༺ Malam sebelum Festival (1) ༻

Di dalam Kota Merkarva terdapat akademi penjaga dan karenanya relatif lebih aman dari binatang iblis dibandingkan kota lain.

Keamanan menarik lebih banyak orang dan lebih banyak orang mengarah pada kemakmuran kota namun tidak semua orang menerima manfaat dari peningkatan kemakmuran tersebut.

Ada daerah kumuh di setiap kota dan ada geng yang menguasai jalan-jalan anarkis di Kota Merkarva.

Grup Bintang Hitam.

Sekelompok geng yang bertambah besar jumlahnya di jalan-jalan belakang melalui kekuasaan dan kekerasan.

Sumber pendapatan utama mereka adalah peredaran minuman keras dan budak ilegal, dan tidak ada yang peduli dengan bahan-bahan alkohol berkualitas rendah. Ada beberapa yang mengeluh tentang rasa alkohol yang tidak enak tetapi tidak ada yang benar-benar mempedulikannya.

Para idiot itu akan ditangani oleh anggota Grup Bintang Hitam yang selalu berada di bar itu.

“Kuaahk…!”

Tapi kali ini sedikit berbeda.

“Beri aku lebih banyak alkohol. Lebih banyak minuman keras…!”

“K, kyaaah…!”

“Ya ampun. Tuan, tolong…”

Penjaga toko berlari dengan bingung. Ia tidak bisa berbuat apa-apa meski karyawannya, Renya, dilecehkan oleh pelanggan mabuk.

“Dasar keparat! kamu menyebut ini alkohol?”

Pelanggan mabuk yang membuat keributan tampak agak tua untuk disebut laki-laki dan terlalu muda untuk disebut dewasa.

Tapi alasan dia tidak bisa menyentuhnya adalah karena dia adalah murid Akademi Merkarva. Meskipun dia tidak mengenakan seragam, terlihat jelas bahwa dia adalah manusia super melihat bagaimana dia melemparkan raksasa berotot dengan satu tangan!

Tidak peduli seberapa hebatnya seseorang, mereka masih tidak bisa menghadapi peluang melawan satu pun ksatria kelas 5, dan begitulah yang terjadi di dunia ini.

'Brengsek! Apa yang sedang dilakukan Grup Bintang Hitam? Mereka hanya tepat waktu ketika mereka datang untuk mengambil biaya perlindungan!'

Bar ini membeli minuman keras dari Black Star Group dan pada saat yang sama, mereka membayar biaya perlindungan.

Di jalan-jalan belakang, biaya perlindungan diberikan terutama karena kekerasan daripada hubungan bisnis yang logis, namun bagaimanapun juga, Grup Bintang Hitam harus melakukan sesuatu karena penjaga toko membayar sejumlah besar uang sebagai biaya perlindungan.

“Siapa yang membuat keributan di bar, ya!?”

'I, mereka di sini!'

Itu adalah eksekutif puncak Grup Bintang Hitam yang biasa disebut oleh penjaga toko bajingan, Dickson si Rambut Merah! Meskipun dia bukan mantan wali resmi, dia adalah mantan ksatria pengembara yang dulunya bekerja sebagai tentara bayaran!

Selain itu, seolah-olah mereka mendengar berita tentang dia menjadi murid Akademi, saudara laki-laki Dickson – Luger si Anjing Gila dan putra bos Grup Bintang Hitam, Rickie, juga ada di sini!

“Huooh? Bagaimana sekarang?”

Siswa dengan kuncir kuda menoleh ke arah Luger dan saudaranya dengan lidah yang bengkok. Di belakang mereka ada puluhan anggota Grup Bintang Hitam yang berbaris dalam posisi mengancam.

“Berhentilah mengurus urusan kita saat kita masih—”

“Ah, diamlah. Aku tidak suka mendengarkan laki-laki.”

