Bab 181: Pertempuran yang Menentukan (1)

Dataran Besar Darrow, membagi perbatasan Santea dan Altelore. Penjaga hutan yang mengamati dataran dari bukit tertinggi di dekatnya tiba-tiba merasakan arus yang tidak menyenangkan dan menggigil.

Gelombang gelap perlahan muncul di cakrawala.

Para penjaga hutan sejenak kehilangan pikiran mereka dan menatap pemandangan itu. Segera, seseorang berbicara dengan ekspresi tegas.

“Segera kirim utusan.”

Waktunya telah tiba.

Invasi iblis telah dimulai.

***

Berita tentang kemajuan iblis datang seminggu setelah kepergian sang pahlawan.

Setelah pembentukan aliansi dan kepergian sang pahlawan, pasukan pengintai terus-menerus ditempatkan di Dataran Besar Darrow antara Santea dan Altelore.

Bagian tengah dataran dikuasai oleh Santea, bagian utara oleh Calderic, dan bagian selatan oleh Adessa.

Meskipun aliansi telah terbentuk, tidak perlu mencampurkan pasukan pengintai, jadi masing-masing faksi telah membagi batas dan memantau pergerakan iblis.

Laporan cepat datang dari mereka.

“Kalau begitu, karena semua orang sudah berkumpul, bisakah kita pergi?”

Tuan Besar bangkit dari tempat duduknya ketika semua Tuan berkumpul di ruang konferensi Kastil Tuan, bersenjata lengkap.

Tuan Besar sekarang akan menuju ke ibu kota Santea.

Itu untuk menghadiri konferensi koalisi yang diminta oleh kaisar sebagai perwakilan Calderic.

Keseluruhan monarki – sembilan Raja, dan pasukan Calderic siap bergerak ke dataran pada saat ini.

Tentu saja, faksi lainnya juga sama.

Ini akan menjadi diskusi terakhir.

Setelah menggabungkan pendapat dengan Adessa dan Santea, para Lord yang sedang menunggu dan bersiap akan diberitahu tentang kesimpulannya, dan kemudian perang akan segera dimulai.

Hal ini telah diputuskan sejak pembentukan aliansi.

“Apakah kamu mungkin salah menerima berita itu? Atau apakah kamu menerima laporan tambahan bahwa iblis tiba-tiba berkumpul kembali?”

Sikap Overlord yang terlalu optimis, hampir ceria, sepertinya membingungkan Lord Keempat, Raja Orang Mati, cukup untuk dia ucapkan dengan satu kalimat.

Tentu saja, hal seperti itu tidak terjadi.

Setan yang melintasi Dataran Besar akan mencapai perbatasan Santea setidaknya dalam waktu satu bulan.

Kata Tuan sambil tertawa kecil.

“Tidak perlu terlalu serius. Mari kita semua duduk santai, minum teh, dan menunggu.”

Aku sedikit bertanya-tanya apa reaksi Tuan Besar ketika perang benar-benar dimulai, tapi itu tidak berubah sama sekali.

Mungkinkah Tuan Besar yakin akan kemenangan, atau apakah menurutnya hasil apa pun akan baik-baik saja?

Tidak ada indikasi bahwa perang ini akan berakhir dengan kekalahan para iblis.

Justru sebaliknya.

Dan karena Tuannya tidak bodoh, dia tampaknya lebih condong ke arah yang terakhir daripada yang pertama.

Berpikir pada diriku sendiri bahwa dia adalah wanita yang selalu tidak dapat diprediksi, aku angkat bicara.

“Aku akan menemanimu ke pertemuan itu.”

Tatapan para Lord beralih padaku. Tuan Besar bertanya dengan ekspresi bingung.

"Benar-benar? Mengapa?"

“aku hanya ingin melihat pahlawan Santea dengan mata kepala sendiri. Tidak ada alasan khusus.”

Tidak ada alasan bagi Lord lain untuk tidak menghadiri pertemuan tersebut.

Hanya saja Tuan Besar tidak mau repot bepergian bersama mereka.

"Apakah begitu? Kalau begitu lakukan sesukamu.”

Tuan Besar menerima seperti yang diharapkan.

Aku meninggalkan ruang konferensi bersamanya dan menaiki wyvern.

“Sepertinya kamu tertarik dengan sang pahlawan, Tuan Ketujuh. Apakah ada hubungan yang tidak aku ketahui?”

Aku menggelengkan kepalaku mendengar pertanyaan Tuan.

“Itu hanya rasa ingin tahu yang sederhana.”

"Ah, benarkah? Dengan perang yang akan terjadi, hal itu cukup bisa dimengerti.”

