Keesokan harinya, Damian memimpin Noel dan Orcus ke lapangan tembak kecil yang didirikan di sudut halaman kastil Kraus.

Rentang ini, yang dirancang terutama untuk para pemanah kekaisaran, terasa agak terpencil, hanya dihiasi dengan segelintir sasaran dan peti berisi busur dan anak panah. Orcus, melihat ke sasaran yang jauh, bergumam.

"Seberapa jauh?"

“Kira-kira sekitar 80 langkah.”

“Jaraknya cukup jauh.”

"Tidak terlalu."

“Tidak, itu benar.”

Orcus langsung membantah jawaban Damian.

Bagi Orcus, seorang penyihir luar biasa, menyerang sasaran jarak jauh adalah tugas yang mudah, tapi hanya jika dia menggunakan sihir. Dia pernah mencoba menggunakan busur sebelum mempelajari sihir, dan menurut ingatannya, busur bukanlah senjata yang mudah untuk digunakan.

Meninggalkan Orcus, yang sedang melihat targetnya dan mengukur jarak, Damian diam-diam mengambil tongkat kayu dan mengayunkan lengannya dengan ringan ke tanah di depannya.

Patah-

Itu adalah tindakan sederhana, tapi dengan satu gerakan itu, garis batas panjang tergambar di tanah. Meski berdiri tepat di belakangnya, Orcus, yang tidak merasakan pergerakan mana apa pun, menatap garis di tanah dan berkata pada Damian.

“Aku membuat pilihan yang tepat dengan bertanya padamu.”

"Kamu merayuku."

Arthur, pemilik tempat ini, tidak hadir.

Di Sarham, Arthur sama sibuknya dengan Kaisar di istana kekaisaran, sehingga bahkan untuk pendidikan pangeran dan putri, waktu luangnya sangat terbatas. Ada juga pesan yang dikirim oleh Kaisar, yang akhirnya mengarahkan Damian, yang memiliki lebih banyak waktu, untuk melatih Orcus dan Noel.

Noel, yang dipuji sebagai seorang jenius bahkan di kastil kekaisaran tempat semua jenis bakat dikumpulkan, telah mendengar tentang keterampilan Damian, tetapi ada perbedaan besar antara mendengar sesuatu dan melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Orcus, yang memiliki sedikit kontak dengan teman-temannya, tidak mengetahui dengan jelas di mana posisinya dibandingkan dengan yang lain. Namun, setelah menyaksikan duel Noel dan Cromel sebelumnya, dia tahu bahwa apa yang baru saja ditunjukkan Damian sama sekali tidak kalah dengan mereka.

Jadi dia menghapus sedikit keraguan yang dia miliki tentang kemampuan Damian, mengambil busur yang sudah disiapkan, dan berdiri di belakang garis yang telah ditarik Damian.

Melihat target sekali lagi dalam garis lurus dari posisinya, sepertinya jaraknya semakin jauh dari sebelumnya. Meskipun itu adalah kenangan lama yang samar-samar, dia mengambil posisi yang pernah dia ambil dan memasang anak panah ke tali busur.

Setelah mengidentifikasi targetnya, dia mulai menghitung jarak antara dia dan target. Dia mencatat arah dan kecepatan angin – perhitungan yang telah dia lakukan berkali-kali saat melemparkan peluru ajaib.

Namun, sulit untuk mengukur nilai pasti dari kekuatan yang harus dia terapkan. Sebagai seseorang yang jarang menggerakkan tubuhnya, ia kesulitan menentukan gaya yang dibutuhkan untuk menarik tali.

Pada akhirnya, dia mengerahkan seluruh kekuatannya, melepaskan anak panahnya saat angin meninabobokan.

Mungkin karena dia memiliki kekuatan otot dasar yang bagus, anak panah yang dilepaskan Orcus menembus udara dengan kekuatan lebih dari yang dia perkirakan.

"Oh."

Bertentangan dengan kekhawatirannya bahwa anak panah itu akan jatuh ke tanah di tengah jalan, Orcus mengeluarkan seruan kecil saat melihat anak panah itu terbang jauh ke arah depan. Melihat anak panah itu terbang lurus, dia bahkan berpikir 'Mungkinkah aku bisa mengenai bagian tengah pada percobaan pertamaku?', namun pada akhirnya, anak panah itu terbang melewati sasaran dan menghilang di kejauhan.

