Festival Budaya Bersama Saint

---

Hari festival budaya telah tiba.

Tadi malam, Yamato sangat gugup hingga dia tidak bisa tidur dan meninggalkan rumahnya dalam keadaan kurang tidur. Saat dia semakin dekat ke sekolah, Yamato merasakan rasa cemas yang meningkat dari dirinya, dan dia bahkan mulai merasakan sesuatu seperti sakit perut. Namun sesampainya di gerbang sekolah, perhatiannya tertuju pada hal lain.

“Apa ini? Itu luar biasa.”

Apa yang memasuki pandangannya adalah dekorasi besar dengan nama “Festival Aosaki” yang terpampang di atasnya.

Itu dengan bangga dipajang di atas gerbang sekolah, menandai hari festival budaya—hari pertunjukan teater kelas mereka.

……Dan sekali lagi, saat dia menyadari permainan itu, kecemasannya semakin memburuk. Meski begitu, dia tidak bisa berdiri di tempat yang sama selamanya, jadi Yamato menuju kelas dengan langkah berat.

Para siswa yang sibuk di halaman sekolah semuanya tampak bersemangat, dan Yamato mau tidak mau menyadari perbedaannya. Pastinya sampai kemarin, ada bagian dari Yamato yang sedang semangat juga.

Namun, saat dia naik ke tempat tidur, perasaan gembira yang diantisipasi berubah menjadi kecemasan. Pikiran tentang potensi kegagalan di depan banyak orang selama pertunjukan drama menimbulkan tekanan yang aneh.

Saat dia memikirkan hal ini, dia tiba di ruang kelas.

“Washoui!”

(TN: Istilah “washoui” (ワッショーイッ) adalah ungkapan bahasa Jepang untuk mengungkapkan antusiasme. Kata ini tidak memiliki terjemahan langsung ke dalam bahasa Inggris, tetapi mirip dengan “woohoo”.)

“” “ “ “Ya!”””””

Mengenakan kaos kelas, Eita mengangkat tangannya tinggi-tinggi saat teman-teman sekelasnya ikut bergabung, bersorak dan bersemangat menikmati suasana pesta. Menyaksikan adegan kegembiraan ini, rasa sakit di perut Yamato semakin bertambah.

Namun, pada saat itu, seseorang menepuk bahunya dengan ringan dari belakang.

“Selamat pagi.”

Saat suara dingin mencapai telinganya, sakit perut Yamato secara ajaib menghilang.

“Oh, Shirase. Selamat pagi.”

Berbalik, dia melihat Seira berdiri di sana dengan tenang.

Meski tak disangka, Seira juga mengenakan kaos berkelas.

“Jarang sekali melihat Shirase mengenakan kaus berkelas.”

“Karena Tamaki-san dan yang lainnya memakainya. Kupikir kamu mungkin akan memakainya juga, Yamato.”

“Aku memang membawanya, untuk berjaga-jaga. Shinjo mengingatkanku.”

“Apakah begitu? Jika kamu membawa kaus itu, aku kira kamu bisa berganti pakaian di ruang ganti atau kamar kecil, kan?”

“aku rasa begitu.”

Meskipun Seira masih belum memahami siapa “Shinjo” ketika disebutkan, karena Eita terlihat agak menyedihkan, Yamato memutuskan untuk tidak mengungkitnya.

Sungguh aneh, tapi begitu Yamato bertemu Seira, kondisinya membaik, jadi dia memutuskan untuk mengganti kaos kelasnya dengan momentum baru itu.

Setelah berganti pakaian, saat dia memasuki kelas lagi,

“Hei, Kuraki! Cepat bergabung dengan kami!”

“Y-ya.”

Eita memperhatikannya dan memberi isyarat, dan akhirnya, Yamato merasa ingin menikmati festival budaya.

Setelah wali kelas singkat, upacara pembukaan festival budaya berlangsung di gimnasium.

Di sana, berkedok upacara pembukaan, pertunjukan klub dansa dipamerkan, dan para siswa diliputi kegembiraan.

Dan dengan demikian, festival budaya SMA Aosaki—“Festival Aosaki”—dimulai.

Festival Aosaki biasanya diadakan hanya satu hari.

Namun, alhasil, intensitasnya diketahui.

Hal ini diterapkan pada penampilan tiap kelas serta berbagai aktivitas klub, dengan klub budaya berbeda menampilkan puncak upaya mereka. Dari klub band tiup yang sering memenangkan penghargaan hingga tempat lain di sekolah, acara terus menerus diadakan.

Selain itu, acara eksternal, seperti sesi perkuliahan yang menampilkan selebriti dan tokoh terkenal dari paruh pertama tahun ini, berkontribusi terhadap masuknya pengunjung secara signifikan setiap tahunnya, sehingga menciptakan suasana yang hidup dan ramai di kampus.

Tahun ini, seperti biasa, pembicaraan antara penyanyi populer dan influencer terkemuka telah dijadwalkan, jadi bisa dipastikan festival budaya ini akan sukses besar.

Namun, siswa Kelas 2-B, termasuk Yamato, mendapati diri mereka sibuk dengan persiapan penampilan mereka sendiri daripada tidak memiliki kesempatan untuk menikmati acara tersebut.

Pertunjukannya dijadwalkan dimulai di gimnasium pada sore hari, jadi masih ada waktu luang.

“Hai! Apakah ada yang melihat panel kayunya?”

“Kami meminjamkan latar belakang ke kelas lain…”

“Orang yang bertanggung jawab atas alat peraga mengatakan mereka akan mengadakan pertemuan!”

“Dimana penyelenggaranya dan Shinjo-kun?”

…Dan seterusnya, ruang kelas menjadi kacau balau. Meskipun mereka telah melakukan pemeriksaan umum beberapa hari yang lalu, situasi yang tidak terduga sepertinya masih muncul.

Adapun Yamato, salah satu protagonis hari itu, dia sedang duduk di sudut kelas yang dipisahkan oleh tirai, riasannya dilakukan oleh Mei dan Seira.

Meskipun dia laki-laki, jika dia akan berperan sebagai pangeran, memakai riasan adalah hal yang wajar—sepertinya ini adalah pendapat mayoritas teman sekelasnya (perempuan), dan Yamato dengan setengah terpaksa dibujuk untuk menerimanya.

Dia tidak diperbolehkan banyak bergerak sambil duduk di kursi, dan saat eyeliner, alas bedak, dan berbagai kosmetik lainnya diaplikasikan ke wajahnya, Yamato merasa gelisah untuk beberapa saat.

“Selesai.”

“Sudah siap~”

Setelah sekitar sepuluh menit, sepertinya mereka sudah selesai.

Saat melihat dirinya di cermin, Yamato kagum dengan hasilnya, yang terlihat sangat bagus bahkan di mata seorang amatir. Dia hampir merasa seperti dia tidak mengenali dirinya sendiri.

“Apakah ini….. benar-benar wajahku?”

Transformasinya begitu mengesankan sehingga Yamato hampir tidak percaya bahwa itu adalah dia.

“Itu bagus. Ini hasil dari skill kita, ehehe.”

“Menurutku, sebagian besar ditangani oleh Shirase.”

“Sangat kejam! Jika kamu akan mengatakan itu, maka aku tidak akan melakukannya lagi!”

Mei cemberut dengan cara yang menggemaskan. Dia sangat imut sehingga Yamato mau tidak mau ingin menggodanya.

Meski begitu, dia bersyukur dia dan Seira telah melakukan yang terbaik.

“Maaf, dan terima kasih. Dan Shirase, terima kasih juga.”

“Ya. Kelihatannya bagus dan lucu.”

“……Manis, ya?”

Merasa down karena ingin dipuji dengan komentar seperti “keren” daripada “imut”, semangat Yamato terangkat saat Mei tiba-tiba seperti menyadari keadaannya dan membisikkan sesuatu kepada Seira.

“Ah, ya. Memang benar, dia juga terlihat cukup keren.”

Yamato tidak yakin dengan apa yang Mei sampaikan, tapi Seira dengan santai mengatakan itu, sepertinya tanpa banyak kekhawatiran.

Dia tahu bahwa tidak peduli seberapa banyak Mei bertanya, Seira adalah tipe orang yang tidak akan mengatakan sesuatu yang sebenarnya tidak dia pikirkan. Jadi, Yamato memutuskan untuk menganggap ini sebagai pujian yang tulus.

“Terima kasih. Sekarang aku merasa tidak terlalu menolak untuk mengenakan kostum pangeran.”

“Itu bagus~. Benar, Saint?”

“Ya.”

Mei dan Seira saling tersenyum dan melakukan tos.

Dibandingkan dengan di Musim Semi, nampaknya keduanya menjadi lebih dekat. Meskipun Mei tampak agak canggung karena gugup pada awalnya, akhir-akhir ini dia terlihat berinteraksi dengan Seira secara alami—atau setidaknya Yamato berpikir begitu. Namun, saat ini, Mei sedang melihat tangan yang baru saja dia tos sambil tersenyum, jadi Yamato mempertimbangkan kembali penilaiannya.

“Hei, aku membawa beberapa makanan ringan! …..Oh, kamu terlihat hebat!”

Di sana, saat Eita masuk sambil membawa berbagai makanan yang dibelinya dari warung makan, dia mulai mengagumi wajah Yamato dari dekat.

Merasa malu, Yamato menutupi wajahnya dengan satu tangan dan berkata, “Ini semua berkat mereka berdua.”

“Dan juga, sudah hampir waktunya pertunjukan dimulai. Setelah kamu selesai makan, ganti kostum kamu dan berkumpul di belakang panggung.”

“Mengerti, terima kasih.”

Meski berbagai makanan disiapkan, seperti yakisoba dan pisang coklat, Yamato tidak sanggup memakannya karena gugup. Dia hanya minum sedikit. Seira dan Mei, sebaliknya, memakan semua yang mereka bisa dapatkan.

(TN: Yakisoba adalah hidangan mie goreng Jepang.)

Setelah itu, Yamato pergi ke ruang ganti untuk berganti kostum menjadi pangeran, sementara Seira berganti menjadi kostum Putri Salju—yang awalnya hanya berupa gaun compang-camping dan biasa saja.

Persiapan yang riuh tampaknya telah selesai, dan semua orang siap berangkat.

Kemudian, masing-masing pindah ke sayap panggung gimnasium.

Mereka memasuki aula tepat ketika pertunjukan klub musik ringan telah berakhir.

Pada saat yang sama, sebuah pengumuman terdengar melalui interkom sekolah bahwa pertunjukan Kelas 2-B akan segera dimulai.

Di panggung yang lebih rendah sedang ditata seperangkat alat peraga mulai dari yang kecil hingga yang besar.

Yamato berpikir untuk membantu melakukan sesuatu, tapi teman-teman sekelasnya menyuruhnya duduk dan beristirahat sebagai persiapan untuk pertunjukan sebenarnya, jadi dia menyaksikan set tersebut dirakit dari kejauhan.

Jadi, sekarang lima menit sebelum pertunjukan.

Di bawah arahan Eita, sang sutradara, sekelompok sekitar sepuluh siswa berkumpul di sayap panggung dan membentuk lingkaran.

Seira, yang memainkan peran utama lainnya sebagai Putri Salju, bergabung dengan Yamato dan Mei, dan tampak memiliki tatapan penuh tekad di matanya.