Mengabaikan kata-kata anggota Grup Black Star, anak laki-laki itu dengan kasar menarik Reyna si karyawan itu lebih dalam ke pelukannya. Dia jelas-jelas seorang pelecehan s3ksual dalam keadaan mabuk.

“…Bajingan ini.”

Meninggalkan Luger bersaudara yang memiliki kerutan di wajah mereka yang mengintimidasi, putra bos, Rickie, berjalan sambil menyalakan api cerutunya.

“Seorang siswa Akademi, ya. Anak-anak di bawah umur tidak boleh datang ke tempat seperti ini.”

“Siapa kamu sekarang?”

“Ricky Johnson. aku adalah calon bos Grup Bintang Hitam.”

“Oh, oke?”

"Anak. Pergi saja jika kamu sudah selesai minum. Aku akan bersikap baik dan membayar alkoholmu hari ini jadi…”

– Lempar!

Itu terjadi dalam sekejap mata. Bocah mabuk itu tiba-tiba mengambil sebotol alkohol dan menuangkannya ke kepala Rickie.

Menetes. Minuman keras yang mengalir membasahi rambut Rickie yang telah di-wax dan mematikan cerutunya.

“Ta, saudara!”

“Bajingan ini…!”

Mengangkat tangannya, Rickie menghentikan bawahannya. Dia satu-satunya di kelompok itu yang masih menjaga rasionalitasnya tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menggeram seperti binatang buas.

“aku telah melihat banyak orang seperti kamu. Mengira kamu adalah sesuatu yang besar hanya karena kamu seorang ksatria. aku sudah melihat terlalu banyak.”

Dengan menggunakan handuk yang diterimanya dari salah satu anak buahnya, Rickie mengeringkan rambutnya dan menyalakan kembali cerutunya. Dia menunjuk ke saudara-saudara Dickson yang berdiri di belakangnya saat mereka berjalan sebagai tanggapan.

– Melihat…!

Pedang panjang dan tombak di tangan kedua bersaudara itu bergetar. Setelah menyadari itu adalah reaksi unik dari senjata yang beresonansi dengan aura seorang ksatria, mata anak laki-laki itu mengalami perubahan cepat. Lawannya adalah para ksatria.

Rickie senang melihat perubahan itu dengan tatapan jahat dan bengkok.

“Orang-orang ini adalah anjing gila di utara. Mereka adalah pemburu budak terkenal dengan nama mereka, Red Hounds. Seorang siswa belaka—-”

– Kajik!

– Bababam!

“Hah?”

Itu terjadi dalam sekejap mata. Anak laki-laki yang tampak kesulitan untuk berdiri tegak, tiba-tiba menghantam Luger dan Dickson dengan tangan kosong. Karena dia telah memberdayakan dirinya dengan Shura, Rickie bahkan tidak bisa melihat apa yang terjadi tepat di depan matanya.

"Aku mendengarkan. Melanjutkan."

“…Apa yang bisa aku bantu, Tuan?”

“Kamu tidak perlu melakukan apa pun. Karena hari ini akan menjadi hari terakhirmu.”

“S, Tuan?”

Semalam. Tidak perlu menunggu sampai matahari terbit berikutnya untuk menghancurkan 100 anggota Grup Bintang Hitam.

****

Di dalam game, mafia dan geng hanyalah gerombolan yang memberikan poin pengalaman, dan merupakan kelompok jahat kelas tiga yang seharusnya dihancurkan selama misi.

Itu tidak berubah bahkan ketika itu berubah menjadi kenyataan, dan jika aku harus menyusun semua gangster yang aku hancurkan di iterasi terakhir, mereka akan menempuh 25 putaran di sekitar lapangan olahraga.

Tentu saja, menghancurkan satu geng tidak akan membersihkan kegelapan pekat di perkampungan kumuh tapi itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali.

"Apakah itu disini?"

“Y, ya ya… Tuan!”

