◇◇◇◆◇◇◇

“Ck ……”

Ludwig mendecakkan lidahnya sambil mengangkat kain berwarna merah cerah.

Pemandangan kepala yang terbang di atas leher sungguh menjijikkan.

“Pada akhirnya, kami bahkan tidak bisa melihat wajahnya.”

Ludwig berdiri lagi, menyeka darah di tangannya dengan sapu tangan.

Tanda-tanda kecil dengan angka ditempel di samping jejak kaki, noda darah, dan sebagainya.

Dikatakan untuk menyimpan bukti…… Itu adalah pemandangan yang agak asing bagi Ludwig, entah itu metode investigasi yang baru-baru ini diadopsi.

"Apa ini?"

Ludwig berhenti di depan sebuah tanda dengan nomor 3 di atasnya.

Itu tertancap di depan sebuah batu, dan dia sama sekali tidak mengerti bagaimana ini bisa menjadi bukti.

Itu tampak seperti batu yang baru saja terguling ke dalam mansion.

Tidak, bukannya batu, itu adalah pecahan batu yang hancur.

“Ah, itu? Itu adalah teknik yang sering digunakan Henderson, Profesor Kepala.”

Ludwig menyempitkan alisnya mendengar kata-kata Sergey yang muncul dari belakang.

“Apa yang kamu maksud dengan teknik?”

“Daripada menjelaskannya dengan kata-kata, lebih baik tunjukkan langsung padamu. Di Sini. Anggap saja aku Henderson.”

"Apa ini-"

Sergey mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti sambil memasukkan tangannya ke dalam saku.

Saat itu, sebuah batu kecil meluncur keluar dari saku Sergey.

Mata Ludwig tanpa sadar mengejar batu itu.

Sesaat kemudian dia menyadari identitas batu itu.

"Sekarang. Kamu sudah mati, Profesor Kepala.”

“…… Batu bercahaya?”

"Ya. Matamu pasti mengarah ke sana, kan? Kemudian kamu kehilangan penglihatan dan tertangkap basah oleh Henderson.”

“Teknik yang rumit.”

Sekalipun kamu menyadarinya dan menutup mata, kamu tidak dapat menghindarinya.

Jika lawan menutup mata, Henderson tidak akan meledakkan batu bercahaya dan melancarkan serangan pertama sebagaimana adanya.

Maka reaksi lawan akan menjadi lebih lambat karena mereka menutup mata tanpa arti.

Itu adalah teknik sederhana namun kuat yang pasti bisa mengamankan langkah pertama dalam konfrontasi.

'Bahkan jika aku berada di posisi itu, akan sulit untuk bertahan hidup.'

Ludwig harus mengakuinya, meski harga dirinya agak terluka.

Jika dia menghadapi petarung seperti Henderson dalam jarak sedekat itu, dia akan langsung dikalahkan.

Apalagi jika dia terkena sesuatu seperti kilatan cahaya.

Dia bisa memanfaatkan teknik tingkat tinggi menggunakan gelombang mana untuk memahami lingkungan sekitar, tapi teknik itu tidak setepat mata, jadi sepertinya sulit untuk merespons serangan Henderson hanya dengan itu.

Jika seseorang memiliki sensitivitas mana yang cukup tinggi dan terbiasa menggunakannya seperti mata, mereka mungkin dapat merespons bahkan setelah terkena kilatan.

'Tidak mungkin orang seperti itu ada.'

Ludwig curiga bertanya-tanya apakah Schlus mungkin orang seperti itu, tapi dia dengan cepat menyangkal kemungkinan itu.

Itu tidak mungkin.

Untuk menerima gelombang mana dan kemudian mengubahnya menjadi bentuk penglihatan dan menafsirkannya.

Itu bukanlah proses yang dapat ditanggung oleh otak manusia.

Terlebih lagi, meskipun mata Schlus sedikit…… tidak, sangat tidak bernyawa, dilihat dari pergerakan pupilnya, dia pastinya tidak buta.

“Lalu bagaimana Schlus Hainkel bisa bertahan?”

