---

༺ Raja Gunung Besi (1) ༻

Kantor Fermack berada di lantai 7 Liberty Hall tempat kami baru saja mengikuti pelajaran.

Di dunia tanpa lift ini, kantor mana pun yang terletak lebih tinggi dari gedung itu dikenal sebagai kantor yang buruk, tetapi sebagai seorang ksatria, Fermack sepertinya menyukainya karena banyaknya latihan yang dilakukan.

Meskipun merupakan institusi setengah-setengah yang memiliki ciri-ciri universitas dan sekolah menengah atas, mereka tampaknya telah menerima semua hal buruk dari kedua sisi.

“Siswa Korin Lork?”

"Ya pak."

“…”

Fermack langsung menatapku beberapa saat. Apakah dia akan menanyakan pertanyaan langsung tentang hal itu?

“Apakah kamu benar-benar seorang Ksatria Kelas 5?”

Hoh, apakah dia tidak akan bertanya? Tapi dia pasti merasa sangat penasaran.

"Ya."

“Aku yakin kamu sendiri yang mengetahuinya, bahwa tidak benar jika kami menyebutmu Ksatria Kelas 5 menilai dari kemampuanmu.”

"Baiklah. aku agak kuat.”

Satu-satunya alasan aku menjadi Kelas 5 semata-mata karena aku tidak bisa mengalahkan roh iblis selama tes penilaian. Karena aku tidak dapat merasakan tubuh astral, mustahil bagi aku untuk mengalahkan roh iblis mana pun tanpa memenuhi syarat tertentu, dan itulah mengapa aku bahkan tidak dapat mengalahkan hantu.

“Baru-baru ini, para profesor dari Departemen Ksatria berkumpul dan berdiskusi tentang kamu.”

Hmm? Ah, kurasa itu akan terjadi. Itu mungkin karena pertarungan melawan Lunia Arden saat ujian interim.

Karena pengaturannya yang bagus hanya untuk melihat seberapa kuat aku, rencanaku untuk menyembunyikan diriku seperti orang terkemuka dalam bayang-bayang akhirnya gagal total.

“Kesimpulan yang kami dapatkan adalah kami perlu menilai kembali kemampuan kamu, Siswa Korin.”

“aku berasumsi demikian.”

Meski hanya bertahan beberapa menit, aku mampu bertarung setara dengan Ksatria Kelas semi-Unik seperti Lunia Arden. Hanya dari itu saja, sudah sangat jelas bahwa aku tidak seharusnya berada di kelas 5.

Setidaknya itu akan menjadi Kelas 2, tapi tebakanku adalah aku tidak akan ditempatkan di Kelas 1.

Kelas 1 membutuhkan prestasi dan wasit.

Mulai dari Kelas 1, wali berhak berpartisipasi dalam agenda rahasia Aliansi Penjaga sedunia dan menerima dukungan resmi dari mereka.

Perwakilan karakter bernama Kelas 1 di antara siswa tahun 1 dan 2 adalah Marie dan Hua Ran.

Marie adalah wali resmi yang menaiki tangga dengan mengumpulkan prestasi demi prestasi, sedangkan Hua Ran memiliki 'nilai siswa sementara' yang tidak memiliki hak sebenarnya.

Untuk seseorang sepertiku yang belum mencapai apa pun, aku mungkin akan menjadi yang terbaik di semi-kelas 1.

“Kamu akan diberikan beberapa misi, Siswa Korin. Dan kami akan menilai kembali nilaimu melalui misi tersebut.”

"Ohh. Berapa nilai tertinggi yang bisa aku dapatkan?”

“Setengah Kelas 1.”

“Kedengarannya bagus bagi aku.”

“Itu hanya mungkin karena semua hal yang telah kamu tunjukkan kepada kami.”

Tidak ada salahnya mendapatkan nilai lebih tinggi. Pertama, aku akan mendapatkan lebih banyak uang dan akan ada lebih banyak pilihan misi, memungkinkan aku memilih misi yang lebih sulit sesuka hati.

Itu adalah hak istimewa yang diberikan kepada pemain satu tahun setelah alur cerita, yang berarti aku sudah cukup maju.