Tuan Besar tertawa.

Seperti biasa, tawa itu memiliki perasaan yang sedikit menakutkan.

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku melayang ke langit.

Seharusnya itu Kaen…

Pahlawan yang akan kutemui di ibu kota sebentar lagi kemungkinan besar adalah Kaen, bukan Aindel.

Sudah tiga tahun.

Jujur saja, melihat wajah Kaen secara langsung masih terasa canggung.

Tapi tidak ada pilihan lain.

Ada sesuatu yang harus kukatakan padanya sebelum perang dimulai.

***

3 Januari 765, Kalender Kontinental Rachronia.

Setelah kemajuan iblis menjadi pasti, perwakilan dari masing-masing faksi dengan cepat berkumpul di Istana Kekaisaran Santea.

Duduk mengelilingi meja bundar adalah Kaisar, para penguasa Santea Dominion, raja-raja negara netral, Tuan Calderic, Tuan Ketujuh, Kepala Suku Elf dari Adessa, dan pahlawan dan Nuremberg.

“Dengan laju kemajuan musuh saat ini, barisan depan pasukan iblis akan mencapai perbatasan timur dalam waktu satu bulan.”

Pernyataan tenang Kaisar menandai dimulainya pertemuan.

Beberapa orang terdiam.

Kekuatan iblis yang menyerang begitu besar sehingga tidak dapat diperkirakan.

Hal terpenting sejak awal bukanlah besarnya kekuatan militer, tapi keberadaan Raja Iblis.

Tidak ada yang terlalu memperhatikan aspek itu.

Semua orang mengira perang ini akan terjadi sebagai konfrontasi habis-habisan sejak awal.

Para iblis akan menginjak-injak dan menghancurkan wilayah di luar Altelore dengan kekuatan penuh mereka, seperti yang mereka lakukan selama Perang Besar.

Namun, jika ada satu aspek tak terduga pada gerakan iblis…

“Selanjutnya, mereka maju dengan pasukan yang dibagi menjadi tiga kelompok. Kita perlu membicarakan hal ini.”

Aliansi telah mengantisipasi serangan habis-habisan iblis itu sejak awal dan telah merancang pengerahan pasukan mereka sesuai dengan itu.

Namun antisipasi itu sedikit meleset.

Para iblis tidak memusatkan seluruh pasukan mereka di satu tempat; sebaliknya, mereka membaginya menjadi tiga.

Dari dataran tengah, utara, dan selatan, pasukan dengan jumlah yang relatif sama bergerak maju berdampingan.

Tentu saja, ini membuat semua orang mempunyai pemikiran yang sama.

Rasanya mereka sengaja membagi kekuatan mereka untuk menghadapi tiga kekuatan secara jujur: Santea, Calderic, dan Adessa.

Tentu saja, bukan berarti kami tidak mempertimbangkan kemungkinan para iblis membagi kekuatan mereka.

Masalahnya adalah lokasi Raja Iblis.

Tidak ada cara untuk mengetahui yang mana dari tiga kelompok yang menampung Raja Iblis.

“Apakah ada yang berhasil mengumpulkan informasi tentang keberadaan Raja Iblis?”

Pertanyaan Kepala Suku Elf ditanggapi dengan angkat bahu dari sang Tuan.

“Selama iblis itu tidak menampakkan dirinya secara langsung, tidak mungkin.”

Apa tujuan setan membagi kekuatan mereka?

Apakah ini hanyalah perang psikologis untuk menabur kebingungan di antara Aliansi? Atau apakah ada skema lain yang berperan?

Meskipun diskusi dan pendapat dipertukarkan di meja bundar, tidak ada hal signifikan yang muncul. Kaisar berbicara.

“Pilihannya tampaknya hanya ada dua: membagi secara merata atau memusatkan semua sumber daya di satu tempat.”

Ini bukanlah perang yang rumit.

Medan dataran dan tujuan saling menghancurkan keduanya jelas.

Dalam pertarungan langsung, di mana kekuatan murni saling bertabrakan, satu-satunya pertimbangan adalah distribusi kekuatan.

“Apakah ada alasan untuk mengakomodasi langkah iblis? Mengkonsentrasikan kekuatan kita nampaknya lebih logis tidak peduli bagaimana kamu melihatnya…”

Sederhananya, atau lebih tepatnya, tanpa berlebihan, ini adalah pertarungan antara pahlawan dan Raja Iblis.

Saat salah satu pihak kalah, kemenangan atau kekalahan terjadi seketika, bagaikan napas yang berlalu dengan cepat.

