432 – Pertemuan Tertutup

---

“Jadi, selain Kapten Serena, semua urusan politik itu seharusnya berada di luar yurisdiksi kita, tapi…… apa-apaan itu– maksudku Kaisar yang terhormat berpikir ketika dia memutuskan untuk melemparkan kita ke tempat seperti ini?”

“Mohon jangan membuat pernyataan yang meremehkan Yang Mulia Kaisar di depan aku. Pikirkan posisiku, ya?”

Kami saat ini berada di dalam markas kapten Restalias andalan Armada Anti-Bajak Laut Bergerak Independen, yang bisa dikatakan cukup mewah. Kapten Serena menanggapi ucapanku dengan senyuman di bibirnya sambil memegang cangkir teh di satu tangan.

Bagi prajurit Kekaisaran, kaisar adalah seorang raja yang disegani dan mereka semua bersumpah setia, tapi bagiku, dia hanyalah seorang lelaki tua eksentrik yang suka melemparkanku ke dalam keadaan sulit hanya untuk bersenang-senang.

“aku pribadi tidak bisa berharap untuk memahami maksud sebenarnya Yang Mulia Kaisar. Namun, aku yakin dia tidak memilih kamu hanya karena keahlian kamu dalam membasmi bajak laut. kamu mungkin adalah batu yang dilemparkannya ke danau untuk menciptakan gelombang. Dengan kata lain, dia mengharapkan kamu menjadi katalisator perubahan dalam keadaan saat ini.”

“Keadaan…… Keadaan ya? Pertama-tama, aku bahkan tidak begitu paham dengan keseluruhan situasi saat ini. Bagaimanapun, ini adalah zona konflik yang disengketakan antara Kekaisaran Graccan dan Federasi Vereverem, dan aku rasa pasukan komando musuh telah menyamar sebagai bajak laut luar angkasa untuk mengganggu jalur pasokan kekaisaran. Tapi keluarga bangsawan nakal yang mengacaukan Keluarga Dareinwald dikirim ke sini untuk dihancurkan, jadi……”

Tiba-tiba, aku merasakan firasat buruk tentang semua ini. Apa hasil terburuk dalam situasi khusus ini? Saat aku berlari dengan pemikiran itu, rasanya aku sudah bisa menebak apa yang lelaki tua sialan itu harapkan dariku.

"Apa itu?"

“Aku benci membayangkannya, tapi menurutku Yang Mulia Kaisar sebenarnya mengharapkan keluarga bangsawan yang merepotkan itu akan menimbulkan keributan. Hal terburuk yang bisa terjadi dalam situasi khusus ini adalah Keluarga Ixamal membelot ke Federasi, bukan?”

“Bukankah itu terlalu berlebihan? Meski busuk, Keluarga Ixamal masih menjadi bagian bangsawan kekaisaran.”

“aku mungkin akan berkhotbah kepada paduan suara di sini jika menyangkut kamu, tetapi mengatakan sesuatu yang tidak mungkin bukan berarti tidak mungkin. Itu adalah hal yang sangat tabu di medan perang, tahu? Mengabaikan sesuatu hanya karena hal itu dianggap tidak mungkin.”

“Itu…… benar, tapi……”

Kapten Serena menjadi terdiam. Menurutku, tidak aneh jika orang membelot ke pihak musuh jika mereka terpojok dan dikirim ke garis depan sebagai tindakan hukuman. Namun, bangsawan kekaisaran lainnya sepertinya menganggap hal seperti itu tidak terpikirkan.

“Apakah sungguh tidak terpikirkan bagi seorang bangsawan kekaisaran untuk mengkhianati Kekaisaran dan bergabung dengan Federasi?”

Aku menoleh ke Elma, yang duduk di sebelahku dan bertanya.

“Yah, jika seseorang membelot ke Federasi, mereka akan kehilangan status mereka sebagai bangsawan dan wilayah di bawah kekuasaan mereka. Jika kamu seorang earl, kamu akan kehilangan setidaknya sistem bintang lima, bukan? Pendapatan pajak yang didapat seseorang dari wilayahnya saja sudah berjumlah besar, dan ada banyak keuntungan lain yang didapat seseorang dari menjadi seorang bangsawan, jadi biasanya, seseorang bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk berpindah pihak.”

"Jadi begitu. Selain kebanggaan, ada juga manfaat praktisnya. Tapi tahukah kamu…… karena aku sudah terlibat dalam hal ini, mungkin hasilnya tidak akan baik bagi kita.”

“Kenapa kamu terdengar seperti sudah setengah menyerah? Apakah kamu tidak memiliki keberanian untuk mengatasi kesulitan?”

