Babak 47: Bintang Kejora (4)

Saat itu masih pagi sekali.

Di tempat latihan Kastil Edelweiss, seperti biasa, suara benturan pedang terdengar.

Sebagai ksatria keluarga Duke, pelatihan ilmu pedang mereka sangat diperlukan.

Meskipun mereka tidak mendapat banyak perhatian dari masyarakat karena dibayangi oleh pasukan sakti Edelweis, mereka mengasah pedangnya demi tuannya.

Karena iklim Merohim yang dingin, tanah di bawah area latihan menjadi beku dan padat. Anehnya, ketika orang-orang yang berlari di atasnya menginjak tanah yang membeku, jejak kaki yang jelas tertinggal di belakang mereka.

Saat ini, hanya ada dua orang yang memegang pedang di tempat latihan Edelweiss yang luas.

Damian dan Gilead.

Pertandingan perdebatan antara putra sulung Count Kraus, Damian, dan pendatang baru Ksatria Putih yang sangat dinanti, Gilead, telah menjadi cerita terkenal di kalangan Ksatria. Sudah diketahui secara luas bahwa Gilead selalu kalah. Meski begitu, pada kesempatan ini, semua ksatria telah berkumpul untuk menyaksikan duel tersebut.

Karena Damian akan segera kembali ke Sarham, mata Gilead dipenuhi dengan semangat juang yang kuat, tidak seperti waktu lainnya.

"Haaap!!"

Dengan teriakan yang keras, serangan pedang yang kuat, membawa dinginnya musim dingin, melonjak ke arah Damian.

Meskipun tidak ada aura yang melekat pada pedang, yang dianggap sebagai simbol seorang ksatria, pedang itu sendiri tidak pernah kehilangan kehadirannya yang tidak menyenangkan. Latihan kerasnya mengasah keterampilannya, membuat pedangnya lebih tajam dari sebelumnya. Dengan kekuatan yang melebihi batas kemampuan manusia, Gilead mengayunkan pedangnya, memotong udara dan menciptakan hembusan angin yang kencang.

Seolah-olah pedang Gilead, yang diayunkan dengan momentum untuk membelah segala sesuatu di dunia menjadi dua, sepertinya telah lupa bahwa ia sedang terlibat dalam duel.

Namun, meski mereka yang menonton mengetahui fakta ini, mereka tidak berusaha menghentikannya. Sebaliknya, mereka hanya menonton Gilead dengan mata yang sudah mengetahui hasilnya.

Gilead telah menyerang sebanyak sepuluh kali sejauh ini.

Dan selama sepuluh serangan itu, Damian tidak sekali pun mengangkat pedangnya untuk menghadang.

Dia menghindari pedang itu seolah-olah sedang lewat, meninggalkan jarak dekat dari pedang itu.

Ilmu pedang Gilead berada pada puncaknya, namun perbedaan yang tidak dapat disangkal antara kedua petarung membuktikan bahwa mencapai Damian hanya dengan itu akan terbukti tidak dapat diatasi.

Seperti yang diharapkan, Gilead mengayunkan pedangnya dengan kuat tetapi sekali lagi gagal mendaratkan serangan dan malah membelah udara.

Damian dengan terampil menghindari pedang Gilead dengan gerak kaki ringannya, seperti yang dia lakukan sebelumnya.

Namun jika ada perbedaan dari sebelumnya, tidak seperti dulu, Damian berhasil menerobos pertahanan Gilead dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan sigap menutup jarak dan mendaratkan serangan ke lengan Gilead.

Tiba-tiba, saat Damian mendekat, Gilead buru-buru mencoba menyesuaikan posisinya, tapi sudah terlambat untuk memblokir serangan itu.

-Bang!

"Hah!"

Dengan suara hembusan udara, Gilead pingsan.

Dalam satu serangan…

…Duel telah berakhir.

Gilead, yang terkena pukulan tepat di tenggorokannya, terbaring di lantai tempat latihan, berusaha mengatur napas. Wilhelm, yang telah menyaksikan ini, keluar ke area di mana hanya Damian yang berdiri dan menyatakan kemenangannya, dan pada saat yang sama, sorakan muncul dari sekeliling.