"Oke. aku akan melakukan penilaian ulang. Apa yang harus aku lakukan?"

“Akan ada 2 misi. Satu untuk binatang iblis semi-Kelas 1 dan satu lagi untuk roh iblis. Tentu saja, itu harus dilakukan sendiri.”

Itu sulit. Variabelnya di sini adalah aku harus mengalahkan roh iblis juga.

“Monster macam apa yang harus aku kalahkan?”

Standar penilaian menjadi lebih ketat seiring dengan semakin tinggi nilainya.

Biasanya, seorang ksatria semi-Kelas 1 seharusnya bisa berburu monster Kelas 1 setelah membentuk sebuah party. Monster kelas 1 biasanya adalah bos dari acara lapangan atau penjara bawah tanah.

Oleh karena itu, fakta bahwa misinya adalah berburu 2 monster semi-Kelas 1 berarti aku harus melakukan semuanya sendiri tanpa menerima bantuan apa pun.

“Saat ini, ada empat misi penaklukan level semi-Kelas 1 yang bisa kamu dapatkan dari Guardian Alliance. Untungnya kita memiliki binatang dan roh.”

Dengan kata lain, itu berarti aku harus menyelesaikan masing-masingnya.

“Bolehkah aku melihatnya?”

“Ini dia.”

Fermack memberiku beberapa kertas sebagai tanggapan.

Hmm, mereka semua adalah monster yang kukenal.

Adapun misi binatang iblis semi-Kelas 1, ada penunggang kuda tanpa kepala – dumbahan – dan ogre berkepala dua yang dikenal memiliki dua kepala… Ogre berkepala dua seharusnya setidaknya berada di Kelas 1, jadi menilai dari misi semi-Kelas 1, itu mungkin bukan misi dewasa sepenuhnya.

Masalah terbesarnya adalah misi roh iblis… Hoh? Apakah ini sudah keluar?

“aku memilih misi aku.”

"…Itu tadi cepat. aku yakin kamu harus lebih berhati-hati.”

“Yah, bagaimanapun juga, mereka semua berbahaya. Siapa yang akan menjadi supervisor aku?”

“Kamu akan ditemani oleh Pak Tua Haman dan anggota Aliansi. Mereka tidak akan membantu kamu kecuali kamu berada dalam situasi yang sangat mengerikan, jadi bersiaplah untuk itu.”

Orang tua itu benar-benar bisa dipercaya. Sebenarnya, mungkin dialah yang sangat meyakinkan orang lain tentang penilaian ulang aku karena dia adalah orang yang sangat tidak memihak.

“Apakah aku harus segera melakukan ini?”

"Tentu saja. Karena misi penaklukan semi-Kelas 1 harus segera diselesaikan.”

Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa aku mungkin tidak memiliki kesempatan lagi untuk menerima penilaian ulang jika aku melewatkan kesempatan ini.

'…Ini agak berisiko.'

aku menyadari niatnya serta alasan mengapa dia memilih momen khusus ini. Itu adalah tindakan yang sangat cerdas darinya.

"Baiklah. Kalau begitu tolong lakukan itu. Kapan aku harus pergi?”

“Kamu akan berangkat besok pagi. Tentu saja, kamu tidak perlu khawatir tentang pelajaran dan penilaian kamu yang lain.”

“Jika itu Pak Tua Haman, kurasa kita mungkin harus berangkat pagi-pagi sekali. Kalau begitu aku akan bersiap-siap.”

Memunggungi Fermack, aku keluar dari kantor. Sampai akhir, dia tidak menanyakan identitas aku.

Dengan tidak menunjukkan niat baik atau permusuhan, dia berpura-pura tidak tertarik.

****

“S, tes semi Kelas 1?”

"Ya."

“I, ini besar! Kamu sedang mengikuti tes semi-Kelas 1!!”

Marie membuat keributan setelah mendengar tentang bagaimana aku harus mengikuti tes penilaian lagi secepat mungkin.

'Mungkin sebaiknya aku ikut denganmu sebagai hakim!' katanya sambil membuat rencana jadi aku menenangkannya dan membujuknya.

