Episode 69
Punggungmu Terlihat Menggiurkan Untuk Dipukul, Hah? (1)

“Dalton, jika kita terus seperti ini, sejujurnya, semua anak akan mati! Martin melakukan yang terbaik, tapi ada batasnya, sialan.”

“Itu mungkin benar, tapi jika kita berusaha lebih keras lagi, kita bisa menang.”

“Bukankah kamu sudah mengatakan hal yang sama sejak hari pertama? Sementara itu, 7% dari kelompok tentara bayaran kami telah meninggal atau tidak mampu.”

Mengingat kehancuran sebesar 30% diperkirakan terjadi dalam pertempuran, dan kerugian lebih dari 10% adalah hal biasa dalam perang yang signifikan secara historis.

Kehilangan 7% pasukan kita dalam pertempuran mungkin tidak tampak seperti kerugian yang signifikan…

Namun pertempuran yang signifikan secara historis jarang terjadi dan tercatat seperti itu. Dalam perang yang sebenarnya, jumlah korban atau cedera yang melebihi 5% dianggap sebagai kerugian besar.

‘Aku bisa mengerti kenapa Hans menjadi sangat marah.’

Tapi aku tidak setuju dengan argumennya.

Dalton, dengan marah, berteriak begitu keras hingga telingaku sakit.

“Siapa yang tidak tahu itu, sial? Namun jika kita mundur sekarang, semua usaha kita akan sia-sia! Pengorbanan mereka yang meninggal atau terluka tidak akan ada gunanya.”

“Tetapi menghindari kerugian yang lebih besar adalah…”

“Reputasi kami juga akan menurun. Ketenaran yang dibawa Martin dengan memenggal kepala ahli fanatik mesum itu, ketenaran yang kita peroleh dengan menangkap Viscount Bishi hidup-hidup setelah mengorbankan orang-orang kita, semuanya akan hilang!”

Kami menyebutnya ‘biaya hangus’ dalam istilah profesional.

Jika aku menyerah sekarang, semua investasi yang dilakukan selama ini menjadi biaya yang tidak dapat dipulihkan, yang berarti ‘biaya terkubur’ jika diterjemahkan ke dalam karakter Cina.

Bagaimanapun, aku memasuki tenda tempat keduanya berdebat.

Di dalamnya terdapat perwira penting, termasuk Dalton, Wakil Komandan Heintz, dan Hans, Kapten Seratus, bersama dengan pemimpin pasukan berpangkat lebih tinggi.

Melihat wajahku, Hans dengan amarah yang terpendam, langsung mengertakkan gigi.

“Kenapa tiba-tiba ada orang yang tidak diundang dan membuat keributan? Apakah kamu tidak tahu di mana kamu harus dan tidak seharusnya berada?”

Struktur pangkat kelompok tentara bayaran kami adalah Komandan, Wakil Komandan, Kapten Seratus, Pemimpin Pasukan Senior, dan Pemimpin Pasukan, jadi Hans secara teknis dapat menarik peringkatku…

“Tetapi itu tidak berarti aku harus menerima rasa tidak hormat seperti itu darinya.”

Aku menegakkan bahuku, menatap langsung ke mata Hans, dan berkata,

“aku bukan pemula yang bersembunyi di balik perisai daging. aku adalah Pemimpin Pasukan Senior yang sepenuhnya berpengalaman. aku yakin aku berhak berada di sini.”

Wajah Hans memerah saat dia menatapku tajam.

“Sekarang orang ini telah menunjukkan kehebatannya, dia pikir dia bisa mengabaikanku sepenuhnya?”

Omong kosong.

Ya, semua orang, termasuk aku sendiri, mengakui 20 tahun pengalaman Hans sebagai tentara bayaran, waktu yang dihabiskan bersama Grup Tentara Bayaran Shirohige.

Menjadi seorang tentara bayaran, di mana kematian selalu mungkin terjadi, bertahan selama 20 tahun dan berhasil sejauh ini adalah bukti keahliannya yang luar biasa.

Namun hanya dalam dua tahun, aku telah naik ke posisi ini. aku memiliki prestasi dan reputasi yang dapat aku terapkan pada keluarga mana pun dan segera menjadi seorang ksatria.

“Bukankah itu berarti aku memiliki nilai dan kemampuan yang lebih tinggi?”