Setelah aku menjadikan bos Grup Bintang Hitam seseorang yang hanya bisa makan bubur sepanjang hidupnya, Rickie membawaku ke gudang bawah tanah di daerah kumuh sambil sangat takut padaku yang melakukan hal seperti itu pada ayahnya.

Penyimpanan bawah tanah lembab tanpa ventilasi. Bau menjijikkan dan kelembapan di area ini sulit untuk dibiasakan.

“Bagaimana kamu bisa mengunci orang di tempat seperti ini, dasar sampah.”

– Membanting!

Ketika aku memukul bagian belakang kepalanya, Rickie mulai menggigil seperti daun dan berulang kali meminta maaf.

"Hah. Apa yang kamu?"

“Saudara Rickie?”

aku menghancurkan semua penjaga yang aku lihat di jalan. Meskipun aku pria yang baik, aku tidak baik pada bajingan seperti mereka.

“I, lewat sini!”

Beberapa kandang muncul segera setelah Rickie membuka pintu penyimpanan bawah tanah. Ada banyak kandang kotor seperti tempat penyelundupan hewan.

Namun, yang mereka selundupkan bukanlah hewan melainkan manusia. Khususnya, mereka adalah 'setengah manusia'.

"Buka Mereka."

"Maaf pak?"

“Buka semua kandangnya.”

“Tapi tuan! Ka, kalau begitu kita akan dikutuk!”

“Kamu sudah dikutuk, idiot.”

Rickie yang ketakutan mulai membuka kandang satu per satu. Beberapa keluar melalui gerbang kandang mereka yang terbuka sementara beberapa lainnya menatap kosong ke arah kami tanpa beranjak dari tempat duduk mereka.

“Setidaknya jumlahnya tidak banyak.”

Ada sekitar 20 demi-human mulai dari dryad, yang merupakan darah campuran dengan peri, manusia binatang anjing, dan dokkaebi.¹Dokkaebi adalah makhluk legendaris dari mitologi dan cerita rakyat Korea. Dokkaebi, juga dikenal sebagai “goblin Korea”, adalah dewa alam atau roh yang memiliki kekuatan dan kemampuan luar biasa yang digunakan untuk berinteraksi dengan manusia, terkadang mempermainkan mereka dan terkadang membantu mereka. Legenda menggambarkan berbagai dokkaebi dalam berbagai bentuk dan makhluk dengan seribu wajah, dan dokkaebi sering kali memakai hanbok… Eh. Melihat mereka berasal dari berbagai budaya yang berbeda, sepertinya membawa mereka pulang ke rumah akan menjadi tugas yang cukup berat.

Di dunia ini, demi-human menjadi sasaran pengucilan. Manusia dengan nasib malang menunggu mereka tiba-tiba terbangun menjadi demi-human dan terlahir kembali dengan kekuatan dan kemampuan yang jauh melebihi norma.

Orang-orang mengucilkan orang lain hanya karena warna kulit, jadi tidak mungkin mereka tidak mendiskriminasi demi-human. Selain itu, kurang dari 100 tahun yang lalu, perburuan iblis dan demi-human dulunya menjadi fokus utama Iman Lama.

“Jika kamu keluar, kamu akan menemukan kereta. Itu kereta dari keluarga Dunareff dan jika kamu menaikinya, mereka akan mengantarmu pulang.”

Beberapa dari mereka tampaknya memiliki sistem bahasa yang berbeda, namun mereka seharusnya dapat memahami apa yang sedang terjadi dengan melihat orang lain.

Diikuti dengan hadiah kecil tetapi tidak menyebutkan saudara kandungnya. Itu mungkin karena mereka berperan sebagai penjahat berdasarkan skenario, dan karena aku pribadi tidak menganggap mereka sebagai penjahat yang baik…

“Apakah ada saudara kandung di sini yang bernama Ren dan Ron?”