"Senior. Lagipula kamu tidak bisa ikut denganku. kamu masih dalam masa pengawasan.”

"Ah…"

Sejak dia terbangun menjadi vampir, Marie masih belum mendapat izin untuk meninggalkan kota ini. Sama seperti Hua Ran, dia hanya diperbolehkan pergi ke pusat kota dan tidak diperbolehkan meninggalkan kota dengan cara apapun.

Tentu saja pembatasan ini akan segera dicabut. Ketua Eriu Casarr sedang berkeliling Menara Penyihir, Iman Baru, dan kerajaan untuk bernegosiasi jadi kami akan segera mendengar kabar baik.

Iman Lama mungkin agak cerewet tetapi tuntutan mereka yang kuat terhadap prinsip-prinsip yang sudah ketinggalan zaman menyebabkan popularitas mereka turun secara perlahan tapi pasti. Setidaknya, mereka tidak memiliki kekuatan untuk menekan Akademi Merkarva, yang menerima dukungan dari Iman Baru dan juga kerajaan.

Masalahnya adalah Menara Penyihir. Mereka akan berada dalam kecepatan penuh setelah akhir Arc ke-4 tetapi sekarang kami memiliki variabel bernama Marie Dunareff, kami harus waspada terhadap mereka.

“Nnn… begitu. Maaf… Ini ujian penting tapi aku rasa aku tidak bisa membantu kamu.”

Marie meminta maaf dengan ekspresi cemberut di wajahnya. Sambil memegang bahunya, aku mengajukan permintaan yang tulus.

"Senior. Ada sesuatu yang aku ingin kamu lakukan untukku saat aku pergi.”

Elemen kuncinya sudah ada. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah aku dapat memanfaatkannya dengan baik atau tidak.

Ini akan menjadi titik balik pertama yang menentukan keadaan skenario utama selanjutnya.

“Seberapa besar kepercayaanmu padaku, Senior?”

“…!”

Terbukti dari sedikit rona di pipinya, Marie juga cukup tegang. Setelah merasakan keseriusan tatapanku, dia pasti menyadari pentingnya percakapan ini.

“A, apa maksudmu?”

“Senior Marie. Seberapa besar kepercayaanmu padaku… Korin Lork?”

"aku percaya kamu!"

Marie memegangi bahuku dengan ekspresi yang cukup serius di wajahnya. Kami sekarang berpegangan pada bahu satu sama lain dalam posisi yang sangat aneh tapi itu bukanlah bagian yang penting.

“Aku bisa mempercayaimu! Bahkan jika kamu memberitahuku kamu bisa membuat kimchi dengan kentang!”

“… Tapi kamu bisa membuat kimchi dengan kentang.”

"aku percaya kamu!"

“Seperti, aku serius. Ada beberapa jenis kimchi yang bisa ditambahkan kentang.”

“Tidak! Jika kamu berkata begitu!”

Tapi aku sangat serius. aku kira dia belum pernah memilikinya sebelumnya.

“Ngomong-ngomong… Jika kamu percaya padaku, seberapa jauh kamu bisa melangkah bersamaku?”

“H, seberapa jauh!!?”

Itu adalah pertanyaan yang harus ditanyakan, karena Marie Dunareff mungkin akan terjebak dalam pusaran lain dan menempuh jalan yang berbeda di masa depan dari apa yang dia rencanakan karena pilihanku. Bisakah dia ikut denganku demi masa depan yang damai?

"Sampai akhir! Ya! Sampai saat terakhir! huh! Apa aku bertindak terlalu jauh?!”

Seolah-olah dia memahami niatku, Marie menjawab tanpa ragu bahwa dia akan menempuh jalan yang sama denganku.

– Mengendus!

Paman ini… Maksudku, oppa ini bukanlah tipe orang yang mudah tergerak, tapi itu kalimat yang cukup menyentuh.

“Tidak kusangka kamu begitu mempercayaiku… aku tahu itu. Kamu yang terbaik, Senior Marie.”

“B, kan? Aku yang terbaik, kan?”