“……”

Ludwig bergumam sambil memeriksa jejak mana yang tersisa di sekitarnya.

Fragmen mantra penghalang yang hancur masih tersisa di mana di sekitarnya.

Satu lapis…… dua lapis…… tiga lapis……

Sebanyak 4 lapisan penghalang. Mereka cukup tebal dan memiliki ketahanan terhadap 4 elemen dalam strukturnya.

Dengan kata lain, serangan Schlus telah menembus keempat lapisan penghalang tersebut dan masih memiliki kekuatan untuk menghancurkan kepala Henderson hingga tak bisa dikenali lagi.

“aku juga tidak yakin. Jika kita menanyakannya secara langsung…… Ah.”

Sergey berbalik dan menghela nafas.

Dia ingat Schlus sudah pergi.

Ada banyak hal yang membuat dia penasaran, tapi orang tersebut telah tertidur dengan tenang.

“Bagaimana insiden ini ditangani?”

"Apa maksudmu?"

“Jika Schlus Hainkel membunuh Henderson diumumkan, mungkin akan terjadi keributan besar. Akan lebih baik jika diumumkan bahwa Profesor Sergey membunuhnya……”

“Ohoho! aku rasa aku mulai mengerti sekarang!”

Sergey tiba-tiba menepuk punggung Ludwig.

Ludwig secara terang-terangan menunjukkan ketidaksenangannya atas kontak fisik yang tidak terduga itu, namun Sergey hanya tertawa terbahak-bahak tanpa menyadarinya sama sekali.

“Serangan teror di ruang kuliah yang dihentikan. Itu perbuatan Schlus, kan? Dan kamu, Profesor Kepala, mendapat pujian karena melindunginya.”

“aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

"Ha ha ha! Jangan berpura-pura tidak tahu. kamu sudah ketahuan, Profesor Kepala.”

“…… Cih.”

Ludwig akhirnya memalingkan wajahnya.

Itu seharusnya menjadi rahasia.

Sebelum dia menyadarinya, terlalu banyak orang selain mereka yang terlibat yang mengetahuinya.

“Tapi menurutku kita tidak bisa melakukannya kali ini.”

Sergey menunjuk ke suatu tempat dengan dagunya saat dia berbicara.

Di ujung jalan itu, lebih dari selusin orang sedang berbaris.

Ada ksatria yang bersinar dengan baju besi lengkap dan penyihir berseragam.

Dari pakaian mereka, mudah untuk mengetahui bahwa mereka adalah orang-orang istana.

“Keluarga Kekaisaran mungkin ingin memuji orang yang menangkap Henderson dengan hadiah.”

Adalah Henderson yang dikejar karena kejahatan pembunuhan Putra Mahkota.

Keluarga Kekaisaran pasti akan menyelidiki secara menyeluruh dan memberi penghargaan kepada orang yang membunuh Henderson.

Jika kemudian diketahui bahwa jasa tersebut dibuat-buat, bahkan Ludwig atau Sergey akan menghadapi hukuman yang setara dengan hukuman mati.

“Ini akan menjadi lebih berisik.”

"Memang."

Entah bagaimana, sejak Schlus datang, selalu terjadi insiden kacau.

Seberapa besar dampak riak yang ditimbulkan oleh insiden ini……

Ludwig meninggalkan tempat kejadian sambil mengusap pelipisnya yang berdenyut-denyut.

Dia ada kuliah besok, jadi dia harus tidur, meski singkat.

***

“Haah……”

aku terbangun dengan perasaan sangat lelah.

Saat itu pasti sekitar jam 6, waktu dimana aku selalu terbangun.

Tapi mungkin karena tempat tidurku sudah berubah, aku tidak bisa tidur nyenyak sama sekali.

Aku berpikir untuk tidur satu jam lagi dengan selimut menutupi tubuhku, tapi-

'Terus? Lagipula mataku yang mati akan selalu terlihat lelah.'

aku baru saja memutuskan untuk menjalani hari yang agak melelahkan hari ini.

aku juga harus berlatih mengayunkan pedang di pagi hari.

