---

༺ Malam sebelum Festival (2) ༻

Sebulan berlalu setelah insiden Kelelawar Tornado. Saat ini, Akademi dipenuhi dengan kebisingan.

“Ada banyak orang membicarakan festival ini.”

Alasan para siswa begitu bersemangat adalah karena festival yang akan datang.

“Lagipula, ini adalah acara besar yang hanya diadakan setahun sekali.”

Mendengar jawaban Korin, Alicia memberikan ekspresi khawatir, bukannya berharap.

“…Orang tua dan wali juga akan diundang, kan?”

"Ya. Apakah orang tuamu akan datang?”

“Menurutku… Kakakku yang akan datang.”

Bahkan semasa SMP, selalu ada kakak perempuannya setiap kali ada wawancara orang tua-guru.

“Apakah kamu bertemu Nona Lunia selama liburan?”

"Tidak, aku tidak melakukannya. Dia sibuk berburu binatang iblis di timur. aku harus kembali ketika dia hampir selesai.”

Sama seperti Alicia yang tidak terlalu bersemangat mengikuti festival karena masih takut pada Lunia, Korin juga tidak tertarik tapi dia punya alasan berbeda. Termasuk iterasi terakhir, ini sudah menjadi festivalnya yang ke-4. Dia adalah seorang pemula berpengalaman yang bahkan menghadiri Festival Legendaris yang melibatkan keempat akademi besar di seluruh dunia.

“Ngomong-ngomong, bukankah sebaiknya kita bergegas membentuk tim?”

"Ya. Kami perlu mendaftar untuk acara individu, ganda, dan grup!”

“Kamu hanya dapat menghadiri 2.”

“Oh benar.”

Seperti yang diharapkan dari seorang ksatria, Jaeger lebih menyukai pertarungan individu sedangkan Lark ingin berpartisipasi dalam nomor ganda. Itu bisa dimengerti karena pertarungan individu cukup sulit bagi seorang penyihir.

“Yang mana yang akan kamu hadiri, Tuan Korin?” tanya Alicia.

“Ganda. Ngomong-ngomong, kamu harus ikut denganku.”

“Uwk…”

“Apa maksudmu 'uwek'? Kamu berada di party tetapku, ingat?”

Alicia tidak punya hak untuk menolaknya.

“Bagaimana dengan acara grup?”

“Banyak hal yang acak untuk acara grup, jadi sulit untuk mengatakannya saat ini.”

Ngomong-ngomong, selalu ada setidaknya 1.000 orang yang berpartisipasi dalam babak penyisihan acara pertarungan grup festival. Dari mereka, hanya 4 tim yang beranggotakan 4 orang yang akan melaju ke babak sebenarnya.

“Tapi bukankah semuanya acak? Bahkan jika Pak Korin dan aku ingin menghadiri nomor ganda, kemungkinan kami terpilih untuk nomor ganda adalah… ”

“Kami akan segera mengumumkannya. Semua orang di atas Kelas 2 dapat memilih untuk berpartisipasi dalam salah satu acara kecuali pertarungan kelompok.”

“Ohh~”

Alicia sedang memikirkan bagaimana dia tidak punya pilihan lain selain menghadiri nomor ganda, tapi dia tiba-tiba memikirkan sesuatu dan bertanya pada Korin.

“Kenapa kamu tidak ikut dengan Senior Marie? Agak aneh bagiku untuk mengatakan ini tapi…bukankah Senior Marie yang terkuat?”

“Senior Marie bilang dia akan pergi ke acara individu.”

"Hah? Tapi dia seorang penyihir?”

“Rupanya dia menyukai salah satu hadiah di acara individu.”

Penyihir lemah dalam pertarungan 1 lawan 1 karena sebagian besar penyihir pertempuran unggul dalam mantra lambat namun kuat yang membutuhkan waktu untuk digunakan.

“Yah, aku yakin Senior Marie akan mengalahkan semua orang tahun ini.”