“Baiklah semuanya! Hari ini adalah puncak dari semua upaya kami sejauh ini! Mari kita buat pertunjukan yang hebat!”

“””””Ya!”””””

Dengan teriakan bersatu, permainan Kelas 2-B—Putri Salju—akhirnya dimulai.

Tirai dibuka, dan Seira dengan gaun compang-campingnya—Putri Salju—muncul di atas panggung, menarik napas semua orang yang duduk di antara penonton.

Bahkan dalam pakaian compang-camping, penampilannya tetap halus dan cantik, dan sisi nakalnya yang kekanak-kanakan memikat penonton.

Kemudian giliran Yamato yang muncul. Jantungnya berdebar kencang dan siap melompat keluar dari dadanya, tapi dengan Seira yang sudah berada di atas panggung, dia sudah mengambil keputusan.

Yamato—sang pangeran—mengenakan kostum mencolok dan megah yang didominasi warna biru dan melangkah ke atas panggung.

Untuk sesaat, terdengar sedikit gumaman di seluruh aula. Saat melirik ke samping, dia bisa melihat bahwa tempat tersebut sudah penuh. Ada banyak orang yang berdiri di belakang deretan kursi juga.

Menelan dengan gugup, dia lalu menatap Putri Salju.

“—Akhirnya, aku bertemu denganmu, orang yang ditakdirkan untukku.”

Saat Yamato mengucapkan kalimat itu, aula kembali berdengung.

Cerita berlanjut, dengan pemeran yang familiar seperti penyihir, cermin, kurcaci, dan pemburu muncul satu demi satu.

Karena pengaruh Mei sebagai penulis naskah, peran pangeran memiliki jumlah adegan yang cukup banyak, namun Yamato berhasil melanjutkan tanpa tersandung dialognya.

Saat ini, Seira—Putri Salju—juga telah bertransformasi dan mengenakan gaun sungguhan. Bahkan teman-teman sekelasnya yang seharusnya terbiasa melihatnya pun terengah-engah karena sikapnya yang bermartabat. Penampilan Putri Salju yang anggun, menawan, dan agak polos tampak sedikit tumpang tindih dengan diri Seira yang biasanya.

“—Keinginanku adalah agar pangeranku suatu hari nanti membawaku pergi, dan agar kita hidup bahagia bersama.”

Saat Putri Salju berbicara dengan penuh semangat tentang cintanya pada sang pangeran, aula menjadi sunyi. Penonton sepertinya memperhatikan setiap kata-katanya.

Bagaimana mungkin seseorang yang seharusnya tidak tahu apa-apa tentang cinta bisa mengucapkan kata-kata yang begitu penuh gairah? Yamato pernah mendengar bahwa dia mengacu pada produksi panggung di luar negeri sebagai referensi, tapi bisakah penampilan autentik seperti itu dicapai hanya dengan itu? Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang Yamato tidak bisa mengerti.

Dan dengan demikian, ceritanya telah mencapai titik klimaks.

Karena rencana penyihir, Putri Salju, yang telah menggigit apel beracun, pingsan, dan adegan di mana sang pangeran bergegas ke sisinya pun tiba.

Di dalam peti mati yang diawasi oleh para kurcaci, Putri Salju terbaring dengan mata tertutup.

Yamato, yang berperan sebagai pangeran, dengan erat mengepalkan tinjunya yang gemetar dan melangkah ke atas panggung.

Dia merasakan tatapan penuh harap dari penonton padanya.

Tidak diragukan lagi ini adalah klimaks terakhir—ekspektasi untuk “adegan ciuman”. Ada pepatah mengatakan semuanya baik-baik saja, itu akan berakhir dengan baik, jadi bukankah itu berarti jika akhir ceritanya gagal, semuanya akan berantakan? …Pikiran tak berguna seperti itu terlintas di benak Yamato.

“Besok, aku akan memutuskan apa yang harus aku lakukan.”

Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri saat berlatih sendirian dengan Seira kemarin. Namun, bahkan sampai saat ini, Yamato masih belum bisa mengambil keputusan tentang apa yang harus dilakukan.

Saat dia terus merenung, jarak ke peti mati semakin dekat, dan dia segera tiba di sisi Putri Salju. Detak jantungnya berpacu seperti bel berbunyi. Tidak ada lagi waktu untuk merenung.

Dengan tekad bulat, sang pangeran berlutut dan menempelkan wajahnya ke bibir indah Putri Salju yang tertidur—sebuah isyarat yang dimaksudkan untuk meniru ciuman.

Itu adalah “ciuman pura-pura” sesuai naskah.

Meski begitu, Putri Salju perlahan terbangun. Kemudian, saat dia sedang tidur siang, dia dengan anggun meregangkan tubuh sebelum melihat ke arah sang pangeran.

Ketika sang pangeran mengulurkan tangannya, Putri Salju mengambilnya dan berdiri. Mereka berjalan pergi bersama-sama, ditemani oleh para kurcaci, dan ketika mereka melakukannya, drama itu akhirnya mencapai akhir.

Setelah tirai ditutup terakhir, penonton memberikan tepuk tangan meriah. Saat para pemain berkumpul dan membungkuk serentak, tepuk tangan dan sorak-sorai memenuhi aula.

Drama Kelas 2-B, Putri Salju, meraih kesuksesan besar.

Setelah para pemain turun ke sayap, sutradara, Eita, memberikan tepuk tangan. “Kerja bagus, semuanya! Itu menakjubkan! Ini berarti kami akan mendapatkan Penghargaan Kinerja Terbaik!”

“Jadi selama ini kamu mengincar hal seperti itu…”

Ucap Yamato dengan gemas hingga mengundang gelak tawa orang-orang disekitarnya. Bahkan ada yang sampai menitikkan air mata karena rasa pencapaiannya, dan melihat itu, Yamato akhirnya merasa permainannya telah berakhir. Dia merasakan rasa pencapaian dan pencapaian yang kuat.

Namun, di dalam hati Yamato, masih ada kegelisahan yang berkepanjangan…

“Adegan ciuman terakhir itu, aku benar-benar bertanya-tanya apakah Kuraki benar-benar akan melakukannya.”

Yamato tersentak ketika salah satu teman sekelasnya menyebutkan hal ini selama pembersihan set.

“Ya benar?”

“Tapi sejujurnya, jika dia melakukannya, aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi penonton.”

“Haha, benar. Singkatnya, baik Kuraki maupun Saint melakukan pekerjaan dengan baik!”

Ketika teman-teman sekelasnya menyetujui hal itu, mereka mengarahkan kata-kata pujian kepada Yamato.

Namun kenyataannya, pada saat itu, Yamato menolak untuk menciumnya bukan karena dia tidak mau. Lebih tepatnya, itu karena dia tidak bisa melakukannya.

Pada saat itu, dia dengan tulus mempertimbangkan untuk mencium Seira. Mungkin, seperti yang disarankan Seira, hal ini dapat berkontribusi pada peningkatan kualitas permainan, atau bahkan menjadikannya legendaris.

Namun, jika Yamato mencium Putri Salju—Seira—di sana, hal itu tidak akan dibenarkan demi kualitas permainannya. Itu semata-mata karena perasaan dan keinginan pribadi.

Jadi, apakah dia punya tekad untuk perasaan pribadi seperti itu? Tidak, dia tidak melakukannya. Dengan kata lain, dia berada dalam keadaan ragu-ragu.

Oleh karena itu, Yamato tidak sanggup untuk benar-benar mencium bibirnya. Daripada mengatakan dia memilih untuk tidak melakukannya, lebih tepat mengatakan bahwa dia tidak mampu.

Melihat Putri Salju—Seira—dikelilingi oleh gadis-gadis agak jauh, dia berinteraksi dengan mereka dengan sikap tenang seperti biasanya. Dia bahkan tidak terlalu peduli dengan adegan ciuman itu.

Pada saat itu, Seira memperhatikan tatapan Yamato dan mendekat sambil melambaikan tangannya.

“Hei, kita akan jalan-jalan bersama setelah ini, kan?”

Dia mungkin berbicara tentang waktu luang. Tentu saja, Yamato bermaksud melakukannya, tapi saat ini, keadaan terasa agak canggung.

“T-Tentu.”

“Baiklah, mari kita bertemu di depan kelas setelah berganti pakaian. Aku perlu waktu untuk memperbaiki riasanku dan sebagainya, jadi mungkin perlu waktu cukup lama.”

“Tentu, tidak apa-apa. Tidak perlu terburu-buru.”

“Terima kasih. Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

Dengan kata-kata itu dan lambaian kecil, Seira pergi.

Kemudian, Yamato memperhatikan Eita dan Mei melihat mereka dari kejauhan—atau lebih tepatnya, sepertinya sebagian besar teman sekelasnya telah menonton percakapan tersebut, karena mereka semua sekarang mengacungkan jempol.

“Haaah….. aku terus mengatakan kepada mereka bahwa tidak seperti itu.”

Merasa terlalu malu untuk menutupinya, Yamato enggan membalas acungan jempolnya sebelum menuju ruang ganti.

Selama itu, beberapa kali siswa yang lewat menyapanya. Pujian mereka adalah tentang seberapa baik permainan itu berjalan, dan dia merasa sangat bangga karenanya.

Hal semacam ini juga tidak terlalu buruk.

Tanpa disangka-sangka, Yamato menuruti rasa superioritasnya saat dia mulai berubah.

⋆⋅☆⋅⋆

Saat ini sudah lewat jam 2 siang.

Mengganti kaos kelas, Yamato yang telah benar-benar kembali ke keadaan semula berkat penghapus riasan yang diterimanya dari Mei sebelumnya, sedang menunggu Seira di depan kelas Kelas 2-B. Namun-

“Um, kamu Kuraki-senpai, kan?”

Berapa banyak orang disana?

Tiga gadis yang tampaknya adalah siswa tahun pertama memanggil Yamato, dan dia membalas kata-kata mereka sambil tersenyum, berkata, “Ya, itu benar.”

Gadis-gadis itu semua berteriak dengan penuh kasih sayang “kyaa!” lalu bertanya apakah mereka boleh berfoto bersama dengannya. Mereka bahkan memberi tahu Yamato bahwa mereka telah menonton pertunjukan tersebut dan menganggapnya keren. Tampaknya inilah yang mereka sebut “keajaiban festival budaya”.

Meski merasa agak canggung, Yamato berfoto bersama mereka dan akhirnya bertukar informasi kontak. Gadis-gadis itu pergi, tampak puas.

“Haah……”

Saat Yamato menghela nafas, untuk yang kesekian kalinya hari ini,

“Um, kamu Yamato-senpai, kan?”

Tapi kali ini, dia dipanggil oleh suara yang dia kenali, jadi Yamato berbalik karena terkejut.

Dan di sana berdiri Tsubaki dengan seragam pelautnya, seperti yang dia pikirkan.

“O–Oh, kamu datang.”

“Ya, halo. Kamu kelihatannya cukup populer sebelumnya, tapi apakah itu mungkin hal biasa bagimu, Yamato-senpai?”

Untuk beberapa alasan, dia merasakan nada tajam dalam kata-katanya. Meski merasa agak tertekan, Yamato menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

“Tidak seperti itu. Hal yang tadi terjadi hanya karena aku memainkan peran pangeran dalam drama kelas kita.”