Tetap saja, menyebabkan perselisihan dengan anggota senior dapat merusak reputasiku.

Mengambil napas dalam-dalam, aku berbicara dengan suara tenang,

“Tentu saja aku tidak bermaksud mengabaikanmu. aku hanya ingin mengatakan bahwa aku bukan lagi seorang pemula yang belum berpengalaman. aku adalah Pemimpin Pasukan Senior.”

Setelah perkataanku, dia hanya mengertakkan gigi dan tidak berkata apa-apa lagi.

Dalton menghela nafas dan kemudian berbicara,

“Sialan, Hans. Jika kamu berhasil mencapai pangkat Kapten Seratus, tunjukkan pengendalian diri. Perilaku macam apa ini terhadap seseorang yang jauh lebih muda darimu?”

“aku minta maaf.”

“Yah, mengingat situasi kita saat ini, katakanlah kamu sedang kesal. Tapi Martin di sini juga merupakan Pemimpin Pasukan Senior yang sah, sebuah pilar yang bertanggung jawab atas reputasi kelompok tentara bayaran kami. Jadi, jangan main-main dengannya jika tidak perlu.”

Mendengar sang komandan memihakku dan sepenuhnya merendahkan status Hans cukup memuaskan.

Pada saat yang sama, aku menyadari betapa posisiku telah meningkat, dan dadaku membusung karena bangga.

“Jadi, apakah kamu datang ke sini untuk mengatakan sesuatu?”

“Ya, aku punya strategi yang ingin aku usulkan.”

Dalton mengangkat alisnya dan mengangkat bahu.

“Oh? Usulan strategi dalam situasi ini? aku sangat penasaran untuk melihat strategi seperti apa yang ada dalam pikiran Pemimpin Pasukan Senior kami yang terhormat, Martin.”

Meskipun ini bukan pertama kalinya aku mengusulkan strategi kepada Komandan Dalton, itu selalu menjadi momen yang menegangkan.

Terlebih lagi, terakhir kali aku mengusulkan strategi, hanya aku dan Dalton. Sekarang, dengan semua orang menonton, taruhannya sedikit lebih tinggi…

‘Tapi tetap saja, rencanaku pasti akan berhasil.’

Mengepalkan tanganku erat-erat, aku dengan percaya diri membuka mulutku.

“Kami berpura-pura mundur dan kemudian melancarkan serangan mendadak ke kastil itu. Dengan begitu, kita bisa menghancurkan Benteng Seriz.”

Mendengar ini, Hans mencibir, dan yang lainnya, termasuk Dalton, tampak bingung.

“Kedengarannya tidak masuk akal, tapi apakah Baron yang menjaga kastil itu benar-benar tertipu oleh tipuan sederhana seperti itu? Daripada menggunakan strategi yang tidak pasti, mungkin lebih baik terus maju.”

Biasanya, berpura-pura mundur lalu menyerang kembali adalah taktik klise yang mungkin tidak berhasil.

Itu akan memberi Baron waktu untuk beristirahat dan memperkuat pertahanannya.

Begitu kita meninggalkan kastil, Baron dapat menggunakan waktu singkat satu atau dua hari untuk memperkuat benteng.

‘Menyerang kembali Benteng Seriz yang lebih berbenteng akan menyebabkan kerugian yang jauh lebih besar bagi pihak kita.’

Memikirkannya saja sudah cukup membuat seseorang merasa mual.

“Jika pasukan di kastil itu sebagian besar adalah tentara wajib militer, tentara tetap, atau tentara bayaran, Baron Seik akan ‘memperkuat pertahanan terlebih dahulu’ dan berkumpul kembali sambil beristirahat, karena dia tidak akan tahu kapan kita akan menyerang lagi.”

“Mempertimbangkan tindakan Baron Seik, jelas dia akan memperkuat pertahanannya terlebih dahulu dan kemudian beristirahat.”

Mendengar ini, aku mendecakkan lidahku dan menggelengkan kepalaku.

“Komandan Dalton, tapi bukankah 60% tentara Baron Seik mewajibkan petani dari sekitar? Mereka tanpa henti dibunuh oleh kami, termasuk Kelompok Tentara Bayaran Shirohige. Kondisi mental mereka pasti jauh dari normal sekarang.”

