◇◇◇◆◇◇◇

“Cuacanya sangat bagus hari ini, nona muda.”

“Memang benar.”

Julia memandang ke luar jendela dengan tirai tertutup.

Meskipun ini bahkan belum waktunya makan malam, matahari terbenam sepertinya menandakan akan datangnya musim panas.

Bersamaan dengan itu, bunga-bunga yang layu menceritakan akhir musim semi.

“Bisakah kamu membawa kursi roda?”

"Wanita muda! Jangan beritahu aku!”

"Ya. Sebelum terlambat, aku ingin pergi melihat bunganya.”

“…!”

Melihat senyum tipis Julia, pelayan itu kehilangan kata-kata, diliputi emosi.

Julia, yang selama ini hanya duduk di tempat tidur sambil membaca buku, berkata bahwa dia akan pergi keluar sendirian.

Seseorang yang, jika tidak diseret secara paksa, akan selalu terkurung di kamarnya.

“Aku akan segera membawanya!”

"Aku tidak pergi kemana-mana. Tidak usah buru-buru."

Takut Julia akan berubah pikiran untuk sementara waktu, pelayan itu sedikit mengangkat roknya dan berlari menyusuri koridor.

Bukan hanya keinginan Nyonya Lichtenburg, tapi keinginan semua pelayan yang bekerja di mansion, agar Julia, yang wajahnya memutih pucat, mendapatkan lebih banyak sinar matahari.

“Hohoho. Pakaian apa yang ingin kamu kenakan?”

“Kenapa kamu begitu bersemangat…?”

“Yah, jarang sekali aku mendapat kesempatan untuk mendandani wanita muda itu dengan pakaian luar ruangan. Tentu saja aku senang.”

“…”

Melihat pelayan mengeluarkan pakaian dari lemari, Julia menghela nafas.

Sebelum dia menyadarinya, Julia diperlakukan seperti boneka yang didandani.

Pelayan itu merenung lama sebelum mengangkat gaun putih.

“Aku akan memakai yang itu.”

"Yang ini? Itu sudah lama sekali, jadi tidak cocok untukmu…”

"TIDAK. Itu akan cocok.”

Julia berbicara dengan nada tegas.

Dia bisa yakin.

Tubuhnya hampir tidak tumbuh selama beberapa tahun terakhir.

"Astaga. Itu sangat cocok.”

“…”

Saat dia sedang berpakaian, Julia merasa semakin sedih.

Sekarang aku bahkan tidak bisa berganti pakaian sendirian.

Sekarang tubuh ini mungkin tidak punya waktu 10 tahun lagi untuk hidup, pikirnya terus.

Apa makna dari kehidupan yang berulang ini?

Kehidupan ini dimana aku hidup sendirian selamanya.

Dan kehidupan ini dimana aku harus menghabiskan seluruh hidupku terkurung di sebuah kamar.

Kenapa aku dilahirkan dengan nasib seperti ini?

“Bagaimana kalau kita keluar sekarang?”

"…Ayo pergi."

Meratapi situasi ini tidak ada artinya.

aku telah mencoba segalanya selama puluhan masa kehidupan untuk menghentikan siklus reinkarnasi ini.

Hanya ada satu hal yang aku pelajari sebagai hasilnya.

Tidak ada cara lain selain menanggung kehidupan yang mengerikan ini.

“Ahh… Bunga sakura semuanya berguguran. Tapi masih ada beberapa yang belum layu.”

“…”

Kursi roda itu perlahan bergerak maju.

Bunga-bunga di taman, yang baru saja mekar penuh, sudah layu dan berserakan di tanah.

Bertanya-tanya apakah dia keluar tanpa alasan, Julia meletakkan dagunya di tangan dan mendesah acuh tak acuh.

Setelah keluar melihat bunga untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.

Jika dia tahu akan seperti ini, dia seharusnya tetap di dalam dan membaca buku.

Haruskah dia kembali sekarang juga?

Saat itulah dia memikirkan hal itu.

Saat dia menoleh ke arah gerbang utama.

Dan saat dia melakukan kontak mata dengan orang yang tidak terduga.

"Wanita muda! kamu disana! Masih ada beberapa bunga yang belum layu!”

Suara pelayan yang datang dari jauh tidak lagi sampai ke telinga Julia.

