◇◇◇◆◇◇◇

aku merasakan sesuatu terus-menerus keluar dari perut aku dan tubuh aku perlahan-lahan menjadi lebih dingin.

Jadi seperti inilah rasanya mati.

Ibu Mary pasti merasakan sakit ini saat dia meninggal juga.

Bahkan saat merasakan sakit ini, dia meninggalkan kata-kata terakhirnya untuk putranya. Yang bisa kulakukan hanyalah mengeluarkan suara rintihan yang aneh.

Berbagai pemikiran melenceng terus terlintas di benak aku.

Inikah yang mereka sebut kehidupan yang berkedip di depan matamu?

Tidak, ini sedikit berbeda. Bukankah hidup yang terlintas di depan matamu berarti kenangan masa lalumu terlintas?

Bagaimanapun.

aku pikir aku benar-benar sekarat seperti itu.

“…… Aku tahu ini akan terjadi.”

Sampai aku merasakan sentuhan hangat di ujung jariku dan suara manis mengalir masuk.

Seolah-olah aku telah bertahan selama ini hanya untuk mendengar suara ini, kesadaranku langsung memudar.

aku benar-benar berpikir aku sudah mati saat itu.

“Ugh……”

Aku terbangun sambil mengerang.

Segera setelah penglihatanku pulih, aku segera memahami situasinya.

aku sedang berbaring di tempat tidur. Dilihat dari suasana ruangannya, sepertinya itu adalah ruangan rumah sakit.

Dalam persepsiku, aku terbangun tepat setelah kehilangan kesadaran, namun langit gelap di luar jendela memberitahuku bahwa beberapa waktu telah berlalu.

Jari-jariku terasa licin. Apakah mereka basah?

Aku berusaha keras untuk menoleh ke samping.

Karena selalu ada gemerisik gerakan yang datang dari kanan.

"Bagaimana perasaanmu?"

"Ha……"

Seperti yang diharapkan, itu adalah Iris.

Begitu aku melihat wajahnya yang tersenyum, tawa yang hampir seperti desahan keluar.

Apakah dia telah menggunakan keahliannya, sihir pemulihan asli yang disebut keajaiban?

Menurut latarnya, itu adalah sihir yang menghabiskan mana dan stamina dalam jumlah besar, jadi aku bersyukur dia rela menggunakannya untuk menyelamatkanku.

…… Mengesampingkan tujuan apa dia menyelamatkanku.

“aku akan hidup.”

“Itu bagus kalau begitu.”

Iris tersenyum cerah.

Bahkan sihir pemulihan Iris pun tidak mahakuasa.

Tentu saja, itu tidak bisa menghidupkan kembali orang mati.

Dan aku adalah tubuh yang berada di ambang kematian.

Tidak dapat dipungkiri bahwa seluruh tubuh aku masih tidak bergerak sedikit pun seolah-olah lumpuh.

Setelah sekitar satu hari, aku seharusnya bisa menggerakkan tubuh aku sampai batas tertentu.

Meski rasa sakit di perutku masih tetap ada.

“Schlus.”

“Mengapa kamu memanggilku?”

“kamu bertanya kepada aku masa depan seperti apa yang aku lihat.”

Itu benar.

Pada hari pertama semester. Saat pertama kali aku melihat Iris.

Aku berbicara kasar padanya entah dari mana, menanyakan masa depan seperti apa yang telah dia lihat.

Saat itu, Iris merasa kesulitan untuk menjawab.

“Schlus. aku melihat masa depan di mana kamu mati. Pendarahan dari perutmu, sekarat mengenaskan di belakang tempat acara.”

“……”

“Tanpa ada yang mengetahuinya. aku melihat masa depan di mana kamu berjuang sendirian melawan ancaman yang tidak disadari oleh siapa pun dan mati dalam kesepian.”

Masa depan di mana aku mati.

Maka itu berarti masa depan telah berubah.

aku menyadari untuk pertama kalinya bahwa masa depan yang diamati oleh pandangan masa depan juga bisa berubah.

Itu adalah situasi yang belum aku pikirkan secara mendalam tentang diri aku sendiri.

“Iris.”

"Ya. Apa itu?"

"…… Terima kasih."