Gadis dryad itu menunjuk ke sebuah sangkar sebagai jawaban atas kata-kataku. Sedangkan untuk gadis ini… aku mungkin harus mempercayakannya pada Yuel.

Aku berjalan ke kandang yang gadis itu tunjuk dan di dalamnya ada anak-anak yang tampaknya berusia sekitar 9 tahun yang sedang berjongkok sambil menatapku dengan waspada.

“Tunggu… ukurannya jauh lebih kecil dari yang kukira.”

Saudara serigala, Ren dan Ron.

Tidak seperti kebanyakan demi-human yang biasanya terbangun setelah lahir, beastmen cenderung terbangun saat lahir. Karena itu, wajar jika mereka dibunuh atau dijual di usia yang sangat muda tapi…

Ini aneh, bukan? Ketika aku melihat mereka pada iterasi terakhir, mereka tampak seperti berusia sekitar 20 tahun, dua kali lipat usia yang ditunjukkan oleh penampilan mereka saat ini.

Aku memang mendengar cerita tentang bagaimana beastmen memiliki pertumbuhan fisik yang disertai dengan pertumbuhan mental tapi… bukankah mereka masih terlalu muda?

"Hai kawan?"

“Hai…!”

“D, jangan pukul adikku…!”

Gadis itu berteriak sambil berusaha melindungi adik laki-lakinya. Dia mungkin adalah kakak perempuan Ren tapi…

(Aku akan membunuhmu, bajingan…!)

Dia memiliki suasana yang sangat berbeda dari yang dia alami pada iterasi terakhir. Dia uhh… seorang wanita yang sangat besar dalam banyak hal dengan suara serak… Apakah gadis kecil ini akan tumbuh sebesar itu hanya dalam satu tahun?

Ren dan Ron dulunya adalah penjahat yang bekerja di bawah Iman Lama pada iterasi terakhir. Dalam upaya untuk mengendalikan persepsi publik, para diskriminator demi-human yang ekstrim dan kaum fundamentalis menggunakan budak manusia serigala untuk melakukan segala macam tindakan kejam, yang bahkan mengakibatkan perselisihan politik antara Putri Pertama dan Putri Kedua.

Melihat kembali sekarang, dulu banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Awalnya, saudara serigala seharusnya dijual ke Iman Lama melalui Grup Bintang Hitam. Mereka adalah manusia serigala yang kuat dan musuh yang sulit dilawan, dan keduanya dibunuh oleh Park Sihu pada iterasi terakhir.

Apa yang aku lakukan sekarang adalah menyelamatkan anak-anak malang ini yang kemudian tumbuh menjadi bos menengah yang jahat.

“Sedikit berbeda dari yang kupikirkan tapi… ayo berangkat kawan.”

Aku dengan hati-hati mengulurkan tangan pada mereka tapi cakar tajam gadis itu menepis tanganku.

“M, pergi! Tinggalkan kami sendiri!”

“T, siang…”

Karena semua hal yang telah dilakukan orang dewasa terhadap mereka, kewaspadaan mereka berada pada tingkat yang berbeda. Tapi aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini, jadi… Aku mengeluarkan dendeng dari sakuku.

“Apakah kamu ingin makanan ringan?”

“Aku bukan anak kecil!”

Ini menjadi bumerang. Apakah dia tidak suka orang brengsek?

"Teman-teman. Mari kita pergi dengan tenang.”

“Tinggalkan kami sendiri! Biarkan kami pergi…!”

Ren mencoba memukul jeruji sangkar dengan tinjunya. Tampaknya dia berusaha mengintimidasi sebanyak mungkin tetapi hanya tangannya yang akan terluka.

“Huu…”

Aku meraih pergelangan tangannya.

“Kamu hanya akan melukai tubuhmu.”

“A, lepaskan!”

"Tidak apa-apa. Tidak ada yang akan memukulmu lagi. Kalian sekarang aman.”