Aku bertanya-tanya apakah Emilia tidur nyenyak.

Dengan pemikiran itu, aku membuka pintu dan-

“Ah…… Selamat pagi……”

aku bertemu Emilia, yang tampak seperti zombie.

aku mendengar bahwa dia bangun jam 4 untuk menyelesaikan pembersihan sebelum aku bangun.

Tapi kediaman ketua seharusnya hanya sedikit besar……

Pada akhirnya, setelah 2 jam berlalu, dia masih belum menyelesaikan setengahnya.

Melihat seseorang yang lebih lelah dariku tepat di depan mataku, keluhanku pun hilang.

“Cukup besar kan? Lakukan dengan kasar dan istirahatlah.”

"TIDAK. Sepertinya sudah lama terbengkalai, jadi banyak debu dimana-mana…… Mengingat kesehatan Tuan Hainkel, ada baiknya untuk membersihkannya secara menyeluruh sekali.”

Setelah mengatakan itu, Emilia mengambil kain pel lagi dan mulai mengelap lantai.

Melihatnya bekerja tanpa suara tanpa meminta bantuan atau mengeluh sekalipun, menurutku itu agak lucu.

Itu seperti seorang anak kecil yang ingin diakui.

Aku tersenyum dan mengambil kain pel yang bersandar di dinding.

“Ah, Tuan Hainkel? kamu tidak perlu membantu. Jika kamu istirahat sebentar, aku akan segera selesai……”

“Aku tidak membantumu. aku tipe orang yang tidak bisa beristirahat dengan nyaman ketika seseorang sedang sibuk bergerak. aku melakukan ini demi kenyamanan aku sendiri.”

“……”

Meski aku membuat alasan yang tidak masuk akal, Emilia tidak membalas apa pun, hanya menundukkan kepalanya.

Dia pasti juga sudah menebaknya.

Bahwa tidak ada alasan khusus untuk membantu.

Pembersihan selesai dalam waktu sekitar satu jam.

Namun hingga pembersihan selesai, keheningan yang canggung terjadi di antara kami.

Apa dia waspada karena aku tiba-tiba bersikap terlalu baik padanya……

Dia mungkin mengira aku punya motif tersembunyi.

Kalau dipikir-pikir, aku menemukan beberapa ruangan menarik sambil melihat sekeliling mansion.

Salah satunya adalah gudang di basement, yang sepertinya bisa digunakan sebagai ruang pelatihan karena kosong. Itu dikelilingi oleh penghalang yang kokoh, jadi itu sempurna.

Yang lainnya adalah perpustakaan yang penuh dengan buku.

aku tidak bisa memeriksa buku apa yang ada di sana saat membersihkan, jadi aku langsung pergi ke perpustakaan untuk memeriksanya.

"Oh……"

Perpustakaan ketua.

Alexia mungkin jarang menggunakan rumah besar ini, jadi ini pasti buku yang dibawa oleh ketua sebelumnya.

Sebelum aku menyadarinya, aku terpesona oleh aroma buku, melewati rak buku dan membelai buku.

Kebanyakan di antaranya tampaknya merupakan buku kelas atas, dilihat dari sampul kulitnya.

Namun jika dibiarkan maka akan berjamur.

Aku harus memberitahu Emilia untuk memberikan perhatian khusus pada perpustakaan ini.

"Hah?"

Lalu, sebuah buku menarik perhatianku.

Judul yang ditulis pada sampul yang tampak relatif baru itu tidak biasa.

Aku mengeluarkan buku itu dengan tangan gemetar.

Dan ketika aku dengan hati-hati membalik halamannya, ada sebuah bagian yang membekukan aku.

-Menjadi atau tidak, itulah pertanyaannya.

Itu adalah bagian terkenal yang pernah didengar siapa pun sebelumnya.

"Aku sangat menyesal! Tapi kamu tidak bisa melakukan ini!”

Pada saat itu, suara ceria terdengar dari belakang, dan sebuah tangan terulur dan menutup buku.

Saat aku berbalik, benar saja, itu adalah Alexia dengan ekspresi menyeringai.