“Begitu, itu melegakan—aku juga menonton pertunjukannya, dan itu dilakukan dengan cukup baik. Kamu, Yamato-senpai, bermartabat, dan yang terpenting, kecantikan Seira-senpai menonjol di atas panggung.”

Dia bertanya-tanya mengapa Tsubaki merasa lega dengan hal itu, tapi dia tampaknya berbicara dengan cukup antusias meskipun dia berkata demikian. Bagaimanapun, dia senang dia menikmati permainan itu.

“aku senang mendengarnya. Shirase mungkin akan datang sebentar lagi.”

“Ah, aku bertemu Seira-senpai pagi-pagi sekali, dan sebenarnya aku berencana untuk segera pergi.”

“Apakah begitu?”

“Ya. Tidak pantas bagiku untuk mengganggu tanggal festival budayamu.”

“T-Tanggal? Yah, maksudku…”

“Apakah bukan ini masalahnya?”

“Bukan… aku bisa langsung menyangkalnya, tapi aku juga tidak bisa mengatakan hal seperti itu…”

“Fufubeberapa hal tidak pernah berubah.”

Kelucuan Tsubaki saat tersenyum masih menyimpan pesona yang luar biasa kuat. Buktinya terlihat ketika semua orang di sekitar mereka melihat ke arah mereka.

“Nah, kalau mau pulang, pastikan jalan lurus tanpa ada jalan memutar. Berbahaya jika berkeliaran di sekitar sekolah sendirian.”

“Ada apa dengan kekhawatiran yang tiba-tiba ini? Kamu benar-benar terdengar seperti seorang ayah.”

“Kamu benar-benar mengatakan apa yang kamu inginkan. Serius, kamu adalah junior yang tidak sopan.”

Melihat Yamato yang merajuk, Tsubaki terus tersenyum.

“Tapi jangan khawatirkan aku. Mei-chan akan membimbingku berkeliling sekolah, dan aku berencana untuk tinggal lebih lama lagi.”

“Tidak, itu membuatku semakin khawatir.”

Jika Mei dan Tsubaki berjalan berdampingan, mereka pasti akan menarik banyak perhatian, membuat mereka rentan untuk diserang. Jika satu atau dua orang dari kelas mereka bisa bergabung dengan mereka untuk menghindari potensi perhatian, Yamato akan merasa lebih nyaman.

“Mungkin Shirase dan aku harus bergabung denganmu… Kita juga bisa menelepon Shinjo dan yang lainnya.”

“Itu benar. Senpai, kamu benar-benar sangat khawatir. Aku akan meminta Mei-chan menelepon Shinjo-san. Apakah ini baik-baik saja?”

Tampaknya Tsubaki tidak berniat bersama Yamato dan Seira, dan dia dengan enggan menyetujuinya, berpikir bahwa mendorong lebih jauh mungkin akan membuatnya kesal.

“Yah, kalau itu masalahnya, tidak apa-apa. Tapi, aku sudah berpikir, sepertinya kamu cukup akrab dengan Tamaki-san. kamu bahkan sudah menggunakan nama depan.”

“Ya. Kami cukup sering berkomunikasi, dan dia mengajakku berbelanja beberapa kali di akhir pekan. Dia teman yang baik.”

“Oh begitu. Kalau begitu, itu bagus.”

Bertentangan dengan apa yang diharapkan Yamato, Tsubaki dan Mei tampaknya telah mengembangkan ikatan yang lebih dekat dari yang dia kira. Dia tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan menghabiskan akhir pekan bersama.

“Tapi mengingat itu, kenapa kamu tidak memanggilnya ‘senpai’?”

“Mei-chan sudah seperti adik perempuan bagiku, bukan senior. Dia sangat manis, dan sepertinya dia lebih suka seperti itu.”

“Yah, aku tidak pernah… berpikir seperti itu.”

Meskipun demikian, dia menyadari bahwa itu mungkin lebih baik daripada diperlakukan seperti seorang ayah.

Lalu, tiba-tiba, Tsubaki berubah menjadi serius.

“Ngomong-ngomong, kembali ke drama, apakah adegan terakhir itu diimprovisasi?”

“Yang dimaksud dengan ‘adegan terakhir’ adalah adegan ciuman?”

“Ya, tentang itu…”

Pipi Tsubaki sedikit memerah, dan dia mengalihkan pandangannya, tampak malu.

Meskipun biasanya Yamato yang tersandung pada kata-katanya, dia entah bagaimana berhasil berbicara dengan berani ketika dihadapkan dengan seseorang yang bahkan lebih malu darinya.

“Tentu saja. Tergantung pada sudutnya, mungkin terlihat tidak jelas, tapi kami hanya menggerakkan wajah kami sehingga tampak tumpang tindih.”

“A-aku mengerti—Tidak, yah, aku memang berpikir begitu!”

“Haha, tidak mungkin aku benar-benar melakukannya, kan?”

“Eh~? Tapi kamu sudah mempertimbangkannya, kan?”

Pada saat itu, suara familiar lainnya terdengar di telinga mereka.

Berbalik bersama, mereka menemukan seorang wanita dengan setelan celana ketat—kakak perempuan Seira, Reika.

“Hai, lama tidak bertemu, kalian berdua. Apakah sudah sejak bulan Mei, Yamato-kun?”

“Um, ya, terima kasih untuk saat itu. Aku tidak menyadari kamu ada di sini.”

“Yah, ini acara besar untuk adik perempuanku yang penting.”

Tsubaki melirik Reika seolah dia sudah terbiasa dengan respons ini.

“Mengatakan itu, bukankah kamu merahasiakannya dari orang yang terlibat? Kalian benar-benar bersaudara dalam hal itu.”

“Oh, Tsubaki-chan, masih setajam biasanya.”

“Sebelum kamu memujiku, bisakah kamu setidaknya membantuku dan menguliahi dia juga?”

Meski Yamato ikut menggoda, Reika tidak menunjukkan tanda-tanda bingung.

“Aku tetap diam karena kebaikan, tahu? Karena kalau aku bilang pada gadis itu bahwa adiknya akan datang, dia hanya akan semakin gugup.”

“”Tidak, itu tidak mungkin.””

“Kalian berdua sangat sinkron dan dekat~. Apakah kalian berdua berkencan?”

“Mouuu! Ayolah, jangan membuat lelucon yang tidak masuk akal seperti itu!”

Tsubaki cemberut menanggapi Reika yang jelas-jelas berbicara dengan nada bercanda.

Karena Tsubaki langsung mengambil umpannya, Yamato melewatkan kesempatannya untuk memperingatkannya. Sebaliknya, dia tetap tenang dan memutuskan untuk menanyakan tujuan Reika datang ke sekolah tersebut.

“Jadi, apa tujuanmu datang ke sekolah kita hari ini? Bukan hanya untuk menonton pertunjukannya, bukan?”

Saat dia bertanya dengan ekspresi tegas, Reika menjawab dengan senyuman tipis.

“Kamu telah berkembang cukup tajam, Yamato-kun. aku merasa sedikit kesepian saat berjaga.”

“Terima kasih padamu. Apakah ini ada hubungannya dengan situasi Shirase baru-baru ini?”

Menggali lebih jauh, senyum Reika semakin geli.

“Hmm, kalau terus begini, kamu masih belum mendengarnya?”

“Apa maksudmu?”

“Ini tentang sisi cerita ini. Namun dengan kondisi saat ini, kemungkinannya sangat kecil. Tsubaki-chan, kamu mendengarkan, kan?”

“……”

Keheningan terkadang bisa memberikan penegasan. Setidaknya dalam kondisi Tsubaki saat ini, teori seperti itu sepertinya berlaku. Buktinya, dia menghindari kontak mata dengan Yamato dan terlihat tidak nyaman.

Namun, Yamato tidak berniat menyalahkan Tsubaki. Selain itu, dia tidak sanggup memikirkan masalah seperti itu. Menghembuskan napas, dia menenangkan diri dan menjawab dengan tenang.

“…Jika ini tentang Shirase, yakinlah, aku akan mendengarnya langsung dari dia.”

“Yah, kamu benar-benar sudah dewasa, Yamato-kun. Kalau begitu, aku mungkin harus kembali.”

“Shirase akan segera datang, tapi tidak apa-apa jika kamu tidak bertemu dengannya?”

“Ya. Nah, sebagai penggantinya, bisakah kamu memberi tahu Sei-chan kalau penampilannya sangat bagus? Tidak masalah apakah itu kamu, Yamato-kun, atau Tsubaki-chan.”

Saat itu, Yamato dan Tsubaki bertukar pandang lalu mengalihkan pandangan mereka kembali ke Reika. Dan kemudian, dengan senyuman dan nada yang tidak memberikan ruang untuk negosiasi,

“”Kami menolak, tolong beri tahu dia sendiri nanti.””

“Ugh… Kalian berdua sangat dekat ya? Baiklah, nikmatilah kehidupan pelajarmu yang cemerlang sepenuhnya. Sampai jumpa.”

Dengan kesan senioritas terakhir, Reika melambaikan tangannya dan pergi.

“”…Haaah.””

Yamato dan Tsubaki sama-sama menghela nafas secara bersamaan dan kemudian saling tersenyum.

Mereka menyadari bahwa mereka berdua memiliki kesamaan yaitu menganggap Reika sulit untuk ditangani.

“Untuk saat ini, sepertinya masalahnya sudah teratasi. Aku juga harus segera pergi.”

“Sebelumnya, mengenai cerita yang Reika-san hindari, apakah masih sulit bagi Kousaka-san untuk membicarakannya?”

“Yah, um… Maaf soal itu.”

Tampak benar-benar meminta maaf, Tsubaki menyampaikan permintaan maafnya sambil menghindari kontak mata.

Tampaknya satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan bertanya langsung pada Seira.

“aku rasa begitu. Yah, karena aku menghadapi Reika-san seperti itu, aku berencana bertanya langsung pada Shirase. Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Ya terima kasih.”

Tsubaki tersenyum, tapi ekspresinya tampak tegang.

“Maaf membuatmu sibuk. Kalau begitu, nikmati festival budayanya.”

“Iya kamu juga. Selamat tinggal.”

Setelah membungkuk hormat, Tsubaki segera pergi.

Seira tiba sekitar lima menit setelah Yamato berpisah dengan Tsubaki. Dia telah berganti kembali ke kaus kelasnya dan riasannya telah diubah dari mode Putri Salju ke penampilan alaminya yang biasa.

“Maaf, aku akhirnya terlambat.”

“Tidak ada masalah sama sekali. Ayo pergi.”

“Ya. Aku kelaparan~”

“Meskipun kamu makan cukup banyak sebelum pertunjukan… Baiklah, mari kita mulai dengan warung makan.”

“Kedengarannya bagus~”

Maka, waktu luang Yamato dan Seira—tanggal festival budaya mereka—dimulai.

Pertama, sesuai permintaan Seira, mereka memutuskan untuk mengisi perut mereka. Merujuk pada pamflet festival, mereka mengunjungi berbagai warung makan.

Dari takoyaki hingga crepes, yakisoba, bahkan pasta, ada beragam menu yang sepertinya memanjakan Seira. Berada bersama Seira secara alami menarik perhatian, dan mereka mendapat perhatian dari peserta lain saat berjalan menyusuri lorong. Karena itu, Yamato memastikan untuk berjalan dengan percaya diri.

