Babak 64: Turnamen Berburu Selatan (3)

Hutan yang tadinya sepi dipenuhi suara hujan saat awan menyelimuti langit. Namun seolah tidak terjadi apa-apa, keesokan harinya menyambut semua orang dengan cerahnya sinar matahari.

Para ksatria dari Kraus menghabiskan malam itu mengibaskan kain tenda mereka yang basah kuyup saat mereka bersiap untuk meninggalkan hutan. Mereka melakukannya karena Damian, yang bisa dianggap sebagai penanggung jawab di sini, telah memerintahkan mereka untuk pindah ke Legiun karena turnamen akan segera diadakan.

Saat perintah diturunkan, mereka langsung bertindak, buru-buru bersiap untuk berangkat.

Meskipun para ksatria ini telah berjuang keras selama bertahun-tahun dalam penaklukan monster, mereka tetaplah manusia. Tentu saja, mereka lebih memilih pindah ke wilayah yang memiliki fasilitas yang baik seperti Legiun daripada terus tinggal di hutan lembab.

Mungkin itu berkat keinginan kolektif mereka… Para ksatria, yang sudah sangat terlatih dibandingkan yang lain, mulai membongkar kamp dengan sangat mendesak. Prosesnya berjalan dua kali lebih cepat dari waktu yang dibutuhkan untuk mendirikan kemah saat mereka pertama kali tiba.

Semuanya terjadi begitu cepat hingga Orcus baru keluar dari tendanya dan menaiki kudanya untuk meninggalkan hutan, barulah dia kembali tenang.

Tidak terbiasa terbawa arus yang deras padahal biasanya dia yang mengatur langkah, hal itu terasa aneh baginya.

Saat dia melangkah keluar untuk mengusulkan perburuan, dia menemukan para ksatria sudah bersiap untuk pergi. Meskipun status bangsawannya hampir berada di puncak, sebagai pangeran kekaisaran, di sini Damian bertanggung jawab. Dan ketika Damian memerintahkan untuk pindah, bahkan Orcus pun tidak punya pilihan selain menurutinya.

Bukan masalah Damian, bukan dia, yang memimpin situasi ini. Itu adalah fakta yang sudah disadari sepenuhnya oleh Orcus.

Hanya saja dia hampir tidak punya waktu untuk berpikir, lengah dan berjalan di tengah hiruk pikuk semua orang sehingga buru-buru bersiap untuk pergi.

Kebingungan dalam pikirannya adalah hal yang wajar, mengingat semua orang bersiap untuk pergi tanpa penjelasan. Pada saat dia menemui Damian untuk meminta penjelasan, kamp tersebut telah dibongkar.

Orcus, yang sekarang menaiki kudanya dan mengamati hutan yang surut, berbicara dengan nada penyesalan.

“Tepat ketika semuanya menjadi menarik…”

“-Tidak perlu menyesal. Turnamen ini, meskipun dirancang untuk penaklukan monster, juga untuk kesenangan para pejuang. Dan ini bukan hanya satu atau dua hari, tapi acara selama seminggu. kamu akan memiliki banyak kesempatan untuk bersenang-senang.”

“aku kira itu benar. Tapi bukankah berlatih sehari lebih banyak akan menghasilkan hasil yang lebih baik di turnamen? Lagipula, masih ada waktu sebelum itu dimulai.”

Sebagai tanggapan, Damian tampak merenung sejenak sebelum membalas dengan senyuman ringan pada pernyataan Orcus.

“Itu sikap yang baik, Orcus, tapi dengan tingkat keahlianmu saat ini, apakah kamu tinggal di sini untuk berburu selama sehari atau pergi ke Legiun untuk melatih keahlian menembakmu, hasilnya akan sama. Jadi, cukup basa-basinya, ikut saja.”

Dihadapkan pada kritik sarkastik Damian terhadap keterampilan memanahnya, Orcus tidak marah; sebaliknya, dia mengerutkan kening saat menjawab.

“Jadi, maksudmu kau akan membuatku melakukan hal itu lagi saat kita tiba di Legiun?”

“Bukankah kamu sendiri yang mengatakannya? kamu ingin berlatih satu hari lagi untuk mendapatkan nilai bagus di turnamen. Jadi, aku akan memberikan apa yang kamu inginkan.”