Perhatian penuhnya terfokus pada pria di balik gerbang utama.

Schlus Hainkel.

Dia adalah anak laki-laki yang dia kenal di kehidupan sebelumnya, yaitu ketika dia menjadi Julia von Iceburg.

Saat itu, dia masih kecil berusia 10 tahun, dan dia berusia 20 tahun.

Sekarang justru sebaliknya, dia sebagai gadis berusia 10 tahun dan dia sebagai pemuda berusia 20 tahun.

“Ju…”

Suara gemetar keluar dari mulut pria itu.

Apa yang akan terjadi mulai sekarang sudah sangat jelas.

Itu adalah sesuatu yang dia alami berkali-kali sebelumnya.

Schlus pasti sangat menyukai diriku yang sebelumnya, jadi keterkejutan yang dia terima ketika aku mati pasti sangat besar.

Semakin banyak seseorang seperti itu. Semakin seseorang dekat dengan aku sebelumnya. Semakin obsesif mereka berpelukan saat bertemu dengan aku.

Sekarang Schlus akan meraih jeruji dan menangis sambil berulang kali memanggil namaku.

Menanyakan apakah aku Julia von Iceburg. Atau jika aku adalah reinkarnasinya.

Dia akan menimbulkan keributan sampai keamanan mencoba menghentikannya.

Sama seperti siapa pun yang mengenal aku…

“…”

'Hah?'

Tapi Schlus tidak menyelesaikan kalimatnya dan menggigit bibirnya erat-erat.

Seolah-olah dia tidak sengaja mengucapkan nama yang tidak seharusnya dia ucapkan.

Matanya masih tertuju pada Julia.

Bocah itu tampak seperti menahan air mata.

"Wanita muda? Ah…!"

Terlambat melihat mereka dari semak-semak, pelayan itu memahami situasinya dan buru-buru berlari.

Dia berdiri di depan Julia, melindunginya.

Itu karena perintah Nyonya Lichtenburg untuk tidak mengizinkan Julia bertemu dengan tamu yang datang hari ini dalam keadaan apa pun.

Waktu kembalinya kereta masih jauh, jadi kenapa dia sudah ada di sini…

Bagaimanapun, pelayan itu menelan ludahnya dan memutuskan sendiri.

Dia harus menghancurkan ilusi tamu muda itu.

Dia harus dengan tegas mengatakan kepadanya bahwa wanita muda itu adalah orang yang sama sekali berbeda dari Julia yang dia kenal.

Meski sudah jelas dia tidak akan mempercayainya.

"Permisi. Dengarkan baik-baik. Orang ini adalah-”

“aku datang setelah menerima undangan. aku datang lebih awal karena aku punya waktu, jadi maukah kamu mengizinkan aku masuk?”

"Maaf?"

Namun, apa yang keluar dari mulut tamu muda itu sungguh di luar dugaan.

Dia sepertinya sama sekali tidak memperhatikan Julia. Tidak, dia sepertinya sengaja mengabaikannya.

Dia telah dengan jelas mendengar bahwa dia adalah seseorang yang mengenal Julia von Iceburg…

“Apakah kamu akan membuatku menunggu sambil berdiri di sini?”

"Ah tidak. kamu Tuan Schlus Hainkel, benar?”

"Itu benar."

“Penjaga. Tolong buka gerbang utamanya.”

Gerbang utama terbuka.

Schlus dengan tenang dan santai melangkah ke taman.

Saat dia bergerak, pelayan itu bergerak sedikit demi sedikit ke samping untuk melindungi Julia, tapi Schlus hanya melewati Julia dan pelayan itu seolah-olah dia tidak tertarik sama sekali.

Ini adalah situasi yang aneh. Mungkinkah Schlus tidak mengingat Julia?

'Tidak ada jalan?'

Bocah cilik yang hampir setiap hari datang bermain di kamarku?

Bingung, Julia memiringkan kepalanya ke samping dan meregangkan lehernya.

Di balik pelayan itu, dia bisa melihat punggung besar Schlus.

Anak laki-laki kecil itu telah tumbuh menjadi pria yang dapat diandalkan pada suatu saat.

“…”

Ketika Schlus berbalik, keduanya melakukan kontak mata sekali lagi.

Tidak ada emosi yang dirasakan di matanya yang pucat dan tampak mati.