Seperti yang diharapkan dari seorang gadis yang baik hati, nampaknya dia sangat setia kepada teman-temannya. Sekarang setelah aku berhasil membujuk Marie, masih ada sekitar dua anggota penting yang tersisa termasuk Alicia.

"Aku punya rencana. Tapi bantuanmu adalah suatu keharusan untuk rencana itu, Senior Marie.”

“Aku, aku mengerti!! Aku harus mengikuti rencanamu, ya!”

Itu wajar, karena Marie adalah satu-satunya kenalanku yang boleh masuk laboratorium secara terbuka.

“Izinkan aku menjelaskan rencananya sekarang. Mulai besok Senior, kamu dan Alicia…”

“Korin.”

"Ya?"

Suaranya tiba-tiba berubah dingin dalam sekejap. Dengan ekspresi dingin di wajahnya, Marie bertanya dengan suara menginterogasi.

“Itu rencana kami. Kenapa kamu membicarakan gadis lain?”

"…Apa?"

****

Pagi itu, ada lapisan kabut yang jarang terjadi. Membawa tasku, aku sampai di gerbang timur Akademi.

“Kamu tepat waktu, Korin Lork.”

Menungguku di gerbang timur mengenakan kemeja bisnis kaku yang memperlihatkan tubuh berototnya adalah Pak Tua Haman. Pakaiannya sangat mirip dengan milikku.

“Instruktur Haman. Selamat pagi… Tapi agak berkabut.”

"Ini bukan apa-apa. Dulu, kami biasa berjalan menuju sarang sekelompok binatang iblis melalui kabut tebal.”

“Akan menjadi perjalanan yang menyenangkan jika aku bisa mendengar kisah heroikmu dalam perjalanan.”

Hmph! aku kira aku bisa memulai dengan apa yang terjadi ketika aku berada di barat.”

Pak Tua Haman sama seperti lelaki tua lainnya seusianya, dan dia senang berbicara tentang kepahlawanannya sendiri. Dia sebenarnya adalah pembicara yang cukup menarik untuk didengarkan, jadi tidak terlalu buruk juga. Baik dalam iterasi ini maupun iterasi terakhir, aku selalu menjadi pendengar yang cukup baik.

“Jadi… Dimana mangsa pertama kita?”

“Aku suka matamu, anak muda. Itu adalah mata seorang pemburu.”

Sepertinya aku adalah tipe orang yang disukai Pak Tua Haman karena dia juga mengatakan hal serupa di iterasi terakhir. Melihat ke belakang, dia tidak terlalu menyukai Park Sihu karena suatu alasan.

Ksatria veteran ini mungkin memiliki naluri yang tidak dapat dijelaskan melalui logika atau semacamnya.

“Mangsa pertamamu adalah binatang iblis semi-Kelas 1 yang ditemukan di pegunungan di barat, ogre berkepala dua. Ini lambat tapi sangat mengancam.”

“Aku memang mengambilnya, tapi bukankah ogre berkepala dua biasanya kelas 1? Mengapa yang ini semi-Kelas 1?”

“Yang ini belum dewasa. Jadi wajar jika nilainya lebih rendah.”

Kedengarannya masuk akal karena baik binatang iblis maupun roh juga cenderung bertambah kuat seiring berjalannya waktu.

“Mengingat kemampuanmu, ini seharusnya tidak terlalu sulit. Dari apa yang kudengar, monster itu juga sepertinya memelihara beberapa anjing panjang.”

“Aku yakin kamu menyuruhku untuk tidak langsung masuk?”

"Tentu saja! Kekuatan bukanlah satu-satunya aspek penting dari seorang wali. aku akan mengevaluasi semua yang aku lihat dari kamu.”

Dia tampaknya menilaiku secara berlebihan karena pertarungan melawan Lunia.

Tetapi…

“Kedengarannya bisa dilakukan.”

“Seperti yang diharapkan dari ksatria yang aku rekomendasikan!”

Pak Tua Haman mendesakku maju seolah tidak ada alasan untuk membuang waktu lagi. Aku segera meninggalkan Akademi ketika dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke leherku.

“Sepertinya ada luka di lehermu. Dan kamu juga terlihat sangat lelah.”