(TN: Takoyaki adalah makanan ringan berbentuk bola berbahan dasar tepung yang sering diisi gurita.)

Setelah berkeliling menyaksikan Seira dengan gembira menikmati hasil “pencarian makanan” mereka sambil duduk di bangku teras, Yamato merasakan tingkat kekenyangannya sendiri semakin meningkat.

Saat dia menatap mulut Seira, pikiran tentang adegan ciuman dari drama itu terlintas di benaknya.

Tidak, tidak, Shirase mungkin tidak merasa terganggu lagi dengan hal itu. aku perlu mengalihkan fokus aku.

Saat dia memikirkan itu, Seira memperhatikan tatapannya dan memiringkan kepalanya.

“Apakah ada yang salah?”

“Oh, tidak, aku hanya memikirkan berapa banyak yang kamu makan.”

“aku bisa menangani sebanyak ini.”

“Benar-benar? Namun aku menemukan beberapa di antaranya di bawah standar. Seperti takoyaki yang diisi dengan kamaboko, bukan gurita.”

(TN: Kamaboko adalah sejenis kue ikan Jepang.)

“Mungkin rasanya enak karena suasana festivalnya. Dan juga karena aku makan bersamamu.”

Seperti yang diharapkan, kesan Seira tetap jelas seperti biasanya, mirip dengan fastball dalam bisbol. Tanggapannya yang tulus memberikan efek yang menyegarkan bagi mereka yang mendengarkan.

“O-Oh, ya. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, krep ini mungkin cukup enak, ”

Mungkin dipengaruhi oleh perkataan Seira, Yamato menimpali. Entah bagaimana, rasanya lebih enak dari sebelumnya…

Atau mungkin selera aku baru saja menyesuaikan dengan rasa ini.

“Kamu benar. Lagipula, situasi dan keadaan itu penting dalam hal makanan,” Seira menambahkan, anehnya ekspresinya tampak serius karena suatu alasan.

Karena itu, Yamato memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, adikmu ada di sini tadi.”

Mengangkat topik tersebut secara halus, Seira hanya menanggapi dengan acuh tak acuh, “Hmm?” tanpa menunjukkan banyak kejutan.

“Kamu sepertinya tidak tertarik sama sekali…”

“Ya kamu tahu lah…”

“Sekadar memberi tahu kamu, dia memuji drama tersebut, dan khususnya akting kamu. Yah, kamu mungkin akan mendapatkan lebih banyak detail darinya secara langsung.”

“Hmm, mengerti.”

Seira, asyik makan, hampir tidak memperhatikan topik yang sedang dibahas.

“Kamu cukup acuh tak acuh tentang hal itu… Juga, Kousaka-san mampir.”

Pada saat itu, Seira berhenti, mendongak sambil tersenyum tipis.

“Aku juga bertemu Tsubaki saat makan siang. Karena itu sebelum pertunjukan, dia menyuruhku untuk melakukan yang terbaik.”

“Ya, aku mendengarnya. Ia mengatakan pertunjukannya cukup mengesankan. Kedengarannya seperti pujian khas dari Kousaka-san.”

“Ya, itulah pujian tertinggi untuk Tsubaki.”

“Itu benar.”

Meski begitu, reaksinya sangat berbeda dibandingkan saat aku membicarakan adiknya…

Sambil merasa sedikit kasihan pada Reika, Yamato berusaha mengalihkan pembicaraan ke tempat lain.

“Ngomong-ngomong, jadi kami akhirnya ngobrol satu sama lain, kami bertiga—”

“—Baiklah, aku sudah selesai makan.”

Seira tiba-tiba berdiri, sepertinya sudah selesai makan. Meskipun dia melewatkan waktu untuk mengajukan pertanyaannya, Yamato kembali fokus dan berdiri juga.

“Kalau begitu, haruskah kita melihat pameran selanjutnya?”

“Tentu, aku ingin melihat semuanya.”

“Ini sudah lewat jam tiga, bukankah sudah terlambat untuk bisa melihat semuanya?”

“aku yakin kami akan baik-baik saja. Jika kita kehabisan waktu, kita selalu bisa mempercepatnya.”

Mengatakan itu, Seira mulai menariknya.

Menyedihkanpikir Yamato dengan sedikit jengkel, namun jantungnya berdebar kencang.

Dari sana, Yamato dan Seira berkeliling berbagai atraksi yang menampilkan rumah hantu, galeri menembak, dan bahkan planetarium. Mereka beristirahat di sebuah kafe pelayan, di mana detail seragam pelayannya mengejutkannya—kelas pembawa acara tentu saja berusaha keras untuk itu.

Setelah itu, mereka mengunjungi pameran budaya, mencoba kaligrafi dan merangkai bunga. Meskipun ada saat-saat keributan di antara orang-orang di sekitar mereka ketika Seira menunjukkan keterampilan tinggi yang tidak terduga, mereka berhasil menikmati diri mereka sendiri secara keseluruhan.

“Fiuhitu tadi menyenangkan.”

“Ya, itu cukup melelahkan.”

Saat mereka bertukar kata, berjalan menyusuri lorong lantai tiga, mereka melihat seseorang yang mereka kenal melambai ke arah mereka dari depan.

“Hei, kalian berdua, sudah lama tidak bertemu!”

Seorang gadis berpenampilan serius dengan rambut hitam diikat ekor kuda—Yanagi—berlari ke arah mereka, memegang sejumlah besar tusuk sate cumi panggang.

“Ah, halo. Lama tak jumpa.”

“Hm?”

Seira memiringkan kepalanya dengan bingung setelah mendengar sapaan itu… Sepertinya dia tidak mengingat wajah Yanagi.

Yamato, terkejut, dengan cepat berbisik kepada Seira.

“(Dia senior, dari regu pemandu sorak yang bersama kami. Dia pernah membantu kami sebelumnya.)”

“Oh, kaptennya, benar.”

“Woah, Seira-chan, kamu adalah orang lain. Kamu sudah melupakanku?” Yanagi berkata sambil tertawa, mulutnya penuh dengan tusuk sate cumi.

“Eh, maaf, aku baru ingat.”

“Hehe, baiklah, tidak apa-apa.”

Di depan, di depan kelas tahun ketiga, berdiri Takao, yang bertugas sebagai pemimpin regu sorak bersama Yanagi. Saat ini, dia sedang asyik mengobrol dengan teman-teman sekelasnya, sepertinya tidak menyadari kehadiran mereka.

“Kita juga harus menyapa Takao-senpai.”

“Kau terlalu perhatian, Kuraki-kun,” jawab Yanagi dengan nada menggoda. “Atau haruskah aku bilang tegang? Oh, bagaimana dengan tusuk sate cumi?”

“Tidak terima kasih. Yanagi-senpai nampaknya lebih santai dari sebelumnya.”

Tidak hanya dia lebih santai, Yamato menyadari bahwa dia lebih santai dari biasanya. Meskipun ada saat-saat ketika energi Yanagi terlihat melemah selama perayaan pasca-festival olahraga, kali ini berbeda. Sikapnya tampak lebih lembut, lembut.

“Ah, mungkin karena ujianku sudah selesai. Meskipun aku harus mengklarifikasinya, itu karena aku direkomendasikan”

“Apakah begitu? Selamat atas hal itu.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua sedang berkencan? Maaf jika aku mengganggu.”

“Oh tidak, bukan seperti itu. Lagipula ini lantai tiga.”

Umumnya ruang kelas siswa tahun ketiga berjejer di lantai tiga. Ada pengakuan bahwa ini adalah lantai siswa tahun ketiga. Hal yang sama juga berlaku untuk lantai dua, yang dikenal sebagai lantai siswa tahun kedua, tempat sebagian besar ruang kelas siswa tahun kedua berada, serta lantai pertama tempat ruang kelas siswa tahun pertama berada. .

Dengan kata lain, bagi siswa tahun ketiga, lantai ini adalah rumahnya. Mengingat hal ini, Yamato merasa tidak ada alasan yang sah bagi dirinya dan orang lain, yang lewat bahkan saat festival budaya, untuk mengeluhkan kebiasaan tersebut.

Namun, Seira dan Yanagi sepertinya tidak peduli dengan masalah seperti itu.

“Ahaha, Kuraki-kun, kamu benar-benar teliti. Tapi kamu tidak menyangkal fakta bahwa itu adalah kencan, kan?”

“Yah, kamu tahu…”

“Apakah para kapten tidak berkencan?”

Dan begitu saja, Seira langsung ke pokok permasalahan.

Meskipun beberapa saat yang lalu, dia benar-benar melupakan keberadaan Yanagi, dia tiba-tiba berbicara tanpa banyak minat, dan kemudian tiba-tiba, dia secara mengesankan mampu beralih ke pertanyaan seperti itu tanpa rasa khawatir.

Terhadap gangguan tak terduga ini, Yanagi menunjukkan keterkejutan sesaat, lalu dengan cepat melontarkan senyuman.

“Kami tidak melakukannya. Saat kamu menyebut ‘kapten’, aku berasumsi yang kamu maksud adalah Takao-kun, kan? Yah, dia sudah punya pacar, tahu?”

“Eh? Apakah begitu?”

Yamato, terkejut, melebarkan matanya, dan Yanagi tertawa terbahak-bahak.

“Ayolah, ini sudah bulan Oktober kan? Festival olahraga sudah berlangsung sejak bulan Juni, lho? Setelah empat bulan, tidak aneh melihat satu atau dua pasangan baru terbentuk, jika dipikir-pikir. Sebenarnya, menurutku ini lebih tidak biasa bagi kalian.”

“I-itu…”

Menghadapi respon bingung Yamato, Yanagi mengalihkan pandangannya ke arahnya, sepertinya sedang mengevaluasi.

“Bagiku, kamu tahu, rasanya aku baru saja melepaskan beban berat setelah ujian, dan aku berpikir mungkin tidak apa-apa untuk mencoba hal-hal seperti percintaan. Bagaimana denganmu, Kuraki-kun? Apakah kamu tidak mempunyai niat apapun dalam hal itu?”

“Eh… —Tunggu, apa!?”

Saat Yamato bingung dengan situasi yang tidak dapat dia pahami, Yanagi mendekat dengan tegas.

“Sebenarnya aku cukup populer lho? Bukan level seseorang seperti Tamaki-chan, tapi sebenarnya aku adalah tipe orang yang tiba-tiba terlihat lebih langsing setelah aku berdandan, tahu?”

“Yah, um, kamu tahu…”

—Mungkinkah ini sebuah pengakuan!?

Menerima pengakuan pertamanya (atau semacamnya), Yamato benar-benar bingung.

Yang tidak boleh dia lupakan adalah Seira ada di sampingnya. Jika dia adalah Seira yang dia kenal, dia kemungkinan besar tidak akan terganggu dengan hal-hal seperti itu, bahkan mungkin menguap dengan santai.

“……”

Memikirkan hal ini, dia melirik ke sampingnya, hanya untuk menemukan Seira menatapnya dengan ekspresi yang sangat serius.

Wajah ini…

Jangan salah, apa yang ada dalam pikirannya masih belum bisa dipahami. Namun, reaksinya sangat berbeda dari reaksi yang diharapkan Yamato. Sepertinya dia menunjukkan ketertarikan pada topik yang sedang dibahas.

