. Pada saat itu, Pedang Suci kebetulan sedang bersembunyi, sehingga menyebabkan duel dengan tuan ternak Cromel. Aku tidak' Aku tidak tahu apa yang akan terjadi saat dia bertemu Count Kraus kali ini."

Noel…

Noel Estelia.

Mendengar nama yang keluar dari mulut Aslan, Orcus menelan ludahnya dengan gugup.

Dia adalah saudara kembarnya yang selalu memiliki senyum cerah dan penuh energi.

Jika seseorang bertanya tentang hubungan mereka, Orcus dengan yakin dapat menjawab bahwa mereka rukun. Meski lahir di hari yang sama, ia tidak pernah sekalipun mengeluh menjadi adik perempuannya dan selalu memperlakukannya dengan penuh kasih sayang.

Orcus juga memperlakukan Noel sebagai adik perempuan biasa dan bukan pesaing takhta, dan mereka menjaga hubungan harmonis.

Hingga Noel mulai tertarik pada pedang.

Berbeda dengan dirinya yang terlahir dengan bakat sihir, Noel terlahir dengan bakat luar biasa dalam ilmu pedang. Anehnya, setiap kali berhubungan dengan pedang atau seni bela diri, hasratnya melonjak secara berlebihan. Itu seperti nyala api yang tidak bisa dikendalikan.

Terakhir kali, ketika keluarga Cromel, salah satu dari tiga keluarga bela diri besar Kekaisaran, tiba di Luden sehubungan dengan suku-suku Barat, dia bersinar dengan kegembiraan dan secara impulsif menantang tuan ternak Cromel untuk berduel. Orcus bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana reaksinya ketika dia bertemu Count Kraus, yang telah mencapai level master.

Melihat putranya menatapnya dengan tatapan khawatir, Aslan berkata tidak apa-apa dan menepuk punggungnya.

"Tidak apa-apa. Jika itu dia, dia akan mampu menghadapi apa pun yang dilakukan Noel. Dan lebih dari itu, akan lebih menjadi masalah ketika Noel mengetahui bahwa kamu pernah ke Sarham sendirian, meninggalkannya sendirian di sini."

"Kamu benar, tapi…"

Dia biasanya seorang saudara perempuan yang lembut, mirip dengan malaikat yang turun ke bumi. Tetapi jika dia mengetahui bahwa Orcus telah bertemu dengan Count Kraus sendirian dan kembali, dia bahkan tidak perlu memikirkan secara mendalam kepada siapa bilah pedang gadis itu akan diarahkan. Mungkin dia harus dikurung di tempat latihan kekaisaran sepanjang hari… Bahkan mungkin itu tidak akan meredakan amarahnya.

Pikirannya dengan cepat tenang.

Sudah jelas mana yang untung dan mana yang rugi, jadi tidak perlu ragu. Orcus tersenyum tipis dan mengangguk.

“Kalau begitu, mengerti. Aku akan memastikan untuk memberi tahu Noel juga.”

"Ya, pemikiran yang bagus."

Kedua pria itu saling berhadapan dan tersenyum.

(TN: kamu dapat mendukung terjemahan dan membaca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)