"Ah…"

Meski tidak terduga, sedikit kekecewaan terlihat jelas dari kata-kata yang keluar dari bibir Orcus. Damian, mengamati dari samping, menawarkan anak panah lainnya dan bertanya.

“Apakah kamu pernah menembakkan anak panah sebelumnya?”

"Sekali saja. Seperti yang diharapkan, ini tidak semudah yang aku kira. Jika itu sihir, aku pikir aku bisa mengatasinya dengan mudah.”

“Sikapmu memerlukan sedikit penyesuaian, tapi secara keseluruhan, itu tidak terlalu buruk. Tanganmu gemetar hebat, mungkin karena tidak terbiasa dengan posisinya. Latihan teratur dapat mengatasi hal ini, dan kamu akan segera mencapai targetnya.”

"Apakah begitu?"

“Dan kamu tidak perlu menaikkan busur terlalu tinggi saat memegangnya. kamu memiliki kekuatan lebih dari yang kamu kira. Jika kamu melakukan tarikan yang kuat, sedikit pengangkatan sudah lebih dari cukup.”

"Terima kasih atas sarannya."

Senyum tersungging di bibir Orcus, terkejut dengan penilaian yang layak. Dia memegang anak panah yang diberikan Damian, memasangkannya pada tali busur, dan mengubah posisinya. Dia mengerahkan kekuatan sebanyak sebelumnya, kali ini membidik lebih rendah.

Sekali lagi, anak panah itu membelah udara.

Pukulan keras!

Meskipun jaraknya jauh, suara anak panah yang mengenai sasaran mencapai telinga Orcus. Meski dia tidak mengenai bagian tengah sasaran, fakta bahwa anak panah itu mengenai sasaran sudah cukup membuat jantungnya berdebar kencang.

"Bagus sekali."

"Sayang sekali. Jika aku mengarahkannya sedikit lebih rendah, aku akan mengenai bagian tengahnya. Seperti yang kamu katakan, tubuhku sepertinya tidak bergerak sesuai keinginanku, mungkin karena aku belum terbiasa dengan hal ini.”

“Awalnya selalu seperti itu. Latihan adalah kunci dalam segala hal. Namun mencapai target pada percobaan kedua menunjukkan bahwa kamu mempunyai kemampuan untuk melakukan hal ini.”

“Aku sebenarnya tidak ingin mendengarnya darimu, tapi… hmm, Noel? Apakah kamu ingin mencobanya kali ini?”

"Aku?"

“Maksudku menembak. Apakah kamu baik-baik saja tanpa latihan?”

“Tidak, aku akan melakukannya.”

Noel, yang tampak tenggelam dalam pikirannya, buru-buru berdiri dari tempat duduknya mendengar kata-kata Orcus, wajahnya memerah karena terkejut. Biasanya, dia akan bersorak ketika Orcus mencapai target. Fakta bahwa Noel begitu pendiam tentu saja tidak biasa.

Namun, Orcus, entah tidak menyadari perilaku aneh Noel atau mengetahui rahasia penyebabnya, tidak menyelidiki lebih jauh, hanya menyerahkan busurnya.

Saat Noel melangkah maju, matanya bertemu sebentar dengan mata Damian.

Berbeda dengan duel kemarin, dia sepertinya secara sadar menghindarinya, dengan cepat membuang muka. Damian bingung dengan perubahan perilaku Noel, tapi dia tidak menunjukkannya secara lahiriah.

Dia mengambil anak panah dari tempat anak panah dan memberikannya kepada Noel, yang menerimanya tanpa berkata apa-apa.

Setelah menerima anak panah dari Damian, dia melirik sekilas ke arah sasaran dan segera menancapkan anak panah tersebut ke tali busur. Sepertinya dia tidak memerlukan waktu persiapan apa pun, seperti Orcus sebelumnya.

Tanpa jeda sejenak, dia menarik kembali tali busur dan melepaskan anak panahnya.

Anak panah itu melaju menuju sasaran dengan kecepatan lebih besar daripada saat Orcus menembakkannya, tertanam sempurna di tengah. Setelah melihat ini, Orcus menghela nafas pelan, lalu menoleh ke arah Damian sambil tersenyum.

“Itulah yang kamu sebut bakat, kan? Sekarang apa pendapatmu tentang Noel?”

“Dia sempurna. Pendiriannya mantap, dan indranya tajam. Dia tahu persis bagaimana caranya mencapai targetnya. Akan bermanfaat bagi sang Putri untuk mendapatkan pengalaman dengan berburu di hutan daripada di sini.”