Mengapa Seira tidak mengatakan apa pun sejak tadi juga tidak jelas, tapi bagaimanapun juga, terlihat jelas bahwa suasana hatinya sedang tidak baik. Setidaknya, itu bukanlah suasana di mana dia bisa dengan mudah meminta bantuannya ketika menghadapi situasi saat ini.

“-Cuma bercanda. Menggoda adik kelas terlalu banyak bukanlah ide bagus.”

Dengan itu, Yanagi mengatakannya, lalu mengedipkan mata dan mundur selangkah.

“Haaah… Dengan serius. Itu buruk bagi hatiku.”

Menyadari bahwa itu hanya lelucon, Yamato menghela nafas lega dan menepuk dadanya.

“Maaf, maaf, aku tidak bisa menahannya.”

Pada saat itu, Yanagi melirik sekilas ke arah Seira.

Dipengaruhi oleh tatapannya, Yamato juga melihat ke arah Seira yang sudah mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Lalu, Yanagi menyodok ringan bahu Yamato.

“Sebagai permintaan maaf, izinkan aku mentraktirmu tusuk sate cumi kami. Aku akan memberimu yang baru dibuat, jadi datanglah ke kelas.”

“Yah, aku sudah menyebutkan ini sebelumnya, tapi sebenarnya aku cukup kenyang—”

“Tapi bukankah dia tidak kenyang?”

“Hah?”

Melihat sekali lagi ke arah Seira di sampingnya, mata mereka bertemu, dan dia mengangguk setuju.

Sepertinya sekarang dia tertarik dengan sate cumi itu.

“Baiklah kalau begitu, terima tawaranmu.”

“Sangat baik. Ayo ikut.”

Mengikuti bimbingan Yanagi, mereka memasuki kedai sate cumi Kelas 3-D.

Faktanya, baik Yamato maupun Seira sudah pernah mencoba tusuk sate ini, namun Seira sepertinya menginginkan lebih, jadi mereka memutuskan untuk menerima suguhan tersebut.

“Oh, kenapa bukan Kuraki dan Shirase? Kamu datang di saat yang tepat!”

Saat mereka memasuki ruang kelas, Takao, pemimpin Tim Putih, berseru. Tubuhnya yang berotot cocok dengan lengan kemeja yang digulung, tapi rambutnya saat ini diwarnai hitam, bukan coklat sebelumnya.

Tampaknya, kios tersebut bekerja sama dengan Kelas D Yanagi dan Kelas E Takao sebagai bagian dari proyek bersama. Ini sebenarnya adalah hal yang lumrah. Saat siswa tahun ketiga menjalani ujian masuk, mereka sering menggabungkan kelas untuk meringankan beban kerja persiapan.

“Halo, sudah lama tidak bertemu.”

“Halo.”

Melihat keduanya mengangguk bersamaan, Takao menunjukkan ekspresi terkesan sambil mengangguk kembali.

“Ngomong-ngomong, permainanmu luar biasa! aku biasanya tidak menonton hal semacam itu, jadi itu cukup segar bagi aku, dan bahkan membuat aku tersentuh pada akhirnya.”

“aku senang kamu berpikir demikian. Agak memalukan, tapi itu sepadan dengan usahanya.”

“Dan, ngomong-ngomong tentangmu, Takao-kun, kamu benar-benar menangis pada akhirnya.”

“O-Oi! Yanagi! Jangan tunjukkan sisi menyedihkanku di depan para kouhai!”

Yang mengejutkan Yamato, Takao dan Yanagi tampaknya masih berteman baik, sama seperti sebelumnya.

Yamato sempat khawatir hubungan mereka akan tegang karena Takao punya pacar, tapi tampaknya kekhawatirannya tidak ada gunanya.

Takao melanjutkan dengan penuh semangat.

“Aku tahu itu hanya opini amatir, tapi Shirase benar-benar bersinar di atas panggung. Pacar aku sepertinya adalah penggemar kamu; dia mengoceh tentang pesonamu setelahnya. Dia benar-benar menyukainya.”

“aku menghargai itu. Tusuk sate cumi di sini juga enak banget, apalagi baru dibuat.”

“Haha, begitu! Kemudian silakan makan sebanyak yang kamu mau. Kuota kami sudah terjual habis, jadi sisanya bisa dinikmati oleh kelas.”

“Jika itu masalahnya, serahkan padaku.”

Rupanya, Seira lebih tertarik pada tusuk sate cumi yang ditawarkan Yanagi sebagai permintaan maaf daripada reuni mereka dengan Takao. Untungnya, kedatangan mereka pada waktu penutupan menguntungkan mereka.

Yamato mengamati pemandangan ini dari kejauhan melalui jendela.

Aku ingin tahu ada apa dengan Seira saat ini?

“Yoisho.”

Saat itu, Yanagi duduk di sebelah Yamato. Meski tadi dia bercanda, Yamato masih merasakan sedikit kegugupan karena situasi seperti pengakuan yang baru saja terjadi.

“Kamu tidak perlu terlalu tegang. aku tidak akan melakukan hal seperti itu lagi.”

“Apakah begitu?”

Melihat ekspresi lega di wajah Yamato, Yanagi menyeringai penuh percaya diri.

“Jadi, apa yang terjadi sejak itu? Adakah peningkatan?”

“—Ya ampun… Kenapa kamu tiba-tiba membicarakan hal ini?”

Karena itu benar-benar muncul entah dari mana, Yamato secara tidak sengaja sedikit tersedak. Meski begitu, Yanagi melanjutkan dengan geli.

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi festival olah raga sudah cukup lama, bukan? Jadi, aku ingin tahu tentang bagaimana keadaan kamu.”

Maksudmu aku?

“Ya. Bagaimana perasaanmu terhadap Shirase-chan sekarang? Aku penasaran tentang itu.”

Biasanya, Yamato hanya akan menjawab dengan sesuatu seperti, “Kami tidak seperti itu.” Namun, hari ini ada berbagai acara yang tidak bisa dia abaikan, karena hari festival budaya. Ditambah lagi, dia masih memiliki hal-hal yang ingin dia bicarakan dengan Seira.

“…Aku jelas lebih sadar dari sebelumnya.”

Maka dari itu, dalam situasi itu, Yamato sedikit mengungkapkan perasaannya. Fakta bahwa lawan bicaranya lebih jauh darinya dan Seira, tidak seperti Mei dan Tsubaki, mungkin juga memengaruhi pengungkapan tersebut.

“Hah. Aku tidak menyangka kamu akan begitu terbuka seperti itu.”

“Senpai, kamu juga berbicara jujur ​​tentang perasaanmu beberapa hari yang lalu.”

“Hahaha, ya, itu memang terjadi. Semuanya tentang ‘lebih mudah untuk tetap berteman’, bukan?”

“Iya benar sekali.”

Kata-kata di masa lalu kadang-kadang terlintas di benakku bahkan sampai sekarang. Saat pertama kali mendengarnya, dia terkejut dan butuh waktu untuk mencerna maknanya. Bahkan sekarang, masih belum jelas apakah Yamato sepenuhnya memahami implikasi kata-kata itu, tapi ada bagian yang bisa dia empati.

“Jika kamu tidak tahan lagi, mungkin lebih baik berhenti saja.”

Yanagi bergumam pelan.

Sebelum Yamato dapat sepenuhnya memahami maksud pernyataan itu, Yanagi terus berbicara.

“Dan jika itu adalah sesuatu yang penting, akan lebih cerdas jika kita membuat jarak.”

Karena itu, Yanagi terlihat agak kesepian, membuat Yamato tanpa sadar mengajukan pertanyaan.

“Apakah kamu ‘menciptakan jarak’ dengan Takao-senpai? Bukan ‘menjaga’ jarak?”

“Ya, aku ‘menciptakan jarak.’ Karena aku mengerem agar tidak menjadi terlalu serius. Begitu kamu mulai berpikir untuk tetap berteman atau menyadarinya, pada akhirnya akan seperti itu.”

“……”

Melihat Yamato kesulitan merespons, Yanagi menghela nafas kecil dan melanjutkan.

“Tidak ada hubungan yang tidak berubah. Apakah kamu suka atau tidak.”

“Apakah begitu?”

Saat dia menjawab, Yamato juga memahami dalam pikirannya. Dengan menjadi lebih sadar dari sebelumnya, hubungan mereka pasti berubah.

Dengan itu, Yanagi berdiri.

“Kalau begitu, sesi konsultasi kehidupan untukmu, kouhai-kun, sudah selesai. Aku sudah cukup memaksamu, tapi bagiku, aku sudah merasa cukup jernih sekarang.”

Mengatakan itu sambil tersenyum, Yanagi menunjukkan senyuman. Meski merasa menyesal, Yamato memutuskan untuk menanyakan satu pertanyaan lagi.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal terakhir padamu?”

“Apa itu?”

“…Apakah kamu punya penyesalan? Tentang menolak seseorang?”

“Jika aku bilang tidak, aku berbohong. Namun meski begitu, jika aku bisa memundurkan waktu, aku pikir aku akan tetap memilih jawaban yang sama.”

“Jadi begitu.”

Dengan itu, Yanagi membalikkan wajahnya ke belakang dan tersenyum kecut.

“Aku tidak pernah memberitahumu hal ini, tapi pembicaraan tentang betapa pentingnya ujian bukanlah sebuah kebohongan. Meskipun sepertinya aku tidak seperti itu, aku cukup khawatir.”

“Ah…”

Kata-katanya terasa seperti datang dari lubuk hatinya yang paling dalam. Untuk pertama kalinya, dia merasa semakin dekat untuk memahami siapa dirinya sebenarnya, bukan hanya sebagai sosok jauh yang dia rasakan sebelumnya.

“Baiklah, prioritaskan hal yang paling penting! Itu poin utamanya!”

Yanagi menepuk punggungnya dengan main-main, membuat Yamato tersenyum alami.

“Kalau begitu aku baik-baik saja. aku sudah memutuskan apa yang paling penting.”

Mengatakan itu, saat Yamato melihat ke depan, matanya bertemu dengan mata Seira, yang sedang menikmati sate cumi bakar di kejauhan. Tampaknya dia telah mempertimbangkan untuk tidak menyela saat Yamato dan Yanagi sedang berbicara. Saat Yamato mendekat, Seira menyelesaikan makanannya.

“Sepertinya aku membuatmu khawatir.”

“Apa kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya, maaf membuatmu menunggu. Apakah kamu puas juga?”

“Ya, aku sekitar 80% kenyang.”

“Jadi kamu masih punya 20% tersisa…”

Dengan itu, Seira tersenyum dan melambai pada Yanagi, lalu ekspresinya berubah sedikit kesal.

“Jadi, apa yang kalian bicarakan?”

“Oh, um… Tentang ujian dan sebagainya.”

“Jadi begitu.”

Meskipun Yamato mencoba mengalihkan pembicaraan, dia merasa seperti sedang ketahuan, membuatnya gelisah. Jadi, dalam upaya mengubah topik, dia memutuskan untuk bertanya juga.

“Bagaimana denganmu? Apa yang kamu dan Takao-senpai bicarakan? Kalian tampak cukup ramah.”

“aku terpaksa mendengarkan cerita-cerita konyol yang tak ada habisnya. Padahal aku bilang aku tidak tertarik.”

