◇◇◇◆◇◇◇

“Ahh……”

Aku menjatuhkan pedang kayu itu ke lantai dan berbaring dengan bunyi gedebuk. Lengan kananku, yang belum pulih sepenuhnya, terasa membunuhku.

Dokter dengan jelas telah menyuruhku untuk membiarkannya selama seminggu…… Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Karena aku berhenti tepat ketika persendianku mengeluarkan suara retak, bahuku seharusnya tidak terkilir lagi, bukan?

“Fiuh……”

Hari ini, aku menggunakan 'Seleksi dan Konsentrasi' pada stat agility. Seperti namanya, semakin tinggi maka semakin cepat pula tubuhnya.

Tentu saja, meskipun kekuatannya tinggi, kamu menjadi lebih cepat, tetapi kelincahan pada dasarnya berbeda dari kekuatan. Sementara kekuatan hanyalah peningkatan kekuatan otot, ketangkasan memperlambat 'waktu yang dirasakan'.

Jika kelincahannya sangat tinggi, bahkan dimungkinkan untuk melihat peluru terbang dalam gerakan lambat. Meskipun tubuh bergerak lebih cepat juga, tidak peduli seberapa sering kamu bertabrakan dengan kecepatan yang meningkat, itu bukanlah tandingan penggunaan 'Seleksi dan Konsentrasi' pada kekuatan.

Jadi menurutku pantas menggunakan kekuatan untuk menyerang dan ketangkasan untuk menghindari serangan.

“Tiga statistik tersisa ……”

Daya tahan. Mana. Daya hidup. Sekarang, jika aku menaikkan ketiga statistik ini di atas 10, toko akan terbuka.

Artinya, jika hipotesis aku benar…… Kecuali terjadi situasi yang tidak terduga, toko akan dibuka dalam 3 hari.

Jika memungkinkan, aku ingin membuka toko sebelum semester dimulai dan memeriksa apakah ada barang yang diperlukan.

Karena itu tidak mungkin karena keterbatasan waktu, aku tidak punya pilihan selain menangani kejadian tepat setelah semester dimulai dengan kemampuan yang aku miliki saat ini.

“Berikutnya adalah sihir.”

Aku menyeret tubuhku yang kelelahan ke sudut tempat buku-buku ditumpuk dan duduk.

Kemarin, aku berhasil mengeluarkan sihir gravitasi.

Mengingat sebagian besar siswa menguasai sihir gravitasi di usia muda, itu jelas bukan sesuatu yang bisa dibanggakan. Aku tertinggal jauh, jadi setidaknya aku harus berpura-pura mengikutinya……

Karena aku tidak akan bisa mendapatkan nilai sempurna di semua ujian hanya dengan trik, aku juga harus terus meningkatkan keterampilan dasar aku. Keajaiban yang akan aku tantang kali ini adalah sihir penghalang.

Selain gravitasi, ini adalah salah satu jenis sihir paling dasar.

Namun, tidak seperti sihir gravitasi, yang digantikan oleh versi superiornya, sihir telekinesis, di kemudian hari, sihir penghalang digunakan oleh semua orang mulai dari pemula hingga penyihir hebat.

Yah, aku tidak mengharapkan fungsi lainnya, jadi mari kita mulai dengan mencoba membatasi ruang dengan tirai mana terlebih dahulu. *

“Aaah……! Sedikit lagi dan aku rasa aku bisa melakukannya!”

aku pikir aku bisa melakukan ini dengan cepat. Itu karena jumlahnya tidak banyak.

Sebuah penghalang tidak lebih dari membungkus sebuah ruang dengan mana, bukan? aku bahkan tidak berpikir untuk menambahkan fungsi seperti peredam kejut atau pemblokiran suara dan cahaya.

Tapi masih memakan waktu selama ini? aku akhirnya melempar buku itu dan menutup mata aku lagi. Lagipula penglihatanku tidak akan terhalang, jadi aku sengaja mematikan pandanganku.

“Fiuh…… Ayo coba lagi perlahan. Mengandalkan indraku.”

Sampai saat ini, aku terlalu fokus pada formula. Yang lebih penting daripada membuat formula adalah mengoperasikan dan memeliharanya secara stabil.

aku menyusun formula sederhana sekali lagi dan memasukkan sedikit mana ke dalamnya. Aku memegang rumusan yang terus berusaha terurai dan dibentuk wujudnya.