“Ah~. Tidak banyak. Seharusnya sudah sembuh sepenuhnya saat kita sampai di sana.”

Itu adalah gigitan yang diciptakan Marie ketika aku membiarkannya menghisap darah sebanyak yang dia inginkan kemarin. Aku merasa kemarin sedikit lebih menyakitkan tapi… Aku mungkin hanya terlalu memikirkannya.

"Hu hu. Menjadi terlalu etis juga merupakan masalah, tapi cobalah untuk tidak terlalu tidak bermoral.”

"…Maaf?"

Tampaknya dia salah memahami sesuatu, tapi Pak Tua Haman mengabaikannya sambil menggerutu 'Itulah masa muda'. Dengan serius…

“Apakah kamu ingin jus bit? Ini baik untuk sirkulasi darahmu.”

****

Marie kesulitan tidur malam itu tetapi tetap bangun tepat waktu. Meninggalkan selimut kusut akibat dia menendangnya beberapa kali, Marie memulai mandi paginya.

Korin seharusnya sudah berangkat sekarang, kan?

“Ugh… Membuatku salah paham sepanjang waktu…”

Meskipun dia menjalani kehidupan yang sangat penting sebagai wali veteran yang tiba-tiba berubah menjadi vampir Kelas Unik, dia masih seorang gadis remaja.

Pilihan kata Korin yang sangat mudah salah paham sudah lebih dari cukup untuk menggoyahkan hati seorang gadis muda.

'Tapi… Itu lebih serius dari yang kukira.'

Hal yang sama selalu terjadi pada anak laki-laki itu. Dia selalu berada di tempat kejadian sebelum sesuatu terjadi dan dengan membuat rencana, dia akan merespons semuanya tepat waktu.

Bahkan ketika dia menyelamatkan dirinya sendiri dan membantu Alicia Arden… Bukannya dia tidak merasa bersyukur atas dedikasinya, tapi masih ada beberapa pertanyaan yang muncul di benaknya.

Apa sebenarnya yang diketahui anak ini, dan seberapa banyak yang dia sadari?

Dia tahu terlalu banyak hal untuk seorang ksatria pemula yang masuk Akademi sebagai Ksatria Kelas 5 dan terlalu kuat.

'Tidak bijaksana jika aku menanyakan hal itu, kan?'

Jika Korin tidak membicarakannya sendiri, Marie tidak punya rencana untuk menyelidikinya lebih dalam. Jika perlu, dia mungkin akan memberitahunya suatu hari nanti. Namun, mau tak mau dia tetap ingin menjadi 'orang spesial' yang akan dipercayakan segalanya kepadanya.

'Mhmm! Tapi alasan Korin meninggalkan tugas ini padaku adalah karena dia memercayaiku! Mari bersikap positif!'

Itu pertanda baik. Itu mungkin berarti bahwa dia adalah satu-satunya orang yang bisa dia ajukan permintaan seperti itu dan tidak akan meminta imbalan apa pun. Marie memutuskan untuk memusatkan perhatian pada hal itu.

Sebagai seorang gadis yang baru saja menyadari apa itu cinta, dia mempunyai pola pikir mudah menyerah, tapi dia tidak bisa menahannya.

Pikirannya akan meleleh seperti mentega di atas kompor setiap kali dia berada di depan Korin, jadi apa yang bisa dia lakukan?

Tidak dapat dihindari bahwa orang yang pertama kali mengembangkan rasa sukanya akan menjadi pihak yang kalah.

– Tok tok!

– Masuk.

Marie mengetuk pintu Kamar 606 laboratorium Departemen Sihir ketika pemilik ruangan mempersilakannya masuk.

“Halo, Profesor Deina.”

“Ya ampun, bukankah ini Marie? Apa yang membawamu ke sini?"

“aku ingin menjadi sukarelawan untuk penelitian kamu, Profesor!”

Sebagai seorang gadis yang baru saja jatuh cinta, Marie sangat dibutakan oleh hal itu. Sampai-sampai dia dengan mudah menerima permintaan tersebut, bahkan ketika orang yang disukainya sangat ingin dia melompat ke dalam lubang api sambil membawa jerami di punggungnya.