Tidak seperti penyihir lainnya, Marie memiliki Doggo yang sangat kuat, yang bisa menjadi pengawal terkuat yang mengimbangi kelemahan terbesar para penyihir.

Selain itu, Marie sendiri juga secara fisik cukup kuat untuk menghempaskan ksatria sembarangan dengan tinjunya.

"Lihat!"

"Apa itu?"

Saat itulah ruang kuliah menjadi berisik.

“Lihatlah pakaian itu. Apakah itu pakaian bijak terkenal dari timur?”

"Goblog sia. Itu hanya apa yang mereka kenakan di timur.”

"Wow. Lihat wanita itu; dia sangat cantik."

Melihat ke luar jendela, Korin melihat tiga orang berjalan melintasi Akademi. Pakaian mereka adalah bukti bahwa mereka berasal dari timur, dari tanah air yang sama dengan Hua Ran.

“Mereka akhirnya sampai di sini.”

Petapa Tao, Kang Ryun.

Tuan Pedang, Kang Yuhua.

Warhound yang menginjak-injak, Sa Jinhyuk.

Mereka adalah karakter utama dari Arc ke-3, (Surgawi Yaksha).

****

“…Apakah kamu benar-benar yakin apa yang kamu katakan itu masuk akal?”

Profesor Senior Josephine dari Akademi Merkarva terperangah dengan permintaan pria paruh baya yang berkunjung dari timur.

“aku percaya itu adalah permintaan yang sah sebagai saudara langsung dari anak tersebut.”

“Memindahkan siswa Akademi kami ke Akademi Purple Hawk adalah sesuatu yang tidak dapat kami izinkan.”

Begitu Profesor Senior Kang Ryun tiba sebagai ‘juri acara kelompok pendahuluan’, dia segera meminta pertemuan dengan Ketua Eriu dan Profesor Senior Josephine.

Isi dari pertemuan itu adalah dia ingin kerabatnya yang memiliki hubungan darah, 'Kang Ran' dipindahkan ke Akademi Purple Hawk.

“1 tahun yang lalu, kami mengalami tragedi yang mengerikan. Sayangnya, orang yang menjadi pusat tragedi itu adalah keponakan aku sendiri.”

“…aku sadar.”

“Di tengah kekacauan ketika salah satu kastil kami hancur menjadi puing-puing, kamu mengambil keponakan aku. Sekarang setelah kami mengetahui keberadaannya, aku yakin mengambilnya adalah tindakan paling wajar yang harus aku ambil.”

“Siswa Hua Ran memiliki keadaan khusus. aku yakin kamu sendiri juga menyadarinya.”

“aku hanya ingin mendapatkan kembali keponakan aku.”

“…”

Argumen Kang Ryun sangat masuk akal karena dia benar-benar adalah paman sedarah Hua Ran – dia adalah kakak laki-laki ayahnya.

“Seperti yang kamu tahu, ada seekor binatang tergeletak di dalam tubuh anak itu, Ran.”

“Berkat dia, tubuh Siswa Hua Ran masih hidup. Dan itulah keinginan Ketua Eriu dan teman lamanya, Tuan Kang Yu, ayah dari murid tersebut.”

“Hmph…! Itu terserah pada kita untuk memutuskan. Pertama-tama, apakah menurutmu binatang itu bisa mempelajari keterampilan sosial?”

"Tentu saja."

Sebenarnya, Hua Ran menghabiskan semester pertamanya tanpa masalah. Dia tidak menunjukkan sikap yang terlalu agresif dan dia memiliki beberapa kenalan meskipun jumlah hubungannya terbatas.

Josephine mengatakan itu untuk memastikan Hua Ran tidak terseret kembali ke timur, tapi saat itulah pengunjung lain membuka mulutnya setelah lama terdiam.

“aku ingin kamu membuktikan kata-kata kamu untuk kami.”

Dia adalah pria bertubuh besar namun berpenampilan berbudi luhur. Dia yang mengenakan pakaian suci yang agak kuno adalah Uskup Renault Lusignan yang diutus dari tanah suci Iman Lama, Xeruem.