Setelah hening sejenak, tibalah saat itulah.

"Ah! aku minta maaf! Persiapan Nona belum selesai! Apakah kamu ingin minum teh di ruang tamu sambil menunggu?”

"Tidak apa-apa."

“aku akan memandu kamu! Cara ini…"

Pelayan lain buru-buru keluar dari mansion, dan Schlus menoleh lagi tanpa berkata apa-apa.

Sesaat kemudian, Julia melihatnya.

Schlus mengertakkan gigi.

Bibirnya digigit giginya, tetesan darah mengalir keluar.

Schlus bukannya tidak bisa mengingatku.

Dia pasti melihatku dan memikirkan Julia dari kehidupanku sebelumnya.

Meski begitu, dia sengaja berpura-pura tidak mengenalnya.

'Lalu apa reaksinya…?'

Dia tidak mengerti sama sekali.

Dalam lusinan kehidupan yang dia ulangi, tipe orang seperti ini adalah yang pertama.

Tapi anehnya-

'Tapi kenapa dadaku terasa pengap?'

Rasa sesak napas yang tidak bisa dijelaskan sedang menghancurkannya saat ini.

Dengan sensasi jauh namun perih, Julia mencengkeram bagian depan gaunnya. Begitu erat hingga kainnya kusut.

Itu adalah emosi yang dia rasakan untuk pertama kali dalam hidupnya.

Emosi yang tidak bisa dia mengerti sama sekali.

… Itu sebabnya itu membingungkan.

***

“aku akan menelepon Nyonya. Silakan tunggu beberapa saat."

“…”

Baru setelah pelayan itu meninggalkan ruangan, postur tubuhku yang tadinya tegak, runtuh seolah-olah seluruh kekuatan telah terkuras habis dari diriku.

Mungkin karena kegelisahan, penglihatan dan pendengaran aku terus-menerus mati dan mati, dan tangan aku gemetar.

“Ini tidak mungkin…”

Julia telah bereinkarnasi ke Lichtenburg?

Apakah ini masuk akal? aku cukup yakin aku tidak mengungkapkan nama belakang Julia di karya aslinya…

Brengsek. Itu sebabnya.

Karena aku tidak menyebutkan nama belakang Julia, tidak aneh jika Julia menjadi putri dari keluarga mana pun.

Terlebih lagi, menurut latarnya, Julia jarang meninggalkan kamarnya dan tidak memiliki pengaruh sama sekali terhadap cerita, jadi tidak ada masalah dengan kemungkinannya meskipun dia adalah saudara perempuan pahlawan wanita Erica…

aku benar-benar tidak pernah membayangkannya.

Bahwa aku akan bertemu Julia di tempat seperti ini.

Aku ingin menghindari bertemu dengannya sebisa mungkin.

Selamanya. Sampai akhir.

Tapi kenapa dia tiba-tiba muncul di sini di semua tempat…

“Ini membuatku gila, sungguh…

Penampilan Julia memang persis seperti yang kubayangkan.

Rambut hitam yang indah itu. Tangan kecil. Mata tajam.

Setiap fitur sangat mirip dengannya. Tidak, itu identik.

Sampai pada titik di mana rasanya seperti inilah penampilannya ketika dia masih muda.

Dan kemunculan itu menyebabkan gejolak emosi dalam diriku melebihi imajinasiku.

Meskipun aku jelas tahu itu bukan dia. Meskipun aku tahu dengan jelas bahwa itu adalah model palsu yang mirip dengannya, tubuhku rela ditipu.

Jantungku berdebar kencang seolah itu adalah hari pertama aku bertemu dengannya, dan tangan serta kakiku berkeringat.

Jika memungkinkan, aku bahkan ingin alasanku tertipu.

Maka akan lebih nyaman.

Maka hatiku tidak akan terlalu sakit lagi.

“Kamu datang lebih awal.”

"Ah."

Pada saat itu, pintu terbuka dan suara lembut terdengar.

Bahkan tanpa mengangkat kepalaku, aku merasa sudah tahu siapa orang itu.

“aku Irene von der Lichtenburg, ibu Erica.”

Nyonya Lichtenburg.

Penjabat kepala keluarga Lichtenburg, yang dikenal sebagai filsuf Lichtenburg.

Aku tiba-tiba berdiri untuk menyambutnya.