Dari sudut pandang itu juga, memang merupakan pilihan yang lebih baik untuk memusatkan kekuatan.

Itu akan memberi sang pahlawan kekuatan paling besar, dan bahkan jika Raja Iblis tidak berada dalam pasukan awal, sang pahlawan dapat mengalahkannya dan kemudian melanjutkan ke pasukan berikutnya.

Namun, setiap orang memiliki pemikiran seperti ini.

Sekalipun kekuatan terkonsentrasi, akankah gabungannya benar-benar efisien?

Meski memakan waktu beberapa tahun, dibandingkan dengan sejarah konflik masa lalu, aliansi ini pada dasarnya terbentuk secara tergesa-gesa.

Campuran faksi berarti ada lebih banyak variabel dalam pertempuran.

Lebih jauh lagi, Kaisar berpikir lebih dari sekedar kemenangan perang.

Pada akhirnya, sang pahlawan akan menghadapi Raja Iblis.

Jika sang pahlawan mengalahkan Raja Iblis tetapi menderita luka yang mematikan?

Jika keadaan berbalik mendukung aliansi, namun sang pahlawan tidak dalam keadaan normal?

Pada saat itu, perubahan hati dari dua faksi lainnya akan berakibat fatal.

Calderic selalu menjadi kekuatan yang saling bertentangan, dan Adessa juga memiliki peristiwa yang melibatkan mantan Kaisar.

Mungkin saja sejak awal mereka mencoba memainkan kedua sisi konflik.

Tidak ada cara untuk memprediksi jalannya pertempuran sebenarnya.

Bahkan gagasan berperang dengan menggabungkan kekuatan pun membingungkan dalam menghadapi skenario terburuk seperti itu.

Pahlawan, yang dari tadi diam sampai sekarang, angkat bicara.

“aku pikir yang terbaik adalah membagi kekuatan kita.”

Nada suaranya tegas, seolah dia tidak mau menerima keberatan apa pun.

Tuan Besar bertanya, “Mengapa demikian, Pahlawan?”

“Saat kami memusatkan pasukan di satu tempat, pasukan lainnya dapat melintasi perbatasan Santea.”

Alasannya sederhana.

Dan bagi para iblis yang menginjakkan kaki di tanah Santea berarti pembantaian seluruh kehidupan yang mereka lihat.

Warga sipil yang tidak bersalah akan tewas dalam jumlah yang tak terhitung jumlahnya.

Tidak ada yang berani menyebutkan pengorbanan demi kemenangan atau semacamnya di hadapannya, sehingga terjadilah hening sejenak.

Tentu saja, jika Calderic atau Adessa menghadapi kekuatan utama iblis tanpa pahlawan, itu akan menjadi krisis besar.

Bahkan jika mereka segera mengirim utusan, mustahil untuk memprediksi tingkat kerusakan pada saat pahlawan itu tiba.

Namun, tidak ada ruang untuk mengeluh tentang hal itu.

Tidak ada bedanya dengan menuntut sang pahlawan untuk memikul segalanya tanpa mau mengambil risiko apa pun.

Pada akhirnya, sosok yang harus menghadapi Raja Iblis adalah sang pahlawan, dan Santea menanggung beban terbesar dalam perang ini.

“Aku pasti akan membunuh Raja Iblis. Silakan ambil kesimpulan.”

Kaisar melangkah maju dan menenangkan suasana tidak nyaman.

“Keinginan sang pahlawan adalah keinginan Santea.”

Kaisar, yang kesulitan mengambil keputusan, sampai pada suatu kesimpulan.

Tidak ada alasan untuk menentang pendirian kuat sang pejuang.

“Kalau begitu, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Calderic harus mengikutinya. Menghadapi Raja Iblis adalah tugas sang pahlawan.”

Tuan juga menerimanya tanpa perlawanan.

Akhirnya, Kepala Suku Elf juga merenung sejenak dan menganggukkan kepalanya.

“Adessa akan mengikuti pendapat sang pahlawan.”

Dengan demikian, niat ketiga kekuatan itu bertemu.

***

Setelah pertemuan berakhir, aku mendekati Kaen.

“Pahlawan, bisakah kita punya waktu untuk berbicara berdua saja?”

Kaen, yang meninggalkan ruang konferensi bersama Nuremberg, menatapku.

Baik Nuremberg maupun Kaen tahu bahwa Aindel dan aku berada dalam hubungan kerja sama.

Dan Nuremberg tahu bahwa aku tahu dia adalah Kaen, bukan Aindel.

Mungkin itu sebabnya Nuremberg memberi isyarat halus kepada Kaen dan rela menyingkir.

"Apa masalahnya?"