“Oi, aku juga bisa mendengarmu…”

Sepertinya Takao juga mendengarnya, dan dia menjatuhkan bahunya karena kecewa.

“Kalau begitu, bisakah kita segera berangkat?”

“Ya.”

Dengan itu, Yamato dan Seira mengucapkan terima kasih kepada Yanagi dan Takao sebelum meninggalkan ruang kelas 3-D.

Saat mereka melangkah ke lorong, matahari sudah mulai terbenam, dan di luar jendela, langit sudah mulai gelap.

Festival budaya akan segera berakhir.

Merasa bahwa mereka harus segera membahas topik utama, Yamato angkat bicara.

“Hei, bagaimana kalau kita pergi ke atap?”

“Sekarang?”

“Ya. Aku ingin bicara sedikit, hanya kita berdua.”

“Tentu, tapi…”

Seira lalu dengan santai mengacak-acak rambutnya sendiri. Akhir-akhir ini, sudah banyak contoh gerakan ini. Itu memberinya aura feminin, meninggalkan kesan pada Yamato.

“Akhir-akhir ini kamu sering bermain-main dengan rambutmu.”

“Hmm, menurutmu begitu?”

“Kamu tidak menyadarinya?”

“Nah, setelah kamu menyebutkannya. Mungkin karena dalam beberapa hal hal itu menenangkan. Apakah itu aneh?”

“Tidak, itu tidak aneh atau semacamnya. Sebenarnya, menurutku itu cocok untukmu.”

“Apakah begitu?”

Saat dia menjawab, Seira menyentuh rambutnya sendiri lagi.

Kemudian, sepertinya Seira sendiri menyadari apa yang dia lakukan dan pipinya menjadi sedikit merah.

“…Orang cabul.”

“—Kenapa tiba-tiba sekali!?”

Meskipun tuduhan itu tidak berdasar, wajah Seira yang memerah dan malu adalah hal yang sangat lucu, jadi Yamato membiarkannya saja untuk saat ini.

⋆⋅☆⋅⋆

Pindah ke lokasi lain setelahnya,

Saat mereka melangkah ke atap, matahari terbenam menyinari seluruh lingkungan dengan cahaya merah tua.

“Wah, sungguh luar biasa.”

Bermandikan sinar matahari sore, Seira berseru kegirangan.

Yamato merasakan hal yang sama, emosinya memuncak.

“Ya, sepertinya langit sedang terbakar.”

“Oh~, memang terlihat seperti itu.”

Melihat Seira mendekati pagar dan bermain-main, Yamato mengerahkan tekadnya dan angkat bicara.

“Jadi, aku ingin membicarakan sesuatu yang sedang terjadi akhir-akhir ini.”

“Sesuatu yang baru?”

Saat Seira berbalik, dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Mengambil langkah ke depan, Yamato menatap lurus ke arahnya dan berkata,

“Akhir-akhir ini, aku ingin tahu apa yang dilakukan Shirase sepulang sekolah. Jika ini terkait dengan apa yang terjadi saat kamu pulang ke rumah saat festival Obon, aku juga ingin mengetahuinya. Dan jika kamu dalam masalah, Shirase, aku ingin membantumu—tidak, biarkan aku membantumu!”

Saat suaranya semakin keras, Seira mengalihkan pandangannya sejenak.

Kemudian, saat dia terdiam, tampak tenggelam dalam pikirannya, Yamato melanjutkan.

“Singkatnya, yang ingin kukatakan adalah aku ingin lebih berada di sisi Shirase. Meski tidak seperti dulu, saat kami sering jalan-jalan sepulang sekolah, aku tetap ingin jalan-jalan sambil berjalan pulang. Keadaannya saat ini, tidak terasa seperti kita.”

“…Apa yang kamu maksud dengan ‘menyukai kami’?”

Tanpa menoleh ke belakang, Seira diam-diam bertanya.

Tanpa ragu, Yamato segera merespons.

“Ini lebih seperti kita mengomunikasikan apa yang kita pikirkan satu sama lain… aku tahu mungkin terdengar buruk jika aku menuduh kamu menyimpan rahasia, tapi aku merasa situasi saat ini tidak wajar. Paling tidak, aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Shirase, bagaimana keadaannya, dan apakah dia punya masalah. Aku ingin kamu memberitahuku.”

Menginstruksikannya dengan nada menasihati, Yamato menjelaskan.

Sebagai tanggapan, Seira berhenti sejenak dan berkata,

“…Tapi Yamato mengatakan hal lain sebelumnya, bukan? Untuk ‘menghargai pertimbangan’, untuk ‘membaca suasana’.”

“Y-Yah…”

Karena terkejut dengan respon tak terduganya, Yamato terkejut. Seira kemudian mengarahkan pandangannya padanya dan melanjutkan.

“aku juga tidak bisa membicarakan semuanya begitu saja. Dari sudut pandang kamu, aku mungkin tampak seperti orang aneh yang berbeda dari orang lain. Namun aku selalu berusaha memikirkan semuanya dan bertindak berdasarkan penilaian aku sendiri.”

“Aku tidak menyebutmu ‘orang aneh’ atau semacamnya! Kenapa kamu begitu bersemangat?”

“Aku tidak sedang marah. Aku hanya… frustrasi.”

“Tidak, kamu terdengar marah… Kamu benar-benar marah, bukan?”

“Aku tidak tahu. Aku hanya frustrasi karena tidak mengetahui segalanya. aku ingin merasa nyaman juga, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi ini membuat frustrasi.”

“B-Benar.”

“K-Kenapa kamu nyengir seperti itu? Aku marah—tidak, aku kesal sekarang, tahu!?”

Seira jelas kesal. Dia kesal, dan dia marah.

Namun, Yamato merasa senang.

Namun, itu bukan karena Seira marah. Itu karena dia mengatakan kepadanya perasaannya yang sebenarnya, dan itu membuatnya sangat bahagia.

Meskipun Seira sepertinya tidak berbohong akhir-akhir ini, Yamato merasakan bahwa dia mungkin menahan diri karena pertimbangannya.

Oleh karena itu, Yamato menanggapinya dengan seringai yang tidak kunjung reda.

“Maaf, aku merasa bahagia.”

“Rasanya kamu tidak meminta maaf sama sekali.”

“Tapi tahukah kamu, tak satu pun dari kami yang benar-benar memahami perasaan satu sama lain dengan baik. Jadi menurutku kita harus berbicara dengan benar.”

“Tapi ada hal-hal yang tidak ingin aku bicarakan.”

“Tapi aku tidak ingin kita terus-terusan menghindari satu sama lain seperti ini selamanya. Dan mungkin Shirase menunjukkan kepada kita pentingnya menghadapi segala sesuatunya secara langsung.”

“Aku tidak bermaksud mengajarimu hal seperti itu.”

Meskipun itu adalah sesuatu yang dia tahu, Seira cukup keras kepala.

Dia umumnya setuju jika diminta, tetapi ketika menyangkut hal-hal yang benar-benar tidak ingin dia serahkan, dia dengan tegas menolak. Tidak diragukan lagi, dia bisa dianggap sebagai “gadis yang menyusahkan.”

Oleh karena itu, dapat diasumsikan bahwa menggunakan cara setengah hati tidak akan mengubah pikiran Seira.

Akibatnya, Yamato memutuskan untuk menggunakan kartu asnya.

Itu adalah pedang bermata dua, tapi baginya, itu adalah pilihan terakhir.

Tapi aku tidak punya pilihan, kan?

Mengumpulkan tekadnya, Yamato akhirnya angkat bicara.

“…Mungkinkah Shirase tidak ingin bergaul denganku lagi?”

Mengucapkan kata-kata ini dengan berat hati, Yamato mengajukan pertanyaan.

Itu adalah pertanyaan yang harusnya benar-benar tidak masuk akal, atau lebih tepatnya, harus tidak masuk akal—kalau tidak, segalanya akan menjadi sulit. Namun, dihadapkan pada pertanyaan ini, Seira—

“Hah?”

“Eep!?”

Dihadapkan dengan ekspresi tajam dan nada tegas, Yamato mengeluarkan teriakan yang tidak disengaja.

Dia pasti telah menginjak ranjau darat.

Ekspresinya begitu intens, tampak seperti harimau yang ekornya tidak sengaja terinjak, saat wajah Seira menunjukkan kekesalannya.

Tampaknya bagi Seira, apa yang dianggap Yamato sebagai teknik terlarang juga merupakan hal yang tabu baginya.

Mengambil langkah demi langkah, diam-diam mendekat dengan aura kemarahan, Seira memaksa Yamato mundur perlahan.

“A-aku sebenarnya setengah bercanda, tahu? …Maksudku, kupikir mungkin Shirase tidak ingin aku ada karena dia mengkhawatirkanku… Mungkinkah kamu sebenarnya cukup marah?”

“Ya, aku sangat marah sekarang. Meskipun itu hanya lelucon, aku merasa ingin meninjumu sekarang.”

“Eee!”

Dengan suara dentang, punggung Yamato membentur pagar, dan dia merasakan jantungnya menciut.

Seira sekarang mendekatinya dari dekat.

Yamato tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari Seira akan memberinya tatapan tajam seperti itu, tatapan yang lebih tajam daripada saat dia mengusir pria yang mencoba merayunya di hari pertama mereka bertemu. Namun, dia tidak tahu bagaimana nasibnya mulai sekarang, tapi dia menguatkan diri.

…Yah, jika aku melawan Shirase, kurasa aku bisa menerima apapun yang terjadi. Apa yang terjadi terjadilah.

Dan, dengan tekad yang tak terduga itu, Yamato memejamkan mata lalu merentangkan tangannya lebar-lebar.

Sebuah pertunjukan resolusi, seolah-olah mengatakan, “aku akan menerima pukulan dan tendanganmu”—itulah maksudnya.

Namun, saat Seira mendekat, dia menghela nafas kecil, dan kemudian,

“-Hah!?”

Tiba-tiba, sensasi lembut dan aroma manis yang tak bisa dijelaskan mencapai Yamato.

Terkejut, dia membuka matanya dan mendapati dirinya dipeluk oleh Seira.

“Um, eh… Seira-san?”

“…Aku ingin bersama.”

Seira bergumam pelan sambil memeluknya erat.

Seolah ingin membalas keinginannya, Yamato memeluknya dan berbisik,

“Maaf karena mengatakan hal seperti itu, meskipun itu hanya lelucon. Aku ingin bersamamu juga… tapi aku cemas. aku masih merasa tidak mengetahui sesuatu yang penting.”

Seira mengangguk pelan.

“aku juga minta maaf. Ada hal-hal yang dapat aku bicarakan dan hal-hal yang masih tidak ingin aku bicarakan, dan semuanya campur aduk.”

“Jika itu masalahnya, aturlah apa yang bisa kamu bicarakan dan ceritakan padaku. aku akan mendengarkan dengan baik.”

“Ya terima kasih.”

Dengan itu, Seira menarik dan merapikan rambutnya yang acak-acakan.

“Aku sedang merapikan rambutku sekarang.”

“Aku tahu.”

Matahari sudah hampir terbenam, namun wajah Seira masih memerah, sehingga terlihat jelas bahwa ia merasa malu.

“—Fiuh. Sekarang, aku harus mulai dari mana?”