"Maaf! aku datang untuk mencari beberapa barang yang belum aku rawat! Aku tidak tahu kamu sudah pindah!”

"Ah. Haruskah aku minggir sebentar?”

"TIDAK! Hanya ada sedikit! Aku akan mengambilnya dan segera pergi!”

Setelah mengatakan itu, Alexia berkeliling di perpustakaan, mengeluarkan beberapa buku dengan telekinesis dan menumpuknya di udara.

Saat buku-buku itu menumpuk satu per satu, aku harus terus berusaha menekan kegelisahanku.

Karena semua judulnya tidak biasa……

“Ketua.”

“Ya, Schlus?”

"Buku-buku itu. aku ingin meminjam dan membacanya.”

"Ah! aku minta maaf! Ini ditetapkan sebagai buku terlarang!”

“Buku terlarang…… Kenapa begitu?”

“Sumber dan penulisnya tidak jelas! Kontennya juga tidak wajar dan aneh! Haruskah aku bilang ini seperti menggambarkan dunia lain? Jadi kami sedang menyelidiki apakah itu mungkin kode untuk mata-mata asing!”

"…… aku mengerti."

“Kalau sudah ditentukan tidak ada masalah! Lalu aku akan meminjamkannya kepadamu sesuai kebijaksanaanku!”

Dengan kata-kata terakhir itu, Alexia meninggalkan perpustakaan dengan 4 buku.

Bahkan setelah Alexia menghilang, aku tidak bisa lepas dari keterkejutan untuk waktu yang lama.

Karena judul bukunya masing-masing……

Dukuh. Kejahatan dan Hukuman. Faust. Dan Pangeran Kecil.

Nama penulisnya tidak tertulis, tapi aku yakin.

Itu adalah karya sastra dari dunia asliku, Bumi, bukan dunia ini.

***

“Hohoho. Sepertinya kamu berminat! Bagaimana kamu memilih ini!”

Kembali ke kantornya, Alexia meletakkan bukunya dan tertawa.

Tampaknya kekuatan menyihir yang dimiliki buku-buku ini juga dirasakan oleh Schlus.

Dukuh. Schlus telah mengambil ini.

Alexia duduk di depan meja, hampir berbaring, dan membuka buku itu.

“Ini benar-benar……sangat menarik!”

Itu adalah buku yang sudah dia baca sepenuhnya sebanyak 5 kali.

Itu adalah novel yang agak tidak bersahabat dengan latar dunia yang terasa terputus dari kenyataan, namun tanpa penjelasan apa pun tentang pandangan dunia tersebut.

Bahkan setelah membacanya beberapa kali, ada beberapa bagian di mana dia harus menebak artinya karena dia tidak dapat memahaminya.

Meski begitu, anehnya novel ini menghibur. Meskipun dia tidak bisa memahami atau bersimpati dengan hal itu, ada sudut aneh yang membuatnya merasa seperti itu.

Itu adalah sensasi yang sulit dijelaskan dengan banyak cara.

“Tapi dari mana asalnya?”

Buku-buku ini muncul sekitar sebulan yang lalu. Dengan kata lain, saat ujian masuk Akademi Kekaisaran baru saja diadakan.

Satu buku ditemukan di sudut perpustakaan.

Satu buku ditemukan di jalan.

Satu buku ditemukan di rumah biasa.

Semuanya ditemukan di berbagai tempat, namun ada kesamaannya.

Fakta bahwa mereka tiba-tiba muncul suatu hari nanti, padahal mereka belum pernah terlihat sebelumnya.

Bahkan setelah menggunakan seluruh kekuasaannya sebagai ketua untuk menyelidiki, dia tidak dapat menemukan apa pun tentang identitas atau penulis buku tersebut.

Dia hanya menegaskan kembali bahwa buku-buku ini bukan milik dunia ini.

“Ada banyak hal misterius di dunia!”

Itu berarti misteri lain yang belum terpecahkan telah ditambahkan.

Mata Alexia berbinar dengan antisipasi bahwa jumlah teka-teki yang harus dipecahkan bertambah.

◇◇◇◆◇◇◇