“Seperti yang diharapkan dari Kraus. Meskipun dia pendatang baru di usia itu, untuk mengalahkan seorang ksatria.”

“Tetapi jika Gilead menggunakan aura, hasilnya mungkin akan berbeda, bukan? Bukankah Gilead sangat dihormati di kalangan Ksatria karena kekuatan auranya?”

"Apakah matamu hanya untuk hiasan? Baru saja, dalam duel, dia bahkan tidak bisa menyentuh ujung pakaian Lord Damian. Tapi meskipun dia menggunakan aura, apakah hasilnya akan berubah? Bahkan jika dia menggunakan aura, apakah hasilnya akan berubah? Bahkan jika dia menggunakan aura, apakah hasilnya akan berubah?" aura, hasilnya akan sama pada serangan pertama."

Ada juga yang menyayangkan kekalahan Gilead, namun mereka pun melontarkan pujian kepada Damian dan mengucapkan selamat atas kemenangannya. Itu karena skill Damian terlalu kuat untuk menyesali kekalahan Gilead. Karena mereka adalah ksatria yang berkumpul di bawah nama Edelweiss dan sekaligus pejuang yang mengagumi kekuatan, mereka tidak menyangkal kemampuan Damian.

Damian memegang tangan Gilead dan mengangkatnya dari lantai yang dingin. Gilead, dengan wajah memerah dan nafas berat, sepertinya tidak mampu berbicara, namun dia berhasil membuka mulut dan berbicara dengan suara gemetar.

"S-Sial… aku… kalah lagi…"

"Apakah itu suatu kejutan?"

"Bukan… maksudku adalah… Dalam situasi ini, sekarang aku harus menunggu sampai Dewa datang kembali."

Damian tidak mau repot-repot menjawab kata-kata penyesalan Gilead. Dia hanya menatap Gilead, yang bergumam dengan ekspresi penuh arti. Saat Gilead keluar dari tempat latihan, Damian juga mencoba pergi, tapi seseorang menahannya.

"Tuan Wilhelm."

Damian sudah tahu apa yang akan dikatakan oleh Wilhelm, yang tersenyum nakal sambil menatapnya. Damian menunjuk ke arah salah satu orang di antara mereka yang menonton duel sebelum Wilhelm dapat berbicara.

Saat Wilhelm mengalihkan pandangannya ke arah itu, ekspresi wajahnya mulai berubah.

Bukan hanya para ksatria yang menyaksikan duel di tempat latihan. Elena dan pembantunya, Hailey, juga ada di sana, mengamati duel Damian dan Gilead.

Melihat Hailey menatapnya dengan wajah terdistorsi, Wilhelm tampak khawatir sejenak, lalu, seolah mengambil keputusan, dia mengambil pedang yang ditinggalkan Gilead dari tanah.

"Apakah kamu benar-benar akan melakukan ini? Kamu akan membuat Hailey marah."

"Tuan Damian, aku tidak bisa meninggalkan Utara. Terlebih lagi, aku sudah tua dan lemah. aku tidak tahu kapan kamu akan kembali ke tempat ini. Bagaimana aku bisa melewatkan kesempatan ini?"

Damian bisa melihat otot-otot yang menonjol di balik pakaiannya, bukti fisiknya yang tangguh. Namun Damian memilih untuk tidak keberatan

Wilhelm, masih menatap Damian tanpa melepaskan pedangnya, berbicara dengan kilatan di matanya.

“Dan apakah kamu tidak penasaran juga, Dewa?”

Sikap Damian berubah menanggapi kata-kata Wilhelm, mencerminkan ekspresi Wilhelm.

Perdebatan dengan Wilhelm tidak berakhir dengan baik sebelumnya. Dia tidak bisa sepenuhnya mengingat kenangan hari itu, tapi dia masih memiliki rasa ingin tahu tentang pertandingan mereka, yang merupakan masalah tersendiri.