Dan saat Seira sudah menenangkan perasaannya, matahari sudah benar-benar terbenam.

Cahaya redup api unggun yang diadakan di halaman sekolah menerangi kegelapan malam. Festival malam sepertinya sudah dimulai di bawah.

Ngomong-ngomong, tadi ada siarannya, dan sepertinya upacara penutupan festival budaya diadakan di gimnasium. Namun pada akhirnya Yamato dan Seira melewatkannya. Eita telah mengirimkan pesan, “Serahkan pada kami☆,” jadi semoga semuanya baik-baik saja.

“Yamato, apakah kamu bersedia mendengarkan?”

Seira, yang duduk di sebelah kirinya, menatapnya dengan mata tajam saat dia bertanya.

Saat ini, Yamato dan Seira sedang duduk berdampingan, bersandar di pagar bersama. Namun, Yamato merasa bersalah karena melewatkan upacara penutupan, jadi dia agak sibuk dengan teleponnya.

“Maaf, aku sudah menghubungi mereka.”

“Jadi begitu. Tidak apa-apa kalau begitu.”

Meremas—

Saat itu, Seira memegang tangannya, dan jantung Yamato berdebar kencang.

Lalu, Seira mulai berbicara dengan nada tenang.

“Sebenarnya, aku sedang mengerjakan pekerjaan yang ayah aku ceritakan baru-baru ini. Ya, aku masih dalam tahap perkenalan, jadi aku belum memulai pekerjaan sebenarnya, tapi ada berbagai proyek yang sedang berjalan.”

Sampai saat ini, isinya sesuai dengan apa yang Tsubaki katakan padanya. Meski begitu, alasannya masih belum dijelaskan kepadanya.

“Ah, begitu. Kemudian?”

“Um… baiklah—Oh, isinya kira-kira seperti ini.”

Seira mengeluarkan ponsel cerdasnya dan menunjukkan padanya halaman yang sepertinya berisi informasi tentang proyek tersebut.

Judulnya mencantumkan nama agensi hiburan besar, dan ada rencana Seira untuk debut sebagai pahlawan wanita dalam drama pagi. Ada juga rencana baginya untuk menjadi vokalis center di sebuah grup idola, dan sebuah proposal konsep untuknya debut sebagai penyanyi dengan komposer terkenal. Isinya begitu mencengangkan sehingga Yamato tidak bisa mempercayai matanya.

“Seorang pahlawan drama pagi, vokalis center dari grup idola, dan bahkan debut sebagai penyanyi dengan lagu-lagu dari komposer terkenal… Haha, itu luar biasa…”

Melihat senyuman kering Yamato, Seira menghela nafas kecil.

“Itu benar-benar terdengar seperti sebuah lelucon. aku sebagai aktris atau idola, itu hanya omong kosong.”

“Tidak, aku mengerti. Mengingat penampilanmu, menurutku kamu masih belum mencapai potensi penuhmu.”

“Menurut standarmu, aku semanis itu?”

“Ya, sejauh yang aku tahu, kamu yang paling lucu di dunia.”

“Uwa—Itu membuatku senang, tapi itu sedikit memalukan.”

Seira tampaknya juga memiliki kepercayaan diri pada penampilannya, tapi penilaian Yamato lebih tinggi dari yang dia perkirakan. Dia melihatnya hendak menyentuh rambutnya, tapi dia menghentikannya.

Meskipun dia menganggap adegan itu mengharukan, Yamato menyuarakan pendapatnya.

“Tetap saja, rasanya agak berlebihan untuk tiba-tiba mendebutkan gadis biasa sepertimu sebagai aktris atau idola. Hal-hal ini biasanya membutuhkan banyak akumulasi pengalaman, bukan?”

“Ya itu benar. Rencana orang itu agak berlebihan. Yah, sepertinya ini sudah direncanakan sejak awal.”

“Orang itu” kemungkinan besar merujuk pada ayahnya.

Namun, fakta adanya perencanaan di balik usulan tersebut cukup mengejutkan.

“Orang itu… Ayahmu, apakah dia awalnya bermaksud membawamu ke industri hiburan?”

“Ya. Dia biasa memberitahuku untuk menghindari menampilkan wajahku dalam wawancara terkait kompetisi, dan aku dilarang membuat akun media sosial kecuali untuk aplikasi berbasis komunikasi, jadi kupikir dia mungkin sudah mengantisipasi debutku di industri hiburan. kamu tahu, informasi memiliki kesegarannya.”

“Begitu, aku mengerti sekarang…”

Aspek-aspek ini berada di luar pemahaman seorang amatir. Namun, mengetahui bahwa dia telah dibatasi sejauh itu, Yamato sungguh takjub.

Lalu, sebuah pertanyaan muncul di benak Yamato.

“Tapi kenapa kamu disuruh mengikuti kegiatan ekstrakurikuler sampai SMP? Penyanyi dan aktris biasanya membutuhkan waktu akumulasi yang lama bukan? Tapi balet, merangkai bunga, aikido… sepertinya tidak ada satupun yang berhubungan.”

“Yah, itu mungkin berpusat pada gagasan ‘menyepuh bunga bakung’. Jika kamu mempunyai prestasi di bidang lain, hal itu akan menambah kecemerlangan di kemudian hari—pada dasarnya, hal itu berdampak positif. Selain itu, dengan mengumpulkan pengalaman dalam berbagai kegiatan, akan lebih mudah mencapai kesuksesan di bidang lain. Terlebih lagi, sepertinya mereka telah memutuskan sebelumnya untuk memasukkanku ke industri hiburan mulai dari sekolah menengah.”

“Jadi begitu…”

Mendengarkan semua ini, nampaknya ada tingkat perencanaan yang menakjubkan selama ini. Namun, perencanaan ini tampaknya berasal dari keyakinan akan potensi putri mereka—kepercayaan akan kemungkinan-kemungkinan di masa depan. Kompleksitas ini membuat emosi Yamato campur aduk, karena rasanya sesuatu hanya mungkin terjadi jika kamu benar-benar percaya pada potensi seseorang, yang dapat mereka ciptakan di masa depan.

“Tapi mungkin agak sulit untuk memahaminya.”

“Tidak, aku bisa memahaminya sampai batas tertentu. Hanya saja ayahmu harus percaya pada potensimu, Shirase.”

“Dia tidak sekeren yang kamu bayangkan. Pendapat aku sepertinya tidak terlalu berarti.”

“Apakah kamu membicarakan semua ini selama Obon?”

Seira mengangguk sedikit. Jika itu masalahnya, sepertinya ayah Seira sedang mengawasinya, namun kenyataannya, dia sendiri tidak ada di sana untuk Seira. Namun Yamato akhirnya mengutarakan pertanyaan yang selama ini ada di pikirannya.

“Tapi itu tidak seperti kamu, kan? Shirase yang kukenal akan pergi keluar dan bersenang-senang, meskipun itu berarti berdebat dan berpisah dengannya. Tapi sekarang kamu hanya mengikuti instruksi orang tuamu. Sederhananya, apakah masuk akal untuk menaati ayahmu seperti ini? Apakah memang ada kebutuhan?”

Mendengar pertanyaan ini, Seira membenamkan wajahnya di lutut. Lalu, seolah mencari dukungan, dia menggenggam tangan Yamato erat-erat.

“Shirase?”

“……”

Bahkan saat dia memanggil namanya, Seira tidak merespon. Karena dia khawatir ada sesuatu yang salah, dia akhirnya mengangkat kepalanya.

“Aku akan meminta maaf padamu terlebih dahulu. aku minta maaf.”

“Apa maksudmu?”

Saat Yamato semakin gelisah, Seira melanjutkan.

“Bagaimanapun, aku minta maaf… Sepertinya orang tuaku sedang menyelidikimu, Yamato.”

“Apa…? Mereka sedang menyelidikiku…? Apa artinya itu?”

Menghadapi kebingungan Yamato, Seira perlahan menjelaskan.

“Mereka tampaknya telah menyelidiki secara ekstensif pengalaman masa lalu kamu dan hubungan sosial kamu dengan menggunakan koneksi mereka. Dan… mereka juga memeriksa keluargamu—situasi ibumu…”

“Mereka juga menyelidiki ibuku…?”

“Ya… Jadi aku minta maaf. Itu tercela… aku kira kamu mungkin mulai tidak menyukai aku sekarang.

Sebagai tanggapan, Yamato meremas tangannya dengan kuat.

“Kamu pikir aku akan mulai tidak menyukaimu karena hal seperti itu? Lagipula, Shirase, bukannya kaulah yang menyuruh mereka menyelidikinya, kan? Hubungan antara kamu dan orang tuamu tidak bisa disalahkan. Tapi mengapa semua ini membuatmu mematuhi orang tuamu?”

“Karena jika aku tidak melakukan apa yang mereka katakan, hal itu mungkin berdampak negatif pada keluarga kamu.”

“Hah…?”

Saat Yamato membeku, Seira melanjutkan.

“Menurutku mereka berencana mengganggu pekerjaan ibumu atau semacamnya. Luar biasa, bukan? Tapi orang tuaku adalah tipe orang yang akan melakukan itu. Sungguh sulit dipercaya.”

“Itu…”

“Mau bagaimana lagi. Menyandera dan menggunakan mereka sebagai ancaman, itu… sungguh tidak dapat dipercaya.”

“……”

Pikiran Yamato sedang kacau. Dan di sana, dia menyadari sesuatu. Dia sekali lagi diingatkan bahwa dia dan Seira hidup di dunia yang berbeda. Ketika berbicara mengenai sisi Seira, dia sudah mampu menerima dan memahami—bahkan lingkungan khusus seperti industri hiburan, apartemen bertingkat tinggi, dan rumah liburan. Dia sempat merasakan kebingungan pada awalnya, tapi dia dengan cepat menerima dan memahaminya. Dia bahkan mungkin sudah siap menghadapinya.

Namun sekarang, ketika dia mendapati dirinya berada dalam situasi seperti itu—khususnya, keadaan saat ini di mana dia dan ibunya bisa menghadapi tekanan dari sebuah perusahaan besar—tiba-tiba dia mengalami gangguan mental.

Sederhananya, dia diliputi rasa takut.

Sejujurnya, itu tidak terasa nyata. Sepertinya dia tidak membumi, dan rasa tidak nyaman yang samar-samar menguasai dadanya, membuatnya merasa mual. Jika dia lengah, dia merasa seperti dia akan muntah di sini.

Dan kemudian, tangannya dilepaskan.

Kehangatan lembut tiba-tiba menghilang, dan Yamato mencari dukungan. Tapi Seira berdiri tegak, menatap ke arahnya saat dia berbicara.

“Tetap saja, ini akan baik-baik saja, jadi jangan khawatir. Aku akan mengaturnya entah bagaimana caranya.”

“Bagaimanapun…?”

“Jika aku benar-benar menjadi ‘mandiri’, aku tidak akan membiarkan siapa pun ikut campur. Setelah itu terjadi, kami akan benar-benar bebas.”

Mata Seira menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan.

Tatapannya tidak mengandung gejolak atau kerentanan, hanya tekad dan ambisi murni, serta sedikit kebaikan hati.

Melihat pemandangan tak terduga yang bisa diandalkan ini, emosi Yamato sedikit tenang.

“Shirase, kamu sungguh luar biasa. kamu telah berjuang melawan kecemasan seperti ini selama ini.”