“Iblis jahat itu memiliki keterampilan sosial? Bagaimana kamu tidak menyadari bahwa ini adalah bagian dari rencana jahat mereka?”

“Uskup Lusignan. aku yakin lebih baik kamu menahan diri untuk tidak mengatakan hal lain.”

"TIDAK! Kami, orang-orang yang benar-benar setia, tidak akan mempercayai klaim kamu yang tidak memiliki bukti.”

"…Apa yang kamu coba katakan?"

“Bagaimana kalau kamu membiarkan si jahat itu menghadiri festival ini? Iblis yang membunuh domba tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya akan mengungkapkan sifat aslinya di tengah panasnya pertempuran dan kekerasan.”

“…”

Sejujurnya, Josephine ingin berdebat secara logis terhadap semua yang dia katakan tetapi dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk melakukan pertarungan logika melawan orang-orang beragama. Perselisihan antar umat beragama bukanlah pertarungan fakta dan logika, melainkan ranah emosi dan keyakinan.

Menurut standar mereka, dia juga harus dibakar karena menjadi penyihir.

“Apa maksudmu kita harus mengajak Siswa Hua Ran menghadiri festival?”

Melawan Iman Lama dan Profesor Senior Akademi Elang Ungu dengan topik Hua Ran sebenarnya menguntungkan Akademi Merkarva, karena mereka memiliki dua preseden yang membuktikan bagaimana iblis dapat memiliki pola pikir sosial dan rasional yang lebih dari cukup.

Akan sangat bagus jika dia mengalahkan mereka dalam argumen dengan menggunakan itu sebagai bukti dan menghentikan mereka untuk melontarkan perselisihan yang tidak berguna tapi…

"Baiklah. aku akan bertanya kepada Siswa Hua Ran apakah dia ingin menghadiri acara individu tahun ini. Dan, Profesor Kang Ryun?”

"Apa itu?"

“Siswa Hua Ran akan memutuskan sendiri tempat tinggalnya. Segalanya mungkin berbeda di benua timur tetapi di sini, wali sahnya adalah aku, Ketua Eriu… dan Orang Suci Kapel Zeon yang agung.”

“…”

Dengan itu, Josephine mendorong mereka untuk pergi. Ada alasan mengapa dia begitu kooperatif dengan permintaan mereka.

“Segalanya… benar-benar berjalan sesuai dengan yang dia katakan.”

Josephine teringat percakapannya dengan seorang anak laki-laki beberapa hari yang lalu.

………

……

…

“Tolong izinkan aku memutuskan asrama kelompok siswa dari Akademi Purple Hawk.”

“…Itu sangat mendadak.”

Lady Josephine berkata dengan tatapan dingin. Dia sedang memantau setiap tindakan Korin karena ketidakpercayaannya dan mungkin bertanya-tanya mengapa Korin tiba-tiba mengatakan ini.

"Apakah ada alasan?"

“Akademi yang diundang untuk festival ini adalah Akademi Purple Hawk, kan?”

"Ya. Ini adalah acara tahunan.”

“Ada anjing Valtazar yang disembunyikan di festival ini.”

“…!!”

Mata Lady Josephine melebar membentuk lingkaran. Dia mempertimbangkan Korin Lork sebagai murid Valtazar, jadi menurutnya kata-katanya sangat meyakinkan.

"Siapa?! Di mana mereka?"

“aku hanya tahu bahwa sesuatu akan terjadi tetapi aku juga tidak yakin dengan detailnya. Namun, aku bisa menebaknya.”

"Maksud kamu?"

“Iman Lama dan Elang Ungu. Mungkin salah satunya, atau bahkan keduanya.”

Memang benar keduanya.

Karena penurunan mereka yang terus-menerus, Iman Lama sangat ingin meningkatkan pengaruhnya sekali lagi, dan sebagian kecil siswa serta spiritualis Purple Hawk juga bekerja sama dengan mereka.

Kata kunci untuk kedua kelompok adalah (Yaksa Surgawi, Hua Ran).

