Episode 96
Operasi Pemenggalan Kepala (1)

Seminggu telah berlalu seperti itu.

Alur perang, yang dimulai dengan 15.000 orang melawan 20.000 orang, agak condong menguntungkan kami, seperti yang telah diantisipasi Count Estel.

Namun, Count Estel menghadapi dua masalah besar yang menghambatnya.

Komandan 20.000 tentara Montmart, Duke Montmarshe, terbukti jauh lebih kompeten dari yang diperkirakan, dan sebagian besar prajuritnya adalah prajurit elit.

Oleh karena itu, strategi Count Estel untuk mengeksploitasi kelelahan musuh ternyata kurang efektif dari yang diharapkannya.

Untuk mengatasi situasi ini dan meminimalkan korban jiwa, penghitungan sering mengadakan pertemuan strategi.

“Hanya petinggi yang berkumpul, jadi aku bahkan tidak bisa masuk…”

Pertemuan yang hanya melibatkan pemimpin tentara bayaran dengan lebih dari 200 tentara, bangsawan atau perwakilan mereka, dan pejabat tinggi seperti pengikut bangsawan tidak ada habisnya.

Namun, sejauh ini, belum ada rencana untuk ‘menerobos situasi ini’ yang muncul, jadi begitu Kapten Dalton kembali, kelompok tentara bayaran kami harus mempertimbangkan untuk mengikuti perintah penghitungan.

Pemimpin regu ke atas diperintahkan untuk menunggu diam tanpa minum.

Tapi aku punya ‘rencana bagus’ dalam pikiran aku dan menunggu Dalton menyampaikannya kepada penghitungan setelah pertemuan.

Beberapa menit kemudian, aku mendengar Dalton mengumpat sambil menghela nafas.

“Sial, tidak ada yang mudah di dunia ini.”

aku mendekati Dalton dengan botol tembikar besar berisi bir.

“kamu mengalami hari yang berat, Kapten. Bagaimana kalau minum?”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi aku sedang tidak mood untuk minum sekarang.”

Apakah Count Estel, Count Perbatasan, begitu mendesak hingga Dalton pun menolak untuk minum?

Memang benar, jika hal ini terus berlanjut, hal ini akan menyebabkan perang yang berkepanjangan, meningkatkan korban jiwa di antara tentara di perbatasan dan mempersulit pencapaian tujuan strategis berikutnya.

Bahkan jika aku menyuruhnya untuk tidak terburu-buru, kecemasannya mungkin semakin meningkat.

‘Kecemasan itu pasti mempengaruhi Dalton.’

“Jangan seperti itu, bagaimana kalau sekali minum saja? Aku sudah memikirkan rencana yang bagus.”

Dalton mengerutkan kening sejenak, lalu mengangkat telinganya.

“Aku akan mendengarkanmu, mengingat kaulah yang mencengkeram kerah Baron Pappenheim dan bahkan menangkap Count Rezume.”

Aku berharap dia tidak mengatakan hal seperti itu sambil mendekat secara halus, bertingkah tsundere…

“Sungguh ironis mendengarnya saat kamu sedang meraih gelas bir.”

“Bicaralah, aku tidak punya banyak waktu.”

Aku ingin menggoda Kapten Dalton sedikit lagi, tapi karena waktu kami yang terbatas, aku menahan diri.

“Bagaimana kalau mengusulkan operasi pemenggalan kepala untuk mengejutkan musuh dari belakang?”

Dalton menatapku seolah-olah aku kehilangan akal setelah mendengar ini.

“Apakah masuk akal untuk menghindari pertempuran yang sedang berlangsung untuk menyerang musuh dari belakang?”

aku tersenyum jahat dan menghabiskan banyak waktu untuk meyakinkan Kapten Dalton.

Awalnya, Dalton mendengarkan dengan pertanyaan ‘apa yang kamu pikirkan?’ ekspresi, tapi akhirnya, dia menjadi lebih perhatian.

Saat aku hampir selesai menjelaskan, dia mengangguk seolah dia akan mencatatnya.

“Ketika dianalisis dari perspektif ini, dengan mempertimbangkan situasi dan medan saat ini, aku yakin operasi ‘pemenggalan kepala’ bisa dilakukan.”

Dalton bertepuk tangan setuju.

“Tidak buruk, sial. Jika penghitungan memberikan izinnya, kita mungkin bisa membalikkan keadaan.”

Dengan itu, dia langsung meraih tanganku.

“Sial, Penghitung Perbatasan mengatakan untuk datang bicara kapan saja jika kamu punya rencana bagus. Ayo segera laporkan ini.”

… Pada jam selarut ini, apakah aku benar-benar diizinkan pergi hanya sebagai pemimpin tentara bayaran, bukan sebagai baron atau ksatria langsung?

Biarpun aku tidak dieksekusi karena kurang ajar dengan menyinggung bangsawan lain, aku masih bisa mendapati diriku berada dalam tumpukan masalah.

“Dipahami. Lalu, mengenai kelompok tentara bayaran kita…”

Dalton memberi isyarat kepada Albert, petugas administrasi, yang berdiri di dekatnya.

“Petugas, beri tahu orang-orang kita bahwa aku akan terlambat dan mereka harus tidur tanpa aku.”

“Dipahami.”

Kemudian Dalton dan aku berangkat menemui Border Count.

Pangeran Estel dari Estel memberikan audiensi hanya kepada aku di antara kami berdua.

“Hitung Estel, maafkan gangguan aku.”

Sebuah suara yang dalam terdengar dari dalam setelah beberapa saat.

“Masuk.”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya.”

