---

༺ Mencurigakan… (4) ༻

Pada hari pesta, setelah mengenakan jas, sepatu resmi, dan jam tangan, aku berdiri di depan cermin.

“…Ini terasa sangat nyaman.”

Bukannya aku tidak pernah memakai jas pada iterasi terakhir dan kehidupan aku sebelumnya. Baik dalam wawancara maupun ketika aku bertemu orang-orang dari istana atau pejabat tinggi, aku harus berdandan.

Tapi karena aku masih seorang ksatria, aku tidak punya cukup uang untuk membeli jas sebagai seseorang yang terus-menerus harus bertarung.

'aku ingat membeli yang murah dari salah satu kios seharga 70 perak.'

Ah… Itukah sebabnya Putri ke-2 memberiku uang tunai? Agar aku tidak perlu memakai pakaian seperti pengemis?

“Tapi itu cukup mahal bagiku saat itu.”

Saat ini, jas yang aku kenakan sudah bernilai satu koin emas putih, dan jam tangan serta sepatu ditambah dengan dasi harganya total sekitar satu setengah koin emas putih.

Hal yang menakutkan adalah Marie membelikanku lebih dari ini. Ada begitu banyak pakaian sehingga aku mungkin tidak perlu membeli apa pun lagi sepanjang hidup aku, tetapi masalahnya adalah aku harus mengambilnya kembali.

Bagaimana aku bisa membawa semuanya kembali?

“Korin! Apakah kamu siap?"

"Ya."

Ada pintu yang menghubungkan Ruang Evergreen ke kamar Marie. Membuka pintu, Marie masuk ke kamar.

"Ohh…"

Sungguh menakjubkan.

Selain sepatu kaca transparan, ia mengenakan stoking berwarna gading dan gaun dengan sedikit tetesan air. Dada dan bahunya yang terlihat berani mungkin merupakan ekspresi harga dirinya yang tak tertahan.

Marie bahkan memakai riasan yang tidak seperti biasanya. Kulitnya yang tadinya seputih batu giok menjadi secerah bintang di langit malam dengan bantuan riasan.

“Bagaimana tampilannya? Itu baru saja tiba hari ini!”

Mengangkat sisi gaunnya dengan sarung tangan opera putih bersihnya, Marie memutar tubuhnya di tempat.

Dia cerdas dan mempesona seperti peri penari.

Sejujurnya, melihatnya membuatku merasa berharga. Jika aku tidak menyelamatkan gadis ini, aku tidak akan bisa melihatnya mengenakan gaun ini hari ini, dan penduduk selatan akan selamanya kehilangan putri kesayangan mereka.

“Itu benar-benar sepadan dengan usahanya.”

“Tidak?”

Marie memiringkan kepalanya tapi tanpa mempedulikannya, aku tanpa ragu berjalan ke arahnya.

(Saat berada di depan seorang wanita yang menarik, merupakan sopan santun bagi seorang pria untuk memberinya ciuman dan mengajaknya berdansa, Knight Korin.)

aku ingat pernah dimarahi pada pengulangan terakhir oleh seseorang, jadi kali ini aku memutuskan untuk menjadi pria yang sopan. Dengan lembut memegang tangannya melalui sarung tangan opera, aku menatapnya setelah berlutut.

“Bisakah kamu memberi aku kehormatan untuk mengadakan pesta dansa pertama kamu malam ini, Nyonya?”

“U, uht…! Hmm! Ahh?!”

Pipinya tampak memerah. Bahkan telinganya pun memerah dan sepertinya dia belum terbiasa dengan hal seperti ini.

Lucunya.

“Aku akan memintamu seperti itu malam ini, jadi alangkah baiknya jika kamu bisa menerima tawaranku untukku.”

"Hah? Tidak! Tentu saja! Tentu saja aku akan! Oke! aku pasti akan melakukan itu!”

Entah kenapa, para pelayan saling berbisik di belakang Marie.

“…Aku tahu itu, dia adalah seorang pemain.”

“Bunda Maria jatuh cinta pada seorang penggali emas.”

“Bukankah ini berbahaya? Sepertinya dia akan memberikan segalanya padanya.”

Bahkan dengan telinga seorang kesatria yang luar biasa, sulit bagiku untuk memahami semua kata dalam percakapan mereka. Mereka sangat ahli dalam berbicara dalam diam.