Orcus menghembuskan napas tak percaya pada kata-kata Damian, tapi Damian tetap acuh tak acuh terhadap reaksinya. Setiap kali Orcus mencoba membalas, Damian hanya melanjutkan pembicaraan sambil tersenyum.

Siapa pun yang menguping pembicaraan mereka mungkin akan sangat terkejut. Tidak peduli seberapa dekat mereka, yang satu adalah pewaris keluarga bangsawan dan yang lainnya adalah pewaris kekaisaran. Gelar mereka sendiri menentukan perbedaan besar dalam status sosial mereka.

Bahkan Kaisar, yang mendorong Orcus untuk berteman, akan sangat terkejut jika dia melihat interaksi ini. Dia cukup mengenal Orcus untuk menyadari bahwa meskipun memberikan izin untuk melakukan informalitas, tingkat percakapan santai seperti ini tidak seperti biasanya.

Sikap santai ini menjadi bukti bahwa Orcus menganggap Damian sebagai teman. Hubungan mereka telah mencapai sejauh ini dalam waktu yang relatif singkat, dan jelas bahwa ini adalah upaya pertama Orcus dalam menjalin persahabatan. Kenyamanannya dalam situasi ini merupakan indikator bahwa mereka benar-benar serasi.

Meski begitu, apa arti istilah 'teman' bagi Orcus masih merupakan teka-teki, hanya diketahui olehnya. Apakah seorang teman adalah seseorang yang berbagi persahabatan dengannya atau hanya sumber daya yang dapat dibuang yang diberi gelar 'teman' atas perintah kaisar, itu adalah masalah yang hanya diketahui oleh Orcus.

“Bahkan dengan segala upaya, kamu tidak bisa mengalahkan Yang Mulia Putri.”

“Itu murni soal bakat. Jika kompetisinya melibatkan sihir, bahkan dia pun tidak akan punya peluang.”

“Meski begitu, mengalahkan Elena adalah hal yang mustahil.”

“….”

Wajah Orcus menjadi sangat masam mendengar kata-kata Damian.

Pernyataan-pernyataan tersebut merupakan fakta yang menyedihkan, sulit untuk dikesampingkan hanya dengan kata-kata. Dan tidak seperti Damian, Orcus tidak bisa menemukan topik bantahan. Bagaimanapun juga, Damian yang dia amati sejauh ini adalah orang tanpa cacat yang patut dikritik.

Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah mengungkapkan emosinya melalui ekspresi wajahnya.

Terkadang, Orcus merenung.

Apakah pilihan yang tepat untuk berhenti menggunakan bahasa formal pada hari itu?

Dengan pemikiran sepele seperti itu, Orcus melanjutkan pembicaraannya dengan Damian.

***

Ketika mereka pertama kali sampai di hutan, Damian, Elena, Noel, dan Orcus semuanya menggunakan kereta. Tapi sekarang, hanya Noel dan Elena yang tersisa di gerbong. Ini karena Damian menyarankan agar Orcus menunggang kuda dalam perjalanan menuju Legiun.

Itu bukan karena Orcus tidak bisa menunggang kuda atau membutuhkan pelatihan. Menunggang kuda sebenarnya penting bagi para bangsawan. Tentu saja, sebagai seorang pangeran, Orcus telah belajar menunggang kuda sejak usia muda.

Baginya, menaiki kuda jelas merupakan tindakan yang sudah biasa. Menunggang kuda adalah sesuatu yang harus dia latih setidaknya sekali seminggu. Jadi, berapa lama Orcus bisa duduk di atas kuda?

Bahkan duduk dengan nyaman di dalam gerbong bisa menjadi tidak nyaman setelah beberapa waktu. Dan ketidaknyamanan ini hanya akan bertambah buruk pada saat menunggang kuda, di mana seseorang tidak dapat bersandar dan perjalanan menjadi kurang mulus.

Meskipun Orcus mungkin sehat secara fisik, hal itu lebih disebabkan oleh garis keturunannya daripada usahanya sendiri. Meskipun tubuhnya mungkin bertahan, pikirannya mungkin mengalami serangkaian sensasi yang sama sekali berbeda.

Jarak dari kamp ke Legiun tidak terlalu jauh, tetapi butuh dua hari bagi kelompok sebesar mereka untuk melakukan perjalanan. Damian yakin kali ini cukup bagi Orcus untuk terbiasa menunggang kuda.