Aku menoleh dan mengungkapkan rasa terima kasihku.

Aku tidak pernah bermimpi bahwa suatu hari akan tiba ketika aku dengan tulus merasa berterima kasih kepada karakter yang aku ciptakan dalam sebuah novel.

Iris pasti punya tujuan untuk menyelamatkanku, tentu saja, tapi meski mempertimbangkan itu, bukan berarti aku tidak bersyukur.

Iris juga tidak diragukan lagi adalah penyelamat hidupku.

Mungkin dialah orang yang mempunyai hutang terbesar kedua padaku setelah Nona Mary.

"Terima kasih kembali."

“Apakah kamu menunggu sampai aku bangun?”

"Ya, mungkin. Atau mungkin tidak."

“……?”

Iris tersenyum dan bangkit dari tempat tidur.

Itu adalah senyuman yang terasa penuh ketidaknyamanan, seperti setan kecil.

Baru saat itulah aku menyadarinya.

Ada sesuatu yang tidak beres.

“Sial! Kamu sudah bangun!”

"Tn. Haikel! Apakah kamu ingat kejadian ketika kamu menghentikan serangan teror?”

“Kami dengar kamu berkonfrontasi dengan penyusup! Bisakah kamu memberi tahu kami lebih banyak tentang bagaimana kamu bertarung……”

Pintu terbuka dengan kasar dan orang-orang berdatangan seperti banjir.

Mereka semua tampak seperti reporter, dilihat dari buku catatan dan pena di tangan mereka.

Tapi bagaimana orang-orang ini tahu bahwa aku telah menghentikan serangan teror?

Aku tiba-tiba menoleh dan menatap Iris.

'Itu kamu.'

Tapi Iris hanya mengangkat bahunya dan meninggalkan ruangan melalui pintu.

Iris telah menumpahkan semuanya.

Bahwa aku telah menonaktifkan mantra yang akan meledakkan seluruh tempat acara. Bahwa aku telah mencegah serangan teror terburuk.

Dia sengaja mengemukakan sesuatu yang semua orang akan abaikan jika dia diam saja.

Berkat itu, aku akan menjadi seorang selebriti.

Meskipun aku sudah cukup terkenal sebelumnya……

“Iris! Omong kosong apa ini-”

“Sial! Tolong jawab kami!”

"Tn. Haikel! Bagaimana kamu menyadari keberadaan mantranya……”

Suara mendesakku yang memanggil Iris ditenggelamkan oleh teriakan para reporter.

Dan Iris segera menghilang dari pandanganku.

Jadi beginilah cara dia memainkannya.

“Ha…… Ini membuatku gila.”

aku akan membayarnya kembali dengan cara yang sama suatu hari nanti.

Aku mengertakkan gigi dan bersumpah.

***

“Hertlocker.”

“……”

“Youngsuk.”

“Jangan bicara padaku. aku sedang meninjaunya sekarang.”

Eric menghela nafas dan berbalik.

Terkadang, saat mengalami kejadian yang mengejutkan, Hertlocker akan memejamkan mata dan tenggelam dalam pikiran seperti itu.

Mengingat situasi pertempuran dan mempertimbangkan semua kemungkinan skenario yang bisa terjadi saat itu.

Hertlocker menyebutnya “meninjau”.

'Yah, itu pasti mengejutkan.'

Hertlocker telah dikalahkan.

Hertlocker, yang bisa disebut sebagai pembunuh terkuat di pasukan Kerajaan tanpa berlebihan.

Terlebih lagi, lawannya bahkan bukanlah seorang penyihir tingkat Elste atau seorang ksatria tingkat tinggi.

Itu adalah mahasiswa baru di Akademi Kekaisaran. Dan orang biasa pada saat itu.

Terlebih lagi, lawannya bahkan belum sepenuhnya siap, sedangkan Hertlocker dipersenjatai dengan belati saat dikalahkan.

Dia perlu waktu untuk pulih dari keterkejutannya.

Eric memutuskan untuk meninggalkan Hertlocker sendirian untuk sementara waktu.

Di sisi lain, Hertlocker adalah-

'Kenapa aku kalah……?'

Menggertakkan giginya dan dengan putus asa menganalisa penyebab kekalahannya.