Peristiwa ini berkaitan dengan titik balik skenario utama dan nasib karakter bernama super penting, Hua Ran, yang nantinya akan menentukan masa depan seluruh Kerajaan El Rath.

“Profesor Josephine. aku ingin meminta kamu untuk memantau Kepercayaan Lama.”

“Kalau begitu Siswa Korin, kamu…”

“Ada penginapan yang baru dibangun, atau lebih tepatnya hotel, di dekat pinggiran kota. Tolong suruh siswa Purple Hawk tinggal di sana. Tempat itu adalah tempat terbaik untuk memantau mereka untukku.”

“Tapi bagaimana aku bisa mempercayai itu…”

“Kamu tidak harus percaya padaku. Silakan terus ragu karena itu adalah cara yang tepat untuk mengambil sesuatu. Tapi apa pun yang kamu lakukan, tujuan aku tidak akan pernah berubah.”

(aku akan menyelamatkan dunia.)

Josephine juga telah melihat Ikrar itu.

“…”

Setelah menghela nafas, Lady Josephine menoleh ke Korin sambil menyipitkan mata.

“Ngomong-ngomong, menurutku ada cerita tentang bagaimana hotel baru dibangun di pinggiran kota dengan investasi mahasiswa…”

“Itu tidak ada hubungannya dengan ini.”

“aku mendengar bagaimana Pelajar Korin adalah pemilik hotel yang menerima investasi…”

“Itu tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Baru-baru ini, ada pembicaraan tentang Siswa Marie yang memindahkan bahan-bahan segar ke tempat itu dan menjalankan kios…”

“Itu sama sekali~ tidak ada hubungannya dengan ini.”

“…”

Mendapatkan lebih dari 100 tamu jangka panjang.

Alasan dia menyiapkan segala macam model bisnis yang menguntungkan termasuk kebutuhan sehari-hari, makanan, biaya pengangkutan, dan semuanya karena dia ingin membuat keadaan lebih nyaman bagi para tamu.

Memang itulah masalahnya.

****

Di pusat Akademi di 'tempat festival' ada lebih dari 1.000 siswa termasuk aku. Semua orang melihat sekeliling mereka termasuk Jaeger dan Lark.

“Jumlahnya banyak sekali.”

“Ternyata ada sekelompok senior kelas 4 juga.”

“Bisakah kita… bertahan hidup di sini?”

Kami berada di sini untuk penyisihan acara pertarungan grup festival. Hanya 16 dari orang-orang ini yang mampu bertahan.

Mulai dari mahasiswa baru yang berpartisipasi karena penasaran, hingga mahasiswa tahun ke-4 yang ingin menambahkan satu baris lagi ke CV mereka. Ada sekitar 1.000 siswa termasuk siswa kelas 4 dan itu berarti sebagian besar siswa yang rajin telah mendaftar untuk acara tersebut.

'aku kira Hua Ran adalah satu-satunya karakter bernama yang tidak berpartisipasi dalam acara grup.'

Rupanya, dia hanya akan menghadiri acara individu. Dan untuk Alicia…

"Tn. Korin~. Aku di siniiii…!”

Dia ada di sana, di tengah-tengah kerumunan. Cobalah yang terbaik untuk bertahan hidup, Alicia.

“Senang bertemu kalian semuanya. aku adalah juri pertarungan pendahuluan tahun ini, Kang Ryun.”

Pria paruh baya dengan aura bermartabat berkata dari peron sambil menatap ke bawah ke tempat festival.

“Siapa orang itu?”

“Kau tahu, dia adalah Profesor Senior dari Purple Hawk yang datang beberapa hari yang lalu.”

“Ahh… itu dia ya. aku rasa aku melihatnya tahun sebelumnya ketika kami pergi ke timur… ”

“Ini akan menjadi sangat sulit lagi. Ahhh~!”

Siswa kelas 1 dan 2 menunjukkan reaksi yang kontras dibandingkan siswa kelas 3 dan 4.

“Apakah dia terkenal?”