Bagian dalam tenda ternyata sangat luas, dan bagi seorang bangsawan, perabotan dan barangnya lebih sedikit dari yang kukira.

Ada tempat tidur yang tampak empuk, meja dan kursi mahal, pedang dan baju besi, serta permadani dengan lambangnya.

‘Di tenda Kapten Dalton, ada segudang barang berharga.’

Bagi seorang bangsawan, khususnya bangsawan perbatasan, tendanya sangat sederhana, yang membuatku merasa lebih baik terhadapnya.

“Salam, Pangeran Estel. Terima kasih telah memberiku pertemuan mendadak ini.”

Sebagai mantan ksatria, aku berlutut dengan satu kaki dan membungkuk, mengikuti protokol, bukannya berlutut dengan kedua lutut seperti yang dilakukan orang biasa.

Estel mendekatiku, menepuk pundakku, dan membantuku berdiri.

“Berdiri; aku sangat senang bisa bertemu secara pribadi dengan kamu.”

“Suatu kehormatan bisa bertemu secara pribadi dengan kamu, Count.”

Hampir tidak mungkin bagi seorang tentara bayaran untuk bertemu langsung dengan seorang baron, kecuali mereka adalah pemimpin tentara bayaran yang terkenal.

Penghitungan, atau penghitungan perbatasan dalam hal ini, adalah tokoh mulia yang bahkan para pemimpin tentara bayaran tertinggi pun tidak berani bertemu secara pribadi.

Dan di sinilah aku, seorang pemimpin yang hanya terdiri dari seratus tentara, bertemu dengan seorang bangsawan satu lawan satu.

‘Ini saja sudah merupakan suatu kebanggaan selama setidaknya satu dekade di pertemuan mana pun.’

“Terima kasih sudah mengatakan itu. Silahkan duduk.”

aku duduk tanpa menolak.

“Biasanya, aku harus mendiskusikan strategi dengan kamu dan Dalton. Tapi ada hal pribadi yang ingin kutanyakan padamu, itulah sebabnya aku meneleponmu sendirian.”

“Apakah begitu?”

“Sebelum kita bicara tentang strategi, izinkan aku bertanya: Apakah kamu punya niat untuk bergabung dengan komisi aku?”

Dari apa yang kulihat tentang Estel, mengikutinya bukanlah pilihan buruk untuk masa depanku.

Sebagai seorang bangsawan perbatasan, dia bersikap lembut dan murah hati kepada pengikut dan tentara bayarannya serta menyambut individu-individu berbakat tanpa memandang status mereka.

Berbeda dengan Pappenheim yang tidak kompeten, dia memiliki kualitas penting seperti penilaian situasional, kemampuan memerintah, dan ketegasan yang penting untuk bertahan hidup di masa sulit.

Seandainya aku hanya seorang tentara bayaran biasa, aku akan segera menawarkan pedangku padanya, mengambil kesempatan untuk ‘perubahan haluan hidup’…

‘Tetapi nilaiku terus meningkat.’

“Suatu kehormatan besar menerima tawaranmu, Count, tapi aku masih memiliki banyak kekurangan,” kataku.

Aku sebenarnya tidak percaya kemampuanku kurang.

Terikat hanya dengan gelar ‘ksatria senior’ akan sia-sia ketika nilaiku berada di ambang meroket.

Namun, menyatakan hal itu sama saja dengan berkelahi dengan Count Estel…

Jadi, aku menghubungkannya dengan kurangnya kemampuan aku sendiri.

Count Estel tersenyum kecut mendengar kata-kataku.

“Kamu tahu betul nilai dirimu sendiri. Memang benar, pencapaianmu baru-baru ini nampaknya cukup untuk seorang ‘ksatria senior’. Tapi sekarang setelah kamu memimpin seratus tentara, kamu siap untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi.”

aku sangat yakin dengan kemampuan aku untuk mendaki lebih tinggi lagi.

‘Aku bukannya tidak puas dengan Karin dan Lucia, tapi jika aku ingin lari, aku ingin menyelesaikannya sampai akhir.’

“aku merasa rendah hati, Pangeran. aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan kamu dan menunjukkan kinerja yang lebih baik di masa depan.”

“aku mengantisipasi pencapaian kamu di masa depan.”

Sampai saat itu, kemampuan yang aku tunjukkan adalah keterampilan tempur pribadi Martin Meyer, kelicikan, dan kecerdasan strategis.

Dengan kata lain, aku belum menjadi ‘komandan atau jenderal’ yang mampu sepenuhnya mendominasi dan mempengaruhi medan perang.

Namun, sekarang, setelah memimpin seratus tentara dan mengalahkan dua kelompok tentara bayaran musuh dalam satu hari, entah aku tetap menjadi pemimpin tentara bayaran atau menjadi bangsawan…

Memimpin ratusan atau bahkan ribuan tentara dan melampaui ekspektasi, aku telah membuktikan diri aku sebagai talenta yang layak mendapatkan pangkat bintang empat di militer di masa depan.

Ini hampir sama dengan reputasi karena mampu mencapai perbedaan yang tinggi.

Bertanya-tanya apakah Count Estel mungkin menyimpan kebencian terhadapku atas penolakanku, aku memeriksa wajahnya…

Namun, wajah Count Estel masih tersenyum.

‘Sepertinya dia setidaknya tidak mempunyai perasaan buruk terhadapku.’

Kemudian, Count Estel sedikit mengangkat sudut mulutnya dan bertanya padaku.

“kamu, yang memimpin Baron Pappenheim dan memusnahkan lima ribu pasukan Count Rezume, aku bertanya kepada kamu. Jadi, strategi apa yang kamu bawa?”