Meskipun karakterku diposisikan sebagai tidak punya sopan santun, aku tetap menunjukkan kesopanan yang minimal.

Seperti yang kuketahui dari Emilia, aku hendak berlutut untuk memberikan ciuman tangan, tapi Nyonya mengulurkan tangannya padaku.

Itu adalah jabat tangan.

aku mendengar jabat tangan adalah salam antara sederajat. Mengapa Nyonya, yang membenci rakyat jelata, menawariku jabat tangan…?

"Senang berkenalan dengan kamu. aku dengan tulus berterima kasih karena telah mengundang aku makan malam hari ini.”

"Tidak, tidak sama sekali. kamu menyelamatkan hidup aku. kamu telah memberi aku bantuan yang sulit dibayar kembali bahkan seumur hidup.”

Untungnya, meskipun dia tidak menyukai orang biasa, dia tetap memiliki rasa kesopanan.

Setidaknya untuk hari ini, dia akan memperlakukanku sebagai tamu terhormat.

Aku harus melupakan Julia dan menikmati hidangan lezat sepuasnya.

“Bolehkah aku memanggilmu Tuan Schlus?”

“Tentu saja, Nyonya.”

"Ya. Tuan Schlus… kamu kenal seseorang bernama Julia von Iceburg, kan?”

“…”

Brengsek.

Tepat setelah aku mencoba melupakannya, dia mengungkitnya lagi.

Fakta bahwa Schlus mengenal Julia adalah sesuatu yang juga aku ketahui pertama kali hari ini.

Karena sebelumnya, kemampuan 'Memory of True Self' telah diaktifkan secara paksa dan samar-samar aku melihat ingatan Schlus.

Itu adalah gambar Julia yang duduk di tempat tidur sambil membaca buku, dan Schlus yang bahkan tidak bisa membaca surat tetapi dengan senang hati melihat buku itu bersamanya.

Sepertinya mereka cukup dekat.

Suatu kebetulan yang tidak masuk akal.

"Ya."

“aku akan berterus terang. Putriku yang kamu lihat di taman tadi adalah orang yang sama sekali berbeda dari Julia von Iceburg.”

"Ya. Aku tahu."

“Oh, kamu tahu?”

“Nyonya Julia telah meninggal dunia. aku melihatnya dengan jelas dengan mata kepala aku sendiri.”

aku memastikannya dengan mata kepala aku sendiri.

aku memastikannya dengan menyentuh tangannya yang dingin.

Berkali-kali lipat. Tentu saja.

Bahwa dia sudah mati.

“Dia memang mirip dengannya… tapi itu saja.”

Tidak peduli betapa miripnya seorang gadis, dia bukanlah dia.

“Orang mati tidak hidup kembali. Kecuali aku gila, tidak mungkin aku salah mengira putrimu sebagai orang yang sudah meninggal, bukan?”

Tapi menurutku aku setengah gila.

Melihat bagaimana tubuhku terus salah mengira Julia sebagai dia meskipun aku jelas tahu itu bukan dia, meski tahu itu bukan dia.

“…aku minta maaf atas kekasarannya.”

"Sama sekali tidak. Pasti tidak menyenangkan. Agar ada seseorang yang menindih putrimu dengan almarhum.”

“aku lega Tuan Schlus tidak melakukan itu.”

Jangan lakukan itu, pantatku.

Aku memang tipe pria seperti itu.

"Nyonya. Makan malam sudah siap."

“Bagaimana kalau kita pergi ke ruang makan? Erica sedang menunggu.”

“Ya, ayo pergi. Ngomong-ngomong, putri lain yang kulihat tadi…?”

“Ah, anak itu bilang perutnya sakit. Dia bilang dia tidak bisa makan sekarang.”

Untunglah.

Aku tidak perlu melihat wajah itu lagi.

Namun seiring dengan kelegaan itu, hatiku terasa sakit.

Berpikir bahwa aku tidak akan melihat wajah itu lagi…

Berjalan menyusuri koridor panjang, aku menekan kegelisahanku sebanyak mungkin.

Sekarang aku harus melupakan segalanya dan fokus.

Karena tujuan datang kesini hari ini bukan sekedar untuk disuguhi makan.

aku harus bernegosiasi dengan filsuf.

◇◇◇◆◇◇◇