“aku pikir… dia pernah berada di Guardians. Dia seperti ahli formasi terhebat di timur atau semacamnya…”

Petapa Tao, Kang Ryun – dia secara resmi diakui oleh Aliansi sebagai penyihir Kelas semi-Unik, dan terkenal karena menciptakan formasi yang tidak bisa dipecahkan dengan dinding yang tidak bisa ditembus.

“Pertarungan berikutnya adalah tahap penyisihan untuk memilih 16 penjaga pemberani yang akan menghadiri pertarungan kelompok. Semoga beruntung. kamu akan langsung didiskualifikasi jika tanda pangkat kamu terlepas, jadi ingatlah itu.”

Setelah mengatakan itu, Kang Ryun mengakhiri pidato keringnya.

“Sekarang kita akan mulai. Isi dari tes ini adalah… aku yakin bisa dibilang ini adalah peran paling penting dari seorang wali.”

(Selamatkan Warga.)

Bahkan sebelum para siswa dapat memproses kata-kata itu—

– Kugugung…!!

Tanah mulai menjulang tinggi.

“H, ya. A, apa yang terjadi?”

“Tanahnya bergerak!?”

“…Ini akan merepotkan lagi.”

Beberapa siswa bingung sementara yang lain agak mengharapkan hal ini terjadi. Dalam sekejap mata, tanah selesai berubah menjadi sebuah bangunan.

“Bagaimana ini masuk akal?”

Jaeger nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat tapi…

"Gila…"

Lark tanpa sadar mengucapkan kata umpatan. Sebagai seorang penyihir yang memahami betapa sulitnya hal seperti ini pada prinsipnya, itu pasti lebih konyol baginya.

Reaksi mereka memang beralasan, karena tempat festival yang menampung ribuan siswa tiba-tiba berubah menjadi labirin!

Itu adalah formasi yang diaktifkan dengan meletakkan artikel mitos yang menguatkan hukum alam dengan dukungan mana pengguna.

Formasi yang dibangun dengan baik mengacaukan jarak yang dirasakan orang-orang dan sekuat benteng yang tidak bisa dihancurkan yang dapat bertahan melawan puluhan ribu musuh.

Untuk menghancurkan formasi yang sudah diaktifkan, kamu harus menghancurkan atau menghapus artikel yang membentuk formasi, atau memaksa formasi tersebut. Tentu saja, memaksa dan mencoba menemukan titik lemah suatu formasi sama sulitnya dengan menemukan pola ranjau claymore di ladang ranjau.

“Omong-omong, apa yang dimaksud dengan 'Selamatkan Warga'?”

“Mungkin dia sedang membicarakan hal itu?”

Lark menunjuk ke suatu tempat yang golemnya terbuat dari batu. Ada kalimat-kalimat tertulis di dinding di sebelahnya.

Aturannya sendiri cukup jelas.

****

Alicia mampu memahami aturan acara pendahuluan ini tanpa banyak kesulitan.

Secara keseluruhan, ini adalah tentang melindungi warga negara. Sesuai dengan tujuan mendasar dari penjaga, yaitu untuk melindungi warga di tanah yang disusupi oleh binatang iblis, tugas mereka adalah membimbing sebanyak mungkin warga batu ke lokasi yang aman.

“C, lewat sini!”

“Nona Alicia! Kami punya warga negara lain di sini!”

“Kami sudah punya sepuluh! Ini seharusnya cukup, kan?”

Saat ini, dia sedang bergerak bersama siswa lain.

Apa yang dia sadari dengan sepenuh hati selama pelajaran praktik berburu adalah bahwa tes seperti ini tidak seharusnya dilakukan secara individu meskipun Akademi tidak membaginya menjadi beberapa kelompok.

Terutama dalam tes seperti ini, metode yang paling efisien adalah mengumpulkan sekutu dan menetapkan peran.

“Seekor binatang iblis di depan! Anjing yang panjang…!”

Mendengar itu, Alicia segera berlari melintasi labirin. Anjing pemburu memiliki kecenderungan untuk menelepon kerabatnya, jadi yang terbaik adalah menanganinya secepat mungkin.