Berbeda dengan pertarungan sebelumnya dimana kontrol yang tepat tidak mungkin dilakukan, sekarang dia telah berhasil menjinakkan indra tersebut sepenuhnya.

Lalu, dimana dia berdiri saat ini? Tidak ada lawan yang lebih baik untuk menguji dirinya selain Wilhelm.

Namun, dia tidak menghunus pedangnya.

Mungkin merasakan arus bawah aneh mengalir di sini, Hailey, yang berdiri di belakang Wilhelm, memanggilnya dengan nada dingin.

"Kakek?"

"H-Hailey! Ini masalah penting!! Dan kejadian sebelumnya hanyalah kesalahpahaman!"

"Kesalahpahaman apa? Kakek, bahkan Ken bilang ini pertama kalinya dia melihat Lord Damian begitu kelelahan. Betapa kasarnya kamu memperlakukan Lord Damian hingga membuat seseorang sekuat dia menjadi compang-camping! Aku tidak tahu kenapa kamu aku mencoba untuk bertanggung jawab jika sesuatu yang tidak biasa terjadi pada kesejahteraan Lord Damian!"

'R-Kain…'

Perkataan Hailey membuat Damian merasa seperti ada belati yang tertancap di dadanya.

Ia mengira kondisinya saat itu tidak normal, namun apakah memang separah itu? Tentu saja, tubuhnya terasa genting, seolah bisa roboh kapan saja bahkan sebelum duel dimulai. Tetap saja, menurutnya hal itu tidak sampai sejauh yang dijelaskan Hailey.

Tampaknya kemenangan besar Damian baru-baru ini berdampak negatif pada Hailey.

Seberapa kasar kakeknya harus memperlakukannya hingga orang seperti dia pingsan seperti itu? Itulah yang dia maksud.

Wilhelm, yang hingga beberapa saat yang lalu tampak tidak terpengaruh oleh hal itu, tampak ragu-ragu untuk melakukan intervensi setelah mendengar celaan Hailey. Dia memberi isyarat kepada Damian untuk meminta bantuan dengan matanya, tapi bukan hanya Hailey yang hadir di sana.

"TIDAK."

Suara yang jelas dan murni bergema dengan tenang di tempat latihan.

Ketika suara itu mencapai telinga Wilhelm, Hailey, yang berbicara menantang, berhenti berbicara, dan Wilhelm memandang ke arah pemilik suara dan mengangguk.

Elena, yang telah naik ke tempat latihan, mendekati Damian dan meraih tangannya sebelum berbicara lagi.

"Duelnya berakhir di sini, Damian. Saatnya berhenti sekarang."

Maka, Damian dibawa pergi oleh tangan Elena, turun dari tempat latihan. Semua orang yang hadir menyaksikan adegan itu dengan ekspresi kecewa, tidak mampu mengajukan keberatan atau perlawanan.

Wilhelm memasang ekspresi tidak puas di wajahnya, tapi sebagai seorang ksatria Edelweis, dia tidak bisa menentang perintahnya. Sebaliknya, dia hanya akan menerima teguran keras dari Hailey atas tindakannya baru-baru ini.

Damian, dipimpin oleh Elena, meninggalkan tempat latihan dan bertanya padanya setelah memastikan bahwa ada jarak di antara mereka.

“Elena, kita masih punya banyak waktu sampai keberangkatan.”

"Aku tahu."

“Lalu kenapa kamu melakukan itu?”

Elena terdiam sejenak mendengar pertanyaan Damian.

Faktanya, setelah menyaksikan pertumbuhan Damian ke tingkat tertentu sejak hari itu, dia bisa melihatnya secara sekilas. Bahkan jika dia tidak menghentikan duel tadi, dia tidak akan terluka. Sebaliknya, dia mungkin akan mengalahkan Wilhelm dalam duel tersebut.

Tapi mungkin itu karena apa yang terjadi sebelumnya.

Tiba-tiba, bayangan Damian yang pingsan di depan matanya terus terlintas di benaknya, memengaruhi tindakan dan perkataannya.