Dalam percakapan mereka, ada beberapa kata tentang real estate dan penginapan… apakah mereka tertarik? Agar adil, real estat adalah cara terbaik untuk melipatgandakan uang kamu. Bagaimanapun juga, mereka sudah dikuasai!

Mungkin aku harus berbicara dengan mereka nanti tentang investasi!

“Sekarang, bisakah kita berangkat?”

“U, uhh ya! Bisakah kamu menjadi pendampingku?”

“Tentu saja, Nyonya.”

“T, tolong hentikan…!”

“Kalau begitu, haruskah aku memanggilmu Putri Kerajaan Kentang?”

“…??”

Dia tergoda di sana sejenak.

“Pokoknya, berhentilah memanggilku dengan nama aneh! aku senior kamu jadi kamu perlu mendengarkan aku!

“Tentu saja, Tuan Putri.”

“Korin. kamu…!"

Marie meninju lenganku sebagai protes… dan sejujurnya, itu cukup menyakitkan. Kekuatannya tidak perlu dicemooh…

Bagaimanapun, kami masuk ke ruang tamu monster besar Senior Marie, Hresvelgr, dan menuju ke kastil count yang terletak lebih jauh ke selatan. Ini akan memakan waktu beberapa hari dengan kereta, tapi hanya butuh beberapa jam untuk orang ini.

“Eh. aku ingin tahu kapan aku bisa mendapatkan salah satu dari ini.”

“Tidak? Apakah kamu ingin aku memberikannya kepadamu?”

“…Tolong jangan katakan itu sebagai lelucon. Kamu terlalu memanjakanku.”

Itu menakutkan karena dia mungkin akan memberikannya kepadaku jika aku memintanya.

Bahkan jika dia memberikannya kepadaku, tidak ada cara bagiku untuk menggunakannya. Binatang buas besar seperti wyvern apalagi Hresvelgrs membutuhkan tempat untuk berlabuh dan aku tidak punya.

Kota Merkarva juga melarang masuknya hewan terbang untuk tujuan keamanan, jadi itu semakin tidak berguna bagiku.

“Kami akan turun di tengah dan berganti kereta.”

“Tidak bisakah kita melompat saja dari sini?”

Melompat langsung dari binatang terbang seperti operasi rahasia adalah sesuatu yang sering aku lakukan pada iterasi terakhir.

"TIDAK! Kalau begitu, bajuku dan rambutku akan berantakan.”

“Seorang penyihir di levelmu seharusnya bisa menghentikannya tanpa masalah. Benar?"

“Orang lain juga akan terkejut! Itu bukan etika yang baik.”

“Itu juga benar.”

Bagaimanapun, kami mendarat di dataran terdekat dan pindah ke kereta keluarga Dunareff yang telah menunggu kami sebelumnya untuk menuju ke kastil.

“Ahh. Nyonya Marie! Selamat datang!"

Seolah-olah dia telah menunggunya sepanjang waktu, Count Casseus bergegas segera setelah melihat lambang bunga kentang emas dari keluarga Dunareff.

'Aku bersumpah orang ini tidak seperti ini sebelumnya…'

Apakah dia benar-benar orang yang sama dengan orang yang dengan keras kepala menolak membuka gerbang kastil sebelum kita membunuh Ular Laut?

Halo, Tuan Casseus!

“Suatu kehormatan bisa bertemu kamu lagi. Keluarga Vlandria kami dengan sepenuh hati akan menyambut kunjungan kamu, Nona!”

Setelah mengatakan itu, Count Casseus membawa kami ke sisi antrian orang-orang yang sedang menunggu pemeriksaan di depan pintu masuk kastil dan membiarkan kami lewat.

"Astaga. Itu benar-benar Nona Marie.”

“Berita tentang kedatangan tamu dari Dunareff memang benar.”

“Lord Vlandria pasti baik-baik saja akhir-akhir ini.”

Apa yang aku sadari beberapa hari terakhir ini adalah tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kekuatan berpengaruh keluarga Dunareff berada pada tingkat absolut di selatan.

Apalagi luas lahan pertanian mereka yang mencapai 2 juta hektar, mereka adalah tokoh besar yang memiliki kendali penuh atas 25 kota dan pasar perdagangan di benua tersebut.