"Ah…"

Ketika aku menepuk punggungnya untuk meringankannya, dia perlahan berhenti menggeliat karena marah. Anak-anak yang selalu menderita karena penganiayaan orang dewasa alih-alih dilindungi, selalu waspada terhadap lingkungan sekitar.

Suatu hal yang sangat menyedihkan untuk dilihat.

“Siapa namamu?”

“Ron… Namaku Ron.”

“…Ren.”

Ron, yang menatapku dengan cemas, menjawab lebih dulu yang disusul oleh Ren, yang ada di pelukanku.

"Jadi begitu. Namaku Korin. Korin Lork.”

“…Apakah kamu seorang Tuan Ksatria?”

"Ya."

Aku bisa merasakan Ren langsung menjadi tidak berenergi saat aku terus menepuk punggungnya. Kewaspadaannya yang terus-menerus untuk melindungi adik laki-lakinya pasti sangat membebani pikirannya. Begitu dia merasa sedikit lega, dia pingsan hingga tertidur lelap.

“…”

Apa aku benar-benar harus memasukkan anak-anak ini ke dalam guild waliku?

Yang kupikirkan adalah para mid-boss Ren dan Ron, dan bukan anak-anak ini. aku akan menggunakan keahlian mereka untuk menangani kaum fundamentalis dan 'Spiritualis' tetapi…

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang, bos?”

Sebuah suara santai bergema dari belakang. Wanita yang mengenakan seragam pelayan adalah orang yang dilecehkan olehku di bar… atau lebih tepatnya, seseorang yang berpura-pura dilecehkan.

Renya si pelayan.

Meskipun dia tampak seperti pelayan biasa di bar belakang jalan, dia sebenarnya adalah seorang eksekutif dari serikat intelijen.

“Bawa mereka ke penginapanku. Dan beri mereka makanan.”

“Apakah kamu seorang dermawan?”

“Pikirkan saja sesuai keinginanmu.”

aku menerima banyak bantuan dari Renya ketika mencari struktur organisasi Grup Bintang Hitam dan lokasi penyimpanan bawah tanah mereka. Dia adalah orang yang baik untuk menjalin hubungan bisnis yang kering seperti Dorron, dan oleh karena itu aku bisa bersikap santai dengannya.

“Huu~.”

Pikiran-pikiran itu mengacaukan otakku karena aku tiba-tiba bertemu dengan anak-anak muda ini.

eh. Secara keseluruhan, aku melakukan sesuatu yang baik jadi aku rasa itu masih layak dilakukan.

****

Di sisi timur Kota Merkarva di salah satu desa platform, seekor binatang asing mendarat di zona pendaratan hewan terbang.

Hewan itu memiliki paruh berwarna merah dan anehnya, ia hanya memiliki satu kaki tetapi tidak memberikan kesan bahwa ia memiliki cacat karena ia memiliki keseimbangan yang luar biasa. Sebaliknya, sayap delapan warnanya yang berkibar memberikan sensasi yang menguntungkan bagi penontonnya.

Di timur disebut Shangyang dan merupakan burung yang hanya bisa ditunggangi oleh petinggi masyarakat.

"Halo Pak. kamu pasti dari timur. Bolehkah aku melihat ID kamu?”

Pria yang mengenakan pakaian timur menyentuh janggut panjangnya dalam diam setelah turun dari Shangyang, dan anak laki-laki dan perempuan yang turun bersamanya segera mengeluarkan sebuah plakat emas.

Itu adalah sebuah plakat dengan lambang elang dan merupakan lambang timur paling terkenal di benua ini.

“Sepertinya kamu dari Akademi Purple Hawk!”

“Ya, itulah masalahnya. aku Profesor Senior Kang Ryun. Mereka adalah murid-muridku.”

“aku ketua OSIS, Kang Yuhua.”

“Jinhyuk adalah namaku~. Senang berkenalan dengan kamu."