Demi alasan keamanan, Damian memutuskan untuk tetap berada di samping Orcus, meninggalkan Noel dan Elena sendirian di kereta, meskipun secara tidak sengaja.

Noel, yang menyukai aktivitas fisik, bisa saja memilih untuk berkendara bersama Orcus. Namun, di luar dugaan semua orang, dia memilih untuk tetap berada di kereta bersama Elena. Tentu saja pilihannya semata-mata karena Elena.

Noel menoleh dan melihat ke luar jendela.

Melalui jendela, Orcus dan Damian terlihat menunggangi kuda mereka.

Dia tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan, tapi ekspresi wajah Orcus yang selalu berubah sangat menghibur untuk ditonton. Kadang-kadang, Orcus terlihat sedikit tidak nyaman, tetapi percakapan mereka yang sedang berlangsung tampak sangat menyenangkan.

Setelah tiba di wilayah selatan, aspek Orcus yang tidak pernah terlihat di istana kekaisaran mulai muncul. Dari bersatu kembali dengan Elena hingga mengembangkan hubungan dengan Damian Kraus, kehidupan di Selatan sungguh menyenangkan.

“Um…”

Noel sudah lama menatap kedua pria itu, matanya dipenuhi rasa iri yang sulit didefinisikan. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Elena yang duduk di sampingnya.

Kecantikan Elena seakan tak pernah pudar, tak peduli berapa kali pun Noel memandangnya.

Dia sangat kontras dengan dirinya sendiri—seorang gadis murni dan berkulit putih. Aroma samar lavender yang terpancar darinya memberikan efek menenangkan di pikiran Noel.

Biasanya, Noel akan mengobrol penuh semangat dengan Elena. Dia menaiki kereta untuk mengantisipasi percakapan menarik dalam perjalanan mereka menuju Legiun, tetapi mimpi itu terbukti tidak mungkin tercapai.

Bukan karena hubungan Noel dan Elena menjadi canggung.

Hal itu belum pernah terjadi sejak dia mengetahui bahwa Damian adalah tunangan Elena. Ada kalanya Noel yang melihat Damian berlatih tiba-tiba mengajaknya bertarung, namun hal itu tidak mempengaruhi hubungan Elena dan Noel.

Hanya ada satu alasan mengapa Noel tidak berbicara dengan Elena saat ini.

“Heh…”

Mendengarkan suara nafas yang samar, Noel menatap wajah Elena yang santai, lalu dengan lembut menyentuh pipi Elena tanpa ragu.

Kehangatan menjalar melalui ujung jarinya, dan sensasi kenyal kulit Elena terasa seperti menyentuh monster bernama slime—Noel belum pernah bertemu makhluk seperti itu.

Sederhananya, perasaan itu membuat ketagihan.

Tak kuasa menahan rasa ketagihan, Noel terus menyodok dan menyodok pipi Elena. Dia meregangkannya sedikit, dan bahkan menjentikkannya dengan jarinya. Setiap kali, ekspresi wajah Elena berubah dengan cara yang lucu, membuat Noel tertawa sekaligus gembira.

“Hmm…”

"Ha ha!"

Setelah datang ke Selatan, Elena yang ditemui Noel lagi dalam banyak hal berbeda dari Elena yang dia kenal sebelumnya, tetapi ada juga aspek yang tetap sama. Senyum riangnya saat ini membuktikan hal itu.

Sejak reuni mereka, Elena telah menjadi dewasa secara signifikan, tidak lagi menunjukkan rasa takutnya yang dulu.

Noel mengagumi perubahan Elena, namun ada sudut hatinya yang merindukan gambaran yang dilihatnya di taman hari itu. Namun, melihatnya sekarang membuatnya sadar bahwa kekhawatiran tersebut tidak berdasar.

Jika ada satu hal yang disesalkan, mungkin saat ini mustahil untuk melakukan percakapan normal dengan Elena.

Lagipula, seseorang tidak bisa bercakap-cakap dengan seseorang yang sedang tidur.

Sambil menyentuh pipi Elena dengan lembut, Noel merenungkan perubahan pada dirinya. Baru pagi ini Elena berada dalam kondisi seperti ini. Dan soal penyebabnya, Noel juga punya sedikit wawasan.

'Apa yang sebenarnya terjadi di dalam tenda itu?'

Pada hari ketika hujan turun deras, Noel bertemu Elena yang basah kuyup di tenda Damian.