Kepulauan, tempat markas besar Count Casseus berada, bukanlah wilayah Kerajaan El Rath, namun mereka sangat membutuhkan kerja sama keluarga Dunareff untuk membuka perdagangan dengan benua tersebut.

Oleh karena itu, fakta bahwa putri tertua keluarga Dunareff telah menerima undangan ke pesta bangsawan adalah sinyal lampu hijau bahwa keluarga Vlandria dapat memimpikan perjalanan yang mulus.

‘Dalam hal ini, kurasa kehadiran Marie di pesta itu jauh lebih baik bagi mereka daripada membunuh Ular Laut.’

Ular Laut adalah sesuatu yang bisa diatasi dengan membuat kesepakatan dengan Aliansi Penjaga dengan uang atau semacamnya, tapi memindahkan putri Kerajaan Kentang bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan uang.

“Eh…”

“Ada apa, Korin?”

“Aku baru saja memikirkan betapa hebatnya dirimu, Senior Marie.”

“B, benarkah? Ehem! Itu benar. Seniormu adalah orang yang luar biasa, oke!”

Sebagai tanggapan, aku dengan lembut menekan hidungnya ke bawah.

“A, apa yang kamu lakukan?”

“Aku harus melakukannya karena kamu terlalu sombong. Hidungmu hampir mencapai langit pada saat itu.”

“A, bukankah tidak apa-apa jika aku berkata sebanyak itu?”

“Yah, menurutku. Karena bagaimanapun juga, kamu adalah putri Kerajaan Kentang.”

“…Itu nama yang bagus, tapi sepertinya kamu sedang menggodaku jadi aku tidak tahu apakah aku harus senang atau tidak.”

Ahh, serius. Seberapa besar cinta gadis ini pada kentang?

Setelah memasuki kastil, kami sedang menurunkan kereta ketika Marie memiringkan kepalanya.

“Korin. Apakah kamu mengambil senjatamu? Dimana itu?"

"Ya aku telah melakukannya. Di Sini. Bagaimana denganmu senior?”

Tombakku dibungkus dengan selembar kain tetapi aku tidak melihat senjata apa pun pada Marie.

“aku meninggalkannya di kereta untuk berjaga-jaga.”

“Tetapi apakah kita boleh membawa senjata?”

“Orang-orang sebenarnya berpikir itu keren kalau wali membawa senjata sepanjang waktu. Selain itu, kamu tidak pernah tahu kapan kamu harus bertarung melawan monster jadi tidak apa-apa untuk membawa mereka.”

“Aku mengerti~”

Tapi mungkin bukan ide yang baik untuk membawa senjata ke ruang perjamuan.

“Masuk sekarang adalah Lady Marie dari Dunareff Dukedom! Dan Tuan Ksatria Korin Lork!”

Pintu terbuka bersamaan dengan raungan nyaring salah satu pelayan, memungkinkan kami masuk ke ruang perjamuan yang didekorasi dengan baik.

Lampu gantungnya terbuat dari kristal dan memiliki batu berpendar. Semua jendela terbuat dari kaca berwarna dan di dindingnya terdapat permadani rumah tangga Vlandria dan ornamen representatif dari kepulauan selatan.

“Uhh…”

“Ada apa, Korin?”

"Tidak apa."

Semuanya tampak sangat berbeda dari iterasi terakhir. Semua barangnya baru dan lebih bagus dari yang ada dalam ingatanku. Apakah mereka merombak seluruh bangunan karena kunjungan Marie?

"Astaga. Apakah itu Nona Marie?”

“Dia baru-baru ini dipromosikan menjadi penyihir kelas semi-Unik, kan?”

“Kelas Semi-Unik? Bukankah itu secara praktis sama dengan Master Pedang Lunia Arden?”

"Itu benar. Keluarga Dunareff pasti merasa gembira saat itu.”

“Putraku akan masuk Akademi Merkarva tahun depan… Mungkin aku harus mencoba menyatukan mereka?”

“Bukankah itu sulit? Kudengar ada banyak sekali gudang yang penuh dengan lamaran pernikahan.”

“Lebih penting lagi, siapa pria muda di sisinya itu?”

Hanya dengan penampilannya saja, Marie menciptakan keributan di ruang perjamuan.