Setelah pindah ke tempat terpencil dan memasang penghalang untuk memblokir suara, Kaen bertanya padaku dengan suara tegas.

Aku menghela nafas pelan dan berbicara.

“Kaen.”

“…!”

“Aku tahu kamu adalah Kaen, bukan Aindel. Tidak perlu berpura-pura.”

Kaen sejenak terkejut, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.

“Apakah Nuremberg memberitahumu?”

"TIDAK."

“…Lalu apakah kamu mendengar langsung dari Aindel?”

"Ya. Dia datang menemui aku sebelum menuju ke Altelore.”

Kaen tersenyum masam dan bergumam.

“Pada akhirnya, hanya untukku…”

Aku sedang tidak ingin ngobrol panjang lebar.

Kaen, yang memperoleh kemampuan untuk membedakan kebenaran melalui kekuatan Pedang Suci.

Aku merasa seperti hendak mengungkapkan sesuatu yang seharusnya tidak kuungkapkan.

Jadi, aku langsung ke pokok persoalan.

“Ayo bertindak bersama dari awal, Kaen.”

"Apa yang kamu bicarakan?"

“Persis seperti kedengarannya. aku memiliki kemampuan untuk membunuh Raja Iblis secara instan. Jika kamu membuat celah, aku pasti akan mengakhiri hidup Raja Iblis.”

Akan lebih baik bagi kita berdua untuk menghadapi Raja Iblis bersama-sama daripada Kaen hanya mempercayai dirinya sendiri.

Bagaimanapun, ini adalah kesempatan terakhir mereka.

Jika situasinya tidak menguntungkan, bertindak sendiri pun tidak masalah.

Kali ini, dia ingin menyelesaikan semua masalah tanpa penyesalan.

Namun tanggapan Kaen langsung muncul.

"aku menolak."

"Apa?"

“aku menolak. kamu adalah Penguasa Calderic, jadi jagalah sisi itu dengan baik.”

Lalu dia segera berbalik.

Aku terkejut dan meraih bahu Kaen.

Tapi dia dengan dingin menepis tanganku.

“Jika kamu memiliki kemampuan luar biasa, kenapa kamu tidak bertarung dengan Aindel?”

“Itu adalah… keinginan Aindel.”

"Benar. Itu sebabnya aku membenci Aindel. kamu juga, dan Nuremberg, kamu semua.”

aku terdiam.

“Aku akan mengalahkan Raja Iblis sendirian. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.”

Aku hanya menatap punggungnya saat dia berjalan pergi.

Tanpa bisa menahannya.

***

4 Januari 765, Kalender Kontinental Rachronia.

Kaisar Santea secara resmi menyatakan perang.

Sebanyak lebih dari 30.000 ksatria, termasuk keluarga kerajaan, bangsawan, dan pendeta, lebih dari 20.000 penyihir termasuk dari Menara Sihir, lebih dari 1 juta tentara, dan kekuatan gabungan lebih dari 50.000 ksatria, lebih dari 30.000 penyihir, dan lebih dari 2 juta tentara termasuk negara-negara yang berafiliasi dengan Santea dan negara-negara netral.

Tidak termasuk perbedaan kualitatif, total kekuatan yang dimobilisasi Calderic adalah sekitar 70% dari jumlah tersebut.

Adessa juga mengerahkan semua suku yang mampu bertempur, dengan total lebih dari 3 juta prajurit dan elementalist.

15 Januari 765, Kalender Kontinental Rachronia.

Pasukan Adessa berkumpul sepenuhnya di pinggiran timur Hutan Besar.

Mereka memulai perjalanan menuju Darrow Great Plains.

17 Januari 765, Kalender Kontinental Rachronia.

Pasukan koalisi Santea berkumpul sepenuhnya di perbatasan timur Kekaisaran. Mereka memulai perjalanan menuju Darrow Great Plains.

18 Januari 765, Kalender Kontinental Rachronia.

Pasukan Calderic berkumpul seluruhnya di perbatasan timur Calderic.

Mereka memulai perjalanan menuju Darrow Great Plains.

.

.

.

23 Januari 765, Kalender Kontinental Rachronia.

Lebih dari seperempat perjalanan melintasi Great Plains dari barat, Santea melakukan kontak pertama dengan pasukan iblis.

“Musuh sudah di depan mata.”

Para prajurit di garis depan menatap ke luar cakrawala pada gelombang hitam yang melaju ke depan dengan wajah tegas.

Raja Iblis dan pahlawan.

Tentara iblis dan Aliansi.

Perang Besar Kedua demi nasib benua.

Pertempuran telah dimulai.