“aku tidak sehebat itu. aku menjadi terbiasa karena lingkungan aku seperti ini. Selain itu, aku juga sering melarikan diri. aku rasa aku sudah menyebutkan hal ini kepada kamu sebelumnya.”

Seira berbicara dengan tenang, seolah mengasuh dan mengenang.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, ada kalanya bahkan Seira mengunjungi taman hiburan kakeknya ketika keadaan menjadi sulit.

Bahkan Seira sempat ingin melarikan diri.

Ketika sepertinya tidak ada jalan keluar, Yamato pun berpikir bahwa melarikan diri juga bisa menjadi salah satu jawaban yang tepat. Faktanya, gagasan untuk bisa melakukannya atas kemauan sendiri pada saat dibutuhkan membuatnya merasa rindu.

Namun, dia juga berpikir sekarang bukan waktunya untuk itu. Tampaknya terlalu dini; masih ada waktu untuk memikirkannya. Maka, Yamato berdiri dan mulai berbicara.

“…Aku akan mengambil pendapat Shirase sebagai referensi. Aku belum memutuskan apa yang harus aku lakukan, tapi…”

“Ya, luangkan waktumu. Kami punya banyak.”

“Banyak waktu, ya? Kalau dipikir-pikir, bagaimana kamu menentukan kapan kamu benar-benar mencapai ‘kemerdekaan’ seperti yang kamu sebutkan, Shirase?”

Bertanya dengan santai, Yamato melihat Seira mengerutkan alisnya sambil berpikir sebelum menjawab dengan acuh tak acuh.

“Ini hanya salah satu contoh, tapi mungkin ketika perusahaan yang aku dirikan bisa menyamai atau melampaui perusahaan ayah aku.”

“Begitu, jadi maksudmu—tunggu, apa!?”

“Hah?”

Meski dia mengatakannya dengan santai, Yamato tidak bisa langsung memahami maksudnya. Itu berubah menjadi percakapan yang luar biasa.

“Bisakah kamu benar-benar melakukannya?”

“Yah, mungkin perlu waktu beberapa tahun.”

“Beberapa tahun!? Bukan puluhan tahun!?”

“Haha, tidak terlalu lama.”

“Tidak tidak tidak…”

Saat mendengar nama perusahaan ayah Seira sebelumnya, Yamato sungguh tercengang. Bagaimanapun juga, nama “Shirase Group Incorporated” dikaitkan dengan perusahaan papan atas yang dikenal oleh mereka yang mengetahuinya. Fakta bahwa ada pesta dan pertemuan selama Festival Obon yang disebutkan dalam cerita Tsubaki merupakan bukti skalanya sebagai perusahaan besar.

Namun, Seira sepertinya yakin dia bisa mendirikan perusahaan dengan skala serupa hanya dalam beberapa tahun. Yamato takjub melihat betapa dia tidak meragukan hal ini.

“Yah, itu hanya sebuah contoh.”

“Yah… Apakah kamu punya ide lain?”

“Hmm, misalnya menjadi penyanyi atau idola terkenal.”

“Begitu… Tapi bukankah itu akan mempersulit persaingan dengan perusahaan dan agensi besar?”

“Yah, tahukah kamu, jika kamu bisa menggalang opini publik atau menemukan pendekatan yang tepat, kamu bisa mengatasinya. Kuncinya adalah membangun fondasi yang kuat untuk memulai.”

“Apakah kamu mengatakan semua ini tanpa banyak berpikir?”

“Ini cukup santai, ya. Tapi, banyak hal yang bisa berhasil seiring berjalannya waktu.”

“Dengan serius…”

“Nyata. Tapi jika kamu ingin melakukan sesuatu, kamu sebaiknya memilih sesuatu yang kamu sukai, bukan?”

Yamato kagum dengan kata-kata Seira, melampaui rasa takjub menjadi kekaguman. Dia tahu Seira tidak mengatakan hal ini sebagai lelucon.

Karena itu, dia mendapati dirinya memikirkan hal ini juga.

“Tetapi jika Shirase benar-benar menjadi orang penting, dia mungkin tidak memiliki kemewahan untuk bergaul dengan orang sepertiku lagi.”

Mencoba menjaga agar keadaan tidak menjadi terlalu serius, Yamato sengaja mengutarakan kekhawatirannya.

Namun, dia merasa itu bukanlah sesuatu yang harus dia bebankan pada Seira, jadi Yamato berpura-pura seolah dia tidak terlalu mengkhawatirkannya.

“Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja aku akan tetap berada di dekatmu.”

Seira menjawab seolah itu sudah jelas, nadanya menunjukkan sedikit ketidaksabaran.

“B-Benarkah?”

“Ya. Maksudku, jika aku tidak bisa menikmati pekerjaanku dan bersenang-senang, itu hanya akan menjadi kontraproduktif. Bagaimanapun, aku sedang membangun fondasi untuk bersamamu. aku tidak akan mencampuradukkan tujuan dan sarana aku.”

“B-Benar.”

Sekali lagi, rasanya seperti dia diberi tahu sesuatu yang luar biasa dengan santai, tapi Yamato memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, mereka hanya mendiskusikan skenario hipotetis.

Fakta bahwa aku baru-baru ini mengkhawatirkan hal-hal seperti adegan ciuman sepertinya tidak terlalu penting dibandingkan dengan percakapan kita saat ini dalam skala sebesar ini.

Meski hanya diskusi hipotetis, skalanya membuat jantungnya berdebar kencang. Sederhananya, dia merasakan rasa romantis di dalamnya.

“Jadi, apakah aku berhasil meyakinkanmu sampai batas tertentu, Yamato?”

Anehnya, Seira yang tidak menunjukkan keragu-raguan saat membahas ide-ide besar tersebut, tampak gugup saat menanyakan pertanyaan tersebut.

Yamato menganggap perilakunya cukup menggemaskan, dan dia merasakan pipinya rileks.

“Ya, aku yakin. aku menyadari bahwa aku tidak bisa terus bermuram durja selamanya.”

“Jadi begitu.”

“Dan selain itu…”

Yamato mengambil langkah lebih dekat ke Seira—

“-Ah.”

Desahan keluar dari bibir Seira.

Wajar jika dia terkejut.

Di bawah langit malam yang diterangi cahaya bulan, Yamato menggendong Seira.

“Terima kasih. Karena berpikir, memikul beban, dan berusaha, semuanya demi kebersamaan denganku. aku sangat menghargainya.”

“…Ya, aku senang kalau begitu.”

Respons Seira terdengar agak tidak pasti, tapi Yamato tidak keberatan.

Karena dia sekarang mengerti bahwa Seira akhir-akhir ini sibuk hanya dengan tujuan melindungi hubungan mereka. Kesadaran ini menghangatkan hati Yamato—boleh dikatakan, memberinya perasaan puas.

Setelah itu, saat Yamato berpisah dari Seira dan tersenyum padanya, dia mengedipkan matanya dan berbicara.

“Itu mengejutkan… Dan aku menjadi sangat gugup. Sebenarnya aku masih gugup.”

“Hah?”

Melihat Seira, pipinya sedikit memerah, Yamato menyadari bahwa jantungnya mulai berdebar kencang sebagai respons.

Dan sekarang, Yamato menyadari tindakannya sendiri dan langsung dilanda gelombang rasa malu.

“Ah, tidak, baiklah, eh, maksudku, tadi, aku hanya ingin menyampaikan rasa terima kasihku!”

Sementara Yamato bingung, Seira tiba-tiba duduk di lantai dengan bunyi gedebuk.

“Shirase!? Apakah kamu baik-baik saja!?”

“…Kupikir aku mungkin kehilangan kekuatan di kakiku.”

“Hah? aku minta maaf! Aku sangat menyesal!”

“aku tidak bisa memberikan kekuatan apa pun pada mereka…”

Yamato tidak bisa menahan tawa melihat betapa bingungnya penampilan Seira; dia terlalu menggemaskan.

Sebagai tanggapan, Seira menatapnya dengan ekspresi malu-malu, memberinya pandangan sekilas.

“Yamato nampaknya sangat tenang. Itu menjengkelkan.”

Melihatnya seperti itu terlalu manis, jadi Yamato yang sudah bersemangat menjawab dengan percaya diri.

“Oh, baiklah, mungkin karena akulah yang memelukmu. Maksudku, dipeluk tiba-tiba seperti itu pasti mengejutkan. Seperti saat kamu memelukku saat liburan musim panas, aku pikir hatiku akan melompat keluar dari mulutku, aku sangat terkejut saat itu.”

“Ulurkan tanganmu.”

“Tentu, ini dia.”

Saat Yamato mengulurkan tangannya seperti yang diinstruksikan, Seira mengambilnya dan berdiri.

Menghembuskan napas ringan, Seira sudah kembali ke poker face seperti biasanya.

“Tapi kami tidak melakukan adegan ciuman yang dramatis.”

Dan tiba-tiba, dia mengatakan itu seolah-olah sedang mengeluh.

Hal ini menyebabkan ketegangan Yamato kembali normal dalam sekejap.

“Yah, bukan itu intinya… Tunggu, itu tidak jadi masalah sekarang, kan!?”

“Itu bukan masalah besar. Bagaimanapun, kelas kita akan mengadakan pesta setelah festival budaya segera. Bagaimana kalau kita menuju ke sana?”

“Y-Ya!”

Mereka hampir selesai mendiskusikan semua yang perlu mereka bicarakan. Meskipun Yamato masih merasa cemas tentang masa depan, hal itu terasa menyegarkan.

Terlebih lagi, Seira baru saja menyebutkan tentang pergi ke pesta setelah festival budaya. Yamato tidak mungkin menolak.

“Oh ngomong – ngomong…”

Saat mereka menuruni tangga untuk kembali ke kelas dan mengambil tas mereka, Yamato teringat sesuatu.

“Hmm?”

Seira, yang berada di depannya, berhenti dan berbalik. Menganggap hal itu sebagai sebuah petunjuk, Yamato berkata,

“Onee-sa— …Reika-san tahu tentang hal-hal yang kamu kemukakan dalam percakapan sebelumnya. Saat aku melihatnya barusan, dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Kamu belum mendengarnya’, dengan nada penuh makna, jauh di lubuk hati, aku gugup memikirkan percakapan seperti apa yang akan kami lakukan.”

“Ya, baiklah…”

Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi rasanya nada suara Seira menjadi sedikit muram.

Seira mulai berjalan lagi, dan Yamato mengikutinya dengan tenang.

Setelah hari ini, hari-hari dimana dia tidak bisa menghabiskan waktu bersama Seira sepulang sekolah akan dimulai lagi. Dia bertanya-tanya apakah ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya, tapi mengingat situasi yang bahkan bisa berdampak pada ibunya sendiri, dia merasa dia tidak bisa bertindak sembarangan.

Namun, apapun situasinya, satu hal yang pasti: dia tidak berencana untuk menyerahkan semuanya sepenuhnya pada Seira.

Yamato juga harus menyelesaikan semuanya.

Namun untuk saat ini, dia memutuskan harus mulai dengan jujur ​​terhadap perasaannya.

Dia sudah menerima cukup keberanian sebelumnya.

─Aku akan mengaku pada Shirase.

Tekad sekali seumur hidup, yang telah diputuskan oleh Yamato Kuraki.