Dulu di Akademi Merkarva, semua orang adalah pelajar jadi pengaruhnya jauh lebih kecil, tapi sepertinya posisi Marie di kampung halamannya tidak tertandingi.

Semua tamu penting berkumpul tak lama kemudian, sehingga pembawa acara, Count Casseus, memulai pidatonya di atas panggung.

“aku Pangeran Casseus Vlandria. Terima kasih semuanya telah menghadiri pesta keluarga kami hari ini, dan terutama, sambutan hangat kepada Lady Marie Dunareff karena menghormati kami dengan kehadirannya.”

Seperti yang diharapkan, Count Casseus memulai dengan menyebut Marie. Dia cukup memamerkan kedekatannya dengan keluarga Dunareff.

Sekarang dia menjadi pusat perhatian semua orang, Marie membalas lambaian tangannya dan tersenyum tipis sampai pembawa acara mengarahkan pandangan mereka kembali ke panggung. Segera, pesta secara resmi dimulai saat pertunjukan orkestra bergema di seluruh aula.

“Nyonya Marie. aku adalah bangsawan wilayah Rotenan—-”

“Gaunmu terlihat luar biasa hari ini. aku menjalankan bisnis kecil-kecilan di Sebastian—-”

Entah itu bangsawan atau anggota berpengaruh di wilayah tersebut, mereka semua mencari Marie untuk diajak bicara. Marie memulai percakapan yang lancar dengan mereka semua dengan senyum cerah di wajahnya dan memuaskan semua orang yang datang kepadanya.

Seperti yang diharapkan dari kapibara manusia, dia sangat ramah dan baik terhadap orang lain.

(Ruang perjamuan adalah tempat lidah menari seperti pedang, Ksatria Korin. Kamu harus berhati-hati dengan kata-katamu setiap saat.)

Menurut kata-kata Putri ke-2 di iterasi terakhir, ruang perjamuan adalah medan perang para pendekar pedang yang bisa berubah 180 derajat kapan saja, tapi sepertinya tidak demikian halnya dengan Marie.

Agar adil, hal itu wajar karena istana kerajaan memiliki faksi dan posisi politik sedangkan keluarga Dunareff memiliki posisi dan kekayaan absolut di selatan.

'Kurasa Senior Marie setidaknya tidak akan tersentuh di selatan.'

Lagipula, tidak ada seorang pun di selatan selain ibu kota yang bisa melawannya dengan alasan yang sama.

Aku dengan hati-hati mendekati Marie, yang sedang mengobrol, dan berbisik ke telinganya.

"Senior. Kita harus pergi ke kantor sebentar lagi.”

“Tidak…!”

Marie dan aku sudah menyiapkan senjata kami. Setelah pesta berjalan dengan baik dan benar-benar berlangsung, kami akan berbicara dengan penghitung dan mengambil senjata yang kami berikan kepada para pelayan sebelum berangkat ke kantor.

Sekitar saat orkestra mulai mengubah tema musik mereka, seorang pria muda berpenampilan rapi mendatangi Marie bersama Count Casseus.

“Nyonya Marie.”

Dia adalah seorang pria muda yang mengenakan pakaian formal seorang ksatria berwarna putih bersih. Jika aku ingat dengan benar, itu adalah putranya.

“Tuan Casseus.”

“aku harap kamu menikmati pestanya. Ini anakku.”

"Halo. Tuan Muda Vlandria.”

“Nama aku Levent Vlandria. Senang bertemu dengan kamu, Nona.”

Setelah membungkuk, Levent mengangkat kepalanya dengan punggung masih tertekuk dan menatap Marie dengan mata berbinar.

"Ha ha. aku tidak mengatakan ini karena dia anak aku, tapi dia memiliki keterampilan luar biasa sebagai seorang ksatria. Dia baru-baru ini dipromosikan ke semi-Kelas 1.”

Hoh~. Semi-Kelas 1, ya… Dia tampak seperti masih berusia dua puluhan, yang berarti dia mungkin dipuji sebagai jenius oleh teman-temannya.

"Jadi begitu…! Selamat!"

“Masih kurang dibandingkan denganmu, Nona Marie.”

Levent berkata dengan rendah hati. Setelah itu, Count Casseus membuka mulutnya sambil terbatuk.