Gambaran segi enam tanpa satu celah pun muncul di pikiranku. Pada saat yang sama, aku memulihkan penglihatan aku dan-

"Wow……"

Sebuah segi enam buram melayang di udara. aku akhirnya berhasil.

Meskipun itu adalah penghalang tak berguna dengan mana yang sangat lemah sehingga apapun bisa melewatinya.

"TIDAK. Itu tidak sia-sia.”

Kalau dipikir-pikir, aku memikirkan sesuatu yang bisa kulakukan dengan penghalangku. aku segera membuat formula lain dan memasang penghalang.

Kali ini, tepat di depan pintu masuk ruang pelatihan. Siapa pun yang mengambil satu langkah akan menghancurkan penghalang tanpa perlawanan apa pun, tapi aku memberikan fungsi sederhana di dalamnya.

Sebuah fungsi untuk mengirimiku sinyal saat itu dihancurkan. Itu tidak akan membantu dalam mencegah penyusup, tetapi jika aku tahu ada penyusup yang masuk, aku bisa meresponsnya, jadi itu tidak sepenuhnya tidak berarti.

Setelah berusaha menerobos penghalang eksternal yang kuat, mereka mungkin tidak akan menyadari adanya penghalang tipis ini dan akan tersandung. Dalam hal ini, ini mungkin merupakan penghalang yang paling sulit dideteksi.

“Haruskah aku berhenti di sini hari ini?”

Selain begadang semalaman kemarin, bekerja terlalu keras selama dua hari berturut-turut membuatku mengantuk sekali. Aku harus tidur lebih awal hari ini.

aku mematikan lampu di ruang pelatihan dan membuka pintu. “Hah…… Awal sekali.”

Hari sudah larut malam. Melihat bulan purnama terbenam di sebelah barat, sepertinya waktu sudah menunjukkan sekitar jam 3 pagi.

Setiap kali aku memasuki ruang pelatihan, aku lupa waktu. Haruskah aku membawa jam ke sana? Emilia mungkin sudah tertidur.

Aku dengan hati-hati membuka dan menutup pintu, berusaha untuk tidak mengeluarkan suara keras saat aku memasuki rumah yang gelap itu. Saat aku hendak berjingkat ke lantai dua-

“Kamu pulang terlambat.”

“Oh, apa-apaan ini! Kamu mengagetkanku!”

aku terkejut dengan suara yang tiba-tiba itu. Berbalik, aku melihat Emilia menyalakan lampu ruang tamu dan mengusap matanya.

"Apa yang sedang kamu lakukan? Belum tidur ya?"

“Aku akan tidur setelah melihatmu masuk. Sebagai pelayanmu, memastikan tuanku kembali dengan selamat adalah tugas dasar.”

Ah…… aku tidak memikirkan itu. Jika aku datang terlambat, Emilia tidak akan bisa tidur.

Dan meski aku bisa tidur besok, Emilia harus bangun pagi-pagi dan bekerja.

Demi Emilia, sebaiknya aku mulai membiasakan tidur lebih awal dan bangun lebih awal.

Tapi menurutku aku tidak bisa melakukan itu setiap hari……

“Mulai sekarang, jangan menunggu lewat jam 12 dan tidur saja.”

"TIDAK. Aku akan tidur setelah melihatmu masuk-”

“Jangan melewati jam 12. Jika aku melihatmu menguap keesokan paginya, aku akan memotong gajimu.”

"…… Ya."

Aku memaksakan jawaban darinya. Kurang tidur adalah akar dari segala penyakit.

Ketika aku bertugas di militer, aku melihat banyak tentara yang menderita kanker karena sering melewatkan tidur untuk tugas jaga.

Jika Emilia jatuh sakit karena aku, aku tidak akan pernah bisa mendapatkan kerja sama dari sang protagonis……

Yang terbaik adalah berhati-hati, bahkan dengan hal-hal kecil. Yah, bukan berarti Emilia mempunyai setting gadis yang sakit-sakitan atau semacamnya, jadi aku tidak perlu terlalu khawatir.

"Selamat malam."

“Kamu juga, Emilia.”

"Ya. Ah, tapi……”

"Ya?"