Karena mereka sudah diberitahu tentang tamu dari timur, staf zona pendaratan segera membawa mereka ke gerbong.

“Kami di Kerajaan El Rath menyambut kunjungan kamu. Kami sudah menyiapkan keretanya di sini jadi tolong ikuti aku.”

Mengikuti staf, ketiganya naik kereta yang telah disiapkan. Gerbong seharusnya mengangkut puluhan orang sekaligus tetapi gerbong khusus ini memiliki kursi lebih sedikit dan memiliki dekorasi mewah di dalamnya, seolah-olah hanya untuk VIP.

“Weow~! Penerimaannya cukup baik.”

“Hyuk. Guru bahkan belum mengambil tempat duduknya.”

Jinhyuk dengan santainya duduk di salah satu kursi yang mendapat teguran dari Kang Yuhua. Meskipun pedangnya masih berada di dalam sarungnya, kekentalan qi-nya cukup untuk menekan Jinhyuk.

“Wah wah~. Kakak. Kamu tahu aku tidak pandai bertarung.”

“…Hah. Apakah itu sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh Ksatria Kelas 1?”

“Tentu saja bisa untukmu, Kakak.”

"Berhenti. Hentikan pembicaraan kosong itu.”

Profesor paruh baya itu membuat murid-muridnya tutup mulut dengan satu kalimat dan dengan anggun duduk di kursinya. Ia duduk dengan punggung tegak yang seolah menunjukkan kekakuan kepribadiannya.

“Ngomong-ngomong, tuan.”

Kang Ryun menutup matanya seolah mencoba meluangkan waktu untuk bermeditasi tetapi Jinhyuk berbicara kepadanya.

“Apakah ini pasti? Apakah perempuan jalang itu benar-benar ada di sini?”

“…”

Yuhua tidak mencelanya kali ini karena dia juga ada di sini karena alasan yang sama dengan Jinhyuk.

"Ya. Sudah pasti Ketua Akademi ini telah mengambilnya. Yang Mulia menjaminnya.”

“…”

“…”

Kedua orang itu terdiam sebagai tanggapan. Meskipun keheningannya mengerikan, mata mereka terbakar amarah sehingga Kang Ryun menatap murid-muridnya dan mendecakkan lidahnya.

“Bagaimana kamu bisa mencapai sesuatu yang besar jika kamu bahkan tidak bisa menyembunyikan rasa permusuhanmu?”

“Tidak masalah. Selama aku bisa menghajar wanita jalang itu.”

“Hyuk sangat kasar dengan lidahnya tapi… Aku juga tidak bisa meninggalkan Hua, makhluk jahat itu. Memikirkan bagaimana Ran masih terkunci di dalam dirinya, aku… Tuan… Tidak. Paman. Apakah benar-benar ada cara untuk menyelamatkan Ran sebelum festival berakhir?”

"Tentu saja. Yuhua. Aku ingin menyelamatkan keponakanku sama seperti kamu.”

Mendengarkan percakapan mereka, Jinhyuk diam-diam membuka tutup botol minuman di sebelahnya. Berbeda dengan dua orang yang mengenal orang tersebut, dia memiliki tujuan berbeda.

Sebagai satu-satunya yang selamat dari kekacauan di Kastil Cahaya Bulan yang terbakar, balas dendam adalah satu-satunya hal yang ada dalam pikiran bocah itu.

Catatan kaki:

• 1
  Dokkaebi adalah makhluk legendaris dari mitologi dan cerita rakyat Korea. Dokkaebi, juga dikenal sebagai “goblin Korea”, adalah dewa alam atau roh yang memiliki kekuatan dan kemampuan luar biasa yang digunakan untuk berinteraksi dengan manusia, terkadang mempermainkan mereka dan terkadang membantu mereka. Legenda menggambarkan berbagai dokkaebi dalam berbagai bentuk dan makhluk dengan seribu wajah, dan dokkaebi sering kali memakai hanbok