“…”

Meskipun Noel tidak bersorak seperti biasanya saat mendengar pujian Damian, sinar di matanya menunjukkan kegembiraannya. Orcus, memperhatikan reaksi Noel, terkekeh dan kembali ke Damian.

“Sepertinya kami berdua sudah menunjukkan kemampuan kami. Bagaimana kalau kita melihat keterampilan master yang akan mengajari kita?”

“Jika kamu menginginkannya.”

Mendengar kata-kata Orcus, Damian mengambil busur dari Noel, menempelkan anak panah ke talinya, dan menariknya kembali.

Saat Damian mengangkat busurnya, mata Noel mulai berbinar lagi. Beberapa saat sebelumnya, dia menghindari tatapannya, tapi sekarang sikapnya berubah dalam sekejap. Saat perilakunya berubah, yang bisa dilakukan Orcus hanyalah menahan tawa.

Namun, hal itu hanya berlangsung sesaat. Orcus lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Damian.

Sama seperti Noel, dia juga penasaran dengan kemampuan Damian. Meskipun dia mengakui bahwa Damian luar biasa, keingintahuannya bukan berasal dari skeptisisme tetapi murni intrik.

Tangan Damian bergerak dengan sangat ringan.

Jumlah pasti kekuatan yang dia terapkan tidak mungkin diuraikan hanya dengan mengamati. Tangannya, yang menarik kembali tali tegang yang membutuhkan kekuatan besar untuk menariknya, bergerak begitu lancar dan cepat sehingga sulit untuk menentukan apakah dia sedang mengerahkan tenaga atau tidak. Begitu dia meletakkan anak panah di busurnya, anak panah itu sudah lepas dari tangannya.

Gedebuk!

Satu-satunya bukti yang bisa dibuktikan oleh Noel dan Orcus adalah bahwa panah Damian telah dengan tepat membelah panah yang Noel tanamkan pada targetnya, dan menetap di dalamnya.

“Sekarang, aku akan menjelaskan apa yang perlu kamu lakukan ke depan.”

Noel berjalan menjauh dari lapangan tembak, langsung menuju Paviliun Isilia.

Baik Damian maupun Orcus tidak menemaninya. Saat ini, dia sedang berjalan sendirian.

Berbeda dengan Orcus, yang menerima seikat anak panah sebagai tugas dari Damian, dia tidak menerima apa pun.

"Bagaimana dengan aku?"

“Untuk kamu, Yang Mulia, aku tidak memiliki instruksi khusus apa pun. Jika ada, yang kamu butuhkan sekarang adalah pengalaman yang mencerminkan pertarungan sebenarnya. kamu akan menuju ke Luneproud untuk persiapan turnamen mulai besok, sehingga kamu dapat menghabiskan hari ini sesuai keinginan.”

"Apa maksudmu?"

"Kamu bebas. Tidak masalah jika kamu mengasah pedang seperti biasa atau melatih busur di samping Pangeran Orcus. Apakah kamu mau busur?”

Tanpa diduga, dia diberikan waktu luang ini.

Biasanya, dia akan dengan senang hati terus menembakkan panah untuk latihan, tapi hari ini dia harus pergi ke suatu tempat. Dia menggelengkan kepalanya pada tawaran busur Damian dan meninggalkan lapangan tembak.

Meskipun dia belum menghafal semua jalan di kastil, Paviliun Isilia adalah satu-satunya bangunan yang berdekatan dengan taman yang indah. Mengingat hal ini tidak terlalu menantang bagi Noel.

Mengikuti jalan setapak, dipandu oleh aroma memabukkan dari bunga-bunga yang mekar sempurna, dia dengan cepat sampai di Paviliun Isilia.

Saat dia mendekati Paviliun Isilia, pemandangan bunga beraneka warna, dengan warna terindah yang ditawarkan dunia, tak terhindarkan menarik perhatiannya. Namun, ada sesuatu yang bahkan melampaui bunga-bunga ini dan memenuhi penglihatannya sepenuhnya.

Rambut putih bersihnya berkilauan seperti bintang di bawah sinar matahari.

Elena Edelweis…

Dia sedang duduk di kursi yang terletak di taman, menunggu seseorang.