Saat dia bertemu Schlus. Dia merasa ada yang tidak beres pada dirinya.

Tapi bukankah itu terjadi setiap satu atau dua hari?

Pria bermata mati itu akan terlihat mencurigakan di mana pun atau kapan pun kamu melihatnya.

Saat dia benar-benar merasakan ada sesuatu yang salah adalah ketika dia bertemu dengan Schlus.

Hertlocker bereaksi dengan memutar tubuhnya ketika dia merasakan kehadiran yang mengancam, tapi dia akhirnya menyerah pada langkah pertama.

Artinya, Schlus sudah mengetahui sejak awal bahwa Hertlocker adalah biang keladi serangan teror tersebut.

Bagaimana bisa? Dengan apa yang berarti?

Keraguan ini tidak ada gunanya untuk direnungkan lebih dari seratus kali.

Pertama-tama, tidak dapat dipahami bagaimana dia menonaktifkan mantranya.

Bagaimanapun, Schlus sudah tahu sejak awal bahwa Hertlocker adalah pelakunya dan sengaja ikut campur untuk menghentikan serangan teror tersebut.

Katakanlah itulah yang terjadi sampai saat ini. aku tidak memahaminya sama sekali, tapi anggap saja begitu.

Namun masalah sebenarnya dimulai setelah itu.

'aku benar-benar mendapat keuntungan yang luar biasa.'

Hertlocker dipersenjatai dengan belati.

Itu adalah item yang dia selundupkan ke tempat acara dengan menyembunyikannya dalam bentuk mana menggunakan sihir penguraian materi.

Di sisi lain, Schlus menggunakan tangan kosong.

Tangan kosong versus belati. Kecuali ada intervensi dari luar, hasilnya sudah jelas.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan Hertlocker saat itu.

Karena sirkuit internal Hertlocker dikatakan dioptimalkan untuk pertempuran jarak dekat, hanya muncul sekali setiap seribu tahun.

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa dia tidak terkejut melihat Schlus mengikuti gerakannya.

Terlebih lagi, bukankah Schlus bahkan mengalahkan Hertlocker dalam hal kecepatan pada satu titik?

Itu adalah fenomena yang tidak bisa dijelaskan kecuali dia mampu bergerak seperti itu sejak awal dan sengaja menahannya.

"Brengsek……"

Hertlocker merasa frustrasi sekaligus terhina.

Schlus telah membongkar semua sihir khusus Hertlocker yang diaktifkan bersamaan dengan pertarungan jarak dekat.

Ada 5 peluru ajaib atribut ringan yang dirancang untuk ditembakkan ke Schlus dari segala arah. Bahkan jika itu adalah sihir tingkat rendah, itu adalah kecepatan perhitungan yang tidak normal.

Dia ingin percaya bahwa seseorang diam-diam telah membantu Schlus.

Karena jika tidak, itu berarti Schlus juga mengalahkan Hertlocker dalam hal multitasking.

"Ha……"

Hertlocker menghela nafas dalam-dalam, melihat lengannya yang dibalut perban.

Pendapat Eric adalah tulang-tulangnya sudah terpasang semua, jadi akan sembuh dalam beberapa hari jika dibiarkan.

Ini adalah pertama kalinya dia kehilangan kedua tangannya saat bertempur.

Dalam situasi dimana dia tidak bisa menggunakan kedua tangannya, Hertlocker, yang wajahnya dicengkeram oleh Schlus, merasakan sensasi yang telah dia lupakan sejenak.

Ketakutan akan kematian.

Ketika pemikiran bahwa dia mungkin benar-benar mati menjadi kenyataan, hidupnya bahkan terlintas di depan matanya.

Tapi Schlus membiarkan Hertlocker pergi.

Jika dia memberikan kekuatan lebih besar, dia bisa saja membunuhnya.

Apakah karena tenaganya sudah habis? Mungkin tidak.

Schlus jelas sengaja menyelamatkan nyawanya.

Kenapa……?

Pikiran Hertlocker langsung menjadi rumit-

“Ah, aku tidak tahu!”

Dia segera berhenti mengulas, mengacak-acak rambutnya.