Kapten Serena menatapku dengan tatapan mencela saat dia mengkritikku karena kurang nyali. Orang ini tampak seperti wanita cantik pada umumnya yang lebih cocok mengenakan pakaian daripada seragam militer, tapi ternyata dia lebih berotot daripada yang aku hargai.

“Berdasarkan pengalaman masa lalu, masalah bukanlah sesuatu yang bisa kuhindari bahkan jika aku ingin…… Maksudku, jika kamu mempersiapkan diri menghadapi masalah sejak awal, maka kamu dapat terhindar dari rasa panik ketika sesuatu benar-benar terjadi.”

“Apakah kamu tidak terlalu pesimis?”

“aku baru saja mempelajari pelajaran aku. Yah, aku agak mengerti keadaan politiknya sekarang. Bagaimanapun, tidak banyak hal yang bisa dilakukan tentara bayaran seperti kami dalam aspek itu, jadi harap awasi mereka. Jadi, beri aku info yang kamu dapatkan tentang bajak laut luar angkasa selanjutnya…… Tapi mereka mungkin bukan bajak laut luar angkasa sungguhan, kan?”

“Selain fakta bahwa kapal mereka dilengkapi dengan sangat baik, dan pergerakan mereka sistematis dan relatif cerdas, tidak ada keraguan bahwa mereka benar-benar bajak laut luar angkasa. Kami telah menangkap beberapa dari mereka, dan mereka benar-benar bajak laut.”

"Hah? Jadi, entah mereka punya sponsor yang mendukung mereka, mereka dipekerjakan dan menerima pesanan dari orang lain, atau keduanya.”

"Lebih atau kurang. Sebagai seorang profesional dalam masalah ini, apa pendapat kamu?”

“Tidak diperlukan metode khusus untuk menanganinya. Hal terbaik yang harus dilakukan adalah terus memukuli mereka dan membuat mereka berpikir bahwa melanjutkan aktivitas tidak sebanding dengan semua kesulitannya. Bagaimanapun, mereka adalah bajak laut. Jika tidak berjalan sesuai keinginan, mereka tidak akan segan-segan berselisih dengan sponsornya demi menyelamatkan diri. Jika memungkinkan, akan lebih bagus jika kita bisa langsung menyerang unit komando musuh yang memerintahkan para perompak itu berkeliling.”

Selama musuhnya bukan orang idiot, mereka mungkin terus-menerus memindahkan pusat komandonya. Mungkin mereka menggunakan kapal yang sama besar atau bahkan sedikit lebih besar dari Black Lotus sebagai andalan mereka. Kapal induk khusus siluman sangat efektif dalam perang gerilya sebagai pos komando bergerak. Akan sangat sulit untuk dideteksi setelah ia bersembunyi di dalam asteroid atau puing-puing.

“Jadi, taktik pemenggalan kepala adalah pilihan yang paling efektif…… Apakah kita bisa melakukannya atau tidak, sangat bergantung pada keberuntungan.”

“Yah, ya…… Atau lebih tepatnya, jalur suplai menjadi sasaran, jadi Angkatan Luar Angkasa Kekaisaran belum memasang jaring pertahanan atau semacamnya? Meskipun kita begitu dekat dengan garis depan?”

“Selain zona konflik, termasuk sistem bintang Creon, tidak banyak pengamanan yang dilakukan di wilayah belakang. Para perompak itu aktif di sistem Xyram, Daomun, dan Volks, yang berada jauh di belakang sistem ini.”

"Oh begitu. Bukan jalur suplai dari sini ke garis depan yang diserang. Sebaliknya, mereka menargetkan perbekalan yang dikirimkan ke pangkalan perbekalan…… Lagi pula, orang yang bertanggung jawab mengirimkan perbekalan dari pangkalan perbekalan ke garis depan adalah militer, dan itu bukanlah hal yang mudah.”

Tentu saja unit transportasi Angkatan Luar Angkasa Kekaisaranlah yang bertugas membawa pasokan dari pangkalan pasokan seperti yang ada di sistem Creon ke garis depan, dan mereka selalu dijaga oleh kapal pengawal yang bersenjata lengkap. Tidak peduli seberapa lengkap para perompak itu, menurutku aneh kalau mereka menyerang unit transportasi seperti itu. Jadi begitu. Jadi, mereka malah menyerang sistem bintang yang paling dekat dengan zona konflik yang berada jauh di belakang.

“Jika itu masalahnya… maka ini akan cukup merepotkan.”

“Apakah kalian semua memahami gambaran umumnya sekarang?”

"Ya."

“Uh.”

"aku memiliki."