Penampilan Elena begitu luar biasa sehingga pantas untuk menggambarkannya sebagai boneka, pemandangan yang bahkan Noel, seorang wanita, menganggapnya memesona. Mengamati Elena berjemur di bawah sinar matahari dengan mata terpejam, Noel mengingat kembali pertemuan awal mereka di Merohim.

Seorang gadis pemalu yang biasanya pendiam.

…Dan seorang gadis yang sangat mengagumi bunga.

Itulah yang diingat Elena Noel.

Sejak itu, Elena telah berubah karena alasan yang tidak diketahui, tetapi melihatnya berada di antara bunga-bunga mengingatkan Noel bahwa beberapa hal tetap sama.

Noel sadar, bukan dia yang ditunggu-tunggu Elena.

Noel datang mencari Elena setelah mendengar dia menghabiskan waktu di Paviliun Isilia. Orang yang ditunggu Elena kemungkinan besar adalah tunangannya, yang saat ini sedang mengajar di lapangan memanah.

Dan fakta itu membuat Noel cukup kesulitan memulai percakapan dengan Elena.

Mengingat kejadian kemarin, Noel mencubit pipinya sendiri. Awalnya, ketika dia menemukan Elena di sini, satu-satunya pemikirannya adalah dia telah menemukan wajah yang dikenalnya di Sarham, negeri asing. Dia bahkan lupa alasan kenapa dia datang ke sini.

Meskipun mendengar dengan jelas dari Orcus bahwa hal itu disebabkan oleh pertunangan Kraus dan Edelweiss, dia telah melupakan hal yang paling penting, terpesona oleh kenyataan bahwa dia telah datang ke Kraus.

Saat tatapannya pertama kali bertemu dengan tatapan Elena, Elena hanya mengangguk padanya dan terus berjalan melewatinya menuju Damian. Awalnya, Noel merasa agak sakit hati, namun merenungkan perilakunya selanjutnya membuat pipinya terbakar karena malu.

Kurangnya konsentrasinya pada percakapan dapat dimengerti mengingat tunangannya sedang memegang tangan wanita lain tepat di depan matanya. Menyadari bahwa dialah yang memicu keributan seperti itu, tidak ada yang bisa membuatnya merasa lebih malu.

Dia tidak bisa menghilangkan rasa takut bahwa Elena mungkin mempunyai kesan buruk padanya karena kejadian kemarin.

Noel tidak tahu banyak tentang cinta romantis antara pria dan wanita, tapi dia punya perasaan intuitif bahwa bukan Damian yang menjadi penyebab transformasi Elena.

Sekalipun bukan itu masalahnya, dia menyadari bahwa ikatan di antara mereka berdua jauh lebih lama daripada hubungannya dengan salah satu dari mereka. Mengganggu hubungan seperti itu membuat Noel merasa sangat tidak nyaman.

Meski pertemuan mereka baru berlangsung sehari, Elena adalah teman pertama Noel sejak kelahirannya.

Selama beberapa bulan terakhir, Elena telah banyak berubah dari gadis yang Noel kenal. Pertemuan mereka begitu singkat sehingga Noel khawatir dia mungkin akan memudar menjadi sekadar kenalan Elena di tengah perubahan ini. Mengingat kembali kejadian hari sebelumnya hanya menambah kekhawatirannya.

“Ughhhhh….”

Pada akhirnya, Noel, yang tidak mampu memulai percakapan, dibiarkan menghentakkan kakinya karena frustrasi. Namun, seseorang secara bertahap mendekatinya.

"Yang mulia?"

"Ah!"

Tiba-tiba berhadapan dengan wajah Elena, Noel kehilangan keseimbangan dan mulai terjatuh ke belakang. Elena mengulurkan tangan dan meraih tangannya, menariknya kembali berdiri.

“Mengapa kamu berdiri di sana dengan linglung?”

Mendengar pertanyaan Elena, Noel menyadari bahwa Elena sudah menyadari kehadirannya cukup lama. Wajahnya memerah lagi mendengar ucapan itu, tapi mengingat tangan Elena memegang tangannya, Noel mencengkeramnya erat-erat dan berkata tanpa berpikir.

“E-Elena!! Sudah lama tidak bertemu!”

Mengapa dia mengucapkan salam yang begitu umum?

Bahkan Noel sendiri tidak tahu kenapa, tapi begitu dia melihat senyum cerah terpancar di mata Elena, semua kekhawatirannya lenyap seperti salju.

“Sudah lama tidak bertemu, Noel.”

— AKHIR BAB —

(TL: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)