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, tidak ada skenario yang lebih baik.

Hertlocker telah mengambil langkah terbaik.

Namun, dia telah dikalahkan.

Hertlocker merasa frustrasinya akan meledak karena dia tidak dapat menerima kenyataan bahwa Schlus lebih kuat.

'Setidaknya aku melenyapkannya, jadi itu melegakan.'

Dengan satu atau lain cara, dia berhasil membunuh Schlus.

Meskipun itu karena Schlus menahan diri, Schlus sudah mati dan Hertlocker masih hidup seperti ini, jadi bukankah itu bisa dianggap sebagai kemenangan daripada kekalahan?

Penghiburan diri seperti ini-

“Hertlocker! Youngsuk! Schlus Hainkel masih hidup, tahu?”

"Apa?!"

Terguncang oleh suara mendesak Eric.

“Ada di berita? Bahwa dia selamat?”

“Itu tidak mungkin. aku menusuk hatinya. Tidak ada cara untuk menghentikan pendarahan hati dengan sihir apa pun.”

“Apakah kamu yakin telah menusuk hatinya?”

"aku yakin."

“Lalu kenapa dia masih hidup?”

“……”

"Wow. Harinya telah tiba ketika kamu melakukan kesalahan.”

Mendengar cibiran Eric, Hertlocker mengertakkan gigi.

Bagaimana bisa dia gagal menusuk hati seseorang padahal dia sudah melakukannya puluhan, ratusan kali? Bagaimana dia bisa salah mengira setelah ditusuk?

Sensasi itu pastinya perasaan menusuk hati.

Hertlocker merasa dia akan menjadi gila karena rasa ketidakadilan.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan terjadi pada Schlus?”

"Apa maksudmu?"

“Bukankah kita harus mengubah statusnya dari target pengawasan menjadi target pembunuhan?”

"Hmm……"

Eric meraih dagunya dan merenung sejenak.

Schlus memang individu yang berbahaya.

Kemampuan perhitungan untuk mendeteksi dan membongkar mantra besar yang tersembunyi sendirian.

Selain itu, dia memiliki kemampuan pertarungan jarak dekat yang membuat Hertlocker kewalahan.

Namun bukan berarti dia harus langsung dibunuh.

"TIDAK. Ini belum waktunya untuk perubahan.”

"Mengapa? Tingkat bahayanya setara dengan Roman! Kita harus segera melenyapkannya-”

“Kami belum mengetahuinya. Karena kami tidak tahu apakah Schlus menghentikan kami hari ini atau menghentikan serangan teror.”

“……”

Mulut Hertlocker tertutup.

Dengan kata lain, mereka tidak tahu apakah Schlus memusuhi Badan Intelijen atau apakah dia bertindak hanya untuk mencegah jatuhnya korban jiwa.

Jika yang terakhir, Schlus mungkin bukan ancaman besar bagi Badan Intelijen.

“Untuk melenyapkan Schlus juga, Badan Intelijen harus bersiap menghadapi pendarahan yang cukup besar. Jadi mari kita berdoa. Semoga Schlus tidak tahu banyak tentang Badan Intelijen.”

“……”

Itu adalah respons yang bijaksana.

Menambah jumlah musuh yang kuat bukanlah hal yang menyenangkan.

Tapi Hertlocker merasakan sudut hatinya menjadi sesak.

Pemikiran bahwa Schlus adalah musuh Badan Intelijen semakin kuat.

Tidak ada dasar untuk itu.

Itu juga bukan sebuah keinginan.

Itu hanya perasaan naluriah.

***

“Fiuh……”

Berdiri di depan pintu kamar rumah sakit.

Erica menghela nafas panjang.

Menghadapi orang yang berada di balik pintu ini saja sudah membuatnya gugup.

Dia adalah seseorang yang dia enggan temui sejak awal, tapi terlebih lagi karena pemandangan yang dia saksikan sebelumnya.

Sekitar 4 jam yang lalu. Ketika dia menemukan Schlus Hainkel dan mengintip ke dalam melalui pintu yang setengah terbuka.

"Hah?"

“……”

Saat itulah dia melihat Schlus terbaring tertidur.

Dan saat dia menyaksikan adegan Iris sedang menghisap jarinya.