"Ha ha. Kalau begitu, biarkan aku menyapa tamu-tamu lain di pesta itu. Orang muda harus berbicara dengan orang muda, jadi orang tua seperti aku akan membiarkan kamu sendirian.”

Mengikuti ajakan Count Casseus, Marie mulai mengobrol dengan Tuan Muda Levent.

“Kamu adalah murid Akademi Merkarva, kan? aku juga dari Akademi Merkarva. Apakah Instruktur Haman masih baik-baik saja?”

“Kamu senior ya! Ya, dia masih berkata, 'Kalian!' dan sangat ketat dalam pelajarannya.”

"Ha ha. Tampaknya dia sama seperti biasanya. Jika boleh, bisakah aku berbicara denganmu lebih santai, Junior?”

“Tentu saja boleh. Senior."

“Kalau begitu aku akan lebih santai mulai sekarang.”

Levent secara alami menutup jarak. Dia kemudian mengalihkan topik pembicaraan untuk membuat gerakan samar padanya.

“Liburan baru saja dimulai kan? Kalau kamu baik-baik saja, bagaimana kalau kamu datang ke tambang garam yang kami punya? Pemandangan di dalam tambang dengan semua garam batu sama indah dan cantiknya denganmu, Junior Marie.”

“Ah, kami juga punya tambang garam. Sekitar 20 di antaranya.”

“Hn? Ahh… aku, begitu. Lalu bagaimana kalau kamu datang ke pantai yang baru saja kita beli? Terkenal karena memiliki warna zamrud…”

“Wah~! Ibuku bilang dia menjual sebagian kecil tanah kami. Jadi keluargamulah yang membelinya. Jadi begitu!"

“B, benar… Maksudmu resor yang sedang dibangun…?”

“Itu dia! Dia menyebutkan memberiku beberapa hal yang harus dilakukan karena tidak banyak pekerjaan konstruksi akhir-akhir ini. aku direktur perusahaan konstruksi, kamu tahu!”

"…Jadi begitu. Ah, apakah kamu suka melihat taksidermi tubuh binatang iblis? Di rumah kami, ada beberapa yang aku bunuh—-”

"Aku menyukainya! Ayah aku bahkan membuatkan museum untuk aku. Tahukah kamu Museum Taksidermi Dunareff di semua kota? Semua binatang iblis di sana adalah yang aku kalahkan! Ah, maaf Senior. Aku merindukan kata-kata terakhirmu.”

“T, tidak. Tidak apa…"

Berhenti, Marie! HP Levent sudah 0!!

Apa ini tadi? Apakah dia sengaja mencoba mempermalukannya? Tapi tidak ada sedikit pun niat buruk di wajah Marie hingga hal itu terjadi.

Kalau terus begini, dia seperti sedang mencoba mengajari ikan cara berenang. Dia tidak bisa membanggakan uang di depan Marie karena perbedaan besar dalam keuangan, dan Marie adalah penyihir Kelas semi-Unik yang bisa dia banggakan tentang kekuatannya.

Sayangnya, mungkin tidak ada seorang pun di benua ini yang bisa menyombongkan diri di hadapan Marie.

Namun Levent tidak menyerah dan terus mengobrol dengannya.

Ada banyak hyena di dekatnya yang mengincar Marie. Mereka secara terbuka menghadapnya dengan mata serakah tetapi tidak berani mendekatinya, dan Levent tahu bahwa dia berada dalam situasi yang sangat menguntungkan dibandingkan dengan mereka yang lain.

——

Perlahan, tempo musik berubah. Orang-orang yang menghadiri pesta mulai mencari pasangannya saat kami mendekati waktu dansa.

“Nyonya Marie. Meskipun aku mungkin tidak sempurna…”

Levent berkata sambil perlahan mengulurkan tangannya. Poin yang ingin dia sampaikan sangat jelas. Bahkan Marie yang secara tidak bijaksana mempermalukannya tahu apa maksudnya dan mengalihkan pandangannya ke arahku.

Tepat ketika kami saling berpandangan, seorang pria muda berdiri di tengah untuk menghalangi pandanganku.

“Nyonya Marie! aku Garlie dari Rondenium! aku salah satu pengagum setia kamu! Bisakah kamu memberkatiku dengan tarian pertamamu!”