"…Bagaimana jika kamu pingsan lagi seperti terakhir kali?"

Itulah mengapa Elena tidak punya pilihan selain meminjam kata-kata Hailey untuk berbicara.

Damian tersenyum kecut mendengar respon Elena yang berarti dia pasti kalah, tapi dia segera mengoreksi ekspresinya dan tersenyum ringan.

"Ya, benar. Aku harus segera pulang. Dan jika aku kembali setelah dipermalukan, Ayah akan memarahiku."

Dengan suara suram, Damian berbicara dengan lembut, dan Elena dengan cepat menoleh, bertanya-tanya apakah kata-katanya telah menyakitinya. Namun, dia tahu dari wajahnya yang tersenyum bahwa dia sebenarnya tidak mengartikan kata-katanya seperti itu.

Damian berdiri di samping Elena, mencocokkan langkahnya dengan langkahnya. Elena juga mulai berjalan, menyelaraskan langkahnya dengan langkah Damian.

Sambil berjalan di jalan, Damian bertanya kepada Elena tentang pemandangan kastil musim dingin yang berkilau putih di bawah sinar matahari.

“Apakah kamu tidak merasa menyesal?”

"Apa?"

"Meninggalkan Merohim."

Baginya, meninggalkan Merohim seperti meninggalkan rumah tercinta. Mengingat keinginan Damian yang terus-menerus untuk kembali ke Sarham selama tinggal di Merohim, jika Elena menyatakan niat untuk tinggal di sini lebih lama lagi, dia akan bersedia melakukannya.

Namun, Elena tersenyum dan menjawab pertanyaannya.

"Apakah kamu tidak terlambat bertanya?"

"Hah?… ya."

Mendengar perkataan Elena, Damian teringat kenapa dia datang ke Merohim. Ia menyadari bahwa kehadirannya di Merohim bukan karena ingin berada di sini, melainkan hanya karena kemauan Joachim.

Merasa telah menanyakan pertanyaan yang salah sejak awal, wajahnya memerah karena malu.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku lebih suka bunga daripada salju.”

"Sarham juga kedinginan di musim dingin."

"Apakah lebih dingin daripada di sini?"

Melihat senyum Elena yang cerah dan ceria saat menjawab, Damian tidak bisa melanjutkan pembicaraan lebih jauh.

Jika Joachim, yang tidak mau membiarkannya pergi, mendengar percakapan ini, dia pasti akan terkejut. Damian merenungkan pemikiran ini, menyadari sepenuhnya bahwa senyumannya mencerminkan sentimen yang diungkapkan dalam kata-katanya.

***

"Ya!"

Di dalam salah satu ruangan kastil tuan Kraus di Sarham, teriakan perang seorang anak muda memenuhi udara.

Anak laki-laki itu, yang memegang pedang kayu kecil, dengan penuh semangat memukul boneka besar di depannya tanpa keberatan. Meski ada risiko boneka itu meledak jika dia memukulnya terlalu keras, anak laki-laki itu tidak mempedulikannya. Saat ini, kegembiraan memegang pedang di tangannya adalah satu-satunya hal yang penting baginya.

-Pukulan keras!

"Hyaak!"

Setelah mendengar seseorang melewati kamar, anak laki-laki itu segera menyembunyikan pedang kayu di bawah tempat tidur dan bersembunyi di balik boneka itu. Untungnya, tidak ada seorang pun yang memasuki ruangan, bertentangan dengan kekhawatiran anak laki-laki itu. Mengambil pedang yang dia lempar ke bawah tempat tidur sekali lagi, anak laki-laki itu menghela nafas lega dan melihat ke luar jendela.

"Kapan adikku akan kembali…"

Alphonse Kraus, putra kedua Count Kraus, bergumam sambil menatap halaman kosong mansion.

Satu minggu kepergian Damian dari mansion benar-benar merupakan saat yang mengerikan bagi Alphonse. Pasalnya Damian sudah berjanji pada Alphonse sebelum berangkat ke Merohim.

Pedang kayu yang saat ini ada di tangan Alphonse adalah bagian darinya.

