Babak 62: Turnamen Berburu Selatan (1)

Wilayah selatan kekaisaran, yang terkenal dengan iklimnya yang stabil dan tanahnya yang subur, sering dipuji sebagai tanah terindah, nomor dua setelah Luden, wilayah yang diyakini diberkati oleh Dewa utama. Keindahannya bahkan menyaingi keindahan Timur.

Namun, seperti kata pepatah, ‘Dewa itu adil’, wilayah selatan ini juga memiliki satu masalah seperti iklim utara, yaitu Pegunungan Lunproud yang mengelilinginya. Legenda mengatakan bahwa gunung-gunung ini adalah tempat tinggal para naga jahat yang disebutkan dalam dongeng lama keluarga Kraus. Itu diakui sebagai habitat monster terbesar di benua itu, dan tetap menjadi salah satu medan mistis yang belum dijelajahi.

Tentu saja, ini tidak berarti selalu ada pertarungan sengit dengan monster di perbatasannya. Namun, fakta bahwa itu adalah tempat yang berbahaya tidak pernah berubah.

Saat sebagian besar monster turun dari pegunungan adalah musim dingin, ketika daratan diselimuti salju. Entah itu karena makanan di dalam pegunungan luas ini menjadi langka selama musim ini, para monster turun dari pegunungan seolah-olah sesuai jadwal.

Untuk beberapa alasan, bahkan aku, yang telah membaca novel tentang dunia ini, tidak dapat memahami alasannya. Satu-satunya penjelasan yang diberikan dalam novel ini adalah petunjuk samar-samar tentang kondisi yang mendasarinya. Seperti orang lain, aku hanya bisa berspekulasi secara samar-samar bahwa mungkin hal itu disebabkan oleh kurangnya makanan di pegunungan. Namun alasan sebenarnya masih belum jelas.

Meskipun demikian, saat musim dingin mendekat, kota-kota di selatan, termasuk Sarham, mengumumkan kedatangannya dengan melakukan perburuan monster skala besar. Jika perburuan ini berhasil, kekhawatiran akan musim dingin di wilayah selatan hampir berakhir.

Kompetisi berburu musim semi selatan juga diselenggarakan dengan tujuan serupa.

Setelah musim dingin berlalu, kecuali seseorang berkelana jauh ke dalam pegunungan, ancaman bertemu monster akan berkurang. Tapi untuk wilayah yang dekat dengan pegunungan, monster bukanlah satu-satunya perhatian.

Berbeda dari daerah lain, pegunungan Luneproud memiliki konsentrasi mana yang kental di udara. Apakah ini terkait dengan ekologi monster atau penyebab lainnya masih belum diketahui. Namun, energi sihir yang kuat ini tidak hanya mempengaruhi monster tetapi juga hewan dan tumbuhan yang hidup di pegunungan.

Dibandingkan dengan spesies serupa dari daerah lain, makhluk pegunungan memiliki kemampuan yang sangat meningkat.

Mengingat beragamnya ekosistem di dalam pegunungan, keanekaragaman binatang juga sama beragamnya. Dan monster yang memiliki mana ini merupakan ancaman yang sama besarnya dengan monster pada umumnya. Di masa lalu, jika seekor harimau datang ke desa, hal itu dianggap sebagai bencana. Sekarang, bayangkan seekor harimau yang memiliki mana yang ditingkatkan; itu melampaui kata-kata.

Kompetisi berburu bukan sekadar ajang unjuk kebolehan bela diri antar keluarga. Pada intinya, ini tentang menjaga wilayah, mirip dengan penaklukan monster.

Meskipun monster memberikan ancaman yang lebih signifikan, persaingan masih memiliki bahayanya sendiri. Namun para pemenangnya akan menandai kemenangan mereka dengan pesta besar di wilayah mereka. Secara keseluruhan, acara tahunan ini memupuk persatuan di antara keluarga-keluarga di wilayah selatan, mengangkat semangat masyarakat setelah mengalami musim dingin yang berat.

aku percaya tekad Orcus untuk berpartisipasi dalam turnamen ada hubungannya dengan hal ini.

Mungkin dia sedang mencoba untuk terlibat dalam sedikit pembangunan citra. Lagipula, keluarga-keluarga yang berada di selatan lebih condong pada keterampilan bela diri daripada sihir.

Bahkan dengan Noel di sisinya, bagi Orcus yang mengincar takhta, meninggalkan kesan baik pada bangsawan selatan akan bermanfaat.

“Ah, sedang hujan.”

Seperti biasa, saat aku bangun pagi-pagi dan pergi keluar untuk berlatih pedang, setetes air jatuh dari langit dan menyentuh pipiku. Penasaran melihat ke atas, di mana matahari seharusnya berada, awan keruh menggantikannya.

Satu demi satu rintik hujan jatuh, membuat titik-titik di tanah. Tak lama kemudian, hujan turun menjadi deras, membasahi tanah sepenuhnya.

Entah kenapa, aku merasakan kelembapan yang tidak biasa pada malam sebelumnya.

Aku segera mundur ke tendaku, mengintip ke luar untuk mengamati keributan itu.

Saat hujan semakin deras, warga pun buru-buru memindahkan barang-barangnya ke dalam. Segera menjadi jelas bahwa ini bukanlah hujan yang lewat.

Kecepatan para prajurit meningkat seiring hujan yang semakin deras. Tak lama kemudian, kebisingan di luar menghilang, hanya menyisakan suara hujan.

Mengingat hujan deras, bahkan aku tidak bisa meminta satu-satunya pangeran kekaisaran untuk berlatih pada hari seperti itu. Kecuali dia mengajukan diri sendiri, tentu saja.