Kami bertiga menanggapi Kapten Serena secara serempak. Mengenai apa sebenarnya yang menyusahkan dari situasi ini, kami tidak mempunyai gambaran konkrit mengenai jangkauan aktivitas para bajak laut. Semua sistem bintang yang terletak di belakang sistem Creon, atau lebih tepatnya, perbatasan kekaisaran, memiliki setidaknya tiga atau empat pintu masuk hyperlane. Dan karena jaraknya relatif dekat dengan garis depan, banyak kapal bersenjata yang dikemudikan oleh tentara bayaran dan sejenisnya datang dan pergi dari mereka. Jika kapal-kapal itu adalah kapal tempur yang baru dibeli, kamu tidak akan dapat menentukan secara visual apakah itu kapal bajak laut. Dan jika peralatan mereka adalah yang terbaik meskipun usianya relatif tua, ada kemungkinan mereka menggunakan perangkat yang memungkinkan mereka menyembunyikan status hadiahnya.

“Tidak bisakah kita mengendalikan aliran senjata dan dana?”

“Lagi pula, kamu tidak bisa memasang hyperlane stabilizer di zona konflik.”

“Ah–…… begitu.”

Hyperlanes, yang merupakan jalur subruang yang menghubungkan sistem bintang, cukup nyaman. Namun, untuk melakukan perjalanan melaluinya dengan lebih cepat dan andal, diperlukan persiapan tertentu, atau lebih tepatnya, beberapa pengaturan. Sama seperti kapal yang berlayar di air dapat melintasi saluran air atau kanal yang terpelihara dengan lebih efisien dan aman daripada sungai besar berliku yang kecepatan aliran airnya tidak stabil tergantung pada lokasinya, hyperlane juga memerlukan stabilisator hyperlane dan suar subruang yang dipasang di titik-titik tertentu untuk memastikan efisiensi navigasi.

Di sisi lain, jika hal-hal seperti itu dipasang, koordinat di mana kamu dapat masuk atau keluar dari hyperlane akan ditetapkan sampai batas tertentu. Dengan kata lain, adalah mungkin untuk melakukan penyergapan. Hal ini memberikan keuntungan besar bagi pihak yang bertahan dalam konflik. Tentu saja, perangkat ini hanya efektif jika dipasang di kedua sisi hyperlane yang bersangkutan, jadi di zona konflik, perangkat ini adalah hal pertama yang akan dihilangkan oleh pihak penyerang.

Jika perangkat ini berhenti berfungsi, waktu yang diperlukan untuk menavigasi hyperlane akan menjadi lebih lama, dan koordinat warp-out akan berakhir di tempat acak dalam rentang yang cukup luas. Karena letaknya di luar sistem bintang, arah umumnya ditetapkan sampai batas tertentu, namun kemungkinan rentang koordinat warp-out masih cukup besar. Bahkan ketika menggunakan FTL Drive, masih diperlukan setidaknya beberapa jam untuk menjelajahi seluruh area. Di sisi lain, hal ini merupakan keuntungan besar bagi penyerang, dan juga memudahkan penyelundup dan perompak luar angkasa untuk datang dan pergi dari jalur tersebut. Namun, hal ini juga akan menimbulkan masalah bagi mereka yang mencoba melakukan infiltrasi.

“Kami melakukan patroli rutin untuk mengawasi mereka, namun kami tidak mampu menjangkau semuanya. Mereka juga berfokus pada taktik pelecehan, jadi kami sering kali terlambat saat mencoba menghadapinya……”

“Jika kita tidak mengambil tindakan drastis, sepertinya mereka akan secara bertahap membuat kita kehabisan darah melalui pertemuan kecil ini…… Yah, itu bukanlah sesuatu yang perlu kita khawatirkan saat ini. Pada akhirnya, kita hanya perlu melakukan pekerjaan kita masing-masing. Lagipula mereka tidak secara khusus memerintahkan kita untuk bertarung di garis depan, kan, Kapten?”

"Itu benar. Misi utama armada kami adalah untuk menundukkan para perompak yang menyerang jalur pasokan kami dan mengganggu bagian belakang kami.”

“Kalau begitu, mari lakukan yang terbaik untuk menjalankan misi kita masing-masing sehingga kita berdua bisa keluar dari masalah ini dengan tersenyum.”

“Kamu benar-benar terlihat percaya diri. Apakah kamu mempunyai sesuatu dalam pikiranmu?”

“Tidak ada yang istimewa. Selama lawan tidak bertindak sembarangan, masih ada sesuatu yang bisa kita terapkan.”

Untuk membuka jalan menuju hal tersebut, kami harus mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu. Jika firasatku benar, seharusnya ada kemungkinan untuk menangkap ekor lawan.