Saat aku hendak langsung menuju kamar tidur, suara Emilia memanggilku. Berbalik, aku melihat Emilia memegang lampu minyak di satu tangan dan memainkan ujung bajunya dengan tangan lainnya.

Pemandangan yang langka mengingat karakter Emilia. Apakah dia ingin mengatakan sesuatu?

……Atau dia hanya bertingkah seperti itu?

“Ah, bukan apa-apa……”

"Oke. Selamat malam."

"Ya. aku mengerti."

Meninggalkan Emilia, yang sudah mendapatkan kembali suaranya yang dingin, aku menutup pintu. Apa yang ingin dia katakan tadi?

Merasa sedikit bingung, aku dengan kasar melepas pakaianku dan berbaring di tempat tidur. Dan aku langsung kehilangan kesadaran.

***

“Haah……”

Kembali ke kamar tidurnya, Emilia menghela napas dalam-dalam dan berdiri di depan meja.

Hanya setelah memastikan bahwa pintu telah ditutup dengan benar dan penghalang pemblokiran pengenalan telah dipasang, barulah dia mengeluarkan surat dari laci.

Itu adalah surat yang dia terima dari agen Badan Intelijen sebelumnya ketika dia pergi membeli bahan makanan. Isinya adalah informasi detail tentang Schlus Hainkel.

Setelah membacanya, Emilia hanya bisa menghela nafas. Untuk meringkas masa lalu Schlus, itu adalah 'penderitaan, penderitaan, dan lebih banyak penderitaan'.

Ia dilahirkan tanpa seorang ibu. Dia telah sakit sejak awal dan meninggal segera setelah melahirkan.

Dia menjalani kehidupan yang agak damai bersama ayahnya, seorang prajurit penjaga bangsawan, meski tidak terlalu bahagia……

Hingga perang pecah. Pada tahap awal perang, tidak ada masalah.

Ayah Schlus adalah seorang penjaga swasta, jadi dia tidak wajib wajib militer. Meski wilayah Iceburg berbatasan dengan kekaisaran, tidak perlu khawatir.

Pada saat itu, kekaisaran sepenuhnya mendominasi kerajaan dan telah mendorong garis depan puluhan kilometer ke depan.

Setelah memusnahkan lebih dari 90 persen kekuatan militer kerajaan dalam waktu 2 tahun sejak dimulainya perang, semua orang merasa lega selama musim dingin ketika mereka dengan ceroboh mempersiapkan hibernasi.

Serangan besar kerajaan, yang mengerahkan seluruh kekuatannya, dimulai pada musim dingin yang keras itu.

Tentara kekaisaran, yang telah bersiap menghadapi musim dingin dengan damai, sibuk mundur, dan tentara kerajaan maju tanpa henti. Beberapa unit bahkan melintasi perbatasan.

Dan daerah itu kebetulan adalah tempat tinggal Schlus, Iceburg. Pertempuran sengit dimulai.

Prajurit swasta Iceburg harus menghadapi tentara kerajaan sendirian tanpa dukungan tentara kekaisaran, dan pada akhirnya mereka berhasil mempertahankan wilayah tersebut.

Banyak orang meninggal, dan hal ini juga berlaku pada ayah Schlus.

Dengan demikian, Schlus muda ditinggalkan sendirian tanpa keluarga, saudara, teman, atau apapun, mengembara dari kota ke kota, hidup hari demi hari.

Kemudian, gencatan senjata tercapai, dan tahun ini, tahun kedua setelah itu, Schlus tiba-tiba datang ke ibu kota dan lulus ujian masuk Akademi Kekaisaran sebagai siswa terbaik……

“Sungguh sulit dipercaya.” Prediksi Emilia bahwa dia akan menjadi putra seorang borjuis kaya raya benar-benar melenceng.

Dia tidak pernah kaya sedetik pun dalam hidupnya dan tidak pernah menerima pendidikan yang layak.

Namun, suatu hari, dia tiba-tiba menghabiskan seluruh asetnya untuk datang ke ibu kota dan diterima di Akademi Kekaisaran……?

Tampaknya ini bukan sekadar kisah sukses yang mengharukan. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan di antara keduanya.

Jika tidak…… Jika bukan itu masalahnya……

Bagaimana dengan kakaknya, yang berada dalam situasi yang mirip dengan Schlus namun menjadi tentara anak-anak dan direduksi menjadi mesin pembunuh?