Mengingat kesuksesan perburuan kami di hutan kemarin, bukan tidak mungkin dia ingin berlatih lebih banyak. Namun ketika aku merenung, sepertinya tidak mungkin dia berani keluar di tengah hujan deras ini.

Jika dengan kesempatan kecil itu, dia menyatakan keinginannya untuk pergi, aku akan menentang keputusan Orcus kali ini. Bagaimanapun, ini adalah wilayah Lunpaud, dan aku tidak ingin kejadian tahun lalu terulang kembali.

Orkus dan Noel…

…Kedua bersaudara itu telah berada di Sarham selama hampir seminggu sekarang. Kini, tinggal dua hari lagi menuju kompetisi berburu. Tapi tidak ada lagi kebutuhan untuk menambah jam pelatihan Orcus secara ketat.

Jika aku harus memilih siapa yang paling banyak berubah selama minggu ini, tidak diragukan lagi itu adalah Noel. Namun, secara terpisah, keterampilan Orcus juga telah berkembang pesat. Tidak cukup untuk mengincar kemenangan dalam kompetisi, namun tentunya cukup untuk menuai decak kagum.

aku pribadi merasa masih ada ruang untuk perbaikan, tapi kalau dia puas, maka tidak masalah.

Aku melirik ke arah tenda mereka, tapi seperti di tempat lain, suasananya sunyi. aku pikir Noel, sebagai dirinya, mungkin telah berkelana ke hutan meskipun hujan.

Apakah Orcus membujuknya?

“Mungkin hari ini adalah hari istirahat…”

Bergumam pada diriku sendiri, aku duduk di tempat tidur darurat di dalam tenda. Itu sedikit lebih sulit daripada yang ada di ruang kastil, tapi untuk tempat berlindung sementara di luar ruangan, ini lebih dari cukup.

Mengingat kelembapannya, tidur siang mungkin merupakan ide yang bagus, namun derasnya hujan di tenda membuat tidur terasa tidak menyenangkan.

Karena tidak dapat memutuskan tindakan yang harus diambil, aku hanya menatap langit-langit tenda, yang bergoyang mengikuti tetesan air hujan. Untuk sesaat, kekosongan dalam pikiranku terasa sangat memuaskan, namun kedamaian yang sekilas itu segera digantikan oleh rasa bosan yang menggerogoti.

Sebelum aku menyadarinya, wajah seseorang secara alami mulai muncul di pikiranku.

Segera, aku membuka selimut dan bangkit dari tempat tidur, mencari jas hujanku.

“Dia pasti sedang istirahat sekarang.”

Meski aku berkata pada diriku sendiri bahwa ini masih terlalu dini untuk menemuinya, tubuhku sudah bersiap untuk bertemu Elena. Aku memakai jas hujan yang tergantung di sudut ruangan dan melihat ke luar yang masih hujan.

Meski awalnya aku sangat ingin melangkah keluar, melihat pemandangan melalui celah tenda membuatku menghentikan langkahku. Hujan semakin deras dari sebelumnya, tapi itu tidak cukup untuk menghentikanku. Hanya saja aku tidak lagi punya alasan untuk meninggalkan tenda.

Berdiri diam tanpa mengambil langkah, aku melihat siluet yang mendekatiku dari luar tenda.

-Guyuran

Dengan suara gemercik air, sesosok tubuh berjas hujan hitam seperti milikku memasuki tenda. Rambut putih lembab berkilauan dari tetesan air di kain hitam jas hujan. aku mengambil kain dari kursi terdekat, mendekat, dan menyampirkannya dengan lembut ke kepalanya.

Meskipun jas hujannya berfungsi dengan baik dan dia hanya sedikit basah, aku membungkus kepalanya dengan kain, dan dengan lembut menyapukannya ke bawah.

Sentuhan lembut rambutnya terasa melalui kain tipis itu. Menaruh kain di atas kepala seseorang secara tidak terduga mungkin akan mengejutkan mereka, tapi wajahnya tetap tenang. Sikapnya yang penuh kepercayaan mengingatkanku pada anak anjing yang patuh, jadi aku hanya tersenyum padanya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Untuk sesaat, dia menatapku dengan ekspresi santai. Tapi tak lama kemudian, mungkin menangkap maksudnya di mataku, mata Elena sedikit melebar. Tapi ekspresi terkejutnya pun tidak bisa menyembunyikan kehangatan di matanya—kehangatan yang membuatku tersenyum lebih lebar.

Melihat senyumanku yang terus menerus, wajahnya menjadi semakin merah.

Elena mulai menundukkan kepalanya lagi. Aku terus membelai rambutnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun itu lebih merupakan belaian daripada menyikat. Itu telah berubah dari tujuan awalnya mengeringkan rambutnya.

Nah, apa bedanya?

Elena mulai mengalihkan pandangannya ke sekeliling, sepertinya berusaha menghindari tatapanku. Tiba-tiba, seolah dia telah menemukan sesuatu, dia tersenyum tipis dan menatap mataku lagi, bibirnya masih melengkung dalam senyuman itu.

“Apakah kamu berencana untuk pergi keluar?”

Ucapnya sambil melihat jas hujanku yang masih kering. Meskipun dia mengatakannya dengan kata-kata, sepertinya dia sudah mengetahui alasanku memakai jas hujanku. Tanpa menyangkal pernyataannya, aku mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, tapi sekarang menurutku itu tidak perlu.”

Mengatakan demikian, aku membentangkan jas hujan basah Elena di kursi, bersama dengan kainnya. Dia secara alami bergerak dan duduk di tempat tidur, dan aku, setelah melepas jas hujanku, mendekat dan duduk di sampingnya.

— AKHIR BAB —

(TL: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)