Erica sangat terkejut hingga dia tersipu dan membanting pintu hingga tertutup.

Tapi sebelum dia bisa melarikan diri-

“Mau kemana, Nona Erica? Bukankah kamu datang untuk menemui Schlus?”

Dia ditangkap oleh Iris, yang telah membuka pintu dan keluar.

Bahkan dalam situasi ini, Iris masih memiliki senyuman penuh arti di wajahnya.

“Itu…… apa yang baru saja kamu lakukan? Apa aku salah melihatnya?”

"Apa yang kamu bicarakan?"

“Kamu…… memasukkan jari Schlus Hainkel…… ke dalam mulutmu.”

“Ah, itu? Kamu tidak salah melihatnya.”

Jadi aku tidak salah melihatnya.

Tapi kenapa……?

Erica dengan hati-hati membuka bibirnya lagi, memperhatikan reaksi Iris.

“Jika kamu tidak keberatan aku bertanya…… bisakah kamu memberitahuku mengapa kamu melakukan itu?”

"Mengapa kamu bertanya? Itu hanya prosedur medis.”

"Hah? Apa maksudmu……"

“Sihir pemulihanku menggunakan air liur sebagai medianya. Semakin banyak diterapkan, semakin besar efeknya.”

"Ah! Jadi begitu!"

Erica membuat keributan, mengipasi wajahnya.

Itu untuk memaksimalkan efek sihir pemulihan.

Dia sangat malu hingga dia merasa wajahnya akan terbakar karena memiliki imajinasi yang aneh.

'Tapi kalau hanya perlu mengoleskan air liur, apakah perlu langsung menghisap jarinya?'

Erica memiliki kecurigaan yang masuk akal-

'Yah, kurasa dia melakukannya karena itu semua perlu.'

Tapi dia sudah tidak bisa berpikir dengan baik karena rasa malunya dan akhirnya menerima apa adanya.

“Kamu…… merawatnya.”

"Ya. Menurutmu, apa yang sedang kami lakukan?”

“Tidak, kupikir kalian berdua…… Tidak. Aku harus menanyakan ini dulu. Apa hubunganmu?”

“Antara aku dan Schlus?”

"Ya."

"Siapa tahu? Menurutku itu mungkin hubungan yang kamu bayangkan, Erica.”

“Hubungan yang kubayangkan?”

Erica menjadi pusing dengan serangan balik Iris yang datang dengan senyuman santai.

Dan itu adalah adegan terakhir dari kilas balik.

Karena Erica langsung pulang setelah itu.

Baru sekarang dia kembali ke kamar rumah sakit setelah mendengar berita bahwa Schlus sudah bangun.

Kalau dipikir-pikir dengan hati-hati, hubungan antara Iris dan Schlus sepertinya tidak biasa.

Mereka berdua terlihat sangat dekat sehingga sulit dipercaya bahwa mereka baru bertemu baru-baru ini, dan terlebih lagi mengingat itu adalah antara rakyat jelata dan bangsawan.

Mungkin hubungan mereka adalah……

“Fiuh.”

Erica menggelengkan kepalanya dan mengetuk pintu kamar rumah sakit.

Itu adalah spekulasi yang hampir menjadi suatu kepastian, tapi dia menghapusnya dari pikirannya untuk saat ini. Ada sesuatu yang lebih penting.

Meskipun semua tindakan heroik itu mungkin terjadi berkat menjual umurnya kepada iblis, memang benar bahwa Schlus telah menyelamatkan banyak orang.

Ibu Erica, Madam Lichtenburg, juga hadir di tempat acara.

Mengesampingkan ketidaksukaannya pada Schlus, dia harus mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan benar karena telah menyelamatkan nyawa ibunya.

Tetapi……

“……?”

Tidak ada suara yang datang dari balik pintu.

Erica membuka pintu dengan ekspresi bingung.

Dan pada saat itu, Erica merasa seperti tercekik.

"Membekukan."

“……!”

Di sebelah tempat tidur tempat Schlus terbaring.

Di sana duduk seorang pria berjas hitam.

Roman von Byrne.

Legenda Tentara Kekaisaran ada di sana.

◇◇◇◆◇◇◇