Bahkan Hans dan Dalton mengangguk setuju dengan pernyataanku.

“Tentara bayaran atau tentara biasa mungkin tetap menjaga semangat meski mengalami kerugian besar, tapi petani? Tindakan menghunus pedang saja sudah membuat mereka gemetar dan memohon untuk tetap hidup. Sungguh keajaiban mereka bisa bertahan selama ini. Tapi bayangkan jika orang-orang ini diberitahu bahwa musuh telah mundur, itu adalah kabar baik, tetapi mereka perlu segera memperbaiki dan memperkuat tembok untuk berjaga-jaga. Semangat mereka yang sudah rendah akan mencapai titik terendah.”

Baron Seik memerintahkan prajurit yang kelelahan untuk ‘memperkuat pertahanan benteng’ setelah pertempuran sengit serupa dengan ini:

Beritahu tentara yang baru saja menyelesaikan pelatihan cuaca dingin ekstrem selama tujuh malam, delapan hari dengan perlengkapan lengkap, untuk segera mulai menggali parit skala besar setelah kembali karena salju tebal dan potensi runtuhnya parit.

Bagi prajurit yang baru saja selamat dari perang yang lebih mengerikan daripada pelatihan di cuaca dingin, dimana rekan-rekannya, keluarga, dan orang-orang di desanya tewas, memberikan perintah seperti itu akan mengakibatkan…

‘Mereka mengambil cangkul atau sabit dan menyerang Baron.’

“Jadi Baron harus mencari kompromi.”

“Kompromi, katamu? Kompromi macam apa?”

“Biasanya, berpura-pura mundur dan kemudian menyerang pada hari pertama adalah hal yang terlalu umum. Entah bagaimana, dia akan meyakinkan para prajurit petani untuk setidaknya berjaga-jaga. Tapi di hari kedua…”

Dalton, memotong kata-kataku, mengedipkan matanya dan mengerutkan bibir.

“Dia akan memanggil pedagang perang atau semacamnya, dan membiarkan mereka makan daging dan alkohol. Jika tidak, para prajurit petani mungkin akan mulai memegang pedang mereka dengan cara yang salah.”

Itulah yang harus dia lakukan.

Karena, meski mereka mungkin bertahan di hari pertama, di hari kedua, tentara petani yang terjebak di dalam kastil kemungkinan besar akan memprotes bahwa mereka tidak bisa terus seperti ini.

Aku bisa mempertaruhkan nyawaku, tidak, kedua tanganku dalam hal ini.

Dan untuk menyampaikan maksudnya, aku terus berbicara.

“Sejujurnya, jika kita terus melakukan pengepungan, kita tidak hanya akan kehilangan 7% pasukan kita. Lebih dari 10% akan terbunuh atau terluka, dan kita akan kehilangan kekuatan tempur sebesar itu. Bahkan jika kita tidak menghadapi kehancuran, untuk ‘perang besar’ yang akan datang, bukankah itu akan menjadi hambatan yang signifikan?”

Wakil Komandan Heintz membalas kata-kataku dengan nada berpikir.

“7% adalah sesuatu yang bisa kami tangani, tapi sejujurnya, jika melebihi 10%, efektivitas tempur kami secara keseluruhan akan turun, sehingga sulit untuk bekerja dengan baik.”

Petugas lainnya mengangguk setuju, menambahkan komentar mereka sendiri.

“aku mendukung peningkatan bagian kami melalui penaklukan benteng ini, tapi aku menentang kehilangan lebih banyak orang dalam proses ini. Mari ikuti saran Martin kali ini.”

“Meskipun taktik Martin tampak gila, dia selalu berbicara dengan akal sehat.”

“Komandan, sial, ayo kita coba. Sejujurnya, ada batasnya untuk secara sembarangan menyerang benteng ini hanya untuk merebutnya.”

Ketika pendapat mulai menyatu, Dalton menatap mataku dan bertanya dengan serius.

“Apakah kamu yakin tentang ini?”

Aku menganggukkan kepalaku sebagai jawabannya.

“Baiklah, kalau begitu, kita berkemas dan mundur besok pagi. Hanya kalian yang tahu ini adalah retret yang direncanakan. Beritahu yang lain bahwa kita mundur karena kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi.”