Ketika seseorang naik dari bawah dan melakukannya dengan baik, bagaimana dengan kakaknya yang hanya hidup dalam bayang-bayang, tidak pernah menjadi terkenal?

Dia pasti menjalani kehidupan yang paling sulit, bahkan mengasuh dan membesarkan saudara tirinya.

Kenapa ada yang diberi imbalan sedangkan kakaknya tidak mendapat imbalan sama sekali?

'Ini benar-benar……tidak adil……' Emilia meremas surat itu dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Air mata jatuh dari pipinya. Schlus telah mencapai segalanya dari awal hingga akhir dengan kekuatannya sendiri.

Tidak ada bantuan dari orang tua atau apapun.

Meski begitu, kebencian Emilia yang tak bisa dijelaskan tak kunjung surut.

Tidak, apinya terus menyala lebih ganas.

***

"Hmm……?"

"Apakah ada masalah?"

"TIDAK."

Apakah aku salah melihatnya? Biarkan aku memeriksanya lagi.

'Melihat.'

(Teh hitam)

(Status: Keracunan)

(Deskripsi: Teh hitam terkontaminasi racun lumpuh. Bahkan dalam jumlah sedikit pun dapat menyebabkan kematian jika tidak ada kekebalan.)

“……”

Ternyata aku tidak salah. Teh hitam beracun.

Emilia membawakan teh di pagi hari tanpa diminta, jadi aku melihatnya untuk berjaga-jaga, dan inilah hasilnya. Aku melirik ekspresi Emilia.

Dia masih tanpa ekspresi, berdiri dengan postur rapi dan menatapku. aku tidak bisa membaca emosi atau niat apa pun dari penampilannya.

Seperti yang diharapkan dari mata-mata profesional.

'Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?'

aku belum melakukan apa pun yang merugikan Badan Intelijen. Maka ini bukan atas perintah Badan Intelijen, melainkan keputusan Emilia sendiri.

Tapi kenapa? Untuk alasan apa? Tidak ada gunanya membunuhku sekarang.

Sebaliknya, itu hanya kerugian. Jika aku mati karena keracunan, Emilia harus melarikan diri sebelum ditetapkan sebagai tersangka.

Maka Badan Intelijen tidak akan bisa memantau Akademi Kekaisaran.

'Aku tidak mengerti, sial.'

Pada akhirnya, aku menyerah untuk mencoba memahami dan- Dentang!

“Ups.”

"Diam. Aku akan membersihkannya dan membawa yang baru.”

“Tidak, tidak apa-apa. aku tidak akan minum teh hitam hari ini.”

"Ya. aku mengerti."

aku berpura-pura tidak sengaja mendorong cangkir teh dan menjatuhkannya. Secara rasional, tidak ada alasan baginya untuk melakukan hal seperti ini.

Aku telah menetapkan dia sebagai karakter yang setidaknya mengetahui akal sehat dasar…….apa terjadi sesuatu?

“Kalau begitu, setidaknya minumlah air.”

"Hmm. Dibandingkan-"

(Air Tanah)

(Status: Keracunan)

(Deskripsi: Air tanah terkontaminasi racun lumpuh. Bahkan dalam jumlah sedikit pun dapat menyebabkan kematian jika tidak ada kekebalan.)

"TIDAK. Aku tidak mau minum apa pun.”

"Benar-benar? Lalu bagaimana dengan susu……”

"Cukup."

Ada apa dengan dia hari ini? Dia mungkin juga menikamku dengan pisau.

Ini membuatku gila.

"…… aku mengerti."

Emilia sedikit mundur dan mundur membawa cangkirnya. Apakah ekspresi sedih itu juga sebuah akting?

Dia sangat pandai berakting. Saat aku memikirkan itu, Emilia hendak membawakan secangkir air ke mulutnya.

“Nona Emilia. Tunggu sebentar!"

"Ya? Ah……"

Aku melompat dari kursi dan meraih pergelangan tangan Emilia. Tepat sebelum mencapai mulut Emilia, cangkirnya terjatuh jauh, menumpahkan air di dalamnya.

Emilia menatapku seolah aku bersikap tidak masuk akal, tapi aku berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikannya.

'Itu bukan Emilia. Lalu siapa itu?'

Bukan Emilia yang meracuninya. Lalu siapa sebenarnya……?

◇◇◇◆◇◇◇