“Hoh~.”

Dia menyesap minumannya sambil melirik ke arahnya jadi aku tidak menyangka dia punya nyali untuk berbicara seperti itu. Melihat wajahnya… dia mungkin baru mencapai usia 20 atau lebih.

“Nyonya Marie! aku juga!"

“Tolong anugerahi aku dengan tarian pertamamu!”

"TIDAK! Nona Marie…!”

Begitu pria bernama Garlie berbicara dengannya, orang-orang itu langsung menerkam ke depan seperti hyena. Marie tidak tahu bagaimana menghadapi kedatangan banyak pria yang tiba-tiba dan menjadi bingung sesaat.

“Ah, umm… Jadi…”

Senang rasanya mereka punya nyali, tapi sepertinya mereka kurang punya sopan santun.

Pilihan yang sedikit lebih baik bagi Marie adalah berdansa pertama dengan Levent, yang merupakan putra pembawa acara pesta, tetapi… etiket dasar sebuah perjamuan adalah berdansa pertama dengan pasangannya.

– Klem klep.

“Marie.”

“Korin?”

Wajahnya berubah cerah setelah melihatku berjalan ke arahnya. Dia kemudian mengirimkan tatapan tajam ke arahku, memintaku untuk menyelamatkannya dari masalah ini.

"kamu…"

“aku Korin Lork.”

“Tuan Muda Lork, bukan? kamu adalah rekan Lady Marie…”

Setelah menyadari bahwa aku adalah pasangannya, para pria termasuk Levent segera menunjukkan kewaspadaannya.

“kamu bisa memanggil aku Tuan atau Ksatria Lork. Aku bukan seorang bangsawan, kamu tahu.”

“…Kamu bukan seorang bangsawan?”

Sekali lagi, gelar kebangsawanan di dunia ini hampir mendekati gelar kehormatan.

Dunia ini telah mempunyai negara yang tersentralisasi dan pemerintahan militer yang tersentralisasi, dan gelar kebangsawanan yang mulia di dunia ini hanyalah sebuah nama. Mereka tidak mempunyai hak untuk memungut pajak atau menjalankan militer swasta.

Tanpa kekuatan untuk mendukungnya, gelar tidak akan sekuat sebelumnya.

Namun meski begitu, mereka tetap memiliki nilai karena menjadi bukti kedudukan sosial seseorang. Contohnya dalam kasus Marie, dia bahkan tidak tertarik dengan gelar kebangsawanan yang akan dia warisi, tapi masih banyak dari mereka yang mengatasnamakan keluarga mereka untuk membuktikan posisi mereka.

Dengan kata lain, memiliki gelar bangsawan berarti kamu memiliki status sosial yang relatif tinggi atau kaya.

“Hah…”

Orang-orang itu segera mulai meremehkanku. Semua orang di sini berasal dari keluarga bangsawan jadi mereka mungkin tidak terlalu peduli pada satu ksatria pun.

“aku Levent Vlandria, seorang Ksatria semi-Kelas 1. Tuan Lork. Sepertinya kamu adalah salah satu teman Lady Marie, benar kan?”

Lihatlah dia memberi penekanan pada bagian 'semi-Kelas 1'. Lucunya.

“aku juniornya.”

“Hah~ begitu. Lady Marie pasti membawamu ke sini untuk memandumu ke berbagai tempat dan mengajakmu berkeliling, aku yakin.”

“Itu memang benar.”

Lagipula, alasannya adalah aku ke sini untuk melihat Castle Duke.

“Jika kamu adalah junior Lady Marie, itu berarti kamu adalah juniorku juga. Junior Korin. Jika kamu setuju, aku ingin berdansa dulu dengan Lady Marie. Bisakah kamu mengalah untukku?”

Jika aku menerjemahkan kata-katanya, aku akan mendapatkan ini – 'Aku adalah Ksatria semi-Kelas 1 dan aku juga seniormu. Persetan jika kamu memahami posisi kamu.'

Menerjemahkan kata-kata orang-orang kelas atas memang menakutkan seperti biasanya. Sungguh mengejutkan bagaimana para putri harus menghadapi hal ini setiap saat.

Tapi tentu saja, hanya ada satu hal yang bisa kukatakan sebagai balasannya.

"TIDAK. aku tidak mau.”