Itu adalah janji antara dia dan Damian. Bagi orang dewasa, itu mungkin terlihat seperti tongkat belaka, namun mengingat perawakan Alphonse yang kecil, dapat dikatakan bahwa pedang kayu itu dirancang dengan sempurna untuknya. Sebelum Damian meninggalkan Sarham, dia menyerahkan pedang ini kepada Alphonse dan berjanji akan mengajarinya ilmu pedang ketika dia kembali.

Tumbuh besar sambil menyaksikan ayahnya, yang dianggap sebagai salah satu pendekar pedang terkuat di benua itu, dan saudara laki-lakinya, yang dipuji sebagai yang paling berbakat dalam sejarah keluarga, Alphonse selalu ingin menjadi pendekar pedang yang luar biasa seperti saudara laki-laki dan ayahnya.

Namun, meski terlahir dalam keluarga Kraus, ayah dan saudara laki-lakinya tidak pernah mengajarinya apa pun tentang pedang. Jadi, janji yang dia buat dengan Damian kali ini membuat Alphonse lebih bersemangat dari sebelumnya.

Semakin kuat keinginannya tumbuh, semakin Alphonse mendapati dirinya tak sabar menunggu kembalinya Damian. Untuk pertama kalinya, dia menyadari betapa lambatnya waktu berlalu. Dia biasanya dengan mudah melewatkan sepanjang malam hanya dengan tidur siang singkat, tapi sekarang, alih-alih tidur siang, dia menghabiskan sepanjang hari menatap ke luar jendela.

Dalam hatinya, dia ingin mengunjungi tempat latihan keluarga yang selalu digunakan ayah dan saudara laki-lakinya dan menyentuh pedang baja asli. Namun, mengetahui bahwa ayahnya tidak akan setuju jika dia pergi ke tempat latihan tanpa Damian, yang belum kembali, Alphonse menahan diri untuk melakukannya.

Namun penantian ini telah berakhir pada hari ini.

Tadi malam saat makan malam, Alphonse mendengar kabar dari Arthur bahwa Damian akan kembali ke Sarham hari ini.

"Hee hee… Apa yang akan kakakku ajarkan padaku saat dia kembali? Pedang Pembunuh Naga, tentu saja!"

Meskipun Alphonse tidak pernah mempelajari ilmu pedang dengan baik, dia mengenakan baju besi imajiner yang indah dan memegang pedang, bertarung melawan naga dalam imajinasinya.

Tersesat dalam imajinasinya, siap untuk menyerang boneka itu dengan pedang kayunya lagi, mata Alphonse melihat sebuah kereta mendekati kastil di kejauhan.

Dia segera bergegas ke jendela, mengedipkan matanya sekali lagi, dan menyadari bahwa itu bukanlah khayalannya saja.

Menyadari hal itu, Alphonse bersorak dan membanting pintu, lalu berlari keluar. Saat itu masih belum sepenuhnya siang hari, jadi perlu memakai mantel luar, tapi Alphonse melupakan fakta itu dan berlari keluar.

Saat dia keluar, kereta itu berdiri tepat di depan mata Alphonse.

Di mata Alphonse, kereta itu tampak seperti kotak hadiah besar. Dengan penuh semangat mendekati kotak hadiah, Alphonse mendekat. Namun, apa yang ada di dalam gerbong itu bukanlah hadiah yang Alphonse nantikan.

Saat pintu kereta terbuka, cahaya keemasan keluar.

Mirip dengan saat Alphonse bergegas keluar dari kastil, seorang gadis muda melompat keluar dari kereta dengan cahaya keemasan yang menyilaukan. Dengan sinar matahari yang menyinari dirinya, gadis itu mendarat dalam posisi stabil dan segera mengangkat kedua tangannya sambil berteriak kegirangan.

"Yaaho! Saudaraku! Akhirnya! Kita sudah sampai di Kraus Manor!"

“Tidak, Noel! Bagaimana jika kamu tiba-tiba kehabisan seperti itu?!”

Sesuatu yang aneh telah datang.