– Guk!

Dengan bunyi gedebuk, luka panjang muncul di tubuh anjing panjang itu. Segera, tubuh anjing panjang itu berubah menjadi batu dan hancur.

“Huu~”

Mereka adalah pejuang batu ahli formasi. Itu mungkin dibuat agar terlihat seperti binatang iblis agar terlihat lebih realistis. Karena warga batu secara teknis juga merupakan pejuang batu, adalah mungkin untuk melihat seberapa banyak usaha dan artikel yang telah dikerahkan untuk formasi ini.

“Huu~. Setiap orang. Apakah kamu menemukan lokasi yang aman?”

“Aku sedang mencarinya sekarang dengan familiarku. Itu adalah Formasi Delapan Gerbang jadi pasti ada jalan keluar di dekat tempat ini juga…”

“Tapi semua orang sibuk bergerak. Bukankah kita harus mengumpulkan warga sebanyak mungkin sebelumnya?”

“Bagaimana menurutmu, Senior?”

Empat anak laki-laki dan perempuan termasuk Alicia bekerja sama untuk menjadi yang teratas dalam acara pendahuluan ini. Namun, yang tidak mereka sadari adalah orang gila cenderung muncul di game bertahan hidup seperti ini.

– KIYOOOOOOOOTTT…!

Jeritan aneh bergema di seluruh labirin yang tertutup bersamaan dengan suara drum yang memekakkan telinga.

“Drum?”

– Kotoran dudududung! Kotoran Kotoran!

– Kotoran dudududung! Kotoran Kotoran!

– KIEEEEEEEEEEEEEEEE…!!

“E, musuh! Musuh mendekat dari depan!”

– Kotoran dudududung! Kotoran Kotoran!

– Kotoran dudududung! Kotoran Kotoran!

Serangkaian suara gemuruh bergema di dalam labirin. Pemilik musik latar yang tidak menyenangkan namun megah itu perlahan-lahan mendekati kelompok Alicia.

Dan ketika mereka akhirnya menunjukkan diri mereka… Alicia dan yang lainnya terdiam.

“……”

“…Apa itu?”

Berlari melintasi tanah adalah prajurit batu yang bernama warga batu. Setelah menggabungkan lusinan warga batu bersama-sama seperti kuda-kuda tiruan pertempuran kavaleri dan menungganginya, beberapa siswa memukul genderang dan harpa, yang mereka dapatkan entah dari mana, seperti orang gila.

– Kotoran dudududung! Kotoran Kotoran!

– Kotoran dudududung! Kotoran Kotoran!

– Kotoran dudududung! Kotoran Kotoran!

– KIYOOOOOOOOTTT…!!

– KIEEEEEEEEEEEEEEEE…!!

Karena terlalu tenggelam dalam aksi mereka, anak-anak itu mengeluarkan lolongan biadab dan memainkan harpa mereka seperti gitar listrik yang membuat mereka tampak seperti bandit yang muncul langsung dari buku.

“Kami adalah Bandit Mandrake! Jatuhkan senjatamu dan kami akan menyelamatkan nyawamu!”

Salah satu bandit dengan bibir dicat merah, Jaeger, berteriak sambil menatap Alicia dan krunya.

Sulit untuk membedakan mereka karena penampilan mereka secara keseluruhan yang membuat mereka tampak seperti orang yang akan berkata, 'Kenapa serius sekali?', tapi Alicia segera mengenali siapa bos dari kelompok bandit itu.

“…N, Tuan Korin?”

Aturan umum untuk battle royale adalah ini:

Carilah rekan satu tim dan bekerja sama.

Tapi inilah prinsip sebenarnya dari battle royale:

Penjarahan semua orang kecuali aku.

“aku tidak tahu siapa Korin.”

"Maaf?"

“Akulah 'Immortan Lork' yang mahakuasa! Kamu harus memanggilku 'O~ Immortan yang Perkasa!' ketika menyebut namaku!”

“…Hal apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”