Meski Elena memiliki tenda sendiri, tidak ada yang aneh jika mereka berdua bersama. Damian dan Elena bertunangan, jadi Noel tidak curiga mereka akan bersama. Itu adalah pemandangan yang sering dia lihat bahkan di istana penguasa Kraus. Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat air dituangkan ke dalam tenda begitu dia masuk.

Alasan dia menghubungkan keadaan Elena saat ini dengan momen itu adalah karena sikapnya telah berubah sejak saat itu.

Saat Noel memasuki tenda, Elena pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Baik dia maupun Damian menatap kosong ke arahnya sejenak sebelum Damian sedikit mengangkat sudut bibirnya.

Bingung dengan senyuman Damian yang tak bisa dijelaskan, Noel kembali ke tempatnya tanpa banyak bicara, hanya menyimpan pertanyaan tentang tingkah laku Elena yang tiba-tiba.

Pertemuan Elena kembali terjadi setelah mendengar bahwa mereka akan berangkat ke wilayah Legiun setelah hujan reda.

Elena yang dia temui lagi memiliki aura yang sangat berbeda dari sebelumnya.

Jika sebelumnya dia terluka erat dan tenang, dia sekarang tampak lebih rileks.

Bukan hanya auranya yang berubah. Kulitnya yang pucat dan sedikit rona membuat Noel awalnya khawatir perendaman kemarin akan berdampak pada kesehatannya. Meskipun dia seorang penyihir, Elena memiliki fisik yang tidak sekeras dia, jadi mengingat betapa basahnya dia kemarin, wajar jika dia khawatir dia mungkin terkena flu.

Namun tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi kemarin?”

Noel bertanya kapan Elena bangun dari tidurnya.

"Huh apa?"

“aku sedang berbicara tentang tenda. Kamu bersama Damian. Ketika aku sampai di sana, air tiba-tiba mengalir turun… ”

“Uh… um, baiklah, kamu tahu…”

Setelah hanya beberapa kata, Elena, yang tidak seperti biasanya bingung, tersipu dan menundukkan kepalanya.

Noel memandang dengan penuh rasa ingin tahu pada sisi baru Elena ini, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi. Tampaknya tidak yakin bagaimana harus merespons, dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela ke arah Damian. Saat itu, Noel memilih untuk tidak menanyainya lebih jauh tentang hari itu.

Menyaksikan ketidaknyamanan Elena hanya menambah keingintahuan Noel, tapi dia tidak punya niat untuk ikut campur jika dia tidak ingin bicara. Yang paling penting, dia tahu dari perilakunya bahwa ada sesuatu yang terjadi antara dia dan Damian. Bagi Noel, itu sudah cukup untuk diketahui.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Tersentak dengan pertanyaan Noel tadi, Elena kini bersandar padanya, tertidur pulas.

Dia mungkin belum tidur nyenyak pada malam sebelumnya. Adapun alasannya, Noel merasa tidak perlu merenung.

"Cinta…?"

Noel menggumamkan kata itu sambil menatap Elena, sebuah istilah yang tiba-tiba muncul di benaknya.

Dia tidak tahu alasannya, tetapi Noel berpikir mungkin cintalah yang menjadi katalisator perubahan Elena. Cinta romantis adalah dunia yang sama sekali asing baginya, sesuatu yang bahkan tidak pernah terpikirkan olehnya. Jadi, yang ditimbulkannya hanyalah rasa takjub.

Damian dan Elena. Elena dan Noel.

Perbedaan dalam hubungan mereka, pikir Noel, mungkin hanya sifat emosi yang mengikat mereka.

Setelah merenung sejenak, Noel menggelengkan kepalanya dan mulai menyentuh lembut pipi Elena lagi.

"Menyalak."

"Hehehe…"

Cinta atau persahabatan. Meski merenungkannya, Noel tidak bisa mengidentifikasi perbedaan yang jelas di antara keduanya. Yang dia ingat hanyalah persahabatan yang menghubungkannya dengan Elena, sementara cinta menghubungkannya dengan Damian.

Akankah dia juga berubah jika dia merasakan cinta?

Membayangkan wajah Elena saat bersama Damian, Noel memutuskan untuk memikirkan gagasan mengalami sesuatu yang belum dia pahami.

— AKHIR BAB —

(TL: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)